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说实话，以我的实力成为一个猛将并不难。可是问题在于，至少有两次逞过匹夫之勇后，我的下场都很惨——重伤昏迷。如果不是必要，我觉得还是成为一个智将更合我的胃口。兰仆曾经告诉过我，想要成为一个智将应该“未言战，先虑败”——以这样的“深思熟虑”，我估计自己现在离智将的距离越来越近了。
如果不与爵位和金钱相关，阿拉卡倒是很容易做出决定。他想了想，回答我：“既然财政大臣与爵位无关，那我还是暂时担任这一职务吧。我不能离开沙丝那亚太长时间。您要我办什么事，请吩咐吧。”
“还是关于税收的事。等会儿我会发布一个命令，要求所有的庄园主、商人、矿主自行申报去年度的实际收入，并预测自大陆历1418年10月18起至1423年10月17日五年内的预期收入。而你，负责率领你的那些商业人才去抽样核实那些数据。”
“主公，今天已经是10月6日了，时间太短了。况且我带来的人手对于处理这样一件大事而言，实在是太少了。”
“我只要求你抽样核实。不过你调查的每一例个案都必须详尽，报告中不得有猜测、估计之类不确定的词语。懂吗？”
阿拉卡的眼珠转了几转。“主公，能够向您的代理财政大臣透露一点吗？我对您的命令有一些猜测，你是想拿部分大商人、大地主开刀吧？”
他嘻皮笑脸地对我说：“如果能够得到更明确的方向，我的调查工作会更有效率些。”
对于阿拉卡的猜测，我不置可否。“你给我好好地干。如果你干得令我满意，我将给予沙丝那亚商人最优惠的税收政策。甚至，我可以让你的商会得到零关税的政策。”
如果有人用卑鄙这个词来形容我，我是坚决反对的。但此时，我确实稍微使用了一点点精神魔法来加强语气的效果。我魅惑着阿拉卡。“零关税呀，你想想，零关税会有多大的利润！那是多少金子！”
我不知道是“零关税”还是“金子”哪个词起的作用更大，但是显然，阿拉卡的商人本性受到了极大的刺激，他的眼睛顿时笑得眯成了一条缝。
“主公，我绝对会办好核查工作，为您揪出几个大蛀虫，您可千万别食言！”
阿拉卡兴奋朝我行了礼，然后似乎屁股着了火一般冲了出去。
以灵觉探知阿拉卡气喘吁吁地飞奔离开了公爵府，我的笑意顿时不可遏制地暴发了。
好久都没有这么尽情开心地笑过了。阿拉卡真是我的开心果。
安丽丝被我的笑声吸引，她婀娜多姿地顺着楼梯款款走了下来。看见站在我身边的兰仆后，安丽丝没有太多留意。因为无论是相貌还是别的什么，兰仆看起来实在太普通。
“夫君，什么事笑得这么开心？”
我颇为辛苦地忍笑意。“来，安丽丝，为你介绍一下。这位是我的仆人兰仆。这位是你的主母，安丽丝。希拉。”
“兰仆是和我的家臣阿拉卡一起来的。刚才我笑得那么开心，是被阿拉卡逗乐的。”
“我答应如果阿拉卡为我办事成功，就给他的商会零关税。结果阿拉卡就极为兴奋地跑出去了，好象捡了一个天大的便宜似的。”
“阿拉卡，是那位沙丝那亚的代城主吗？”
我笑着点头。
“那么阿拉卡的商会总部应该在沙丝那亚，而沙丝那亚和布雷西亚都是你的领地，零关税是正常的呀。”
安丽丝迷惑的神情又引发了我的大笑。
“问题是……问题是，阿拉卡对于商业以外的知识，似乎，似乎是有点欠缺！”
第四部 第十章
第四部第十章
虽然只是十月份，但是斯尔弗的山区吹来的风已经带有冷冽的气息。斯尔弗郡的山道，对于塞斯人来说，显然过于崎岖不平。多明戈麾下的士兵现在终于扬眉吐气了。他们走在队伍的前列，不时对身后的塞斯军人发出嘲讽。
“连山路也走不好，真是一群养尊处优的人啊。”
“嘻嘻，那个塞斯骑兵联队现在是最惨的。他们现在成了牵着马的步兵了。平时他们那种趾高气扬的劲头哪儿去了？”
“所以说，我们不是败在塞斯士兵的手上，而是败给了魔王。人，哪里能够与魔王抗衡呢？”
“嘘！噤声。约翰，你想找死吗？我最后再说一遍，兰特。萧大人是布雷西亚公国的公爵殿下！”
受到批评的约翰是一个三十岁左右的老兵油子。他显然是个闲不住嘴的人，咕哝了一句什么之后，他又将话题转向讽刺在山路上举步维艰的塞斯士兵。这个话题，在布雷西亚人当中是很有市场的。在卡敖奇战役中作为战败方的他们，终于可以在心里找到某种平衡了。
相较于一边轻松行军，一边嘻嘻哈哈的布雷西亚人而言，塞斯士兵在山路行军方面的确处于劣势。不过几乎每一个人都咬紧了牙关，尽量保持着整齐的队形默默地向前行走。
队伍的最前面，有两个人。其中一个，骑着一匹极为神骏的宝马。对马匹种类比较了解的人就会知道，这匹马是爱克斯大陆排名第一的汗血宝马。汗血宝马的主人身材魁梧，相貌温雅。他的脸色白净，齐肩的棕色长发随风飘扬。一双炯炯有神的大眼睛正向前方凝神。这种眼睛常常给人一种坚毅、沉着，充满力量而又富于智慧的感觉。他向后扫视了一眼，虽然什么话都没有说，却显出一股不怒自威的气势。身后的议论声顿时平静了下来。
他身旁的一个人，相貌颇为英俊。经过长途跋涉，此人的盔甲上仍然保持着相当的清洁。这个人此时的表情显得非常愉快，他带着轻狂的表情说：“马迪尔，虽然行军时确实应该保持安静，不过我的部下刚才说的那些难道有什么不对吗？”
马迪尔没有直接理会这种带有挑衅的语言，他慎重地说：“多明戈，主公这次叫你前来非常正确。你的部队在山区确实拥有更大的战斗力。”
多明戈尖声一笑，夸张的声音顿时划破了山区暂时的平静。
“那是自然，布雷西亚地形以山区为主，士兵们在山区的作战能力远远超过其他的士兵。可惜主公居然命令我听从你的命令。这一两年才崛起的迅狼兵团，其实并不怎么样嘛。”
说完，多明戈倔着脖子盯着马迪尔。对多明戈而言，似乎将马迪尔激怒是他最大的乐趣。
马迪尔叹了口气，回头看了眼自己的掌旗官。掌旗官神气庄严、威风凛凛，一动不动地骑在马上。他一只手牵着缰绳，一只手紧紧地扶着一面红色大旗。这面大旗的旗杆上，有用银白的狼鬃做的旗缨，尖端是闪着白光的精钢所制的旗枪尖。在飞扬的大旗中间，绣着一匹活灵活现的魔兽冰狼。他暗自对自己说：无论什么时候，我都不会让迅狼兵团的军旗受到任何玷污。
“多明戈阁下，诚如你所说，布雷西亚的士兵对山路非常习惯。不过，你回头仔细看看你的部下。如果此时敌人突然偷袭，是你的部下还是迅狼兵团的战士能够 发挥更大的战斗力？”
多明戈看了看自己的部队，又看了看落在后面的塞斯战士。相较而言，布雷西亚人的神色轻松许多，但是队形混乱，旌旗不整。尽管多明戈有这样那样的缺点，但多明戈从小就认为狡辩这种行为与他高贵的血统相抵触。看着队形不整的部队，多明戈哑口无言，显出气恼的神色。
与多明戈合作，颇令马迪尔苦恼。多明戈这个人，近之则不逊，远之则怨。见多明戈的脸色变了，马迪尔也不为已甚，他换了个话题。
“多明戈阁下，你我同殿为臣，更应该齐心合力。不是吗？”
“事实上，我对阁下是极为敬佩的。阁下只比我大半岁，却已经拥有了中阶白银骑士的实力，而我，却仍旧是初阶的水平。”
“如果不是因为我的老师帮助，我甚至未必能成为中阶青铜骑士。多明戈阁下，你显然是一个天才。”
马迪尔的话正挠到多明戈的痒处，他尖声大笑。不过，这一回他的笑声中不再象上次样带有讽刺的味道。“马迪尔，你的实力虽然比我差点，但是眼力还不错。不要老是叫我阁下阁下的，我觉得与你颇为相投，以后你就直接叫我的名字吧。”
马迪尔暗暗叫苦，对于凯森。卓索图所受的骚扰，他知之甚详。他在心中暗暗祈祷：多明戈千万不要把对主公和凯森的兴趣转移到自己的身上来。
不过，马迪尔仍旧对多明戈作出一个灿烂的笑容。“恭敬不如从命。多明戈兄，你的盔甲这么明亮干净，是因为这是一副魔法铠甲吗？”
“不是。”多明戈得意地一笑。“那是因为我总是用水系基本魔法净衣术为铠甲清洁。”
多明戈施展的魔法为水系中最为基础的魔法，因而魔法波动极小，马迪尔并没有注意到这一点。没有令多明戈失望，马迪尔果然露出震惊的神奇。“你居然是魔武双修！”
“是啊。我自从三岁就开始习武，五岁后开始接触魔法。现在我的格斗技已经达到了中阶白银骑士的水平，可惜魔法方面仍旧只是停留在水系见习魔法师的水准。不过现在我已经可以施展疗伤术和冷静术了。在战斗前，如果有充足的准备时间，我甚至可以为自己加持嗜血奇术。”
对于马迪尔震惊的神情，多明戈自然是得意的。不过他突然想到了什么，叹了口气。“其实与主公比起来，我哪里能够算什么天才呢。”
多明戈低下头，喃喃自语。“主公，可真是叫人佩服啊。”
听到身后的议论声重新逐渐响起，多明戈突然回头厉声大骂：“闭嘴，行军路上不许相互交谈！现在你们议论两句就真的超过迅狼兵团了吗？有本事，上战场的时候将他们比下去！”
如果在平地上，布雷西亚人或许不会认为这是个好主意。但是在他们占优势的山区，多明戈的话，令许多布雷西亚人的心中引起了共鸣。身后的布雷西亚人不再说话，一心一意地行军起来。多明戈的声音同样也传到了塞斯人的耳中，他们挺直了身躯，擦拭着脸上的汗滴，更加努力地保持着队形的完整。
多明戈沉默了一会儿，他突然问马迪尔：“马迪尔，你愿意成为我的朋友吗？”
这句话对马迪尔造成的震撼显然非常大，他湛蓝的眼睛里全是疑惑。向来沉着冷静的马迪尔唯一能够做的，只是张着嘴“啊？”了一声。
“我知道，你肯定也认为我是个奇怪的人。”多明戈长长地叹了口气。
他的眼睛望着远方，似乎在回忆着什么。“我的父亲，是个脾气很暴燥的人。小时候，他经常打我。不过打完之后，他总会亲呢告诉我：打我，是因为爱我。”
“我的父亲正值壮年的时候就去世了。那时，他二十九岁，我才七岁。一个才七岁大的小孩成为了布雷西亚的国主后，第二个月，英格兰尼就发动了侵略战争。布雷西亚的国防军和我的近卫部队几乎全部被歼灭了。然后，布雷西亚就从自由公国沦为了英格兰尼的附属公国。”
“原先属于国有的矿场，全部以战争赔偿的名义被英格兰尼强行占有。同时，他们还取得了布雷西亚境内勘探，开发矿产的权力。”
“那时，我深深地感觉到，在强而有力的父亲保护下，是一种多么幸福的生活。可惜，父亲已经离我而去。从那以后，我被强大者殴打就会产生一种强烈的快感。”
马迪尔克制住自己，不让脸上浮现出同情的表情。马迪尔终于隐约明白，多明戈那种奇特的嗜好是如何产生的了。