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“水科长为啥给你钱？”
“是俺爹的钱，怕俺瞎花，在水科长哪儿保管着，说的是俺回家后月月给俺寄。”
“每个月给多少钱？”刘自新动了心。
“水科长说每月五块，如果上学还给学费。”
“你还是回家上学去吧，你爹不会叫你跟着一个擦皮鞋的。”刘自新觉得可能性不大。
“他不收俺，他管俺跟着谁呢？”
“你自己家里没有大辈的？”
“有个叔爷爷，俺不愿在他家。”
“有个叔爷爷还是回家吧。”刘自新说，“你回到老家对谁都不要说认识俺。”
“为什么？”左胜利不明白。
“不为啥。”刘自新说，“怕熟人乱找，眼下都揭不开锅。”刘自新随便编了个理由。又问：“你们村有个叫姚联官的吧？”
“你问他个吊操的干啥？”左胜利张口就骂，说，“你认识他？他可是头顶上长疮，脚底下流浓坏到底的人！”
“他是公社大名鼎鼎的头头，你怎么说他坏？”
“都说他差点把他二嫂害死。”
刘自新心中一炸，就像蝎子蜇了一下地疼问，“他二嫂死了？”
“没有。”左胜利说，“他二哥那年被打成右派，不知咋的两人一起回来了，在家里住着。”
“真的？”刘自新暗自庆幸。
“谁骗你谁是小狗。”
“你为什么恨姚联官？”刘自新问。
左胜利忿忿地说，“他不叫俺家当军烈属，不发俺救济粮，还把俺爹寄给俺的钱给扣下花了，家中没吃的，又没钱给俺娘治病，俺娘的死就是他一手造成的，俺恨死他了，早晚找他算帐！不是人操的。”
“是吗？”刘自新的小眼眨巴眨巴，厚嘴唇一合盖住两颗大门牙，心中思量：又一个与姚联官有深仇大恨的孩子，如果有可能将他收留下，将来和姚春德一起对付姚联官，必能将他制服。说：“胜利，俺有个儿子读初中，如果你爹同意，你就住在俺家，俺管你上学，你很聪明，将来一定能和你爹一样有出息。”
“真的？刘叔叔你真伟大。”左胜利高兴得跳了起来。
“不过，咱俩说的都不算数，你爹不点头俺可不敢收。”刘自新说。
“沾，俺回去就找水科长，叫他与俺爹去说，他不同意俺就和他闹。”左胜利决心已定。
“别与你爹闹，实在做不通工作你就先回家，啥时候你爹同意喽你就来找俺。”刘自新说。
左胜利满怀喜悦地回到市政府招待所，在门口遇见焦虑万分，翘首以待的水科长。水文上前拽住左胜利的衣裳，说：“俺的少爷，你跑到哪儿去了？差点把俺的心急出来。”
“急啥？不兴出去玩一会儿？”左胜利说得轻松。
“俺把汽车票都买好了。”水文从上衣口袋内掏出一张车票伸到左胜利眼前，说：“你看看，这是不是汽车票，离开车时间不足一小时了，你还没收拾东西。”
“俺不走，你把汽车票退了去吧。”
“这怎么行，快去拿你的东西，俺送你去上车。”水文急得火上房。
左胜利就是不回家，并将要留在刘自新家上学的打算讲给水文听，水文一百个反对，二人顶起牛来。
欲知后事何，且听下回分解。
第七十二回刘桂巧柳暗花明
第七十二回
刘桂巧柳暗花明 刘自新喜结良缘
话说水文听左胜利说不回家，要住在一个擦皮鞋的老乡家中，一百个不同意，说：“小孩子家怎么不跟大人商量自己找地方住？当前的阶级斗争非常复杂，当心上了坏人的当。听话，还是回家去吧，住在你二爷爷家，有大人管着，你爹放心，你若出了事，俺无法向你爹交待。”左胜利不听水科长的劝告，执意要留在开口市，和水科长顶起嘴来，吵得二人都面红耳赤。水文拿他没有办法，只好急慌着忙地去请示左景武。谁知左景武非但没反对，却说：“他实在不想走，你就先把汽车票退了，抽时间去调查一下那位擦皮鞋的工人政治历史情况，如果是位好人，胜利在他家暂且住下也未尝不可。他在开口市上学，教育质量比农村高，有什么困难在身边守着，解决起来方便。”
按照左景武的指示，水科长对刘自新做了全面调查，从开口市供销社领导到北小汪居委会，以及德老盛鞋店的职工都反应刘自新是个老实巴脚的好人，拥护，遵纪守法。解放前虽然有点劣迹，也纯属生活所迫，而且解放后都向组织上做了交待。经过周密地调查，水科长向左景武做了认真地回报，决定按照左胜利的意愿，安排他住在刘自新家，在附近上学读四年级。
左胜利如愿以偿地住在刘自新家，与姚春德一见如故，很快便成了好朋友，心投意合，互相学习。在姚春德的倡议下左胜利认了刘自新干爹，兄弟俩对刘自新很尊重，张口爹闭口爹地叫得非常亲切。
刘自新没费任何周折收养了两个儿子，甚是高兴，生活中增添了不少乐趣，但总觉得有点缺憾。美中不足，如果能有个老伴操持家务，就更美满了。于是就想起了去年回家托姐姐给找媳妇的事，有心再回家探问。
话说刘老汉家失去了独养儿子，儿媳妇一走没有信息带走了孙子，闺女刘桂巧离婚在家，死了两个外甥女，灾祸接二连三，刘老汉的病加重了，茶米不思，家中的日子一天也挵不下去了。
刘桂巧终日里悲痛加自责，瘸着一条腿带上春莲在风雨飘摇中讨饭维持家庭生活，每天以泪水洗面，没有了往日的威风。
这天，刘桂巧在一户富裕一点的人家门口跪着乞求人家施舍一点好吃的，以孝敬病重中老父亲，那户人家见他说得可怜，便给了他一碗面条。刘桂巧如获至宝，匆遽地拐着腿跑了十几里路回到家，唤醒爹递上面条，爹说什么也不吃，只是不住地念叨：“命苦哇！”
刘桂巧双目垂泪，跪下劝爹：“爹！千错万错都是女儿的错，千怪万怪都怪女儿一人，是俺给家里带来了倾天之灾。爹！你就吃点物件吧？如果爹再有个三长两短，叫女儿怎么活呀！”
“他爹，你就张嘴吃点吧！”桂巧娘也劝说：“桂巧给你跪了这么长时间了，你忍心吗？桂巧的心也不好受哇！她也丢了两个闺女，她的心也难受呀！孩子一片孝心，大老远地饿着肚子跑断腿给你要来一碗面条，那么你尝尝呢！别死心眼了，你是这个家的顶梁柱，你挺得住，这个家还是个家，你若垮了，这个家就散了架啦。你吃点物件吧，俺求你了？儿子没了，你心里难过，谁心里好过？都像你咱这家还能撑得住吗？要想远一点，咱还有孙子刘传，眼下是跟着人跑了，媳妇可以嫁人走，孙子可是咱刘家的血脉。熬过这个灾荒年，把孙子找回来养大成人，再续刘家的香火。你若有个好歹，灾荒年过后，谁去找孙子刘传？就是孙子回家来谁养活？想开点吧，留着青山在不怕没柴烧，人活着就有希望。”
刘老汉听了老伴的一番开导，深黑的眼窝里浸出几滴混浊的泪水，长叹一声又闭住了眼。
姚春莲喔喔地哭着跪在娘的身旁，说：“姥爷！你喝口面条吧，俺娘为讨这碗面条给人家跪了半天，腿都跪肿了，专门给姥爷要的。姥爷，你养好身子带着俺度过灾荒，俺长大喽一定孝敬你！”
刘老汉对日后的生活绝望到了极点，已心灰意冷，谁的话也听不进去。
咯噔咯噔！院子里有个小脚女人的脚步声，刘桂巧拽着春莲站起来，桂巧娘将一碗凉面条放在老头枕边。刘自新的姐姐顶着一头花白头发进了屋，桂巧娘迎上去说：“他婶子来了，坐在椅子上吧，你咋有空出来？”
刘自新姐姐说：“听说你家遭了难，好几天了就想来看看，谁知他姑姑家来了三口人，揭不开锅了，来借吃的。这年头谁家有多余的粮食，唉！救急不救贫，到了缯脖子的时候，好歹得给他点，刚打发走，俺就来了。知道你们也难，俺给你瓦来两碗高梁面，给，馇碗糊涂喝吧！”
刘桂巧感动地双手接下，桂巧娘泪汪汪地说：“多谢你想着，这可是救命面啊！”
“一个刘字掰不开，都到这个份上了还言什么谢。”刘自新姐姐说：“俺比你家活动点，兄弟自新不断地给捎点物件，孩子他爹有时瞎跑腾点小买卖；将就着能过得去。俺老哥这是咋侯了？躺在炕上也不言声？”
“别提了。”桂巧娘说：“自从家里出事后，愁的一病不起，不说话不吃饭，自己糟践自己，桂巧求爷爷告奶奶讨来一碗面条，一家人劝就是不吃，急死人了！”
自新姐说：“哥！这可不沾呀！再难也是暂时的，老天爷总有睁眼的时候，刚才俺在外边看见云彩压得很低，风都湿漉漉的。俗话说，五月旱不算旱，六月连阴吃饱饭，现在刚过农历六月十五，说不准这两天下一场透雨呢！就是进了七月如果下了雨还能种荞麦，白菜，蔓菁。可不能不吃饭，一家人都指望着你呢，你的身体不好下了雨谁去挣工分？桂巧，点火把面条给你爹温温，要么用俺拿来的高梁面给你爹馇碗糊涂，俺看着他喝。”
“听到了没有？冤家！你兄弟媳妇劝你呢？”桂巧娘见老伴不动，说，“一辈子火星脾气，争强好胜，受不了一点挫折。”
自新姐说：“哥！听出来俺是谁呗？俺看你来了，别老在被窝里搐着养汉了。好点了没有？哥！”
刘老汉的头在枕头上动了动，答应一声：“嗯！好点。”
自新姐说：“嫂子，咱到西屋说会儿话去，桂巧，馇好糊涂叫你爹起来喝。”
两个人四只小脚咯噔咯噔来到西屋，在炕沿上对面而坐，都把一条腿盘在炕上，自新姐先开口，说：“嫂子，俺看你家这样下去不是回事，不怪老哥发愁，家里没粮，男人心慌，家中出了这么大的祸，搁在谁身上也难以招架。老哥心里难过，一时想不开，刚才俺劝了几句看样子有点活动，得想法子呀！”
“有啥法子？”桂巧娘拍着手说，“都是玩土坷垃的材料，天公不作美，地不收就傻了眼，都没文化没手艺，靠天吃饭，老天爷叫活就活，老天爷叫死就死，有何法子？”
“法是人想出来的。”自新姐说，“桂巧的岁数不算大，不能老呆在娘家，找个头嫁出去，多少要点，也就活动开了。”
“俺也是这么想。年景不好，她还带着孩子，身体又有残疾，好头找不到，赖头养不起，俺整天为她发愁，你给查合着点，有合适的给说说，她早一天嫁出去，家中也少点困难。”
“头倒是有一个，不是外人，就是俺兄弟，今年快四十岁了还打着光棍，条件不错，在开口市工作，人长得一般，不知你的意思如何？”
“你哪个兄弟？”
“俺就一个兄弟，解放初期往外头走了，多年没信，俺以为他死在外边了，谁知去年又冒了出来，年前回家看俺，买来好多物件。在开口市干什么工作不清楚，反正这会儿都是给公家干活，挣钱不少。”
“噢！”桂巧娘说，“想起来了，叫什么坏，解放前不正干。”
“现在学好了。”自新姐急忙为兄弟说好话，“当了工人，小名叫坏蛋，是俺爹看儿子亲叫起来的，现在他的大名叫自新。旧社会日子过是穷，干过几次坏事，解放后早就洗手不干了。”
桂巧娘觉得自己闺女这个样子能找这么个头也可以，说，“这事得和他爹和桂巧商量商量。”
桂巧娘的话音未落地，一阵风将西屋门吹开，轰隆隆响了一块炸雷。
“是不是要下雨了？”自新姐将拳在炕沿上的小脚放在地上，走到门口仰脸观天。唿！又一阵风带着黄沙旋进西屋：“哎哟！”自新姐捂住眼走了回来，说