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接下来，无论这几座被打烂了的岛屿，最后落入何人之手，都与我们没有关系了。哪怕耐色瑞尔远东军和江户幕府真的有办法咸鱼翻身，重新打败朝廷与叛乱藩国，确立起对这个远东岛国的绝对统治，也改变不了耐色瑞尔帝国远东势力遭遇重创的事实像这样一个残破到了极点的国家，无论怎样经营和搜刮，在短时间内都是压榨不出什么利润与价值的。”
“……呃，我大致明白了。阁下的意思是说，既然没办法把会下金蛋的鸡变成自己的，索性就把这只下金蛋的鸡给杀了，让谁都得不到……”
经过这样一番详细的解释，艾克林恩终于大致领会了萨马斯特的基本意图，也明白了自己先前对找不到合适扶植对象的担忧是何等多余。
但在他心中随之而来的，还有新的疑惑。
“……可是，萨马斯特先生，为了搅乱这样一个远离费伦大陆斗争焦点地区的东方岛国，就要花费足足五百万两白银的巨款，以后可能还要再进一步追加……这样的开销也未免太庞大了吧！若是为了一个无足轻重的次要战场，而投入太多的力量，岂不是有违兵法常规？”
“……无足轻重的次要战场？！咳咳，你的眼光只能看到鼻尖的一点儿地方吗？艾克林恩！”
萨马斯特又一次叹息着摇起头来，同时有些恨铁不成钢地瞪了他一眼。
“……咳咳，远东贸易线的兴盛与衰败，甚至能够直接影响到耐色瑞尔帝国这个当代世界霸主的生死存亡！咳咳，你还能说它的重要性不够吗？！”
第三卷寒风中的战火八十五、真正的决战即将来临（上）
八十五、真正的决战即将来临（上）
八十五、真正的决战即将来临（上）
京都，天皇御所
这座位于山城国葛野之地的东瀛古都，乃是一座方圆近四十里，人口约三十万的大城市，在东瀛岛国的规模仅次于江户，而人文古迹、风流名胜则百倍过之。
从筑城之初开始，京都的城区就经过了严密的规划：一条贯通南北、宽达六十步的朱雀大街，把市区一分为二，直通天皇御所的正门广场。棋盘状的街巷纵横如陌，把城市切割成一座座整齐的里坊。街道两旁，柳樱成列，里坊之中，屋舍连绵……令游人沉醉其间，流连忘返。
虽然作为这个国家的政治中心，京都免不了屡遭兵火破坏，但哪怕被被烧成白地，也会很快再次修葺一新，始终不失这座古都特有的优雅韵味。
此刻，这座历史悠久的古老城市，已经又一次开始了它的重建工作。
一片规模颇为宏大的工地上，成千上万名衣衫褴褛的劳工，顶着毒辣的烈日，正在监工的皮鞭下有气无力地忙碌着。几条临时夯平的土路中央，铺着一排排从民居中拆卸出来的滚木，一块块沉重的长方形巨石横卧其上，成群的纤夫们光着膀子，在前面用绳索拖拽，在后面用木棒撬动，不顾粗糙的绳索紧紧勒进黑红色的肩头，硬是一寸接着一寸地将石块向前慢慢挪腾，
在工地的四周，一圈宽阔而深邃的壕沟，正在紧锣密鼓地挖掘当中。几位木工正在未成形的壕沟上测量尺寸，以便架设小桥。就连掘出的泥土，也被劳工们用小车运到别处，搅拌上以糯米汁为主要原料的传统凝固剂，再按一定比例掺入各色土壤，拿模具夯实之后用于垒墙基。
稍远处的空地上，一排排巨大的砖瓦窑整齐罗列，橘红色的旺盛火焰终日不熄，每时每刻都有浓密的黑烟萦绕在京都上空，为的是烧制出尽可能多的砖头瓦片，以跟上工程进度。由于柴炭数量一时凑不足，施工队只得拆卸了许多附近民房的横梁、柱子与墙板，不管三七二十一统统劈碎了烧火。
在工地的中心，几座在战火中损毁的宫殿建筑残骸，已经被辛勤的劳工们推倒碾平，重新树起了一座座新宫殿的木质脚手架。而另外几座尚且保存完好的殿宇，也有人在用绳索吊着上下忙碌，用利器清理掉瓦片上丛生的青苔与茅草，用石灰粉刷早已斑驳剥落的墙壁。最后还要再涂上一层新油漆，甚至是装饰上价格昂贵的金粉或银粉。
从规划到开工还不过一个多月的时间，一座气势恢宏、富丽堂皇的崭新天皇御所，就已经从战火后的一片废墟中巍然成型。而在这座新皇宫的四周，还有不少得势的公卿贵戚也在跟着大兴土木，忙着翻修或新建自己的府邸，并且竭力弄得金碧辉煌，做到风雅而又不失奢华。
为了给这片庞大的建筑工地输送材料，淀川的码头上每天都拥挤着许多货船。一片片矗立的桅杆，密集得如同森林，一堆堆各类货物，积压得仿佛小山一样高。无数挑夫苦力摩肩接踵，挥汗如雨……若是被不明真相之人看见了，弄不好还以为此地乃是一派熙熙攘攘的盛世景象。
然而，就在这一片热火朝天的建筑工地外面，在这座古老京都的大街小巷之间，却是充斥着难以想象的萧瑟与破败战前的大约三十万市民中，已经有超过二十万人或死于兵火、或流落在外，剩下的人也没了生计。为求能够吃上一口饭，不得不削尖了脑袋往天皇陛下的建筑工地里找活干。除去工地以外，整座城市几乎冷清得看不见人烟，反倒是随处都可以看见沦为废墟的破烂建筑物。
其中，只有很少一部分房屋，是在那场短促的交火中被毁。至于剩下的绝大部分残垣断壁，都是因为天皇陛下的兴建御所工程需要大量建材，而施工人员为图方便，纷纷尽可能就近取材，结果把四周街区中那些完好的房子，几乎都给强行征用拆散了……整座城市已经残破如此，哪怕当真恢复了太平世道，在三五年内恐怕也绝对恢复不了元气。
因此，与皇宫附近那种喧闹景象形成鲜明对照，仅仅隔了几条街之外的昔日繁华商业区，却是行人寥寥，车马绝迹，各类店铺几乎尽皆关门歇业，残余居民面黄肌瘦。只有若干倒幕武士还在耀武扬威，一个个腰挎战刀，怀搂女子，提着酒壶醉醺醺地招摇过市，引得人人侧目战栗。
但这里还远远算不得是最糟糕的地方京都毕竟是在天子脚下，不管是从哪里来“勤王”的倒幕军，在此地通常还要守点规矩，至少不会当街肆意屠戮。
而就在这座城市的郊外，由于耐色瑞尔远东军为了掩护撤退而释放的大量毒气，简直是已经荒凉得看不见什么人迹了。无数曾经相当繁华的村落，都被烈性毒气熏成了鬼村。而那些侥幸未受毒气影响的村庄，也要面对一波“勤王义士”的肆意烧杀劫掠，照样逃不过毁灭的命运……
在经历了数万比强盗还凶残的“义军”们反复蹂躏之后，这里很快就堕落成了没有任何法律与秩序，甚至没有多少活人的死亡荒野。但凡有谁走出京都市区，便会时不时地踩到几片残甲，半截断刀。运气不好的，还会在草丛踢出几节腐烂发臭的残肢来……这些“勤王义士”几乎是见人就杀，见屋就烧，根本不分敌我阵营。哪怕是倒幕军的诸侯将领，没有几十个卫兵傍身，也不敢随意外出行动。
再将观察的视野往外围扩展，从京都到大阪的方圆百里之地，原本是这个国家人口最稠密，经济最发达，文化最昌盛的精华之所在，如今却皆是如蝗虫过境般的惨不忍睹，摧残得恍如鬼蜮。
从佛寺、庄园、集镇到诸侯大名的城堡，除了少数设防坚固的据点之外，此刻都已经在各路“义军”的横行扫荡下毁损殆尽。田野间随处可见散发出恶臭的尸体，残余寺院里的那些僧侣们根本来不及掩埋，为了防止爆发瘟疫，只好把尸体全扔到淀川与贺茂川里去，结果昔日汹涌的河水都堵塞不流了。
可是，就在这样一片炼狱焦土的中央，作为招致了这一切人间惨剧的罪魁祸首，英明神武的仁孝天皇陛下却依旧沉醉于倒幕成功、大权在握的憧憬之中，满心只想着要修建一座符合自己“盖世明君”身份的豪华宫殿，对周遭万千生灵的流血苦难则是视而不见，充耳不闻。
而深受天皇宠信的那些马屁精，也是一个个只知道歌功颂德、阿谀奉承，从早到晚开着宴会、茶会、连歌会，顶多再找阴阳师做几回祈祷“平定关东”的祭祀法事。既没有设法搜罗勇士，组建亲军，更不曾想到要赈济难民、收拢人心。简直是君臣上下皆“清歌于漏舟之内，痛饮于焚屋之中”！
似乎所有的末世都有这般相似的特征，那就是整个统治阶级都陷于一种不可理喻的癫狂病态之中，一步步地踏向注定的覆灭。最后在焚灭万物的战火之中，将一切都染成疯狂的血红色。
一场决定东瀛岛国最终命运的大决战，距离此刻已经不远了。
站在京都驿馆顶楼的一间豪华客房里，眺望着窗外这副对比鲜明的荒谬景象，龙巫教特使艾克林恩忍不住伸手按住几乎被青筋爆满的额头，幽幽地长叹了一口气。
但接下来，他也只能无可奈何地耷拉着肩膀，回身落座，将鹅毛笔往墨水瓶里蘸了蘸，从抽屉里取出一叠新的空白信笺，埋头继续写起了自己的报告书。
或许是由于艾克林恩在这阵子积攒的怨气数量实在惊人，尽管这是一份应当尽量保持严谨、客观、公正立场的评估报告书，也被他不自觉地带上了许多颇为鲜明的感情色彩。
尊敬的萨马斯特先生：
如您所知的那样，自从卑职奉命取消对图坎大草原的考察，赶赴这个陌生的远东岛国，协助当地盟友执行颠覆政权任务以来，已经过去了大约一年时间。
在此期间，卑职不仅初步掌握了这个国家的政治、经济、军事概况，也充分体验了与该国天皇朝廷展开合作的艰难程度，并且由此而感到了深切的疲惫与无力。
概括地说，我们这一次选择的同盟者，名义上主宰着这个国家的天皇与朝廷，如同它原本所拥有的花瓶和傀儡地位一样，是一堆集腐朽、衰弱、无能、狂妄、虚伪与不合作于一体，早该被丢进垃圾堆的历史遗留物击败它只需要出动几百名普通士兵，提防它则要常驻两个全副武装的千人队，而与它缔结盟约，携手奋斗，并肩作战……那简直是这个世界上最大的噩梦！！！
从本次合作之初，我方就向朝廷提供了十万两白银的活动经费，接下来又援助了三十万两白银的军费，和足以武装一万名士兵的先进军械装备。
除此之外，卑职还花费了四十万两白银收买东方的多股海盗，用以发动对幕府舰队的歼灭战，以及掩护运输船通过耐色瑞尔远东舰队的封锁线，将军械运送进港……
再加上收买各藩国参与倒幕的“协饷”，散发给进京浪人的“救济扶持金”之类，短短一年时间，我方在这个岛国上的投资，已经合计超过白银五百万两。按照费伦大陆当今通行的常规，这笔钱至少可以维持三个正规军团，进行一年时间的高强度作战！
然而，尽管作为付出援助的一方，卑职已经是竭尽所能。但是，接受我方扶持与援助的天皇与朝廷，这个自私、盲目、愚蠢而又狂妄的可悲政权，甚至从来没有真正想过要怎样夺取权力！
我方第一笔拨付给朝廷的十万两白银活动经费，由于当时卑职并不在京都，因此无法查证其具体用途�