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刘桂巧忸怩着身子说：“大嫂，这些日子他的身子骨不知咋搞的，老生病，大年下俺怕他病倒喽惹外人笑话，你去牛棚喂几天牛沾不？”
“俺没喂过，怕喂不好。”黄菊说。
刘桂巧把脸一沉说：“这有啥喂的，填点草料就沾了呗，也不是喂孩子，想喂孩子你还没有呢，给你脸不要？就这么定，今格黑喽你住在牛棚里去！”
黄菊心头掠过一阵寒气，心想，这明摆着是把俺往牛棚里赶，有啥法子，自己男人不在家，寄人篱下，只好答应。
除夕夜不眠的天，家家庭院烛光通明，街里挂起了一行红灯笼，砰！啪！鞭炮声响成一片，人们都沉酣在浓厚的节日气氛里。黄菊磕罢头独自一人默然地躺在牛棚的软床上，将自己搬来的又挺又薄的被子搭在身上，一幕幕心酸的往事涌上心头。在家当闺女时，狼烟四起兵慌马乱，民不聊生，没过上一天安稳的日子。有一次土匪进村，家里人都跑了，俺生病发高烧跑不动，奶奶用锅灰给俺抹在脸上，在萝卜窖里躲了一天一夜，差点闷死。爹说：“闺女大了留在家里是个累赘，不如早点找个婆家送走心净。十九岁上和姚联江结婚，正赶上日本鬼子侵略中国，黎民涂炭，国破家亡。联江要去打鬼子，俺心里害怕，嘴里没拦他。他打鬼子勇敢，人们都伸大拇指，俺打心眼里欣佩喜欢。同时也担心他的安危，整天磕头烧香求老天爷保佑他平安。只要他能平安的活着，俺就是再苦再难也心甘情愿。俺想他不会像东头左景武，在家时他对俺那么好，俺对他忠贞无二，两好并一好，他能忘记，他能变心？俺看不会？唉！也很难说，人心隔肚皮，谁知他是咋想的？东头乔氏对景武多好，人家爹为救他把命都搭进去了，可谓恩重如山。咋的，人家不答情，那心不是说变就变了？男人哪，没有不风流的，不风流不成其男人，特别是有本领的男人，风流劲更大。你在外风流就风流吧，别把结发妻子给甩喽。男人离开家，就像一只放飞的鹰，联江离开家八九年了，这么长时间身边没女人，他能老实？谁知他身边都是什么人？里好人多，能没有一个坏心眼的人？
黄菊越想越担心，越担心越想，若是联江也像景武一样，不要俺了可怎么办？也学乔氏去上吊寻死？俺一死倒心净，翠英怎么办？谁还生心去找？靠联官去找，俺看他没这善心，过去说平和喽去找，现在平和了也不提了。他就是有心把翠英找回来，那拐子保准阻拦，不是好玩意儿！靠联江去找？谁知孩子的后娘是啥德性，后娘的心是狼心，狠着呢？俺若一死，就苦了翠英，孩子永远就别想见到亲人了！俺不能死，找不到翠英俺不能离开人间。联江真的不要俺喽，俺就去找翠英，找到闺女和孩子一起过，真的找不到翠英，或者找到了，翠英也死了，那时俺就和女儿一起去……翠英啊！苦命的孩子！黄菊又想起与女儿翠英失散的情形。那是一九四三年，联江联国参加革命一去不回，老三联囤当皇协军被爹打出门不许回家，联官联顺岁数小，可吃的挺多。大灾年，眼看家里断了顿，蓝梅带着刚会走的翠玲，水云挺着大肚子，俺为了一家人的活路，把有限的吃头留在家里，带着三岁的翠英去沿街乞讨，每日晚间回家给爹和弟弟们送点残羹剩饭。后来近处要不到吃的，就试乎着往远处走，白天要饭，夜晚宿破庙。不知在外漂泊了多少天，天热了，俺不幸染上了虐疾，冷起来****打战，热起来焦燥难忍。记得那是在冯村的街里，俺突然发病，烧得昏了过去，当俺醒来时女儿翠英不见了，俺呼喊了一天，不见女儿的踪影，当时俺的心难受哇！痛不欲生，悔入骨髓。那时俺真想跑到铁路上去扑向奔驰而来的火车，结束俺苦命的一生。谁知偏巧碰上左三的舅舅，王屯的张有才，他做小生意路过冯村，认出俺后问明情况，分头去找，整整找了两天，他对俺说在街里碰见一个熟人，那熟人曾见到一个三四岁的小闺女在街里哭，被山里一位赶大车的人抱走了。张有才见俺病得难以自保，死拉硬拽把俺带回家来，他答应年景好喽帮俺找翠英。现在全国都不打仗了，过了年就去找左三他舅，当务之急是找到闺女，万一联江来信，俺也好给他一个交待。联江啊！你可知为妻俺活着难啊？俺那残缺不全的心整天就像拴在秋千上荡来荡去，时刻都不得安宁！联江，你的心咋这么狠呀！你兄弟联国还想得给家来封信，你怎么一点音信没有呢？唉！你兄弟媳妇蓝梅也苦哇！好不容易等来了联国的信，哪里知道小四联官不但不对蓝梅说，反而把信丢了，地址也没了，害苦了蓝梅，水中望月瞎喜欢。想信都想疯了，茶米不思，信迷心窍，不管刮风下雨，寒风刺骨，天天往县城邮局跑等来信。犟得就像八斧子劈不开的老榆树墩子，谁劝也不听，这样下去，俺看不定那一天非把命搭进去不可。联江！每逢佳节倍思亲，俺好想你呀！你打喷涕了吗？这是为妻在想你，念叨你。联江！全国都不打仗了，你是生是死，是要俺还是离俺，总得给个信呀！为妻有思想准备，俺
想得开，因为俺信命，命中有时必定有，命中没有不强求，有福的别着忙，没福的瞎慌慌，强扭的瓜不甜，捆绑的夫妻不到头。俺一生无求，俺唯一的希望是你和翠英都活着，俺的幸福就是能知道你身体健康。唉！不想了，自己煞费苦心地想人家，谁知人家想不想自己？过年了，人都吃好的，老牛辛苦了一年，也该给它多添点草料。”
姚家庄街里一群孩子围着灯笼指指点点，挨着个观看灯笼上的图画，嘁嘁喳喳争论着。每只灯笼四个方，每方纸上都印着不同的故事图像，有武松打虎、罗成招亲、老鼠娶媳妇、狸猫滚绣球。左雨春手里掂着一只走马灯，圆筒状的灯笼外糊着一层薄薄的窗户纸，底部一块木板上放着一只点燃的灯碗，中间一根竖轴能转动，轴上向四方插着几根细棍，每根棍头上分别扎着一只老鹰，一只白兔，一辆马车，一幅猪八戒背媳妇的剪纸。灯头晃动，空气从灯笼的底部向上流动，吹得转轴飞快地转动。图画栩栩如生，一只老鹰伸着利爪，虎视眈眈地追赶着永远追不上地狂奔的白兔，引逗着一大群孩子跟着他转。
一群穿新衣戴新帽的孩童正玩得高兴，姚二牛突然惊叫起来：“南边场里有鬼，快跑哇！”
左雨春用手挡住灯笼的光线往南边麦场里一看，只见一个黑影在场边挪动，吓得丢下走马灯笼跑回家去。
姚黑蛋是村里有名的疲蟮ǎ裁垂砩穸疾慌拢佣Ｋ荡迥铣±镉泄恚喟烟且欢ㄒ鋈タ锤鼍烤埂�
刘二巧拦住说：“大年三十别出去惹事，管什么鬼神，与咱何干？”
“俺去看看是那个****的装鬼吓唬小孩。”
“要去找个人一起去，别出事，大年下图个吉利。”
姚黑蛋一个箭步窜出门外，正碰见在街里巡逻的孔庆辉，问：“干什么去？黑蛋！”
“你在干啥？”姚黑蛋反问。
“俺怕有坏人趁过年之际大家麻痹搞破坏，再说放鞭炮的人多，又怕失火，出来查查夜，你提着铁锨风风火火地干啥？”
“二牛说南边场里有鬼，走，咱俩一起去看看，看是个啥东西？”
二人猫着腰，轻步来到街南，只见有一黑物，比狗大比牛小，好像是头猪在爬动，姚黑蛋要冲上前去拍打，孔庆辉伸手拽住说：“别莽撞，好像是个人。”
孔庆辉上前一步喊：“谁？站起来，不然就用铁锨拍死你？”那黑物动了动，发出低沉地
呻吟声。孔庆辉和黑蛋走近细看，原来是个人病倒在地，黑蛋俯下身瞅瞅：“呀，不好，是蓝梅！”惊叫起来。二人迅速将蓝梅抬到家，放在冰一般的北屋炕上。
姚联官正在西屋烧得热乎乎的炕上和刘桂巧闹着玩，听见动静到北屋一看，目瞪口呆地问：“这是咋啦？”
“你问谁？俺问你这是咋回事？”姚黑蛋一掌把姚联官搡个趔趄问。
“她犟的很，谁的话都不听，俺有啥法？”姚联官局促不安，很委屈。
“今格是过年你知道不？你劝了吗？你拦挡了吗？人这么晚不回家你出去找了吗？不是你把信弄丢喽她能这样吗？”姚黑蛋一连串的逼问把姚联官弄得踞炉炭上。
孔庆辉强压怒火说：“联官，这事过年以后咱再说，马上给蓝梅做饭吃。”
“桂巧，快来！有现成的饺子，给二嫂先下两碗。”姚联官对着西屋喊。
“俺肚子疼，喊大嫂去！”从西屋窗户上钻出一句话，刘桂巧没动窝。
“大嫂到哪儿去了？”孔庆辉这才意识到屋里没有黄菊。
“俺这几天身上不舒服，叫大嫂到牛棚里先替俺喂几天牛。”姚联官磨磨唧唧地说。
“你欠揍！”姚黑蛋照着姚联官挥一下拳头，疾步去牛棚喊黄菊。
孔庆辉心疼地看着卷曲在凉炕上的蓝梅，对姚联官说：“你看看把人冻成什么样子了，于心何忍！过年了把大嫂赶到牛棚里去，亏你使得出来？还不赶紧抱点柴火点着火烤烤！”
姚联官抱来花柴放在北屋地上点燃，火苗把屋子照得通红，暖和了许多。
黄菊进屋，看见蓝梅风鬟雾鬓，面黄肌瘦地佝偻在炕上，抱住就哭。
“大嫂，新年之际莫要伤心，快给蓝梅做碗热汤喝。”孔庆辉劝说黄菊。
孔庆辉把姚联官叫到西屋，说：“今格当着你们俩口子的面，俺说你几句，爱听也好不爱听也好，那么俺走喽你们再骂俺，有些话也得说。黄菊和蓝梅俩位嫂子都是革命军人的家属，丈夫在前方打仗，她们在身心上都承受着巨大地压力和痛苦，一般人是体会不到的，革命军人为国出力，与她们当家属地无私支持紧密相关。革命军人在战场上立功受奖，有她们的一份心血。现在全国解放了，人们都过上了好生活。我们感谢，感谢人民的军队，也完全应该感谢这些军人的家属。你大嫂在家伺候老人，带着你们兄弟二人容易吗？你从小身上穿的一针一线都是大嫂给你缝的。灾荒年你们没饿死是大嫂把粮食留给你们吃，自己带着孩子去讨饭，咱拍拍良心对得住你大嫂吗？你二嫂对你二哥可谓情深似海，桃花潭水深千尺，
不及汪伦送我情，你二哥若知道这个情况，一定会把这种痴情当做无价之宝加以珍惜。桂巧，你刚嫁过来，对这个家庭的过去不甚不解，这不能怪你，希望你能以俩位嫂子为榜样，爱惜这个家，搞好妯娌关系，和睦相处。姚联官同志，你是员，入党以后，．特别是成家以来，你有点放松自己。咱们入党时都宣过誓，今格大道理不说了，刚才说的那些，就算俺对你的同志式地批评，接收不接收由你，有意见以后再交换，下次党的会议上咱再交心。”
姚黑蛋好打抱不平，听见孔庆辉和风细雨苦口婆心地劝说，觉得不解气。偷偷溜出去找姚振才，姚振才听黑蛋说过以后，挺做难，说：“大年下不愿和他生气，过罢年再说吧！”
“不沾，你是他亲叔，又是姚家的族长，这事你得管。”姚黑蛋说着拽住姚振才的袖子就往外走。
“去喽好好说，别跟人家生气，小四不是个玩意儿。”老伴在南海观音前磕着头嘱咐姚振才。
姚振才来到姚联官家，坐在北屋的椅子上，将姚联官叫到跟前，怒气冲冲地抽着烟，姚联官的腿开始打战，瞅瞅叔叔的怒容低下了头。
姚振才把烟袋往桌上一摔，啪！拍案而起。欲知后事如何，且听下