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懒惰是不会有好果子吃的，特别是当还有一个勤奋同行在和你竞争的时候。
于是，在最近这几个世纪里，诸多恶魔领主们恐惧地发现，冥河之风给深渊带来的堕落灵魂，是一年比一年少了这并不是由于人世间的道德水准有了突飞猛进的改善，而是因为魔鬼们抢先一步，把恶人们的灵魂都给弄到了地狱。
一百三十三、新的洗牌即将开始（下）
一百三十三、新的洗牌即将开始（下）
尽管魔鬼和恶魔都是心肠狠毒的邪恶之辈，但他们之间却存在着一个根本性的价值观对立：魔鬼讲究等级、秩序和契约，在他们的社会里，一切都井然有序，然而，在恶魔的生活中，却无时无刻都充斥着混乱、狂暴和野蛮的杀戮，地狱代表着秩序，而深渊却是混乱的具现化。
假如说恶魔是靠天吃饭的游牧民，那么魔鬼就是量入为出的定居者。虽然同样邪恶，但至少后者还懂得通过契约与交易，依靠自身的努力从凡人那里得到灵魂，而不是坐等着冥河之风送货上门。这种积极向上自力更生的做法，显然更加符合世界前进的潮流文明战胜野蛮，而文明起源于定居和秩序。
费伦大陆从黑暗的中世纪走向相对文明的近代，虽然谈不上是正义战胜了邪恶暴、劫掠和屠杀依旧屡见不鲜。但绝对称得上是秩序战胜了混乱国家机器就是秩序的集中表现，一系列超级大国的相继出现，代表着这片土地渐渐由混乱无度走向了稳定有序。
主物质位面的这种变化，是地狱的福音，也是深渊的噩梦。
特别是当地狱第一层的领主拜尔同许多国家签署贸易协定之后，魔鬼们在人间收购灵魂的行动，基本上已经和普通的国际贸易没什么分别了穷疯了的耐色瑞尔帝国政府干脆把商业代办处直接开设到了地狱里，每年都在用死刑犯和卖不掉地残废战俘换取外汇。
至于那些面向散户的“灵魂当铺”。更是已经形成了大规模的连锁企业，每一家都有政府的合法执照。颇具讽刺意味的是，这些由魔鬼代理人经营的铺子，其中的相当一部分竟直接开设在神殿地对面。以便于那些穷困潦倒的患者家属能够及时地典当灵魂，筹措到足够地金钱来支付高昂的治疗费用，挽救亲人的生命……近几年，在黑心牧师的逼迫下。把灵魂卖给魔鬼的可怜人是越来越多了。
尽管诸神时常发出降低收费的神喻，但教会总是上有政策下有对策。比如说。治疗费可以下调50％，但是如果想要顺利看上病的话，还得缴纳进门费、挂号费、问诊费、检测费、给牧师地红包……并且向神明大人贡献上一笔香油钱。否则的话，就等着断手断脚或者落下后遗症，一辈子都得被神殿放长线吊大鱼，时不时放点血吧。
事实上，在那些被痛宰的倒霉鬼眼里。那些牧师们简直比魔鬼还要狠上许多。最起码魔鬼还知道严格遵守契约，而牧师却经常收了巨款还把人给活活治死，或者把死人给复活成怪物，并且绝对不负任何责任正常的医疗事故嘛！
如此一来，通过巧妙的宣传包装和商业运作，魔鬼们成功地在人类社会实现了部分的形象转变，至少将人们对自己的观感降低到了黑心高利贷商人的等级虽然可恶，但勉强还能接受。
相形之下。行事随心所欲地恶魔们，在主物质位面的声誉就差得多了。他们从来不受任何秩序的约束，总是肆无忌惮地烧杀和破坏，即便给恶魔献上丰厚的祭品，也难保自身的安全，更不要说得到什么利益了。
对于凡人来说。魔鬼的诱惑固然危险，但是只要铁了心拒绝，或者提出一些反要求，推销失败地魔鬼通常也不会当即翻脸。但要是遇到了恶魔……还是抓紧时间逃跑吧，这东西和蝗虫一样，只知道杀光烧光抢光，将一切都变成废墟。和他们谈什么都是白搭。
虽然也曾经有人崇拜过恶魔，并且由于恶魔的混乱天性，偶尔能用极小的代价获取极大的利益，但同样是由于那该死的混乱天性。恶魔们只收祭品不办事的时候更多。万一遇到最不幸的时候。那些强大的恶魔还会莫名其妙地对自己的信徒进行大屠杀上万年之前称霸一时的伊玛斯卡帝国，就曾经在一次盛大地祭祀活动中。被他们所崇拜地恶魔主君狄摩高根杀了个血流成河，结果导致双方就此彻底翻脸。而屠杀的起因，不过是狄摩高根恰巧在那个时候思维混乱了……
总而言之，在主物质位面，和魔鬼打交道就是同精明地奸商谈买卖，虽然得提防他们在协议中设置陷阱，但至少在履行方面不会打马虎。而和恶魔打交道简直就是玩轮盘赌，固然有可能中到大奖，但更有可能被一枪爆头，尸骨无存。
在愚昧的黑暗时代，人们还比较容易上当受骗。但是随着教育的普及，以及某些势力有针对性的宣传，所有人都明白了恶魔与魔鬼的区别，也知道了恶魔既喜欢赖帐又没法追究，从他们那里得到好处的概率比买彩票还小，而且弄不好还有莫名其妙的厄运。除了少数喜好冒险的赌徒以外，一般的堕落之人通常都选择和魔鬼谈判，而不再去崇拜恶魔。
在此过程中，天堂山上的神明也基本上保持了睁一只眼闭一只眼的态度。在他们看来，只要魔鬼没有把手伸向自己的信徒，那些堕落者的灵魂还是到地狱里去比较好。
毕竟，对高高在上的诸神和力求稳妥的各国统治者来说，地狱是一个邪恶国家，而深渊却是不知道多少伙恐怖分子。前者虽然讨厌，但至少还能找到交涉和恐吓的对象。而后者就是想谈判也不知道该找谁去谈，除了用大棒子统统打杀，实在是没有其他更好的对策。
这样一来，随着魔鬼们在主物质位面的大肆搜刮灵魂，无底深渊就渐渐陷入了饥荒、人力资源短缺和经济危机之中恶魔领主们开始缺乏食物（灵魂幼虫）。后备兵力（新生恶魔）和资金（灵魂宝石），无力供养他们地庞大军队。为了争夺匮乏的资源，领主们彼此之间的内斗也日益剧烈，整个深渊的实力在慢慢走向衰竭。
雪上加霜的是，地狱还在此期间重新开启了血战，恶魔们连老巢都要保不住了。
所谓血战，从表面上看。是九层地狱的魔鬼和无底深渊的恶魔之间进行地一场永无休止的恶战恶魔看不惯魔鬼地虚伪秩序和森严等级，而魔鬼也同样看不起恶魔们野蛮冲动的混乱本质。为了证明谁才是邪恶真谛的掌握者。双方在下层界大打出手，并且竭尽所能地去拉拢一切他们能够拉拢的力量，几乎把所有的物种卷入到了血战之中。
从深层意义上讲，血战还代表了“秩序”与“混乱”这两大宇宙本原力量之间的冲突。魔鬼希望把一切纳入到规则之中，恶魔却想打破一切规则，不被任何规则束缚。这种最原始观念上的冲突，使得双方地矛盾不可调和。所以血战会无休止的延续下去，或许要等到多元宇宙毁灭的那一天，血战才会彻底结束
因此，在多元宇宙之中，没有任何一场战争能和血战相提并论无论是交战规模、持续时间、影响力还是激烈程度。血战的胜负态势，同时也代表着整个世界的秩序与混乱。
几个世纪以前，天堂山的诸神曾经联手大举攻击下层界，同时入侵了深渊和地狱。激烈的血战也因此一度暂停。等到血战再度全面爆发的时候，胶着了数万年地战局终于有了压倒性转变，恶魔们被打得节节败退……在这之前，他们可是一直占上风的。
众所周知，地狱只有九层，而深渊却有数不清的层面。某些说法认为深渊有666层（似乎是格拉兹特这个数字六强迫症患者说的）。但其他人则认为深渊的层数还要更多。因此，在数量上，恶魔要远远胜过魔鬼，而单兵战斗力也略有过之。
恶魔的弱点主要在战术指挥方面，在血战这种投入兵力逾百万地超大规模战役中，个体力量的强弱其实算不得什么，真正重要的是判断和策划能力，以及军令的通畅程度。偏偏恶魔天生混乱叛逆，从来都无组织无纪律，更没有完善的后勤补给系统。和纪律严格、分工明确的魔鬼对比起来。就是乌合之众和职业军队的差距。
纵使拥有巨大的兵力优势。以及像格拉兹特这样的英明领袖，头脑混乱的恶魔也会在执行中将一切战术走样得千奇百怪。然后又在战场上不停地犯下各种匪夷所思地错误，最终搞得不可收拾。
这是恶魔地先天缺陷，就算指挥官再怎么勤奋和精明，也无法加以弥补。数万年以来，全靠极端缺乏技术含量的填炮灰拼消耗，恶魔一方才能在血战中不至于落败，甚至在大部分时间里将魔鬼压着打。
因此，恶魔们一旦在人力资源和资金上出现短缺，血战地局势就会被逆转过来。
“……最近这几个世纪，血战的主要战线已经由青铜要塞（地狱第一层阿弗纳斯的首都）、灰色荒野（整个下层位面的中心）、血之裂隙（地狱和深渊的连接点），一路退到了万渊平原（无底深渊的最上层）。我们在几乎所有的野战中都是一败再败，现在只能依托堡垒据守。但是从前几年开始，那些魔鬼的舰队利用四通八达的冥河进行机动渗透，不但切断了大多数补给线，还搅得整个深渊都不得安生！”
格拉兹特疲倦地以手支额，向刚刚出远门回来的欧凯介绍起了近期战局，“就在前几天，泽拉塔（Zelatar，格拉兹特领土上最大的城市）郊外出现了魔鬼的侦察兵。可是我却连反击部队都凑不出，最后只好亲自上阵把他们赶走。”
“……阿兹格拉特的经济危机也越来越严重，我既没有办法补上战争导致的兵力消耗，也拿不出足够的钱财继续雇佣主物质位面的冒险者为我卖命。剩下的几个军团不但缺编过半，而且薪水都拖欠了半年以上。我在费伦大陆的教团，也因为索要祭品过多，而不堪承受。近几年纷纷叛变，都去投靠阿斯摩蒂尔斯（九层地狱之主）了！”
他沮丧地摇了摇头，“眼看着血战的局势一天天恶化，偏偏奥喀斯和狄摩高根还在不断地派出小部队袭击我的后方，试图夺取阿兹格拉特。再这样下去，我这个乌黯主君怕是很快就要变成光杆司令……所以现在全指望爱卿你了。”
“陛下，财政和人力方面的问题，总归不过是开源节流而已。”欧凯插嘴说道，“眼下战局不利，节流是绝对不可行的。我在马兹卡大陆奔波劳碌，虽然收获不小，但是想要一下子填补上那么大的窟窿，也实在有些困难……不知陛下有没有派出更多使者到别处碰碰运气？”
“怎么没有！永聚岛、耐色瑞尔、哈鲁阿、塞尔……除了天堂山和九层地狱，我几乎把所有地方试过一遍了！”
格拉兹特把他的双手十二个指头绞在一起，无奈地苦笑起来，“可是，开源这种事情又谈何容易？那些饭桶既没有你的本事，也没有你的好运气啊！”
PS：抱歉，又写这种长篇大论的说明性文字。但是为了照顾不太了解DND的读者，只好写得罗嗦一些。
一百三十四、新的洗牌即将开始（续）
一百三十四、新的洗牌即将开始（续）
不能节流，就只有开源。
这个道理谁都明白，但是能真正做到的却寥寥无几。
由于恶魔们天性混乱叛逆，难以和世间的堕落者直接签约交易。所以他们获取灵魂只有这样三条主要途径：一、靠天吃饭，等着冥河之风把堕落灵魂送上门来