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“好，云姐儿和隆哥儿去歇会儿罢，有隐姐儿陪我就是了。”
湘云和甄隆就退出了屋子，“不是说要靠岸么，这怎么还没靠？”甄隆奇怪。
湘云拉了个婆子询问，那婆子道：“另外一家非要停在前面，我们只得再等一等了。”
湘云纳闷，谁敢和甄家较劲，
甄隆一皱眉，话已问出了口，“妈妈可知道是哪一家？”
“是镇国公牛家，”那婆子嘴一撇，“老太太说，我们和他们也算有亲，便没多计较。”
湘云这段时间对甄家的情况有了更具体的了解，甄家二老爷甄奉举的姨娘正是镇国公牛继宗的远房侄女。
论爵位，牛家是要比甄家高的，可牛姨娘这一房却是十分落魄，她又因家里连续有长辈去世，守孝耽误了婚事，眼看都二十了，竟还没个归宿，恰好当时牛继宗和甄奉举一同在扬州任职，牛继宗为了笼络甄家，便把这个侄女儿送给甄奉举为妾。
不管怎么说，牛姨娘也是国公之后，甄家对她自然与别的姨娘不同，又加她过门之后连生了两个姑娘，都颇得甄老太爷老太太的喜欢，故此听说前面船上的人是牛家的，甄老太太和郡主也就没多计较，让他们先停了。
甄隆闻言，眉头却是皱的更紧了，牛姨娘和母亲明争暗斗这么多年，甄家上下都知道，却仍对牛家这么礼让，他心里着实不是滋味儿。
过了一盏茶功夫，他们的船也停好了，甄老太太派了人去请大夫，却有人来报：“牛太太来给老太太和郡主请安。”
甄老太太和郡主忙让人请了进来。
当即就见一个三十五六岁的妇人和一个七八岁的小姑娘进来，那妇人穿着松花色烫金褙子，头上插着赤金蝴蝶长簪，见了甄老太太和郡主，满脸都是熟络的笑意。
“老太太真是越发年轻了，”她目光扫过郡主时，见她笑容淡淡的，知是为了刚才的事不悦，便歉意的笑道：“刚才实在是对不住，我们家哥儿晕船，想急着寻个大夫，我们那船夫有眼无珠的也没看清楚，要知道是皇后娘家的船，哪个敢不让？”
这句大实话倒让甄老太太和郡主都笑了开来，甄老太太道：“不过是多等片刻罢了，无妨。”她看向牛太太身边的小姑娘，“这是？”
“这是小女淑媛，”说着，那小姑娘就走上前给甄家婆媳见礼，举止大方端庄，长相也算中上，可贵的是身上那端庄娴雅的气质，是同龄女孩子少有的。
郡主拉着淑媛上上下下打量，眼中难得满是赞许，“牛太太真是会□孩子，瞧这丫头，一看就让人喜欢。”说着又把湘云、甄隐、甄隆介绍给牛太太，牛太太自然也是挨个夸了一番。
“牛太太这是回娘家么？”牛太太祖籍苏州，其父至士后便回苏州养老去了。
牛太太点头道：“家父病重，我带着女儿回去看看。”说着，面上不由带了担忧之色。
甄老太太和郡主便安慰了几句。
牛太太便自己转移了话题，“你们宝哥儿没跟着回来？”
“他在京城书院里读书呢，过两年就准备下场考试了。”
牛太太“啧啧”两声，“真是个有出息的孩子，哪像我们家小子只知道贪玩。”
甄老太太和郡主满眼是笑，郡主嘴里却客气着，“我们家宝玉也是个贪玩的，只是他老子管的严些个罢了。”
“我们家老爷也管的，只是那小子不听，”牛太太又看了眼一旁安静坐着的甄隆，“你们家这两个哥儿真是好，也不知哪家的姑娘的有福气。”甄家虽然没爵位，但却是皇后娘家，其显赫尊贵不是一个已经日渐没落的侯府能比的，今日人家不计较，是念及牛姨娘的关系给他们面子，可一个姨娘的面子能有多大，不过是一时小事上能顶点用罢了，要是能和甄家结为儿女亲家，就好了。
甄老太太闻言倒只是客气的笑，郡主却意味深长的看了眼低头端坐的牛淑媛，“你们家淑媛也是个好姑娘，不知哪家有福气娶了做媳妇呢。”
牛太太听了，立即眉开眼笑。
甄老太太却是微微一皱眉，牛淑媛嫁给甄隆显然不合适，那么只有许配给宝玉了，郡主这是想做什么？！
湘云心中一动，终于有替补队员出现了，不由扫了眼牛淑媛，见她小脸微红，娇羞却不显得小气。
牛太太又关心起甄老太爷的身体，甄老太太便带着牛太太给甄老太爷请了个安，出来没说一会儿闲话，大夫就请来了。
牛太太也就没多留，带着女儿回自家船上去了。
甄老太爷的病并不算重，那大夫只开了两幅药，并给了两个食疗的方子，船在码头歇了三日，这三日牛太太常带着女儿来做客，湘云对这位牛小姐也有了一点初步的了解。
话不多，却能说到点子上去，看着温温吞吞的，却不像迎春那样性子懦弱，在下人面前还是很有威严的，最让湘云咋舌的是，她的生活之精致，远远超出了自己，即使是在旅途中，每日依旧要吃一碗糖蒸酥酪，洗脸洗手的水都是滴了花露的，身上穿的衣服，手里拿的帕子都是用香料熏过的，这香料还有讲究，什么颜色的衣服配什么香料，什么季节不能用什么香料……
她还毫不留情面的指出湘云和甄隐带的香囊里面的香料不合适，又包了两包自己用的香料给云隐二人。
郡主知道了，就和身边的白妈妈叹道：“那牛家的姑娘委实不错，那才是正正经经的大家闺秀呢，规矩一丝不差，又那么有品味。”
“太太是看中了她做儿媳妇罢。”白妈妈微笑道，手势轻柔的给郡主捏着肩膀。
“是啊，论家世论仪态，都比云姐儿好些。”郡主轻轻叹息一声，“不是我故意和老太太作对，只是宝玉虽聪明，但不够稳重，需要个稳当的孩子在旁扶持，云姐儿开朗有余，稳重不足，年纪小倒还罢了，以后大了，这样没城府的性子可要吃亏的。”
“不管怎么说，您和老太太都是为了宝玉好，”白妈妈道：“反正宝玉还小呢，且先看看罢，您不如让皇后娘娘慢慢打听着，京城里的好姑娘多着呢。”
“我何尝没说过，陵儿却只道宝玉眼下读书要紧，等他有了功名，还怕寻不到好的。”
船在码头停了三日，就重新启程了。
又行了十来天，在一个艳阳高照的上午，船终于到了金陵的码头。
早有甄家的大管家徐永贵带着十来辆马车来接，甄老太爷老太太一辆，郡主一辆，湘云和甄隐一辆，丫鬟婆子们则上了后面三辆，最后两辆满满当当全是行李，甄隆则是由徐永贵护着骑马，一路浩浩荡荡的驶入了金陵城。
入住流觞馆
马车驶了小半个时辰，拐进一条巷子，巷子两旁分住着两三家，湘云悄悄从车窗中看去，想必是些五六品的官员，巷子深处，是八扇红漆大门，就是甄家了。
她们的车进了西门，甄老太爷先下车去了自己外院的卧室，女眷们则是换了软轿，又行了半盏茶功夫，才停在一个垂花门前。
湘云一路上暗叹，甄府之大，庭院之深，果非史家能比的。
还没下轿，就听一个女声道：“老太太，大嫂子，你们可算回来了，盼的我脖子都长了。”
周妈和另一个甄家的婆子掀起车帘，扶着湘云下了轿，湘云目光一扫，便注意到扶着老太太的一个妇人，和郡主差不多年纪，身材高挑，皮肤略黑，上挑的凤眼神采四溢，身上的桃红色百蝶穿花褙子，愣是让她穿出了几分英气。
武将家出来的姑娘就是不一样，湘云一边想着，一边上前给二舅母行礼。
冯氏一把扶住，“这就是云姑娘罢，啧啧，真是标志。”
甄隐也上前见过礼，冯氏便带着众人入了正院。
与荣国府不同，甄家住在正院的还是甄老太爷夫妇。
老远湘云就看见一个少妇带着两个五六岁的小姑娘等在门口，想必就是牛姨娘和四姑娘甄容五姑娘甄宜了。
那两个小姑娘一见甄老太太就跑上来奶声奶气的撒娇，甄老太太一手搂着一个，给湘云介绍。
两个小姑娘长得很像，只是四姑娘略瘦一些，两人见又来了个姐姐，自然是开心，笑嘻嘻的朝她问好。
湘云也笑嘻嘻回礼。
正院的窗户都是玻璃的，从外面能看到屋里整洁大气的陈设，这让湘云很是惊讶，要知道这个年代玻璃是极为名贵的东西。
几人进了上房，刚坐下就有丫鬟上了茶来，甄府的丫鬟有三种服色，像紫苏这等大丫鬟是一色的玫瑰红底子绣花镶边比甲，水红汗巾子，二等丫鬟则是碧蓝底子撒花比甲，绿色汗巾子，三等丫鬟是绿色净面比甲，蓝色汗巾子，出出进进一目了然。
郡主喝了口茶，先开了腔：“这些日子辛苦弟妹了，家里都还安好吧。”
“大嫂客气了，我不过是按着大嫂的旧历管管罢了，家里一切都好，”冯氏笑的疏离客套。
湘云一看，便知这妯娌二人关系并不算多好。
说话间，甄老太爷也进来了，看了看一屋子的女人，老太爷笑道：“路上这么长时间，你们也都累了，不如先回屋休息，体己话有的是时间说呢。”
甄老太太也笑道：“老太爷说的是，东西也不必急着收拾，养好了精神再整理也不迟。”
冯氏道：“正是，我已让人准备了热水，大嫂子，隐姐儿，隆哥儿清理一下就补个觉罢。”她又笑对甄老太太道：“不知云姐儿是住园子里还是住外面？”
“自然是和你们一块儿住园子里去，”甄老太太道：“流觞馆不是还空着，就让她住那儿罢。”
“哎哟，流觞馆虽好，是不是太幽静了些，”冯氏道：“我瞧着来月阁好，离几个姐妹也近些。”
“来月阁还是给大姑娘留着罢，她回娘家也可以住住。”郡主开口道，她还不知道冯氏的心思，来月阁和她的挽春居近，方便她走动。二房前几年都在外地当官，和家里关系疏远，这几年二老爷甄奉举在扬州做知府，二太太才回来的，为了讨好公婆，二太太可谓使尽浑身解数，今儿个见甄老太太这么宠爱湘云，肯定是不能错过这个机会的。
“是啊，你先带云姐儿去流觞馆看看，”甄老太太又对云姐儿道：“如果不喜欢了，再换也不迟。”
甄家的园子是接驾用的，正殿自是华美非常，绕过正殿，远远能看到园子后面是一座小山，上面是一片梅林，一片竹林和一片松林，从山上流下一条清澈的小溪，绕园而行，园中还有一个荷塘，此时正是荷花盛开的时候，满塘荷花在骄阳的照射下粉红欲滴。
冯氏一边走着一边给湘云介绍，话里不自觉带了几分炫耀。
流觞馆之所以叫流觞馆，是因为它就在绕园而行的小溪旁，院中种着几株奇花异草，幽香扑鼻，五间上房，带了两个小耳房，东西各两间厢房，后面还带了两间抱厦。
身处屋中，还能听到隐约的潺潺流水声，果然雅致非常，湘云颇为满意，又说了好些道谢的话，冯氏才告辞去了。
碧桃紫鸢见了这院子，都高兴的跳起来了，紫鸢道：“这里真是和仙境一样，我可不想回去了。”
一语未落，就被周妈瞪了一眼，“我路上和你们怎么说的，这是别人家，说话做事都要小心着些，别给姑娘丢人�