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一日，黄菊半晌回家给刘桂巧煮了一碗挂面，刘桂巧节外生枝，说光喝桂面倒口味，相吃大甜梨，立逼着黄菊去赶邢武县集。黄菊说：“今格天气好，场里晒着豆子，地里的棉花开得都垂到地上，俺头晌午将棉花摘摘，过晌午要打豆子，没有空。”
刘桂巧不依，黄菊说：“咱房后的紫枣红了半个，又脆又甜比鸭梨好吃，俺给你摘一把去？”
刘桂巧噌地从炕上坐起来，怒气冲冲地说：“你今格专和俺打别扭咋的？俺说东你偏说西，俺叫你撵狗你偏要捉鸡，俺今格就是不吃枣，非要吃梨，又不叫你花钱，豆子烂在地里你别管，你给俺赶集买梨去！”
黄菊好言相劝，说：“桂巧，别生气，看伤了胎气。现在梨刚下来，还不好吃。”
“就是驴粪蛋子俺愿意啃，你管不着，买去。”
“经常有担着挑子串村卖的，停一会儿兴有，俺听见吆喝就给你买。”
“不沾，姓黄的，你气煞俺了，故意和俺做对，你安的什么心？”
黄菊实在放心不下地里的棉花，找了块包袱皮杀在腰间，心想你爱咋吵咋吵，俺去摘包花。刘桂巧见黄菊不听她的使唤，撒起泼来：“哎呀！俺的娘呀！早知道怀孩子这么难爱，王八操的才怀这狗崽子，姚联官！你个****的，死到哪去了！”刘桂巧躺在炕上鸡刨狗挠，双脚把炕蹬的咚咚山响，将自己的头发撕拽得像老鸹窝。
黄菊见状左右为难，正在进退维谷举止失措之际，姚联官进门了。
“这是咋啦？”姚联官用愤怒的目光盯着黄菊。
那容黄菊开口，刘桂巧听得姚联官回来了，越发的哭叫开了：“哎呀！你还回家呀！死在外边吧，俺不活了！”
姚联官进屋安慰刘桂巧：“别这么闹，当心身子，别吓着孩子，倒底是为啥呀？”
“哎呀！俺活不成了，你不在家，她个破x生着法克治俺。下的挂面都是清汤格拉水，馇的糊涂一眼能看见碗底，俺想吃的她偏不做，俺不想吃的她非做给俺吃。俺不能闻高梁面窝窝的味，她偏蒸高梁窝窝熏俺，害得俺把苦胆都吐出来了，整天饿的俺前心贴着后心。你问问她安的什么心？她是见俺怀上了孩子，自己不能生心理不平衡，下不去，对俺恨之入骨，巴不得将俺和孩子都整死，她的心真毒啊！”
姚联官听了刘桂巧的胡言乱语，信以为真，早已火冒万丈，不容黄菊辩解，也不问话，揪住黄菊的头发摁在地上，拳脚相加。
黄菊头发凌乱地坐在地上，心中实在冤屈，气愤不过地说：“桂巧，咱可不能昧着
良心说话？”
“你说谁没良心？今格你不把俺气死誓不罢休，俺不活了，先把肚子里的小杂种砸死算了！”刘桂巧吼叫着挥拳向自己的小肚子打去。
姚联官眼疾手快，窜上去攥住刘桂巧的手脖，劝住刘桂巧，转身对黄菊又是一顿毒打。
黄菊咬断舌头往肚里咽，满腹委屈无处诉说，捂着肚子回了牛棚，趴在床上喔喔地哭了起来。哭了一阵子，黄菊还惦记着地里盛开的棉花和场里摊的豆子，换了件衣服，掂着花包下地去了。
秋粮归仓，麦苗倒针，朝暾徐徐升起，露珠在嫩嫩的麦叶上璟璟放光。黄菊终日里像霜打的枣树叶，黄黄着干巴巴的脸无精打采，找女儿翠英的心情日急一日，无奈守着个半死不活刁钻古怪的泼妇刘桂巧，无法脱身。偶一日刘桂巧娘提着一篮子鸭梨来看闺女，黄菊趁机去了王屯。
张有才在家守孝没出门，妻子明斋在秋天收高梁时钎了一些高梁莛，坐在北屋门口纳双箅，张有才不能外出做生意，在家憋燥的慌，独自一人在屋里吸闷烟。
黄菊进了张有才的家门，明斋发觉后忙高声喊：“黄菊来了！”丢下手中的活迎上去将黄菊挡在院里，张有才好似见了猫的老鼠，哧溜！钻进里间屋躲在粮食囤旮旯里。
明斋递给黄菊一个麦秸编的蒲墩，说：“咱坐在院里吧，现在天气不冷不热，正是好时候。你有些日子没来了，在家忙啥呢？”
“瞎忙，磨套子活没完的时候。”黄菊坐在蒲墩上拍着衣服上的土说：“早就想来，听说大娘过世了，不愿给你们添麻烦。”
“可不，才烧了尽七纸。”
“你忙啥呢？”
“纳个双箅。”
“有才哥没在家呀？”黄菊一边给明斋剥莛子皮，眼不住地往北屋瞅。
“别提啦！”明斋说：“他娘的尽七纸一烧就成了没尾巴的兔子，一天孝也不守，穿着白鞋到处走。”
“现在正是干鲜水果旺销的时候，做买卖人那能在家呆得住。有才哥往哪儿去了！”
“说不准，有时问他往哪去，怪吱喽地不说，忙得和掉喽魂似的，咱索性不问，愿上哪儿上哪儿去。”明斋含糊其词地应付着黄菊。
“有才哥往开口府去过没有？”
“一夏天没出远门，这不，才开始跑腾，不知道他往开口府去了没有，等他回来俺问问他。”
“翠英的消息不知有进展没有？”
“不知道，他没说。”
“有才哥今格回来不？”
“没准，走时没说。”
“啥时候走的？”
“今格起五更走的。”
“有才哥回来你帮俺问问他，看翠英的情况打听得怎么样了？”
“他一直想着呢，忘不了，回来俺给你问问，再催他抓紧点。”
“唉！麻烦你们了，真过意不去。”
“咳！谁跟谁呀，应该的。不过你别急，不是个着急的事。”
黄菊意识到这趟来明斋不像以往热情，说话闪烁其辞，不免又道起苦来：“唉！事不是急事，心里急啊！俺现在是黑屋子里染黑布，一片黑暗，唯独就翠英一个亮点，害怕呀！翠英就像麦叶上发光的露珠，总怕被人趟落，掉在泥土里永远也找不到。翠英就是俺的命，只要能和闺女见上一面，那么立刻就死也含笑九泉，见不到翠英，死也难瞑目啊！明斋嫂子，谁叫你们遇上俺这么个苦命的人，粘住你们了。唉！有才哥
受累了，做难了，俺的唯一希望全寄托给有才哥了。”
明斋听着黄菊捅心窝子的话，非常同情。然而她也有难处，惹不起姚联官呀！不敢吐露真情，只能敷衍搪塞：“黄菊，你别说了，咱都是女人，俺理解你的心，谁不知道闺女是娘的贴心小棉袄。黄菊，为啥不早几年找呢？”
“唉！谁说不是，给耽误了。开始那几年家里穷，世道乱，没法去找。这几年想找，可年年有大事。公爹病了一年多，刚去世就忙着给老四操办婚事，结婚半年他到区里参加工作，将十几亩地丢给俺，像老驴拉碾子，上了套就没有头，光知道家里地里瞎忙乎，自己想闺女暗地里落泪。怪谁呢？谁也不怪，怪自己丢不下手里的活，怪自己没抓紧。”
“黄菊，俺知道你现在处境艰难。”明斋想摸摸黄菊的思想底，验证一下刘桂巧的话是真是伪。说：“黄菊，找闺女是件大事，就你目前的情况来说，也应该想想其它的事情。你岁数不大，没想想以后的打算？”
“除了找翠英，其它俺啥也不想。”
“想不想走个头，俺可以帮你的忙。”
“这辈子就免了，下辈子情愿脱生个猪，也不再脱生做女人。”
“做女人好的多呢，别看你现在苦，再找个好男人，说不准苦尽甜来，享清福呢。”
“啥人啥命，俺没那命，不敢有那想法。”
“现在兴自由搞对象，你不会自己找吗？”
黄菊古铜色的脸很久没有红润了，听见明斋的话，泛起了一层红云，说：“俺可没那厚脸皮。明斋，不要海说这些无聊的话题，害臊不？”
“害啥臊，你还封建？不想找头走，也没找个相好地靠着。”明斋的眼珠从眼帘上方瞄了一眼黄菊。
黄菊的脸腾地一下红到脖子根上，质问明斋：“这种脏话你也说？”
黄菊未见到张用才，无获而返。心中忐忑不安，对明斋的暧昧态度大惑不解。想了很多可能，甚至连每次去有才家说什么话？坐什么位置？与有才说话时的口气、表情都想到了，最后才琢磨出来，俺每次去找张有才都是两手空空，准是挑礼了。按理说，人家辛辛苦苦尽心尽力帮俺找孩子，送点礼是理所当然的，并不越外。唉！俺手里分文没有，用啥去买礼品呢？看看床头上有麦天捡的二斗麦子，找个人粜出去，再卖几件旧衣裳，下次去给有才哥买斤上细餜子。
黄菊前脚离开张有才家，张有才像老鼠出洞先探出头来问：“走啦？”
“走啦。别掖着藏着了，滚出来吧！”明斋如释重负，长舒一口气说。
张有才提着裤子窜往茅子，嘟噜着：“再不走俺就尿在裤子里了。”
张有才俩口子在黄菊走后，都为没能给黄菊言实情而内疚，特别是明斋，还为此落了泪。明斋说：“黄菊真可怜，根本不像那拐子说的，是个老实人。按说该把翠英的下落告诉她。”
“俺何不想这么做？就是可怜她，同情她，念她是好人，俺才不惜赔着路费，赔着工夫，往开口市跑给她找闺女，咱图她啥啦？可是，她家那坏四咱得罪不起，眼下暂时不对黄菊说实话，迫不得已而为之。”张有才想起那日在姚联官家喝酒的情形，脊梁上还紧巴巴的。
“俺总觉得对不住黄菊，一辈子没说过谎话，今格叫俺编瞎话，心里特别亏。”
“俺心里也不是滋味儿，可暂时没有别的办法，只能这样。生意人都知道，赔本的买卖不能做。俺不能为帮黄菊找闺女，将自己赔进去。得罪了姚联官，后果难以预料，轻则破财，请客送礼是免不了的，重则坐大狱，砸了买卖。”
“要么你把打听到的情况偷偷告诉黄菊，叫她自己去找，以后的事情咱不管了。”明斋觉得黄菊丢失了七八年的闺女，好不容易有了下落，瞒着黄菊，使人家骨肉分离，实在于心不忍。
“不能。”张有才果断地说：“起码眼下不能。”
“咱叫黄菊瞒着，不叫她说是咱对她说的。”
“妇人之见。”张有才说：“那叫此地无银三百两，只有俺知道翠英的下落，能瞒得过姚联官那鬼小子，他的心眼比他脸上的麻子还多百倍。”
“这下把黄菊给坑了，眼瞅着人家母女不能团圆，心中有一种难以抑制地负疚感。”
“俺也想发善心，但要看条件。大慈大悲是佛家的信条，可俺是凡人，又是生意人。生意人有个绰号，无奸不商，俺理解这个奸不是去害人，是讲赔嫌，奸人嫌的多，不奸的赚的少，甚至赔本。咱是小本生意，赔不起。黄菊还是要帮的，视机会和条件而定。”
“黄菊再来了你跟她说，俺可见不得她那可怜样。”明斋担心黄菊再来。
“俺经常不在家，你先应付着，胡弄她走了就沾。俺在家，叫俺当面说谎话也难为情。”
“光叫俺说瞎话，俺可保不准说漏了嘴。”
“可不能。”张有才告诫妻子，“无论如果不能对黄菊说，你还要脑袋不？”
“现在地里活少了，她三天两头来俺可经受不住。”明斋的心头像压着块千斤重石。
“她若再来，你就说翠英可能不在世上了，骗一时说一时，先叫她死了心，她就不来了。”
“可不能这么说，落井下石太缺德，亏你想得出来。”明斋坚决反对。
“俺不是没辙了才这么说的吗，要么你就说线索断了，正给她找新线索，推一天少两晌呗。”张有才也没有更好的办法。
整个冬天，通往王屯村的土路上，留下黄菊六行冻脚印，她每次去都掂着一盒上细馃子，然而每趟都是只见明斋不遇有才，听到的都是不照边际的敷衍话。不过，自从提着礼物前往，明斋比过去热情多了。后来，明斋告诉黄菊，知情人出远门了�