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饰在盾牌和枪杆上的宝石与金块，倒也让满心黄金梦的军官们多少有了些期盼。
“但愿他们肯拿出足够的黄金来犒赏，要不然惹恼了大爷们，索性抢他丫的！”
菲里相信这绝对是大部分官兵的真实想法，同时祈祷这位科曼特将军不要太吝啬。否则的话，他自己也没信心能约束住这帮被海上生活憋得火气十足的手下。
不过，他很快就不再担心了。因为……
“这地方穷得就剩下金子了！”
PS：终于考完回来了；感觉非常不理想；今天先更新一章；明天又要到外地去；回来大概要到28号了。
四十二、这地方穷得就剩下金子了！
四十二、这地方穷得就剩下金子了！
四十二、这地方穷得就剩下金子了！
“这地方穷得就剩下金子了！”
在西潘港转悠了一圈，又和科曼特将军寒暄了几句之后，菲里终于作出了以上结论。而跟着他上岸的每一位随员，也同样都是如此地感叹。
干燥的沙漠之中，水源是决定生存的第一要素。西潘港的一万多居民，基本上都住在距离港口约半里外的小河边。说是河，但是在菲里眼中，只看到河岸间滚动着一团浓稠色的泥浆，幸亏异味斥鼻，隔着老远就能闻到，要不然还让人误以为是巧克力呢！
除了河边的杂草和芦苇，还有沙漠中零散分布的仙人掌之外，西潘港的附近看不到任何绿色的东西，更没有农田和树木。土著人全都住在泥砖和芦苇搭建的破草棚里，很多所谓的“房子”干脆连房顶都没有。按照他们的说法，这地方几十年也难得下一回雨，没必要如此浪费，这些人可真是够懒的……
村子里的土著人在相貌方面非常有特色，个个仿佛吃了一辈子的瘦肉精，瘦得可以在二十步外目测他们的肋骨数量，身体里绝对是连半点肥油都没有当然，也没有几缕布。布匹在这里似乎是相当昂贵的东西，不光是男人，就连女人身上也没多少遮体的东西。如果这些人的身子不是那么又黑又脏的话，菲里还以为自己是进入了天体营或者天体浴场。
不过，尽管穷得没吃没穿。但这些家伙在首饰打扮方面可真是不含糊。人人挂着金耳环和金项圈不说，很多人居然还拿着黄金打磨的粗糙匕首，连藤条编织地盾牌上也镶嵌了金块！看得耐色瑞尔帝国的“穷人”们两眼金光灿灿，直感叹这帮子土著人穷摆阔。
由于祥瑞号抵达的时候就已经临近黄昏，因此当菲里一行人进入村子的时候，天色完全黑了下来。于是在科曼特将军的邀请下，双方便在亲切友好的气氛之中。于村落中央的广场上举行了篝火宴会。此次宴会地菜肴非常丰盛，有土豆、脏土豆和更脏的土豆节俭地厨师为了节约粮食。连土豆皮也没有削掉，更糟糕的是，由于河水太浑浊，因此洗得不太干净，而火堆又用了干粪做燃料……
看着这一陀陀黑糊糊脏兮兮臭烘烘的烤土豆，士兵们再怎么饥肠辘辘，也都顿时食欲全消。一心等着待会儿回到船上。去啃已经在一路上诅咒了不晓得多少回的航海饼干、硬面包和午餐肉。吝啬些的家伙还用匕首削了皮啃几口，其余的人干脆把自己的那一份随意丢给了身边地土著小孩。
这些仿佛从娘胎里就在吃瘦肉精的小家伙，鼻子特别灵，一闻到食物的香味就从四面八方聚拢过来，看着火堆上脏兮兮的烤土豆，一个个咬着手指口水直流。拿到土豆之后，这些毫无卫生观念的小屁孩居然连皮带土都囫囵吞了下去，末了还拍拍肚子。眯着眼睛作满足状。少见多怪的大兵们不由得对此啧啧感叹，觉得这穷地方的小孩子消化功能果然不一般，怕是天天吃馊水残渣都能身体倍儿棒。
在阿芝莎公主和菲里等人的桌子上，还有着特别准备地高档菜肴，那是几只比鸽子还瘦的火鸡。它们那皮包骨头的身体，仿佛在控诉着自己长期遭受虐待的罪行。至于酒嘛。更是半滴也无，当地的水质又太差，因此只是送上来了几个有点干瘪的仙人掌果实仙人掌结果地季节已经到了尾声，想找新鲜的也找不着。
奇怪的是，这里明明是海边，但餐桌上却看不到半点鱼虾之类的海产。菲里仔细询问过之后，才明白这一带的海域有强劲的寒流通过，所以海洋生物稀少，水里和地上一样没什么生机。西潘港没有耕地，也没有矿山。居民唯一的产业。就是海边的盐场。当地人将晒得的盐用筏子或者人力运到内陆，同高原上的农民交换布匹和粮食。但是近两年来高原地区灾荒不断。眼下又正是战争时期，一切物资都要优先供应前线，后方地西潘港自然换不到多少东西了。
得知了这样地情况，大家也没办法指责主人怠慢，只好皱着眉头将这几只微型火鸡整个儿扔进嘴里，连骨头也嚼得粉碎。这种破地方，能够吃到点荤腥就不错了，实在不能要求太高。
虽然宴会的食物非常寒酸，但是餐具却很不一般全都是由沉甸甸地黄金打造！还镶嵌了大粒的宝石，连几位贵宾坐的板凳都是纯金的。菲里很快就打定了主意，走的时候一定要顺些玩意回去。这地方的人似乎完全不拿金子当回事，稍微拿几样恐怕也不会有谁在意吧……
不过，坐在外围的士兵似乎比他们的长官手脚更快，还没等宴会结束，就已经用随身的干粮、手帕、小刀等零碎杂物，从土人手里换来了许多金砂和小玩意……这一缺乏纪律的行为，充分体现了巨熊军团把赚钱看得比打仗更加重要的本质……
简陋的接风宴席散去之后，殷勤的土著人又继续表演起了很有地方特色的古怪舞蹈，但菲里这个司令官却被人带到了一座貌似官署的石头房子里。
科曼特将军换上了一件粗布袍子，正坐在一张案板后面，托着下巴若有所思，见菲里来了，便点头示意他坐下，然后又注视着油灯上跳动的火焰，沉默不语，气氛一时有些尴尬。
房间里除了科曼特之外，还有一个慈眉善目的老头子，这个老头虽然也像是吃了不少瘦肉精的样子，但至少还没有搞到能数出肋骨的地步，看来也算是西潘港的特权阶层。根据此刻所处的场合来判断，菲里推测对方大概是个翻译。
“##￥#￥#％……”
双方静静地对坐了一会儿之后，科曼特将军突然用本地的土语叽里咕噜地说了起来，菲里赶紧施放了一个巧言术，总算大致明白了将军的意思。
“……你们的身份和来意，我大致上都从公主殿下那里听到过了。作为本地的领主，我欢迎你们的到来，并且会进尽快派遣熟练的向导，指引你们去觐见伟大的高山之王陛下……”
“非常感谢您的帮助，将军阁下。早日与特库姆塞陛下会面，敲定下一步的行动，也是我们的迫切愿望。”
没等那个翻译开口，菲里便随口答道。由于巧言术的作用仅限于菲里和科曼特之间，那位翻译倒是没什么反应。但科曼特将军却惊讶地一下子站了起来，睁得圆溜溜的双眼不住地上下打量着菲里的小身板，嘴里啧啧感叹。
“真是太不可思议了！阁下居然会说我们的语言？”
“不，这是魔法的作用，它让我可以在短时间内同任何人交谈。”菲里答道。
科曼特将军挑了挑眉毛，“它的持续时间很有限吗？”
“大约一刻钟左右。”
科曼特犹豫了一下，挥手斥退了那个翻译，“既然如此，那我就长话短说了。说实在的，我对陛下向耐色瑞尔帝国求援的主意并不怎么赞成……”
他一开口就语出惊人，“对于我们来说，你们和那些绿色瘟疫（代称精灵）并没有什么本质上的不同。那些尖耳朵的家伙是一群强盗，在抢走我们的财富之余还想要我们的命。你们这些人则是一帮奸商，在骗去我们的财富之后又想让我们当仆役，继续替你们制造新的财富……”
尽管科曼特的语调十分郑重，但菲里还是不由得感觉有些好笑：都什么时候了，居然还和我摆这种大道理。如果只用讲道理就能解决问题，这世界上还会有战争吗？
的确，对于文明程度落后的弱小民族来说，任何一个外来的殖民者都不是什么好东西。不管他操着什么样的语言，有着怎样的肤色和外貌，都掩盖不了其掠夺者的本质。无论是野蛮而直接的血腥屠杀，还是相对文明而柔和的商业掠夺，其目的都是利用自己在技术或体制上的优势，从落后地域压榨高额利润。
但这个世界所奉行的。就是弱肉强食的丛林法则。而且，由于没有国际公约和骑士道德之类的约束，这个世界比另一个世界的大航海时代还要残酷和黑暗。种种暴行不仅出现在文明国家对野蛮民族的殖民征服之中，也施加在文明国家内部。无论实力强弱，各国政府都普遍对外敌奉行种族灭绝政策，虐杀俘虏、施放瘟疫、屠城灭族之类的惨剧遍地皆是。
那些冠冕堂皇的大道理，只是用来摆给外界看的，而背后的势力，才是决定功过的关键。所谓的强国，从来都是将自己的快乐建立在别人的痛苦之上，然后在尸骨之上炫耀自己的文治武功，基本上没有谁是例外。
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四十三、午夜惊变
四十三、午夜惊变
四十三、午夜惊变
与同时代的国度相比，号称传承了五千年魔法文明的耐色瑞尔第二帝国要相对温和一些，至少不会因为诸如信仰之类莫名其妙的理由发动战争，也很少进行大规模的屠杀和施暴。
但这绝不是因为什么民主体制或者进步思想的缘故，而是由于耐色瑞尔没有一个可以领导扩张战争的统治核心。这个国家长期以来地方势大，中央疲软，诸神的教会又相互牵制，互相拆台，所以政府一直萎靡不振，对内委曲求全，对外则避战求和。
国会和内阁的首脑们并非不想用火枪大炮从遥远的异域抢夺财宝，而是实在没有这样做的资本，只好利用“共同防御联盟”、“集体安全体制”之类的花样拐骗某些精灵王国看不上眼的小地方加盟，以及通过做“奸商”来赚点小钱……不管怎么说，对没有自保能力的落后土著而言，不平等的待遇总比彻底的灭亡好得多。
“阁下是希望我们离开吗？”菲里略带嘲讽地挑了挑眉毛，“就这么万里迢迢地白跑一趟？”
“我并没有这样的意思。”科曼特慢条斯理地回答，“不管怎么样，奸商总比强盗要好一些，而且陛下也已经是别无选择，病急乱投医了。但是……”
他突然俯身上前，双眼炯炯有神地逼视着菲里，鼻子里的热气都喷到了对方脸上。“告诉我，你们地真正目的到底是什么？别说是国书上许诺的玩意，这些条件连我看了都觉得太吝啬……我不介意和任何奸商做交易，但绝不会把包藏祸心的家伙放进家园！”
菲里愣了一下，但很快就反应过来。
“阁下怀疑我们和精灵有密谋吗？”他感觉有些哭笑不得，“这太可笑了，谁都知道耐色瑞尔是精灵王国几个世纪以来的竞争对手。大半年以前还在打仗呢。”
科曼特轻轻咳嗽了一声，“那可很难说。早上还是朋友的人，到了晚上或许就会变成死敌；反过来也是一样。贵国在一百多年前攻占通贝斯港的时候，似乎也和那些绿色瘟疫有过勾结吧。”
“除此之外，你们这支军队看起来也很奇怪。大舰巨炮固然声势惊人，但这区区一艘战舰难道就可以同庞大