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“是的，我也是这么想。”大汗深深吸了一口气：“总有一种乌云已经堆起很高的感觉，可是不知道下的是什么雨，什么时候下。眼下我们自己首先不能乱。所以这次宁愿放纵我的儿子们，不加以惩戒，也要保证统万城内的安定。”
各怀心事的筵席很快散去，吉达冷哼一声，跟着沉默的拉克申离去。巴雅尔送李辉出帐，心里略有歉意。
“好险，”他说，“今天李兄弟的应变。”
李辉在席上一直沉默，此时才开颜笑笑：“可惜这次在下的差事，已经办砸了。”
巴雅尔摇头：“不知道父亲怎么想的，一千套虬龙钢铠，这么重的礼物也能拒绝。”
李辉苦笑：“其实我也是无可奈何地试探。虬龙钢铠每制一套，从选铁到打磨，至少三年之功。我国每年向帝都朝贡，也只有五十套钢铠，供御林禁卫装备。若说一千套，就算禁军的兵器坊全力以赴，只打造钢铠也是赶不及的。”
“试探？”
“试探大汗和西越结盟的决心。”
“怎么说？”
“大王子，尊父大人到底为何要和西越结盟呢？”
巴雅尔沉吟了一阵子：“为了船。只有获得建造战船的技术，我们才能不畏中原海上的大军。虽然父亲没有明说，但是我想，我们草原造船之术低下，若是得到蒙冲斗舰……”
“蒙冲斗舰固然快捷强劲，可是我们江州王的重楼车船也是中原海上少有的战舰，不要说蒙冲斗舰，就是回人的铜甲快船遇见我国的重楼车船也不敢掉以轻心。”
“说得是。”
“我苦思不解的是，为何大汗会舍近求远，不惜触怒我们江州王，却要和远在大陆东南的西越结盟。无论是通商、购买兵器，乃至……”李辉压低了声音，“有意越过长城图谋更大的国土，我们江州都是比西越更好的盟友。大汗不是糊涂的人，这么做，一定有什么别的原因。或者……还有什么别的势力，也参与其中了。”
“别的势力？”巴雅尔吃了一惊。
第54章 似曾相识
“不知道，”李辉摇头，“我在威扬侯的幕府中，素来都是担当和黄金家族接洽的事务。这四年来，我国力图和黄金家族结盟，可是每次都无功而返。我隐隐约约总觉得有人下手在前，暗地里阻挠我们，不过这人就像个影子一样，完全无从捉摸。你只能感觉他在那里，却永远查不着他的痕迹。”
“李兄弟说的我不全明白，”巴雅尔思索着，“不过西越这次即将回访的，是三军统帅上官云逸。他父辈是我们草原漠南部人，是不是他说动了父亲？”
“上官云逸名列中原十八名将之一，不过再怎么说，他也只是一个武士而已。”
“那还能是谁呢？”
“西越那边，除了上官云逸，就是国王杨权和殿前都指挥申屠楚。申屠楚和上官云逸同为天南四名将，名声还在上官云逸之上，不过申屠楚和上官云逸不合，若是申屠楚居中主持，那么出使的人就不该是上官云逸。而杨权虽然是西越国主，不过我看这个人还不像有那么深的心机。”
“那还能是什么人呢？”
“猜不透，”李辉袖着手面对夜色中的金帐，“不出面，却可以促成这次南北之盟，真的有这个能力的人，莫非只有帝都西京的上阳宫太上皇帝陛下？”他随即苦笑：“可是皇室又为什么要安排自己的属国勾结草原呢？”两人立在金帐门口，沉默了良久。
“那我再留无益，这就返回江州了。”李辉看了巴雅尔一眼：“大王子，幕后的这个人，想起来真令人畏惧啊。”
“可能的话，我要找出这个人来。”巴雅尔斩钉截铁地说道。
巴雅尔话音刚落，李辉看见远处一男一女两个年轻人正站在草坡上望向这边，他看清了那个年轻男子的脸，一时间面色大变。
“李先生怎么了？”巴雅尔注意到了李辉的异样，立刻循着他的目光望去，看到了站在那里的李昱和红莺儿。
“那两个人是谁？大王子知道吗？”李辉哑着嗓子问道。
“噢，那个男的是过往的珠宝商，不过刀法很厉害，听说他救了海都汗的女儿明月公主，为平息叛乱出了力，又献了二十颗照夜珠给父亲，因而被父亲待为上宾，可以随处走动。晏南天将军说他之前见过他。”巴雅尔答道，“那小姑娘是和他一起来的，据说是一位南边来的女萨满。”
“他们叫什么名字？”李辉渐渐的恢复了镇定，问道。
“男的叫李昱，女的叫红莺儿。”巴雅尔说道。
听到“李昱”这个名字，李辉的面色未变，但身子却不由自主的抖了一下。
“怎么，李先生认识他们？”巴雅尔问道。
“不认识。”李辉摇了摇头，“从来没见过。”
“大王子，就此别过。”李辉向巴雅尔拱了拱手，转身离去。
远远的，李昱看到了李辉和巴雅尔告别，心中不知怎么，有一种怪怪的感觉。
“那个和大王子谈话的人，你认识？”红莺儿看到李昱紧盯着那个人的背影，好奇的问道。
“不认识。”李昱摇头说道，“但不知怎么，总感觉他好熟悉的样子。”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
雨蒙蒙的草原上，一队轻装的骑兵艰难地挺进着。
接连下了那么久的大雨，放眼看去，无处不是灰茫茫的一片，辨不清东西，甚至早晚都分不清楚。罩着麻布的铁鲮甲被洗去了油，透出一股浓重的铁锈味，腰间的佩剑一歪，就倒出一泼酸涩的带着铁锈的雨水。虽然今天雨终于小了起来，可是土地依然是泥泞的，马蹄踩上去打滑。已经丢掉了多余的辎重，人马还是疲惫不堪。
领头的武士并不披蓑衣，只是举着自己黑色的大氅挡在头顶，雨从他浓重有力的眉毛上汇成一道滑落，渗进他脸上刀刻般的皱纹里去。
年轻的副将策马逼近他身边：“将军，还是扎营歇歇再走吧！顶着雨走了这么些天，兄弟们都累得不行，不扎营歇息，只怕再过两天就顶不住了。”
将军并没有回答，却从马鞍的侧袋里摸出了一个绛红色的锦囊，抖开来，是一面旗帜。他将旗帜递给了副将：“苏擒虎，把它挂起来，我们已经到了。”
“已经到了？”苏擒虎瞪着眼睛。
踏上草原的土地，他们这样疾行已经足有一个月之久。这场惊人的大雨实在不是上路的好时候，沿途除了偶尔小队牧人，他们连个村落也没有看见。纵然不下雨，也只能看见黑云压顶的天空和泥泞的草地。跋涉在这里，甚至都会怀疑传说的戎族王城是不是真的存在。
苏擒虎不明白对着这片迷茫的雨幕，将军何以有这样的信心。
他还没将旗帜捆好在自己长枪的杆上，后面的战士们中已经爆发了欢呼声。他回头看去，那边黑灰色的云层中有一片近乎透明，亮得令人心头一喜。很快地，灿烂的阳光从那个云缝中透了下来，那个缺口迅速地扩大，高空上似乎有股疾风正在驱走乌云。骑兵们惊讶地看着这片变幻莫测的天空，雨不知道什么时候停了，被水洗过一般的澄澈碧蓝色在天空的一隅出现。
“彩虹！彩虹啊！”一名骑兵大喊。
苏擒虎看过去的时候，真是一道半弧形的虹，从那一隅碧蓝色直贯到远方的地平线。那样纯净的颜色，仿佛一个梦幻般悬在半空，中原的虹从不曾美得那么令人惊叹。
“这里看见彩虹，很美吧？”不知何时，将军已经策马到了他身边。
“是！以前都没见过这么长的虹。”
“草原就是这样，”将军笑笑，“一切简简单单。一片绿草，满眼都是绿的，天晴的时候，仰头都是蓝的，一道彩虹，半天都是它的颜色。不像中原楼宇相连，哪里看去，都满是人。”
“有山！有山啊！”那边又有骑兵高喊起来。
令人不敢相信自己的眼睛，当阳光笼罩了这片尚且泥泞的草原时，一座笼着云雾，仿佛接天而起的大山就出现在他们背后。阳光照在山顶辉然泛着金色，云在靠近山顶的地方游荡。他们冒雨跋涉这么久，竟然从未想过竟是从这座巍峨庄严的大山边擦过，此时忽然看见，有如神迹一样令人赞叹。
“是若兰大山，”将军说，“我们戎族心中的神山，神山下的草原是白鹿原，我们已经到了。”他顿了顿，放声高唱起一首歌谣。他的声音绝说不上清澈悦耳，甚至有着撕裂的感觉，但是他的声音却像是上接着天空，穿云裂石，在天与地间回荡。
苏擒虎默然地高举起那面刺绣着金缠枝梅花的旗帜，旗帜在风中招展，一时间所有人都安静下来。歌声把每个人的心神带往这片大地辽远的古代。
直到将军唱完，余音还久久不绝。战士们都拥了上来。
“上官将军，是戎族的歌么？”一个百夫长感慨的问。
“是啊。戎族的歌，”上官云逸点了点头，“多年不唱，都有些忘了……”
一名骑兵露出谄媚的笑容，“戎族的歌，真是辽阔豪放，小人们第一次听见，觉得中原的诗歌，真是差得远了！”
苏擒虎露出一分讥诮的笑。身为戎族的上官云逸将军最初在西越饱受士族的白眼，连士兵也不服他，而如今他身居高位，连唱的中原人都听不懂的戎族的诗歌也被人赞到了天上去。
上官云逸却只是淡淡地笑了笑。
在他身边的一个年轻人，则出神地望着若兰山：“其实这歌，你们终究也不会懂的。”他象是在自言自语，又象是在对上官云逸说。
上官云逸看着这个年轻人，心中暗自叹息不已。
“来了！来了！”守望的骑兵疾驰过来，挥舞着手臂大喊。
上官云逸猛地转身：“来了？列队！”
天地尽头，呼啦啦忽然涌现出近千柄金色的大旗，仿佛天云降下，在草原上翻滚涌动。
战马低低地打着响鼻，金色的大旗在湿润的风中翻滚，两军隔着百步的距离对面停住。
怯薛骑的武士们好奇地望着那些甲胄精良的中原战士，虽然在风雨中艰难跋涉了那么久，他们身上手工锻造的鳞甲依旧反射着剑一样的森然银光，沉重的铁盔上洒下了黑色的长缨，一直延伸到鼻尖保护了整个面部的额铁掩住了他们的面容。猩红的金色缠枝梅花“上官”大旗下，黑马上端坐着魁梧的武士，他笼罩在沉重的铁铠中，像是整个用黑铁锻打出来的。
整整有四十年，中原诸国的军队不曾踏上草原的草原。戎族武士们既鄙夷这些中原人的怯懦，也警惕着他们精良的甲胄和刀剑。怯薛骑武士们的父辈多半曾在四十年前那场战争中出战，如今见到当年的仇敌，心里都隐隐地不安。
中原战士们的心里则是惊惧。看见对面浮云一样的上千面大旗下，立着那么多胸阔腿长的健马，一色的漆黑，高出中原战马一尺。战马在戎族骑兵的驾驭下仍旧不安地翻着蹄子抖动马鬃，乍看去那片马潮翻腾着，像是随时会以山崩的姿势发起冲锋。
第55章 盟友相会
苏擒虎舔了舔下唇，觉得喉咙发干，夹马的双腿有些虚软。他是军旅世家的后人，长辈们说起成武皇帝北征，少不得说起这些披挂着粗铁环甲的蛮子，他们发疯一样呼吼着插入皇朝大军的两翼和阵后，挥舞马刀砍杀，像是人人都不畏死，射倒一个又有一个扑上来，中原名将们毕生都没有听说过这样的战法。
远不是两国交欢的热烈场面，草原上只有战马的低嘶，此外竟是别�