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“临江侯家的气焰越来越不得了，简直不把我们这些大臣放在眼中。临江侯见司徒大人您就从来没有笑脸，现在还纵容他家长子行凶——若是这孩子长大了，还不把司徒大人您，把皇后娘娘都踩在脚下了？”偏殿中，一个黑影正在角落里窃语。
有人冷笑着：“把我，把皇后不放在眼里，这是应该的，他们临江侯家有这个资格；但是……把陛下不放在眼里……那就太不应该了。”
“可是……临江侯家似乎对皇室还是忠心耿耿呢……”
“此言差矣。你要知道，任他多么忠心，可手握兵权就已经是大错了。虽然当年先皇立誓愿与其家永为兄弟，共享天下，但并不代表当今圣上想这么做。陛下有时只是缺一个理由。”
“……原来如此！”
“此外，临江侯一向对我们这班老臣没有好脸色，觉得我借了女儿是皇后娘娘的光才身居高位，却硬安排儿子和太子亲近。想是将来等太子继了帝位，要把我们这些人全扫出帝都。”
“太子乃皇后亲生，又是皇后一手抚养长大，他日继位，当不至如此吧？”
“怕就怕临江侯家偕一干武将要力推太子继位，他们手握兵权，如果……陛下也正忧心此事。你们不信，可去探探其他大臣的口风，便知端详。”
窃窃的低语声还在不断传来。蜷伏在巨大屋檐下的安丽莎默默看着手里的书卷。《百工发蒙》的三家注本和一代名匠鲁般大师的《神机典录》，是母亲要她去偷偷取来看的书。但她经过这里，不意听见了许多话。
这里本不是大臣们说这样话的地方，但由于大内侍卫事先已经被调开到了院外，所以他们在这里说的话不会有人听到，但他们并不知道，有人路过这里时，听到了他们的谈论内容。
想到朝中大臣和皇族间的暗流涌动，安丽莎只觉得十分无聊，她没有再听下去，而是借着夜色的掩护，仿佛幽灵一般的在黑暗中悄无声息的穿行着。
此时此刻，偏殿里的大臣们并不知道，在临江侯府，类似的对话，也在进行着。
“慕容将军请坐。此间为书斋，无人打扰，你我二人正好畅谈。”
“在下岂敢和侯爷对坐，小儿打伤了小侯爷，本是死罪，侯爷宽宏大量，不予计较，在下感激不尽，哪里还敢……”
“慕容将军客气了，坐吧。”临江侯成承祥摆了摆手，打断了慕容将军——也就是慕容轻尘和慕容远山的父亲慕容沧海的话，“小孩子们打架，些许微伤，算了得什么？再说了，我那个孩儿，让我骄纵惯了，令郎刚好给他一个教训，这几****真是少有的轻闲，不用为他头痛，哈哈。”
“侯爷万不可如此说，令在下惶惑无地……”
“令郎远山的功夫好俊，那日战胜北国蛮子，一手枪剑功夫可谓出神入化，令我赞叹不已。慕容将军有此佳儿，真是令人羡慕啊！”临江侯笑道。
“哪里哪里，侯爷过誉了。”慕容沧海看到临江侯谈笑风生，似乎并无怪罪之意，一颗悬着的心略略放了下来。
“北戎的蛮子哪里能有如此俊彦……对了，那个李昱，似乎也不是蛮子，乃是帝朝人士，我那日见到有人似乎识得他……”
“在下听说了，李昱乃是帝都前少府副使李庭瑞之子，多年前不知所踪，那日李庭瑞送子上校场比武，这才得见，听闻死于李昱剑下的那个李猛，便是这李昱的异母兄弟。”慕容沧海说道。
“果然是夷入夏则夏，夏入夷则夷，虽是异母兄弟，李昱也当手下留情，怎可随便就杀了？可见入了北蛮，秉性也都变了。”临江侯皱了皱眉头，说道。
“不过当日的情形，也是李猛下死手在先，李昱若不使出全力，只怕性命不保。”慕容沧海说道。
“也是。”临江侯回想着当日的情形，眉头重又舒展开来，笑道，“战场交锋，生死只在一刹那，总不能为了饶对手性命，把自己的性命搭进去。如此看来，是我有些苛责李昱了，呵呵。”
“侯爷明鉴。”慕容沧海抱拳道。
“那个李昱，也是个人才，可惜让北蛮子弄去了。”临江侯回想起李昱和明月公主亲昵的坐在一起的情形，眉头又微微皱了起来。
“在下听说李昱已为其父李庭瑞从金帐国王爷处接回，正在家中养疾。”慕容沧海道，“他那一日被小儿远山伤得甚重，听说原本是患了失忆之症，一路摸索回家的。”
“原来如此。”临江侯释然道，“慕容将军不妨让令郎前去探视，观其言行，看能否为帝朝所用。此等人才，若是归心于蛮族，恐于国家百姓无益。”
“侯爷心系江山社稷，明见万里，在下佩服。”慕容沧海再次抱拳为礼，“回头在下便令小儿前去探视结交，总是要留他在帝朝。”
“如此甚好。”临江侯笑着摆了摆手，示意慕容沧海不必拘礼。
“我有一事，想请教慕容将军。只是不知将军肯否诚意回答。”
“侯爷只管问，在下当诚心以告，绝不欺瞒。”
“那好，我便问了，将军切勿惊疑，今日是你我私谈，话从口出，入你我之耳，再无他人知晓，将军请放胆尽言。”临江侯微笑着盯着慕容沧海说道。
“在下知无不言，言无不尽，侯爷放心。”慕容沧海的神情虽仍淡定从容，但后背已然渗出了冷汗。
“太子殿下现今已经十八岁了，诸位皇子年纪也都已近十五六岁，太子和诸皇子之间，才艺各自如何？”临江侯问道。
临江侯话一出口，在慕容沧海听来有如一声巨雷。慕容沧海强自镇定，略一思忖，答道：“太子和诸位皇子在下接触不多，大略来看，太子心性似过柔弱，文气太重；二皇子热衷习武，天份过人，一般武将都已不是他对手，将来上阵厮杀，必是一员勇将……”
临江侯听出了慕容沧海话语中透露出的赞赏之意，不由得暗暗点头。
“二皇子与韦将军最亲，经常去军营向韦将军请教武功兵法，早已把韦将军视为恩师亚父，看来慕容将军也颇为欣赏二皇子啊。”
“呵呵，”慕容沧海笑着说道，“的确，我儿轻尘便太过文弱，若能像二皇子一般便好了，二皇子他日后必能勇冠三军，武艺气概，都不是其他几位皇子可比的。”
“以慕容将军看来，若二皇子为太子，将来会如何？”
“若是二皇子不生在帝王家，当为威武上将，征讨四方，可令天下敬服。只是，这治理天下，却并非只有武功战技便可啊。二皇子生性爽直，处事只有对错，出招只论生死，有话讲于明处，不爱使诡计绕弯子，这样性格，若是日后做了皇帝，恐易为臣子所惑。”
“那怕什么，如有韦将军和慕容将军及一二贤良大臣辅佐身畔，提醒监察，可保无忧。”
“侯爷说笑了，”幕容沧海抚须而笑，“话虽如此，可是将来也难保有人去他面前说这些人的坏话。做皇帝的，终究还是不愿受人管束，孩子大了，自己父亲的话也未必会听，何况是外人。”
“那么……慕容将军觉得三皇子如何？”
“三皇子虽文采不及太子，武功兵法不如二皇子，但在我看来，倒是适合做一位守成之君。三皇子曾向我请教兵法战策，我与三皇子交谈过几次，虽然气质稍显文弱，没有二皇子的霸气，但是谈吐举止得体自然，看得出是心思细密、情不外露之人。而且据说他已熟读史册，著文把前朝帝王得失分析了个遍，连他的太傅也挑不出什么毛病。这样的人，确是有帝王之资。”
“怎么，慕容大人竟是如此赞赏三皇子的么？”
“呵呵，侯爷明白，我们武将世家，自然和大皇子三皇子那样有战将之志的少年谈得来，他请教我武艺兵法，我也能教得了他；但你让我去与太子殿下聊些什么？太子棋艺高超，书法诗歌精绝，开口必论古今典故，这些我可是不敢献丑。文臣们倒是极爱三皇子的，三皇子生母早丧，为人早熟，又是皇后娘娘亲手抚养，视如已出，陛下十分赞赏，朝中诸臣自然也是看在眼里的。”
“是啊，若二皇子登基，将来我大成朝武威必更远播四方；但皇帝好武，易屡起兵端，以至战事频频，劳牵国力。”临江侯叹道，“别人不知，可你我这等武将，却是最明白这穷兵黩武之害的。”
第102章 皇帝郊猎
“但若立三皇子，太子殿下实在又没有什么过错，弃长立幼恐招异议。尤其是圣上不明侯爷的心思，若是他日陛下召见侯爷，侯爷可将此言告知，使陛下安心。”慕容沧海说道。
“话是不错……”临江侯忽然叹息了一声，“太子殿下若将来当朝，只怕……将是文臣当权之朝了。太子最不喜征战劳国，那将来我们这一干老将就只有回家种田啦。”
“侯爷言重了……太子殿下再不喜征战，可现在这四方未定，外有异族，内有叛民，这天下，终究还是要我们这些武将帮着护着啊。”慕容沧海道。
临江侯冷笑了一声，目光转向窗外。
“明日圣上要邀我出猎，慕容将军和令郎也一起来吧。”临江侯说道。
“在下领命。”慕容沧海道。
西京，城西，城郊。
今日是皇帝郊猎的日子，清晨，皇帝出宫了，他身后跟着几十个亲贵大臣和贴身卫兵，都身穿甲胄，手执虎枪、猎叉和竹弓。接着又是一大列卫士，分作五队，每队百人，各执异色旗帜。按习惯，皇帝的卫队都是挑选的贵族和平民中武技出色的少年充当。他们个个顶盔贯甲，意气风发，精神十足。
临江侯磕了一下座马，与皇帝并辔而出，护卫的十名御林军也催骑跟上。行进了不多久，穿过城市里密密麻麻的砖瓦民居，抬眼便望见一道城墙。
说是城墙，其实只不过是在夯土地基上竖起的一排尖头原木而已。沿墙有十丈宽的护城壕。城旁还有一大池塘，是先代皇帝所凿，广约百亩。西京城周围的田土多依仗此塘灌溉。塘前的大广场就是演武坪，中间有座夯土台子。
皇帝登上高台，其余人等围立在台下，眼望着大队人马鱼贯出城。骑马的人有披甲的、有戴盔的、也有布衣的；步行的人都穿着布衣。不论骑步除了携带着武器外还背着干粮；粗看总有三千多人。待到众人站定，皇帝大声祝祷道：“天生万物，养我黎民，祭祀恭敬，必不敢忘。”他边说边将一碗酒倾倒在地上。近卫们吹起号角，“呜呜”的声音好似大锤敲击心脏。广场上的人们分成几大队，开拔而去。
贵族武士们却不同，他们只是沿着商洛河往下游走，一队骑兵和大队保持着百步左右的距离在前开路，为首者身材不高，手里挚着一面赤色旗帜。
越往下游走，河面逐渐开阔，水流一改上游的奔腾翻滚，变得细碎平和起来。拐过山弯，河道突然分成了两支。临江侯用鞭子指了指前方，自言自语：“商洛河难道有两条河道？”
“那是河心岛，商洛河只有一条主道。”一个孩子似的声音回答到，答话的正是刚才那个挚旗的小将。他接着跳下马背跑到皇帝猪前报告说：“陛下，青草洲到了，是扎营还是如何，请示下。”
原来这河心岛叫青草洲，占地颇大，它使人误以为河流在此分流。岛屿上长满了密查查的树木和半人多高的蒿草，因此得名青草洲，河滩上栖息着雁鹅和鸥鸟。历代皇帝都把这片区域当作自己的猎苑，放养鸟兽，以为行猎之用。
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