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在数个小时之前，盘踞在城外盐湖堡立帐的纥达虎力王子，很高兴地收下了骊轩城内送来的金银财货、美酒腊肉，并且直接用它们来犒赏将士，但却断然拒绝了骊轩城当局的求和条款。
奉命出使的那位倒霉鬼，被纥达虎力王子亲手割掉了耳朵和鼻子，然后带回来这样一封傲慢的回信。这位“毁灭王子”用手指蘸着信使脸上流淌的血，在一张粗糙的羊皮纸上写成的：
“……城中诸位的礼物，本王已经收到，但在不久的将来，你们的财物将皆为本王所有，而你们也将成为本王的奴隶和俘虏。所以，眼下根本无须你们多此一举，把财物搬出宝库，运送到本王的军营里来虽然本王惊讶于你送来的礼物竟如此之少。从现在开始，请你们做好守财奴的本分，替本王看管好各自的宝库。当本王想取走它们的时候，自然会亲自动手！
至于有关贵国女王向我臣服效忠的意愿，本王也已经知道了。但是请务必告诉她，本王如今不接受一般的宣誓效忠！如果她真的希望保留下命，成为我的臣仆，就给我脱光所有的衣服，自己给自己戴上手铐、脚镣和项圈，最好再插上一条狐狸尾巴，然后乖乖地洗干净身子，到我的寝帐里来跪着等我！对于她传闻中的花容月貌，本王已经感兴趣不是一天两天了，今晚正想要抽出时间，好好地玩赏一番……”
看完这封傲慢到令人发指的最后通牒，众人全都被吓得够呛，只得收起了破财消灾、委曲求全的心思，全心全意的秣马厉兵，征发壮丁，布置防务，准备迎击纥达虎力王子的进犯。
但与此同时，不少人其实也在心中存着一分侥幸或许这位凶暴嗜血、狂傲自大的图坎人王子，只不过大话而已，其实并没有强攻骊轩坚城的打算？
毕竟，如今在他身边只有两千轻骑兵相随，却没有携带什么粮秣辎重和攻城器械，不要说攻打防御坚固、地势险要的骊轩城，就是想要长久地在郊外驻扎围城，也是根本做不到的事情。
然而，在提心吊胆地等待了几天时间之后，这一份消极避战的侥幸心理，又一次彻底破灭了。
菲里。泰勒元帅站在骊轩城头的一座瞭望塔上，静静地俯瞰着远方那沙尘弥漫的戈壁旷野。
嶙峋的怪石、飞扬的沙砾和低矮的多刺灌木之间，一片无边无际的帐篷之海，已经蔚然成型。
在纥达虎力王子率领轻骑兵袭占盐湖堡之后的几天内，越来越多的图坎军队，从四面八方纷至沓来。
在他们当中，既有少量骑着高头大马，甲装整齐的图坎汗国王庭精锐骑士，也有更多服饰杂乱武器各异的附庸部落助战骑手，还有身披亚麻布长袍，乘坐在骆驼上，用以代替马匹的附近沙漠部族骑兵，可以认出其中有不少骊轩城附近的邻居，显然是被图坎游牧民强迫着裹挟而来的。算上先前跟随纥达虎力王子已经抵达城下的那一批，总计约摸四五千骑。
至于跟在这些威风凛凛的骑士们后面，和运载辎重的“勒勒车”一起抵达的步兵，虽然为数众多，但军容风貌相对来说就要寒碜得多了能装备上藤条盾牌和铁头长矛，再加上一身皮甲或一块胸甲，就已经算是相当不错的上乘精兵。剩下的很多人不但没有任何护身的头盔和铠甲，而且衣衫破烂，双脚赤足，手里多半仅仅握着一些已经生锈钝断的朽坏刀枪，甚至干脆只拿着根本不能称之为武器的草叉棍棒。
四十、远方的入侵（下）
四十、远方的入侵（下）
除此之外，还有更多衣衫褴褛、目光呆滞、伤痕累累的战俘和奴隶，身上戴着枷锁，被铁链或草绳栓成长长的一串，让凶残的汗国士兵们一路用皮鞭抽打着押送而来，似乎是预备作为填壕沟的炮灰来使用。
他们大多都是来自于周边的沙漠绿洲部族，也就是骊轩城的盟友，可惜在前不久的扫战中兵败被俘图坎人在攻城的时候，一向都很习惯驱赶敌方城市周围的居民，放在自家兵马的前面当替死鬼，顺便拿他们的血肉之躯，来消耗守军的箭矢和弹药……而这一次显然也不例外。
大军汹汹进逼，孤城危如累卵。
面对着城外这样一片黑压压的人群，一股无形的压迫感顿时迎面扑来……纵然是站在高大巍峨的城墙之上，也让人不由得呼吸急促、口干舌燥，几乎快要喘不过气来。
“……终于还是来了啊！”
年轻的骊轩女王克莱尔。贝尔蒙特，伸手扶着城墙瞭望塔顶端的垛口，望着军容鼎盛的入侵者幽幽地叹息道，说出了这句不知道是该让人更加紧张，还是终于可以松一口气的话。
“……两千到三千名图坎本族精锐骑兵，上万名各式各样的杂牌附庸军，还有奴隶、仆人和俘虏……总共合计在四万人以上！这位‘毁灭王子’纥达虎力，如今还真是把自己的家底全都搬来了呢！”
对此，菲里也微微点头表示赞同虽然在纥达虎力王子的麾下，是这样一支成分复杂、素质参差不齐、装备简陋到不靠谱的军队，但仍旧是四万人以上的大军。比城内的军队最起码多了十倍。
他回头望了一眼城内，在街道上、小巷里、广场中，还有一些和城墙相连的塔楼顶上，此刻都满满当当地站着武装起来的骊轩市民，还有逃难至此的吐蕃高原难民。他们当中有白发老翁，有半大少年，甚至还有满脸横肉的健壮妇人，却没有多少适龄的青壮男丁骊轩城在战前总共就只有不到两万人口，在经历了去年的激烈烈攻防战和前不久的盐湖堡陷落之后，骊轩城仅有的一些青壮年男也快要死伤殆尽了……
不仅是兵员素质糟糕，这些人的军械装备也同样粗劣，大多只有最便宜的铁头长矛和木质盾牌，在一些膀大腰圆的妇人手中，甚至还握着菜刀、杀猪刀和擀面杖。那些从地下城抽调过来的矮人战士，除了狼牙棒和铁锤之外，倒是还装备有一些自制的简陋火器，但数量上实在是相当的可怜。
这座城市已经变成了一部巨大的战争机器，城中所有的一切都在为了这场即将到来的战争而服务。尽管军容不佳、军械粗劣，但却并不能掩盖人们脸上透出的决绝神以及毅然赴死的悲壮气魄。
当站在城上的哨兵，把看到的情况回头传递下城墙的时候，站在下面紧张备战的众人，就一边舔着嘴唇一边小声议论。固然有不少人害怕得浑身颤抖，但更多的人则是在眼中透出了狂热的光芒。
而被菲里带进城内的一千多名耐色瑞尔士兵，此时也都眼神茫然、垂头丧气地聚集在市中心的广场上，默默地擦拭着各自的刀剑，或者清理枪膛、检查弹药虽然在装备方面要精良得多，作战经验和训练素质应该也要强得多，但若是论士气和斗志之类的精神面貌，恐怕就远远不如了。
因为，这并不是属于他们自己的战争。
说到底，包括菲里。泰勒元帅在内的一千多名耐色瑞尔远东军团将士，都是被莫名其妙卷入这场战争漩涡，一时间无法脱身的倒霉过客罢了。没有谁愿意为这座陌生的城市流血牺牲，更没有保家卫国的情操。
想到这里，菲里就忍不住叹了口气，随后转过身来，望着跟自己并肩站在城墙上的克莱尔。贝尔蒙特女王。她此刻头上戴着一顶缀满蓬松驼绒羽饰的金冠，身上披着一件紫色战袍，腰间佩戴有权杖和短剑，胸前系着金色战甲，显得颇为英气飒爽。只有那略显迷蒙的眼神，才能让人看出一丝忧郁和害怕。
毕竟，无论头上挂着怎样崇高的名号，她如今也都还只是一位十几岁的青涩少女啊！
这场实力悬殊的残酷战争考验，对年轻的女王而言，精神压力未免有些太沉重了。
“……女王陛下，看起来敌人已经下定了攻城的决心。你们想要平安离开，已经是不可能的了！”
略微迟疑了一下，菲里还是决定先把残酷的实情统统挑明，“……现在我们只有两个选择，要么主动出击，杀开一条血路，带着全城百姓冲出这片死地，跟我在祥瑞号上的留守部队会合；要么旷日持久地守在城里，凭借城墙跟这些敌人展开周旋，一直支撑到敌人主动放弃，解围撤军为止……”
“……这两者似乎都不是什么好的选择啊！毕竟实力对比太悬殊了！”
年轻的骊轩女王沉声叹息道，“……即使让老人、少年和健壮的女人都拿刀上阵，城里最多也就能凑出三四千的兵力。而且凭着城墙固守或许尚可，出城野战绝对是不堪一击毕竟敌人是天下无敌的图坎铁骑，用步兵主动突围根本就是找死……可若是要长期坚守的话，这堵城墙又真能靠得住吗？”
她苦笑着抬起一只纤纤玉手，指着敌阵中央一片人头攒动、尘土飞扬的空地：一排排用青铜和铸铁打造的攻城臼炮，正在炽烈的沙漠骄阳之下熠熠生辉。
成百上千的奴隶，拽着粗糙的绳索，在监工的呵斥与皮鞭之下，将这些沉重的臼炮逐一拖进阵地。
“……足足五六十攻城专用的臼炮啊！以骊轩城多年未经修缮的城墙，又能撑得住几轮炮击？”
看到敌军的攻城准备如此完善，菲里。泰勒的脸色也甚是难看。
“……出城野战是找死，据守城防是等死，巷战同样耗不过人家敌人的数量实在是太多了……对了，他们的淡水供应大概会很成问题吧！在这干旱的戈壁滩上，可没有这么多的水源啊！”
似乎是想到了眼前强敌的致命弱点，菲里。泰勒顿时不由得精神一振。
“……情况恐怕并没有这么乐观！元帅阁下。”
骊轩女王却苦笑着摇了摇头，“……光靠盐湖堡里的那一眼深井，确实是没法供应四万人的日常饮水。但问题是，由于我方被困在了城墙内，甚至让敌方游骑兵逼迫得不敢打开城门，因此郊外的果园和农田也落入了敌手。而一同被敌人控制的，还有包括明渠和暗渠在内的整个灌溉系统。
尽管在两天之前，我们已经让微光城的矮人矿工冒险攀上峭壁，从灌溉水渠的上游截断了水源，但是依靠着城外农田间那几个用于抗旱的大型蓄水池，让这四万人支撑半个月还是绝对没问题的……而他们若是不惜代价倾力攻城的话，我们怕是连三天都守不住啊！”
“……啊啊啊！这不就等于是彻底绝望了吗？我们的命运难道就真是这样悲催吗？”
在这希望破灭之后的沮丧之中，菲里。泰勒忍不住伸手搔起了头发，“……嗯，不过话说回来，你们之前似乎也曾经向中原的皇帝纳贡称臣，接受皇帝陛下的封号，给历代中原王朝做了上千年的藩属国。为什么如今却立场这样强硬，死活不肯向图坎汗国低头降服呢？”
“……这哪儿能一样呢？”克莱尔。贝尔特女王先是微微一愣，随即便苦笑着解释说道，“……您是不知道其中的内情，虽然名称上似乎挺类似，好像都是一样的称臣纳贡。但实际上根本不是一回事！做游牧民汗国的藩属，那待遇可就比做中原王朝的藩属差多了简直就是天堂跟地狱的差别啊！”
宁可做阔人的跟班，莫要当穷鬼的小弟，这个道理基本上放在哪里都是一样的天经地义。
在社会生产力大发展的年代，富国往往喜欢攻打穷国，以获取资源和市场。而在更早的年代里。则恰恰相反，通常是穷国乐衷于攻打富国，以便于从阔绰邻居的身上刮出点油水来补贴家用。
在古代以农为本的自然经济体系下，就算是那些最先进发达的富裕国度，也没有多