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其实这故事的过程并不是那么简单和平静的。《史记》关于这件事的记载在各卷中显出抵牾。尽管司马迁编年史的资料早就被其他史料和现代考古资料所证实，但还是有一部分记载让后来的史学家认为他记载错了。主要原因是，怀疑司马迁记载有误的观点认为司马迁生活在此后两百年的汉朝，而汉朝是深深厌恶它取而代之的秦朝的。相应地，一些史家就认为司马迁就在秦始皇的出生史实上添加了一些不名誉的事实。
或许司马迁确有一些被忘却的史料，不过这些史料对我们来说是毫无用处的。他记载的一些故事，很显然，虽然确有证人，但这证人只是一、两代的人。比如，那著名的荆轲刺秦王事件，这史料就来自司马迁老师的老师，这个人知道是御医夏无且把药囊砸向荆轲。但司马迁记载的下一笔（秦始皇出生）那么奇怪，它简直是一则丑闻—司马迁似乎并不像在重复一些非常明显的无稽之谈，除非他深信此事，或许当时他不得不这么写，因为有巨大的压力。
根据司马迁的记载，异人在那个夏天因跟一位舞女有染，于是，在公元前259年初，一个儿子出世了。这个男孩被取名“政”，就是“政治”的意思。尽管这孩子当时被命以该名可能是因为某个指代他出生这个月的同音事物。他此时姓赵，因为他是在赵国出生的，后来他改姓嬴，即他父亲的姓。后来，异人跟这位生了儿子的舞女正式结婚了，这样她就是秦国未来的王后，她的儿子也必将即位成为秦王。
但司马迁的记载中还有一个额外的故事，叙述这对夫妇第一次相见的情景。根据《史记》，这位舞女叫赵姬，是邯郸最美的美女之一，那么，毫不奇怪，她是一名妓女。同样，她是吕不韦的情妇，在跟异人第一次见面之前一直跟吕不韦住在一起。当异人地位迅速变高之后，他要摆酒酬谢吕不韦，他这么做了，当赵姬出现时他希望赵姬成为他的人，司马迁提到此事时对吕不韦的所做是很恼火的，他还指出这个舞女此时已经怀上了吕不韦自己的孩子。
神圣的命运（10）
在这件事上，除了司马迁自己说的外，没有任何史料可以证明这一点。而且事情那么奇怪，嬴政出生时没有用他父亲的姓。特别是，虽然司马迁在史记中提到赵姬是跟吕不韦怀的孕，他并没有在《秦始皇本纪》中提到这一点。吕不韦无论对异人还是异人的儿子，都担当着相当于父亲的角色，是他们两人的老师，但如果司马迁这段含沙射影的记载是真的，那么，他就不仅仅是未来秦始皇的决策建议者，而且还是他的亲生父亲。
关于嬴政这一不名誉的出身，同样可以在《汉书》中找到。《汉书》是一本较晚的书，里面有一段关于秦的预言：
“秦孝公21年（前341年），母马生下一个人。秦昭王20年（前287年），有牡马死于生育。有些人将这些灾异作这样的解释：如果你的兽群生了异类，你的后代之一就要有不同的姓。秦始皇就是这么出生的，他是吕不韦的儿子。”
《汉书》是这样地嚼舌头，这样地胡说八道。它认为秦统治的危机是早就注定了的。但是，不管对嬴政出身这一断言是对还是错，在他早年的岁月里，还是有一些互相抵牾的史实记载。《史记》在详细描述他父母第一次会面的情景之后，忽然跳到对公元前257年秦侵赵的描述：一支秦军兵临邯郸，异人被赵国当地政府逮捕，因为他的国家侵略赵国，他们准备处决他。异人虽然能够在吕不韦的帮助下逃跑，吕不韦拿了600金送给看押他的卫兵。另一条史料则说华阳夫人为了让异人安全返回赵国，曾提供给异人1000金，所以吕不韦这位商人真的找到了为自己带来巨大财富的渠道。异人逃出邯郸大概是不容易的—必须有人留下来，当作替身蒙蔽赵国。
《史记》对此没有记载更多，不过一则中国的民间传说提供了更多的有关故事。异人的一位仆人自告奋勇，当然他完全知道他这么做的后果是自己丧命。当异人的这位仆人穿上了异人的衣服，并且在窗口和门前做出种种特地引人瞩目的举动，吕不韦和异人已赶在赵国王室使者带来这一令人肃穆的消息（处死异人）之前逃跑。假异人祝贺了来访的王室使者，这位王室使者严肃地告诉他，愤怒的赵王决定处死他。无论赵国使者怎样对待异人，他的仆人所做的都足以蒙蔽使者，让真异人赢得时间出逃，转危为安。因为所有有关者都觉得害怕，于是被抓住的仆人被斩首了，他以此向主人表示了最后的忠诚。
这位仆人以生命为代价证实了他的忠诚。可以想象，异人后来不得不照顾这位仆人的儿子—赵高，并让他从此跟从年少的嬴政，这个故事被用来解释几十年后秦始皇当政后期发生的赵高专政事件。这位仆人、仆人的儿子，以及嬴政的母亲都姓赵，赵这个姓也曾短暂地被嬴政在早年使用过，这是不寻常的，在古代中国，无论农夫还是王子，都常常用他们出生地的地名作姓。我们虽然不可能知道在邯郸到底发生了什么，但似乎一个姓赵的家族，可能是身份低下的仆人，也可能是地方贵族，深深地卷入了后来成为秦始皇的那个男孩的早期生活中。
无论是传说故事还是确切的史料记载，都没有说明当这一切发生时，异人的妻子以及尚在襁褓中的儿子怎样了。在某种程度上，异人的妻子也是能躲避追捕的，这多亏了她“出身于当地的一个富有家庭”。人们会问，假如她真的出身那么高贵，那么，《史记》早先为什么痛苦地暗示她是个妓女呢？
邯郸之围暂时为秦国长期的军事胜利画上了句号。令荀子这样的儒家高兴的是，秦军被其他诸侯的联军赶了出去。虽然这次联军的胜利不足以侵入秦国本土，它确实迫使秦国的扩张调整了一下方向。
异人没有再回邯郸。他逃到秦国掌握的地区，把他的妻儿留在了赵国。秦军继续向东推进，最后到了黄河北岸与渭河交汇处架起的浮桥边。秦军推进到魏国和韩国，还到了一些地方，在那里，这计划中的世界统治者雄心勃勃地继续远眺。
神圣的命运（11）
此时，周天子在名义上的世界中心—周王领地，他派出最高爵位的臣子去跟秦王谈判，希望以此让秦停止贪得无厌的领土要求。周使者等着，等着，最终秦昭王拒绝相见，于是使者几乎一无所获地回去了。他唯一的“收获”看样子就是：秦昭王模模糊糊地得到一种许可，那就是这日益年迈（至少六十多岁）的世界统治者—周王，以后再不会反对秦王的兼并了。不管这是不是周王自己的打算，他都得改变先前对秦抱有的幻想。
在公元前256年，当未来的秦始皇3岁的时候，一支秦军从都城仅用了一天的骑程就攻下了两座城池。秦和周靠得太近，因此周难于保证安全。于是周天子转变了态度，他食言抛弃原先的互不干涉政策，下令一支联盟军队迎击秦军。当秦军能逼近周天子王都之时，一支联军出现了，司马迁这么提到：“这支精锐部队的出现导致了重要的战略转折。”
秦昭王可能是被周天子的背信弃义激怒了，但也可能他一直以来就计划这么做，他不顾可耻的篡逆名声，下令进攻周天子领地。周天子被迫于公元前255年到秦国，跪在曾是他分封的诸侯的人跟前。年迈的周王请求秦昭王大发慈悲，他献出了三十六“城”，共计3万人，假如秦王能从已被占领的领土上撤军。
同年，年迈的周王去世了，他的人民往东逃去，秦军即刻便占领了周王领地，他们在周王领地寻找着传说中的鼎，以及其他象征周王作为天子领有天下的信物。他们尤其在寻找相传为大禹所铸的九鼎，它们是一套祭祀用器，象征着拥有统治天下的合法“天命”。
《史记》说九鼎都找到了，它们从此变更了主人。另一个故事说秦昭王只获得其中的八个，最后这只鼎被返回的敌人（周人）扔到河里去了。甚至说这最后一只鼎“飞了”，无论周天子领地的居民怎样逃逸，怎样把秦王心心念念想得到的鼎扔了，周王朝千年的统治至此真的完结了。
7年之后，当未来的秦始皇10岁，正在他母亲邯郸的屋子里玩的时候，秦昭王摧毁周朝的消息传来了。
无论围绕着九鼎有怎样的迷信，秦昭王从此都不再为他自己编织超自然的神圣光环—世界的统治者周天子已经失去了权柄，这是事实，否则秦军是不可能胜利的。周朝完结了，假如去世周王的历代祖先们在他最需要的时候尚且不能给予保佑，他们现在又能给予什么样的帮助呢？
或许秦昭王心中有明确的主意。毕竟，几个世纪以来对周天子的表忠终于结束了，秦已征服了几乎一半的已知世界，包括天下的中心—周天子的王畿，其他国家面临的也只能是这个命运。正如《史记》记载的那样：“天下归秦”，魏国，这倒霉的邻国，它的国君花了很长时间才回来，秦昭王暂时收起了他新积攒的兵锋。一支秦军入侵魏国，占领了毫无疑问的主要重镇。魏王暗示秦王，他的土地和人民从此要秦王来“照顾”。
但是，东方还有尚未臣服的国家，比如燕国和齐国。攻打它们需要许多军队，但是，正如灭周已让秦国承担了以臣灭君的不义之名，处在众目睽睽之下一样，即便周天子的权威早已逝去。秦王看上去想要在秦真正将天下握于股掌之前重建这至高无上的权威。
公元前253年，秦昭王的真正心意终于尽人皆知。他在秦国腹地举行了一场严肃的仪式，在这仪式中，据说他与天神沟通。中国古代的神灵世界是存在等级制度的，就象社会上存在等级制度那样。在地上，只有拥有无上头衔的人才能与天神沟通。既然祭了天，而且是在秦土地上祭了天，秦昭王等于向整个世界宣称，他是整个世界的统治者，周代的天命从此永远告终。
两年之后，秦昭王去世了。
秦始皇 第二部分
秦王（1）
王孙异人的父亲安国君现在是正式提名的秦王了。他是一位因父王长期在位而失去大量统治时间的国王。现在，他尚未正式登基，就要花好几个月来处理丧事和重要的国事。罪犯们被赦免，虽然在秦国，这样宽宏大量的举措暗藏着政治目的—那些被赦免的罪犯将被迁徙到新征服的土地上。在秦王即位元年的第一天（我们估计是在仲冬），安国君正式即位为秦王，这位新的秦王在各方面都引领秦国走向新的胜利。或许他供奉的牺牲更为丰盛，或许他还宣称自己不仅仅是国王，还是皇帝？
三天之后，他也去世了。
现在，异人，这位长期以来被遗忘、客居邯郸的人质王子，是新的秦王了，即秦庄襄王。他的生母夏姬和所认的母亲华阳夫人被尊为王太后，他的正妻，先前在邯郸娶的赵姬，现在是秦国的王后，她的儿子嬴政是新的储君，不过，获益最大的人是吕不韦。
吕不韦这个商人下的赌注终于获得回报了。早在异人被正式定为王位继承人之后，他就出资给异人的日常生活撑起场面，现在吕不韦是一人之下