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人打交道，咱不是那个料。不像你念过学堂，家里也有名望。”
海骡子说：“这很简单。咱和日本人订的有台同。”他说着从抽屉里取出了一张合同叫陆胡理看：“老陆啊！你就不要推辞了，话咱们说明白，这手续费十块钱里边，咱俩个是二一添作五，你就放心干吧。你要现在用钱，就到我们柜上去支。我看你就从咱村来的难民中间去招。人都爱随大流，有几个村的人开个头，其他的就跟着去了。到咱村的难民中去说合，还非你不可，像尾巴、四圈他们都不行。”
陆胡理想了想说：“南亭，这样吧！既然要把这个事办妥，你先别让我以招工的头脸出现，我也到龙王庙。……”
还没等陆胡理说完，海骡子就说：“这样好，这样好！你当个‘人诱子’！”他又拍着陆胡理肩膀说：“老陆，还是你能办事。比尾巴他们强得多。’
陆胡理说：“要不是给你办事，我说什么也不这样办。你知道，常言说：兔子还不吃窝边草哩。”
三
第二天，李麦和杨杏等几个妇女提着篮子，正准备去地里挖荠荠菜，长松、蓝五和春义几个人，垂头丧气地从渡口上回来了。
李麦忙问：“今儿个怎么回来这么早？”
长松说：“活干不成了。渡口脚行接到治安团的通知，不是本街户口的人，一律不准在脚行里干活。听说要发什么‘良民证’！”杨杏说：“你们不会也去领个‘良民证’？”春义说：“人家‘良民证’是只发给寻母口有户口的，外来逃荒的不发。”李麦说’：“这些龟孙东西，又想点子设法治人哩！渡口不让过，活又不让干，不是把人往死处逼嘛！”王跑说：“婶子，你不用发愁，你家天亮已经把‘良民证’领到手了。是船行给他办的。他们离不开他，今天早上去就发给他了。我看见了，烟盒大一片纸，还得贴像片。您天亮还得去照个像哩！”
徐秋斋叹了口气说：“咳！什么‘良民证’！还不是巧立名目，敲诈老百姓的钱！真是阎王爷不嫌鬼瘦。人饿死的饿死，淹死的淹死，就这样还要把骨头搓成扣！这个汉奸队呀！……”
徐秋斋刚说到这里，陆胡理忽然背着个破麻袋从庙门走进来。他一看见大伙就哭丧着脸说：“嗨！村里人都在这儿，叫我找得好苦！”他又环视着众人说：“徐大爷，麦婶子，长松，你们都在。我可真操你们的心哩！”
李麦忙问：“老陆，你从哪儿来？”陆胡理说：“我从县里来，县里也混不成了。丈庙里饿死的人，抬都抬不及。”李麦又问：“你金生他妈哩？”陆胡理说：“发水后就跑到老汝洲她娘家去了，金生也去了。几个月连个信也没有。后来他们有信劝我也去，我烦住亲戚家！串房檐这味道我尝过，自己在外边能要饭也不去看人家那个脸！”
王跑说：“一点也不错。老陆，你准备咋办？你是有办法的人！”陆胡理说：“咳！我有啥办法，反正咱们大伙凑到一块总好点儿。”
李麦说：“老陆，我们如今也连一点办法也没有了。生意做不成，也找不到活干。大伙正发愁哩！你消息灵通，能帮大伙想想办法。，暂时就在咱这破庙里住下吧！”陆胡理说：“婶子，我就是来投奔咱村里人的。不管逃荒也好，要饭也好，咱们一路走，互相有个帮扶。”
陆胡理就这样在龙王庙里住了下来。他和王跑住在一个草窝里，两个人唧唧咕咕地说着话，一直说到深夜。他还给了王跑两个烧饼。王跑在被窝里悄悄地嚼了嚼，咽在肚里。
第二天大清早，海骡子带着王尾巴忽然来到龙王庙里。王尾巴打着招呼说：“长松哥！老蓝！南亭看你们来了！”大伙一见海骡子来了，都慌着跑过来，连徐秋斋也披着衣服，拄着棍子走过来说：“骡子，听说你来到寻母口了，就是见不着。”
海骡子脸上堆着笑说：“大叔，我近来忙啊，你们怎么不去找我？”说话间，王跑推过一辆独轮小车说：“南亭！南亭！你坐下，坐到这上边。咱这儿连个凳子也没有！”说罢又吹了吹车子上的灰土，让海骡子坐下。
海骡子说：“别客气！别客气！都是自己的爷儿们。”他坐下以后又说：“这么大的灾，真是天蹋砸大家！我也是整天惦记着咱们村里的人哪！看起来大家的日子怪困难吧？”
长松苦笑着说：“已经揭不开锅了。见天都是挖点野菜煮煮吃，你没看，眼睛都吃红了。”
海骡子叹了口气说：“可真是叫大家受委屈了。我今天来，就是给咱村爷们想个办法。我认识个日本朋友，他在东三省开办了个铁矿。现在要招一批人去开矿。到那里嘛，吃的是大米洋面，住的是洋楼热炕，每年发两套衣服，一双大皮鞋，月月开支钱，还能顾个家。可就是人家招收这些人，得要可靠的老实百姓。还得有个殷实铺保！我想这机会不多，来给大伙捎这个信。至于具保嘛，凡是咱们赤杨岗的人，我一律打保。你们看都是谁去，就报个名。我这里带来了表，你们填一填。”
海骡子这么一说，大伙先是一阵沉默。长松思索了一阵同：“他叫带家眷不叫？”
海骡子说：“家眷眼下不能带。将来在那里安住身了，当然能带，再说到东三省日子比咱这儿好混多了。反正你只要到那里，一干活就是钱。如今邮路也通了，你就往家寄呗！”
陆胡理装着不知道的样子问：“南亭，这你也是给咱村里人办好事，我们就太感谢你了。就是他那个活重不重？”海骡子说：“不重。论钟头上班，比咱庄稼活轻多了。”陆胡理又问：“他让回来不让？”海骡子说：“怎么不让回来！干他一两年，一个人赚上几百块钱，您想到哪儿就去哪儿！”
王跑又问：“他们要木匠不要？”
海骡子说：“人家是大矿山。什么匠人都要，有技术的还能多拿钱。像春义这些年轻人去，还可以学开汽车。学会开汽车，赚钱才多哩！”
陆胡理说：“怪不得人家要铺保。原来还学开汽车！”海骡子说：“就是嘛！人家日本朋友托我就是信得过我。”陆胡理说：“那可真的，不是人家还不让去呢！你要把人家汽车开跑怎么办？”
海骡子说：“大伙核计核计看怎么样？要去一两天就走，这是第一批。”
陆胡理说：“叫我说要去咱都去。到那里能结成个帮，省得受欺侮。”他说着眼瞟着王跑和长松，长松耷拉着头，不敢吭声。
陆胡理看大家没人应声，就对海骡子说：“南亭，你把那表给我一张，我去！反正总比在这儿要饭强。”
海骡子给了他一张表，王跑就赶忙说：“老陆，给我填一张，我也去！”裴旺也接着说：“给我也填一张吧！”长松站起来说：“我也去！给咱填一张。”
转眼工夫，海骡子已经发了七八张表。就在这时候，李麦从龙王庙的破大殿里走了出来。她和杨杏、凤英、梁晴都坐在大殿里的席子上听着，本来不想见海骡子，这时，看到已经叫大家填表了，只得走了出来。
李麦向海骡子打着招呼说：“你来了，海保长？”
海骡子看到是李麦，两家本来不说话，卫听她喊他“保长”，心里更是老大不高兴。他就故意拿着架子说：“啊！天亮他娘！我来看看爷儿们，给大伙想个办法。我在日本国有个好朋友，开了大工厂、大矿山，我想给乡亲们推荐推荐，到他那里去当工人。”
李麦说：“可真叫保长操心了！如今大伙……”
李麦话还没有说完。王尾巴就喊着说：“如今南亭不当保长了，他现在是日本人办的福昌洋行经理！这是什么地方？保长、保长的叫！”
李麦故意说：“尾巴，你说这是啥地方？骡子当了几年保长了，你说叫我喊他个啥？”
王尾巴说：“这是日本人的地方！你那么叫，就不觉得背时吗？”
李麦听他这么说，就生起气来。她说：“尾巴，谁告诉你这是日本人的地方？”她顺手抓起地下一把土说：“这是中国的土？还是同本国的土？你爹你爷是在中国土地上长大的，还是在日本国长大的？你王尾巴如今是中国人，还是日本人？”
陆胡理忙圆着场说：“算了！算了！何必闲磨牙哩。南亭是来给村里人办好事来了。何必为这闲事争吵呢！”
海骡子这时也冷笑着说：“天亮他娘，我们姓海的总是一个字掰不开。我不能看着我的族下乡亲们冻死饿死。我不能对不起我们的先人。我要是见死不救，我就无脸进咱姓海的老坟地。”
海骡子说着，自己眼圈也红了，好像他自己真的变成了慈悲心肠，连长松几个在听这话时候，也暗暗地点点头。李麦大约和他是多年的冤家，却一点也不感动。俗话说：“仇人见面，分外眼红”也“分外眼明”。她看着他那装腔作势的样子，和他爹当年那个假善人样子一模一样，心里就更加恼火。她故意说：“骡子！你要是想积阴德，现在正是时候。什么时候咱见过这么大的灾？听天亮说你们那个洋行货栈里存了几千包粮食，你要是能拿出来个十石、二十石，发给这些穷难民，你看大家说你好不说？这时候谁吃你一碗粮食，将来一辈子也忘不了你。转转好年景，大伙不给你立碑，也要给挂匾！”
海骡子听她这么一说，脸_上一赤一白，半天说不出话来。他支吾着说：“那是人家日本东家的粮食，我们洋行只负责转运。转运就是负责给人家运走。这你们不懂。咱不说这个吧！老陆，你们看是不是把表填了我先带走。”
陆胡理说：“这好填。把你的自来水笔我用用。”陆胡理正要填表，李麦却说：“慢着。这现在都是逃荒在外，不比在家里，谁家都是大大小小一小窝！男人们都走，剩下这女人小孩们怎么办！……”陆胡理说：“到那里就寄回来钱了！”李麦说：“这眼下就过不去呀！你们能不能一个人先发几十斤粮食叫安安家？”
海骡子说：“再商蜃，再商量。我可以和日本朋友提一提。”李麦说：“你们商量，我们也得商量，就这样把家撂下，拔起腿就走了，这还行。”
海骡子无奈，只得说：“也好吧，你们各家都商量一下，我明天候个信。反正咱自己村里爷们，我尽量给大伙解决困难。”说罢，眼睛恨恨地瞪了李麦一眼，带着王尾巴走了。
四
海骡子走了以后，大家都议论起来。
杨杏走出来说长松：“我可不愿意啊！你要去先把你这一大群孩子安排个地方。你都给我留下，我可管不了。只顾你们去吃大米洋面，我们在这儿怎么办？”
蓝五说：“我咋看这大米洋面不那么好吃哩。”
李麦说：“海骡子平常明夺暗算，欺负咱们穷人一辈子，今儿个忽然变成大慈大悲的菩萨了！他这个人油锅里的钱都敢抓，他要是不得点什么好处，就这么给咱用心办事，我不信。我咋看今儿个他来这一趟，是黄鼠狼给鸡拜年，没有安什么好心！”
陆胡理微笑着说：“婶子，这一场大水，他也弄得没家没业了。‘美不美，泉中水，亲不亲，是乡邻！’人都长个心，到这个时候，他遇着机会，想给村里爷们找个生活出路，也合情合理。”
王跑说：“他也该给