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李麦说：“大叔，我们倒给你想了个营生。在旅店门口卖洗脸水。我看人家有些老头老婆在那儿卖，还不错。咱几家都有个铜盆，买几条新毛巾就行了。”
徐秋斋说：“天亮他娘，你们别出点子了。我就是要饭也不去卖洗脸水。我们这读书人，落魄了三条路：教学、行医、算卦。叫我去拧着热毛巾喊着卖，我干不了！就说我这老脸不要，我还得顾顾圣人的脸哩！”
李麦说：“那有啥？在此处，说此处。吕蒙正还要过饭哩！”徐秋斋说：“那是要饭。”他又说：“你别管我，你别管我，你要嫌每天给我送饭不好看，叫王跑家黑旦给我提来就行了。”
李麦看拗不过他，只好由他。徐秋斋为了赌一口气，就把个破被单撕了半截，洗了洗，写成招牌挂出去。常言说：“不识字看招牌”，“卖啥吆喝啥”，就这一块破单一挂，徐秋斋的生意果然又稠起来。
徐秋斋刚把卦摊摆开，一只长尾巴喜鹊在他对面一棵秃柳树上喳喳喳地叫起来。这几声喜鹊叫，把徐秋斋叫得心花怒放。他想，看起来今天兴许能喝上一碗羊肉汤了！老头想着，不觉得嘴里津液横生。
正在这时候，一个十六七岁的姑娘走到卦摊前。这个姑娘身材苗条，面皮红润，双颊上有两个深酒窝。就是衣服褴搂，头发散乱，两只大眼睛里含着泪，呆呆地看着那个布帘招牌。
徐秋斋看她脚上穿的鞋子，粘满黄胶泥巴，知道她是远道而来；又看她那神情和年纪，想到不是和家里大人失散，就是才从水窝里逃出来的。
他问：“这个小妮，你算卦吗？”
那个姑娘说：“算一卦要多少钱？”
徐秋斋说：“这没有准儿，有钱了多给点，没钱了少给点，有的还不要钱。”
那个小妮说：“我还有两毛钱，能算一卦不能？”说着伸开手露出一张握得发热的角票。
徐秋斋说：“钱你先拿上。你说说问什么事吧！是问病的？是找人的？你家是哪里的？”
那姑娘忽然流下两行泪说：“大爷，我没有家。我的盐丢了！昨天夜里在盐行里被盗了。大爷，我就凭这点盐过活哩！我身上就剩这两毛钱了。大爷，你看我这盐能找着不能？往哪儿找？”
这个姑娘就是梁晴。早晨出来到街上，她哭得像个泪人似的，有个卖豆腐的老头告诉她：十字街有个算卦的老徐先生，算得最灵，你去找他。
徐秋斋看着这个小妮哭得这么伤心，又“大爷、大爷〃地叫着，心中着实可怜。他又问：“你的盐在谁家行里被盗了？”梁晴说：“叫个‘福兴盐行’，掌柜的长着大蛤蟆嘴的那一家。”
徐秋斋一听是“福兴盐行”，“唔”了一声，因为前几天，这个盐行就说是被盗了，坑过一群背盐妇女，想不到今天又演这一出戏了。徐秋斋又问：“盐行掌柜他怎么说的？”梁晴说：“他说他也没办法，叫我们赶快走！”徐秋斋一听大声说：“他放屁！走罢，妞！这卦你也别算了，我跟你去找盐！”这时黑旦已经把一罐饭提来，徐秋斋也顾不上吃，叫黑旦看着摊。他领着梁晴，直奔“福兴盐行”。
到了“福兴盐行”门口，那几个丢盐的妇女，还在哭哭啼啼地央求着向盐行掌柜要盘缠钱。盐行掌柜拍着手说：“我也被盗了，锁也撬开了。我有啥法哩？”
徐秋斋来到门口大声问：“谁是掌柜的？”那个蛤蟆嘴掌柜一看来个老头：山羊胡子刀条脸，一个大长鼻子，两只明亮好斗的眼睛，戴个旧的黑绒瓜皮帽，还穿着翠蓝布破长大褂，扣子上还系了个鲨鱼皮旧眼镜盒，眼镜盒下边还搭拉个黄穗子。看他不像农，不像工，不像商，不像兵，不像财主，却也不像穷人。他心里有点纳闷，就走过来壮着胆说：“老先生，我就是。”徐秋斋指着梁晴说：“这闺女的盐，是在你这行里放吧？”掌柜的说：“是啊！昨天夜里被盗了。你看，我这门轴都撬断了。”徐秋斋说：“我不看！我问你，这盐是在街上丢的？”
“不是。”
“是在路上丢的？”
“也不是。”
徐秋斋说：“一没有丢在街上，二没有丢在路上，货已经进到你的行里，丢了你赔！”
那个蛤蟆嘴掌柜瞪着眼说：“老先生！恐怕不能这么说吧？我也丢了东西！”
徐秋斋说：“你丢东西活该！你懂得开行的规矩不懂？货只要进到你的大门里，你就得负责。光叫你挣佣钱哩。你这行里还放了这么多盐都没有丢，偏偏丢了这几个娘们的盐？”给徐秋斋这一吵，几个妇女也胆大了，她们也跟着嚷起来。一会工夫，盐行的门口聚了一大群人。
正吵得厉害，一个细长脖子的盐行伙计，拉着徐秋斋说：“老先生，走！走！走！有话到里边说，有话到里边说。”徐秋斋看他是怕众人知道，就故意大声说：“我不进去！我进去还怕我这人被盗了呢。你们开这个行是啥行？以后还有人敢住没有？”
那个长脖子伙计又小声说：“是这样，老先生，我们认倒霉。赔他们一半盐价。都是逃荒的穷人！”
那几个丢盐妇女正要答应，徐秋斋忙说：“丢多少赔多少，少一两也不行！”看热闹的人有的知道这家盐行平常专门坑骗背盐的难民，就跟着喊：“老先生说得对！少一两也不行，叫他们赔。”
人越来越多，徐秋斋今天精神好，嗓门也越来越大。那个盐行掌柜心里骂着：“今天碰上这个杂面老头，看起来这头还不好剃哩！”他又想着越吵人越多，以后生意不好做了，就走过去装出一副可怜相说：“老先生，你别嚷了好不好？我赔她们，这三两百斤盐还能穷了我。这贼非追不行！我要到镇里报案。”徐秋斋看他已经答应赔盐，就改换口气说：“你早应该去报案，说不定这贼还在你这行里没有跑出去哩！”他说罢，大家“哄”地一声笑了。
盐行伙计将斤作价，算了算账，把钱赔偿给几个妇女和梁晴。那几个妇女感动得直想跪下给徐秋斋叩头。她们说：“大爷，今儿个要不是您，我们都回不去家了。我们太感谢您了。”徐秋斋说：“别说这话了，以后出门要多加小心。”
那几个妇女走率以后，梁晴还在他身边站着。徐秋斋说：“走吧，妞！还有啥东西没有？”梁晴说：“还有一个盐袋子，咱不要吧！”徐秋斋说：“不行，不能便宜这些坑人诈骗的东西。”他又回到盐行里说：“这小妮还有个盐袋子。”蛤蟆嘴掌柜就地上拿起个盐袋说：“给吧！给吧！该去哪儿去哪儿吧！出去看好路走，别栽倒了。”徐秋斋说：“我这眼睛倒好着哩！我劝你倒是别太急发财了！急发财要栽大跟斗！”
出了盐行门，徐秋斋才感到肚子里确实有点饿了。他把盐袋子交给梁晴说：“给吧，他赔你一个盐袋子。我也该去吃饭了。你也走吧。”谁知梁晴这时一下子抓出一张一块钱钞票塞在他手中说：“大爷，你把这钱拿去吧！”徐秋斋看着她眼里憋着泪，就说：“闺女，我要为你这钱，就不来替你吵架了。情理不顺，气死旁人。钱你拿上，我一分钱也不要。”说着就走。
梁晴却跟着他说：“大爷，我求求你，我再算一卦！”徐秋斋心里说：“这小妮今天像是一张黄香膏药一样，要贴住我了。”他说：“你的盐不是要回来了，还算什么卦？”梁晴说：“我要找个人！”徐秋斋说：“我肚子饿了，等我吃了饭再说。”
徐秋斋回到摊子前，打开罐子一看，是玉米糁子熬红芋叶糊糊。老头饿了，抱住罐子就喝了两口。他没注意，这功夫梁晴不见了。老头抱着罐子喝了两口粥，才把它倒在碗里。这时梁晴拿了四五根热油条跑来了。她说：“大爷，你吃这个，油条还是焦的。”徐秋斋忙说：“我不要！我不要！”可是梁晴已经把两根油条丢在他的粥碗里。
三
徐秋斋吃罢饭，擦了擦胡子向梁晴说：“你要找什么人？”粱晴说：“找我一个亲戚。”徐秋斋问：“你的啥亲戚？是男是女？”梁晴低下头半天说不出话来。停了一会她说：“我有个婶子，还有个哥哥。”徐秋斋又问：“你这个婶子是属啥哩？生辰八字你知道不知道？”梁晴说：“我不知道。”她又抬起头，眼里闪着光亮说：“她是个半老不老的老婆，说话响亮，还是大脚，眉毛上边有个痣。她孩子个子高高的，方脸盘，对了，还是双眼皮！……”
没等她说完，徐秋斋笑起来了。徐秋斋说：“妞，算卦的不问单眼皮双眼皮，算卦的只要生辰八字就行了。看起来今天你这卦也难算。咱两人是驴唇不对马嘴，你说了半天把我也说糊涂了，又是婶子哩，又是半老不老的老婆哩。我看就这样吧，你就说说是你啥亲戚？是咋失散的？”
梁晴噘着嘴看了老头一眼说：“反正是俺亲戚。”
徐秋斋见多识广，本是熟透人情世故的人，问到这里已经猜透了八九分。他又换个说法儿问道：“你这个亲戚是哪乡哪村的？”梁晴说：“大爷，有个赤杨岗你知道不知道？”
“赤杨岗？”老头听了一愣说：“赤杨岗，我太清楚了。你问谁家吧？”梁晴忙说：“大爷！海天亮家。你知道吧？”
徐秋斋“忽”地一下站起来说：“原来你是找天亮啊！他就在这儿，他妈也在这儿。”
梁睛听说天亮和他妈都在这里，激动地抓住徐秋斋的手说：“大爷，他……他……他们在哪里？他们在哪里？……”就在这一刹那间，这个小姑娘忽然口吃了，眼泪像小河似地往脸上流着。
徐秋斋说：“妞！我现在就领你去。叫我把摊子收了，我领你去。”说罢去掉布帘，包起历书，梁晴给他提着小板凳，两个人一道向龙王庙走来。
四
吃罢早饭，李麦和杨杏、凤英等正在拆洗被子。地上铺着几条大席，她们每人拿一根线锥子，坐在地上正拆得有劲。徐秋斋领着梁晴走进来。他喊着：
“天亮他娘！你看这是谁？”
李麦抬头一看，忽然觉得眼花缭乱，一下呆住了。
梁晴满眶眼泪叫了一声：“婶子！”
李麦猛然“啊”了一声，大喊着：“晴！”丢下线锥子跑了过来，一把抱住梁晴说：“闺女！我的苦命的乖乖！……”说罢眼泪扑簌簌地掉下来。粱晴往地上一跪，喊了声：“婶子！……”像个小孩子一样，紧紧地抱住李麦两条腿，伤心地哭起来。
两个人越哭越伤心，李麦拉起她来说：“乖乖，你咋会摸到这儿了？”梁晴说：“我找你们找了几个月了。”她又哭着说：“婶子，我没有家了！我就跟着你吧，你收下我吧。”李麦眼泪又涌了出来说：“闺女，我既然见着你了，还能叫你走？就是死，咱娘俩也死到一块。你放心，饿不死婶子，就饿不死你！”梁晴又把兜里卖盐的钱都掏出来，递给李麦说：“这是我背盐卖来的钱，都给你！你拿着吧！”李麦掉着泪说：“咦！傻闺女，我还叫你给我拿钱哩！我就是你的亲妈。”
两个人说了一阵子话，凤英把李麦两只鞋拿过来说：“婶子，你穿上鞋。”李麦这时才发现自己没穿鞋。她解嘲地穿着鞋说：“唉，我也慌