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突然──
“站住。”一个阴恻恻话声在左前方喝道：“上前一步，下跪磕头。”
费独行所得一怔，他知道，这是规矩，这是礼，一般下人见夫人行这个礼不为过，可是对他来说，这个礼就太大了，这位九夫人岂不是存心整他么？
他也知道这位和坤面前最得宠的九夫人，要是恨他“不仁不义”存心整他，便绝不容他有“违抗”的余地，他要是不跪下去行这一礼，很可能会触怒她，她也很可能会不问青红皂白把他赴出去，真要是那样，他就失掉了进和府的机会，而且是永远失掉了这个机会，恐怕连那位首席师爷说话都没有用。
冲着她是解秀姑，也为了这个别人梦寐难求的不再良机，跪了！
一念及此，他咬咬牙上前一步跪了下去。
只听前头不远处响起个带着冷意的甜美话声：“江湖人这么驯服的还真不多见啊，让他往前跪跪。”
那阴恻侧话声又自左前方响起：“往前跪跪。”
费独行立即膝行往前两步。
那阴恻恻话声道：“磕头。”
“免了。”那带着冷意的甜美话声拦阻说道：“你姓费？”
费独行低着头，或许是距离远了些，他连说话人的那双鞋尖都看不见，他道：“是的。”
那带着冷意的甜美话声道：“毕竟是随便惯了的江湖人，连回话都不会，教教他。”
那阴恻恻话音冷然道：“跟着我说，回九夫人，是的。”
费独行明白了，这无关规矩，这位九夫人确是存心整他。忍了！他扬了扬眉道：“回九夫人，是的。”
那带着冷意的甜美话声道：“这才像话，报个名我听听。”
费独行道：“回九夫人，费独行。”
九夫人“嗯”了一声道：“你是哪儿来的？以前是干什么的？”
费独行道：“回九夫人，草民以前在关外江湖。”
九夫人道：“费独行，你这个关外来的江湖人，胆子不小啊？”
费独行道：“草民愚昧，请九夫人明示。”
九夫人道：“你还跟我装糊涂，好，听说你打了我的护卫，有没有这回事儿？”
费独行就知道是这回事儿，当即说道：“回九夫人，确有其事，但曲不在草民。”
九夫人道：“我不是个不讲理的人，只你承认确有其事就行了，你的胆子也未免太大了，你打听打听问一问，这北京城里大小的官员都算上，谁敢打我的护卫，来人，给我绑起来。”
“喳。”地一声答应，如狼似虎般过来了两个，一人架一条胳膊把费独行架了起来，第三个过来拿绳子就要绑。
费独行猛然抬头，现在他看见了，九夫人高坐在上，美艳的娇靥上布着一层薄薄寒霜，一双目光正冷冷地望着他，那瘦高个儿就站在她右手边，他道：“九夫人，草民刚才说过，曲不在草民。”
九夫人跟没听见一样，道：“给我绑紧了。”
那瘦高个儿拿眼瞟了费独行一下，一欠身道：“禀您，奴才有话。”
九夫人眉梢儿微扬道：“说。”
那瘦高个儿道：“据奴才所知，这个人是姚师爷找来的，您得顾点儿姚师爷的面子。”
九夫人冷笑一声道：“我顾他的面子，谁顾我的面子？今儿个我打了他，我看看哪一个敢吭一声。”
就这么几句话工夫，那条绳子已给费独行来个五花大绑，费独行没挣扎，也没说话，只把一双目光逼视着九夫人。
而那位九夫人却是无动于衷，只听她冷喝说道：“给我打。”
那瘦高个儿往下首一偏头，道：“秦彪。”
他真会找人，秦彪不但个子大，出手也绝轻不了。
秦彪那里恭应一声，走过来扬起蒲扇般大巴掌就打算先给费独行个嘴巴。
九夫人道：“不许报复，用你的马鞭子。”
不许报复，那么这叫什么？
秦彪不敢不听，立即从腰间抽出了一根马鞭，马鞭插在腰里，足见是早预备好了。
秦虎抽鞭在手，照着费独行胸前“唰”地就是一下。这一下不轻，费独行的衣裳破了，肌肤肿起一条，都见了血。
费独行没动没哼，便连眉头也没皱一下，他只用一双目光逼视着坐在对面的九夫人。
秦彪唰、唰、唰一连几鞭，费独行上身衣裳全破了，鞭痕纵横交错一条条，整个胸膛上都是血，而费独行仍然是面不改色，没动没哼。
瘦高个儿阴笑一声道：“好硬的骨头，让我来。”他迈步就要过来。
九夫人忽然一抬皓腕道：“够了，把绳子解开，给我摔出去。”
刚才挨鞭抽，费独行能面不改色，如今这句话却听得费独行脸上变了色，他道：“九夫人，打已经打了，罚也已经罚了，即使草民有罪，也应该已经抵了，还请九夫人让草民留下来。”
瘦高个儿冷喝说道：“大胆……”
九夫人再抬皓腕拦住了瘦高个儿，一双冷漠目光望着费独行道：“你想留下来？”
费独行道：“回九夫人，是的。”
九夫人道：“你为什么想留下来，贪这份不用愁的吃、穿、用？贪这份人人羡慕、人人畏怕的权势？”
费独行吸了一口气道：“回九夫人，是的。”
九夫人深深看了他一眼道：“看不出你倒是挺老实的。好吧！我成全你，不过我要告诉你，和中堂府这个差，可不好当啊。而且，你进门来先惹了我，往后的日子也不会怎么好过。”
费独行道：“谢谢九夫人，草民知道，这是草民自愿的，纵然是粉身碎骨，草民也绝不会有半句怨言。”
九夫人那双目光忽然间变得像两把刀：“这话可是你说的？”
费独行道：“是的！在场的这些人都可以作证。”
九夫人望着他点头说道：“好，好，松了他的绑，让他出去。”
架着费独行的两个黑衣汉子恭应一声，七手八脚解下了费独行身上的绳子，绳子上沾满了血，两个黑衣汉子似乎是故意的，手上一点也没放轻，把费独行胸前的鞭伤都扯破了，而费独行仍是连后头也没皱一下。
身上的绳子解了去，费独行行了个跪拜礼道：“谢九夫人恩典。”站起来转身行了出去，步履跟刚才进来时一样。
这个跪拜礼是他自愿的，要不是这位九夫人的成全，他就会跟这份“不用愁吃穿用”，这份“人人羡慕、人人畏怕”的权势绝了缘。
望着费独行那颀长而健壮的身影，九夫人那如花娇靥上飞快掠过一丝令人难以言喻的神色，道：“柳舞阳，今儿晚上的事儿交给你了，我要歇着去了。”
瘦高个儿躬下身去，恭恭敬敬地“喳。”了一声。
………………………
第十二章 九夫人
费独行往前院走，他不觉得身上疼，他只觉得心里疼。迎面来了慧香，她先是一怔，继而一声惊呼：“费爷，您，您这是怎么了？”她脸色都变了，拧身跑了过来。
费独行淡然一笑道：“我惹了九夫人的护卫，她给了我一顿皮鞭子，就这么回事儿。”
慧香既急又气，一跺脚道：“您真是，您怎么惹她的人，看您被打的。”
费独行道：“不要紧，一点皮肉伤。”
慧香道：“还不要紧？非让人把您打烂才要紧？快到我房里去，我给您洗洗上点药。”
她拉着费独行就要走。
费独行忙道：“谢谢你，慧香，不用了，我自己找块布擦擦就行了。”
慧香道：“那怎么行，我本是侍候您的，您还跟我客气，快走吧！”她没再容费独行说话，拉着费独行就走。
慧香真奇怪，她奉命杀费独行，如今却要为费独行上药裹伤，而且真那么急、那么气。
慧香的住处在后院西一间小屋子，坐落在几棵大树下。
女儿家就是女儿家，连屋里头都是香的，费独行进门就闻见了，他用力闻了几下道：
“嗯，好香啊！”
慧香急得不得了，没想那么多，只顾得让他坐，只顾得手忙脚乱地找东西了，随口问了一句：“什么？”
“你这屋。”费独行说。
慧香脸一红，扭头瞪了他一眼道：“让人打成这样儿您还……早知道我就不管您了。”
费独行笑笑说道：“活该挨打，是不？我说的是实话，明明香嘛。”
慧香道：“不理您了。”
她回身抓了两块乾净布，端起洗脸盆走了过来，把洗脸盆往费独行脚下一放，道：“您坐着别动，我先给您擦乾净。”
她娇靥上犹带着点儿红晕，连眼皮都没敢抬，在盆里沾湿了两块布，翘着小指头拧了拧，一甩辫子站了起来。
这当儿她绷起了脸，可让人一看就知道那是假的：“疼了您可说话。”
她拿湿布轻轻地沾血，好轻好轻，别说是鞭伤，就算是让人砍了一刀，这当儿也应该不会疼。
她一点一点的沾，一块脏了换一块，一转眼工夫盆里的水都红了。
费独行突然说道：“慧香，我想起了个笑话m你要不要听？」
慧香道：“爷，您就老实会儿吧！”
费独行道：“以前有个结巴会剃头，剃完了头他还要挖耳朵，剃头的怕挖疼他，跟他说疼了让他说话。挖着挖着结巴就叫了起来，不是叫疼，是叫好，剃头的听乐了，挖得也就更劲儿了。哪知道结巴叫了半天好，最后才叫了一声疼。”
慧香的脸绷不住了，“噗嗤”一声笑了起来，都笑弯了腰，半天才住了笑，脸红红的，直喘，白了费独行一眼，一跺脚道：“您真是，肉长在您身上，您自己怎么一点儿都不心疼。”
费独行笑笑说道：“有人替我心疼就行了。”
慧香为之一怔，美目都睁圆了，道：“费爷，您今儿个是怎么了？”
费独行道：“不是么？慧香。”
慧香脸又一绷道：“费爷，我们虽是侍候人的使唤丫头……”
费独行哈哈一笑道：“说着玩儿的，慧香，别在意，咱们俩这么熟了，开开无伤大雅的玩笑，应该可以，是不是，慧香？”
慧香没说话。费独行话锋微顿，接着又道：“说真的，慧香，你不该给我上药裹伤。”
慧香不由一惊，道：“我不该给您上药裹伤？为什么？”
费独行道：“我是挨了九夫人的打，你给我上药裹伤不等于跟她作对么？你跟我一样惹不起她，是不？”
慧香神情一松，道：“话是不错，可是她打已经打过了，难道还要眼睁睁地看着人死么？”
费独行道：“慧香，谢谢你这份好意，我自进这个门以来，碰见过的人已经不能算少了，只有你一个人不欺生的。”
慧香道：“我干嘛欺生啊？谁没个打头的时候，再说，我是个侍候人的使唤丫头，又凭什么欺生啊？”说着，她又给费独行轻轻擦起了伤。
费独行道：“别一句一个侍候人的使唤丫头好不？慧香。”
慧香道：“我说的话是实话。天生的侍候人的命，还能不认么？”
费独行道：“我可没把你当什么使唤丫头看待，谁都是人，谁也不是天生的比谁主贵。
我看你也不像个侍候人的，如今跑到中堂府吃这碗饭，必然是有不得已的地方，是不是？”
慧香轻轻叹了口气，道：“您不要说了，这一切都是命。”
她一边说着话，一边在费独行的鞭伤上薄薄地抹了一层油，最后找块乾净布裹住费独行的鞭伤，从背后打个结绑住道：“我没有什么药，只能给您抹点儿油裹上，这样儿布不会沾在伤口上。”
费独行道：“这样就行了，现在比刚才好受多了，刚才胸口一片熟辣辣的……”
慧香瞟了他一眼道：“还好刚才熟辣辣的，要不然您会更不当回事儿。”
费独行笑了笑，掩上衣裳，