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纪晓竹每个星期都去监狱看他，坐着马车去，给他带去姐姐的消息，也鼓励他不要放弃希望。但是他并不知道，纪晓竹每次回去，因为舍不得车费，也确实花不起往返的车费，就步行回天津，常常要走上8、9个钟头。
纪晓琴早产生了个女儿，孩子只有七个月，非常孱弱。婆婆也疏于对他们的照顾，她产后受了风，没有一个月，人就没了。
纪晓竹接连失去两个亲人，姐姐下葬后，她看着刚出生的外甥女，她只会哭，仿佛知道自己的出生不受欢迎似的，常常哭得嗓子都嘶哑了。何太太闲她心烦，也不怎么管她。纪晓竹就把她接走了，交给邻居家的大娘来带。她给孩子取名何家效，取“笑”的谐音，她希望这孩子以后，可以远离哭泣，快快乐乐的长大。
他晚上把孩子从大娘家接回来，孩子也好像熟悉了他，不常常哭了。总是很安静的谁在他怀里，看着她乖巧的样子，纪晓竹对自己说，一定要好好疼这个孩子，因为我是他的舅舅。
何太太去探监的时候，没有告诉他纪晓琴的死讯，只是跟他说，她产后虚弱，不能来看他。可一连几个月没来，他也怀疑妻子是不是出什么事了。
纪晓竹来看他的时候，他终于忍不住问了，“小竹子，你姐姐是不是出事了？”
“没有，他太虚弱了，来不了。”
“你们都骗我吧，她怀孕的时候来不了，产后虚弱来不了，可她都出了月子了还没来，你姐姐不可能不来看我，跟我说实话。”
纪晓竹知道不能瞒着他了，“姐姐生孩子的时候因为早产很虚弱，产后又受了风，亲家太太说是月子病，没得治，一个月人就没了，怕你难受，没敢告诉你。”
“我就知道，都是我害了她，她当初要是没有嫁给我，也就不会这么短命。”他想起从前那个活泼的女孩，想起和他相敬如宾的妻子，想起那天说相信他，让他去见李燕南的纪晓琴。禁不住悲从中来，忍不住号啕大哭。
“二哥，你别这样，我姐姐说，和你结婚，很幸福。两个人在一起，不一定要天长地久，哪怕在一起很少的日子，只要每天都开心，就够了。”
“没关系，反正我也很快就去见你姐姐了。”
纪晓竹看他精神恍惚，心中觉得不妙，他从栏杆中把手伸过去，抓住了何瑞文的手。“二哥，你听我说，你可别做傻事。”
“傻事，反正我也是死，等死的日子，你不知道是个什么滋味，我要去陪你姐姐了。”
纪晓竹心里也是难过，“二哥，我求你了。事情还没糟糕到那个地步，你近来已经半年多了，虽说判了死刑，可是一直没执行，总还是有转机的。你还有三个孩子呢，好好活着好不好？不到了那步，别说死字行吗？”
何瑞文看着他的眼睛，明明已经有了泪水，却强忍着不落下来。看着他那样坚定又隐忍的眼神，竟是痴了，“好，我不说死，我答应你。”
纪晓竹用力的拉着他的手，“二哥，会有办法的，只要还有一天，都会有办法的。亲家太太一直在想办法，三个孩子都在等你，你还没见过家效呢。”
“嗯，家效也两个月了吧，下次来，给我带张照片。”
“好，你这是答应我了，你可得做到。”
何瑞文笑了，“我答应你了，怎么没完了。”
“那我走了，时间差不多了。”纪晓竹走到探监室门口，又回过头。。“二哥，我知道你没做那样的事，老天不会冤枉好人的。我，我等着你出来，你一定会没事的。”
第八章 曙光
时间转眼到了1949年，解放战争打得热火朝天，何瑞文好像被人遗忘了，眼看着一个囚室的人都被带走枪毙了，只剩下他一个人，但他记得纪晓竹说的话，他也告诉自己，要好好活着，凡事都会有一个说法。
隔壁有个老人，在伪满政府当过官，日本投降后，因为漢奸罪被抓进监狱，他常常给何瑞文讲伪满政府的事情，讲末代皇帝溥仪和他的后妃看似风光，实则悲哀的生活。老人被拉去枪毙的时候，留给他一句话，很简单，不是什么大道理“种什么因，结什么果。”这简单的一句话，却包含着人生全部的哲理，善有善报，恶有恶报。纪晓竹说得对，他没有做过的事情，后果，自然不用他来承担。
纪晓竹时常来看他，但他的母亲，来的越来越少了，他好像感到，家里面，恐怕要发生变故了。“小竹子，最近我们家里怎么样？”他问来看他的纪晓竹，“我也不知道，國民黨第七章 我等你的气数恐怕尽了，我听说有不少当官的和企业家们都想往台湾跑。伯父是当官的，恐怕也会有这样的打算吧。”
“自从我进来，除了我妈和你，没人来看过我。我知道他们觉得我丢了家里的脸面，他们恨我是应该的，我也不怨他们，换了是我，也不一定会怎么样呢。”
“要是换了是你，才不会这样呢，你这个人，就会对别人好，哪有伤别人心的想法。你要是当初狠下心不去见她，也就不会出这样的事了。”
“就你小子聪明，我看恐怕李燕南的父亲受到波及了，不然他们怎么对我不闻不问的。”
“也许吧，现在有不少地方都在打仗，外面很不太平，说到底还不是自己人打自己人。”
“嗯，你在外面，万事当心，我想要是政府倒台了，我可能反倒有救了。”
不久之后，解放天津的枪声就响起来了，密集的枪炮声响了整整一夜，炸弹的碎片崩进了纪晓竹家的院子里，家效吓得哇哇大哭，他只得抱着孩子哄了一夜。
第二天上午，局势算是定下来了，解放军进了天津，天津也宣告解放了。当天下午，何太太神色匆忙的来找他，像是有什么事情。
“小竹子，你也知道了，国民政府垮台了，你伯父怎么说也是做过官的，留下来怕是不好，我们一家都要去台湾了。你姐姐的两个孩子，我们本打算带走，可如今我的身体也是一天不如一天，到了那边，也不知道会是个什么情形。实在是不忍心孩子们跟着受罪，你是他们的亲舅舅，到如今，我也只能把他们托付给你了。瑞文要是还能活着出来，就把孩子们给他，若是出不来了，还得拜托你了。”何太太心生悲戚，便说边哭，把纪晓竹也说得难受起来。
“伯母您放心吧，我姐姐没得早，就留下这三个孩子，一个也时代，多带两个也是可以的，你们要是把他们两个带走，我心里也是舍不得。不管二哥能不能出来，我都会好好照顾他们。这姐弟三人，不能分开，统共就这么点血脉，要是再隔着海，可就这辈子都见不着了。”
何太太拭着眼泪，“我就知道你是真心疼他们，让他们跟着你，我们也是放心的。家里的院子也带不走，你就带着他们去那里生活吧，也算是他们麻烦你的抚养费，不要和我推辞，搬过去和他们三个一起生活。”
“好，我这里昨天半夜飞进来弹片了，也是不敢住了。我收拾收拾，就过去，不知道您家里什么时候去那边。”
“越快越好，也就是这礼拜的事情了，瑞文那里，我是去不了了。你见着他，就跟他说是妈妈对不起他。”
“您别这么说，二哥心里都明白，他知道您对他好，您别多心。”
何家在三天后举家去了台湾，纪晓竹就带着三个孩子，在何家的宅子里生活。他听说解放军来了以后抓了一大批汉奸土匪，也调查了解放前的一些冤假错案，他想，何瑞文能出来的机会，很大。
没想到几天之后，他就听说枪决了一批犯人，听到了这个消息，纪晓竹的心都凉了。当他去领尸体的时候，才发现根本没有何瑞文的名字。他心急火燎的跑去找何瑞文，才得知，因为何瑞文的案子，不属于政治案件，也由于解放前的审理过于草率，他的判决由死刑改为有期徒刑五年，算上他在监狱的两年，再有三年，他就可以回家了。何瑞文已经被迁到市内的西监狱去了，他又跑回来，才算是见到他。
纪晓竹看着坐在对面的何瑞文，好半天，才恢复意识，此前大脑一片空白。虽然他一直相信，何瑞文不会杀人，但是他们都明白，好好的活下去，不过是说说而已，没想到这一切却真的实现了。
“你怎么哭了？我当时判了死刑，你姐姐死了，你劝我好好活着的时候，都没哭。现在都过去了，再有三年，我就能出去了，你怎么倒哭了？”
纪晓竹忙捂住眼睛，才发现手心里冰凉一片，他居然哭了，自己都不知道。“我没事。我只是太开心了，我都不敢相信，这一切都是真的。”
何瑞文觉得，对面的这个孩子长大了，再也不是那个跟在他后面甜甜的喊着二哥的孩子了。不知道从什么时候开始，纪晓竹已经成为他活下去的全部信念和鼓励了。因为他和自己说，要好好活下去，自己就答应了。何瑞文心里明白，只有对面这个人，从来都没有放弃它。
何瑞文笑着看着他，“怎么不是真的，你看我不是活生生的坐在你面前吗？爸爸他们都去台湾了，现在起要辛苦你带着孩子们了。你好好的等着我出去吧，我想孩子们，也想你了，以后，我再也不和你们分开了。”
“嗯。”纪晓竹使劲点头，好像怕他反悔似的，他那哽咽却带着笑的坚定的回答，让何瑞文觉得，这是他听过的，最美好的声音，即使只是一个字，却好像含着说不出的力量。
第九章 团聚
何瑞文在监狱里，进行了劳动改造，每天都翻沙、挖石头，吃的也是窝头咸菜。虽然很辛苦，但他知道，生活有了盼头，在外面，有人在等着他，每过一天，团聚的日子就又近了一天。
外面的世界，改变是天翻地覆的。企业都实行了公私合营，鸿运楼也变成了国家的，原先的伙计们，都成了酒楼的主人，社会最底层的人们，也都直起腰杆了。纪晓竹当上了鸿运楼的大堂经理，他很满意现在的生活。
纪晓竹经常去看他，给他带去孩子们的消息，家敏和弟弟家敬都上了小学，现在不时兴私塾了，不同家庭的孩子们都在一起上课，一起成长。何瑞文喜欢这样，他本身就是喜欢亲近社会底层劳动者的，如今他的孩子们可以在一个没有歧视人人平等的社会中长大，如果纪晓琴在天有灵，知道世界变成了这样，也是高兴的吧。
由于在狱中表现良好，何瑞文获准减刑一年，1951年国庆后，他就被提前释放了。
他那天跨出监狱的大门，就看见纪晓竹站在他对面，两个人都有些激动，手都不知道该放在哪里好，最后还是何瑞文上前抱了抱他。“我们回家吧，以后都再也不分开了。”
纪晓竹觉得眼睛有些潮湿，赶忙用袖子擦了，“嗯，我们回家，孩子们都等着呢。”
他提着一个简单的行李包跟在纪晓竹身边，忽然想回头看看这个地方，纪晓竹忙拉住他，“你看什么？还没呆够？”
“不是，只是觉得这个地方教会我许多事情，以前在家里养尊处优的。在guo民党的监狱也一样，可能是我妈给了钱，好吃好喝一样不少。可只有这两年，虽然辛苦，但是知道了许多以前不知道的事情。”
“这样不好吗？每个人都一样了，你也不是少爷了，我也不是小奴才了。”
听了他这句话，何瑞文有些恼了，“胡说什么？你什么时候是小奴才了？”
纪晓竹被他逗笑了，