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好拼死作战的准备了么？你们真的做好白发人送黑发人的心理准备了么？”瑞卡瓦深吸一口，说。
众人闻言皆面面相觑，几乎每个人的脸上都有犹豫不决之色。宴席间沉寂良久，终于有坐不住的人鼓起勇气开口了。
说话的人是一位高但精瘦的脸生白发老军官，：“小瑞卡瓦啊，我对血城的事务不怎么了解，但军旅之事我还是有点映像的。赛灵斯家的大小姐不仅是女娃儿，而且年纪不大，当她的近卫，怎么就非得上阵厮杀，冒生命危险了呢？”
“大小姐有志投身军旅，不久前灰松镇剿匪时她就在军中担任监军了。”瑞卡瓦回答。
“我也不是没有上过阵，但凡打仗，领主贵族们都和自家护卫远远地站在阵后，只要战场上风声不对，他们就在护卫的保护下溜之大吉。就这样，他们也会遇险么？”
“赛灵斯大小姐和他们不一样，她是愿意与士卒们共存亡的。在灰松镇，我军一度陷入濒临崩溃的劣势，大小姐毫无退缩之意，全程坚守于战旗之下，甚至在最后关头还为了扭转败局冒险袭杀敌将。小赛灵斯将军拨给她的近卫骑兵死伤甚重，我亦重伤差点一命呜呼。可以预见，日后再上战场，大小姐一定还是会带着近卫们英勇搏杀的。”说着，瑞卡瓦看向海吉，朝他猛使眼色。
海吉见状立刻站起，满脸堆笑：“没错，我看到了，他确实是躺在马车上被拖进血城的。”
老军官无声地站着，百感交集，苍老的脸庞上五味陈杂，他的嘴唇微微抖动，似乎想说什么，但最终只发出一声轻叹，坐了下来。
紧接着，一位白袍着身的优雅中年男人站起，他是一位乡绅，在城外拥有很多田庄，在城内亦拥有不少产业，现在住在城内修养，瑞卡瓦和他唯一的关系是和他家店铺里的小伙计一块玩过。
乡绅说：“女孩子打什么仗啊，况且还是伯爵家的，简直不务正业。瑞卡瓦啊，听老伯一言，为伯国的绅士和百姓着想，你可得好好劝劝她收心啊。”
“就是就是。”众人附和。
瑞卡瓦大惊：“伯爵的千金会听我的话吗？再说血族女子从戎者不少，比如暮海北的露普联邦的王国双壁，她想效仿也不算太过分吧？”
“小孩子有点脱离实际的想法，头脑一热跑去做了很正常，但若时候到了还不知收敛可是很吃亏的。露普联邦数世强国，强军上万，贵族尚武好战，亦仅得王国双壁二人而已，我赛灵斯兴商羸弱，怎么和人家比。为领主家做事最重要的就是忠诚，瑞卡瓦你可不能陪她瞎胡闹啊，你得当个忠臣劝诫大小姐，忠言逆耳，她会反思理解的。”
瑞卡瓦强压心间怒气，道：“我在初林要塞内外向来不讨喜，都因我的性子，大家都是知道的。恕我直言，若非赛灵斯大小姐有从戎卫国之心，我还不愿意侍奉她呢。”
乡绅目光如炬，正气凛然：“你怎么能因为一己私欲，置众家的前途不顾呢。”
“就是就是。”众人附和。
“我……”瑞卡瓦嗔目结舌。
海吉心想不好，忙起身赔笑打圆场：“瑞卡瓦尚武好战，才能亦集中在军事方面，愿意侍奉往来征战的贵族不是很正常么。”
“正常是正常，可你不能自私地只想着发挥自身的才干，不给你的同龄挚友们活路吧？若是你为了个人私利而从背后捅自家朋友刀，那和贫民窟里穷凶极恶的贱民们有何区别？”乡绅一席话说得慷慨激昂。
宴内不少人都有“这家伙是不来挑拨离间的？怎么从头到尾都在拆台呀？”的疑问，但等乡绅话毕，他们还是习惯性地齐声说：“就是就是”。
脸色铁青的瑞卡瓦一语不发，他深吸一口气又深深吐出，随手把木杯探到酒桶处取了满满一杯，举至面前向众宾客示意一番，咕噜咕噜一饮而尽，冷冷甩在桌上：“投身军旅是大小姐的意思，我劝不了，我也不想劝。假如她只想当一个贤惠的未来领主夫人，世上压根就不会有这个近卫队，不会有近卫队长的官职给我，亦没有缺额给诸位的子侄。”
“就是！”先前肩扛山羊而来的牲畜商人起身声援，“我听了那么久算是听明白了，你们不就是既想要子侄在大小姐面前露脸，好巴结她讨个前程，却又不想拿生死冒险么。讲道理，我们这种苦出身的人，哪有不费血汗就富贵的道理？富贵险中求啊！不想冒险就乖乖回家该干啥干啥，何苦凌迫可怜的小瑞卡瓦呢？人家从小无父无母，苦挨到现在才有个出路，不容易啊。”
人群中立刻就有人忿忿不平地开口骂道：“你搁这儿充什么好人！当年咱们拿这小狼狗开玩笑的事一茬接一茬，你哪次脱得了干系？还说我们，也不撒泼尿照照你自个的脸！今儿个人家发达了倒转性替他说话了，两面三刀！咱们送礼钱都花了，你也配碍我们的事？”
“小狼狗？什么小狼狗？”瑞卡瓦环视着席中诸人，疑惑地问。他怎么听都觉得这个词儿“小狼狗”是在说他自个儿啊，原来他还有过这种外号？
老军官无奈地叹了口气，起身招呼大家停下，道：“都别吵了，小瑞卡瓦胸怀大志，不愿混饭吃，这是出息，这是好事，何必苦苦相逼。”
“什么胸怀大志，明明是做梦！”乡绅的语气从容淡泊，“瑞卡瓦，你且仔细想想，你出身低贱，斗大的词不识一个，从小到大就是游手好闲、不学无术，啥正经事都没干过。论军略那些个领主家出身的人会不如你？论武艺你打得过身负异能的国族、狼人、人马？就这样，你难道还想着有朝一日能混成大将，你难道以为你是贝利萨瑞尔斯、菲利普、阿尔特留斯？今儿个天上掉馅饼让你在大小姐身边寻口残羹冷炙吃吃已是滋润地不行了，你还不满足？你还不好好想想怎么报答社会，报答大家？”
在血族年轻人的辱骂面前面不改色的瑞卡瓦此时已气得满脸通红，双拳紧握，整张脸都在剧烈扭曲，狰狞地如同猛兽。
“别动气，别动气！”海吉忙拉住他。
然而，海吉家内外早已乱作一团。
“小小年纪最好心放宽点，你现在只是个区区近卫队长罢了，不要心胸狭隘、小肚鸡肠，也不要目中无人、手高眼低，不然等你真的迈进社会了还不得给别人气死。你有几斤几两你自己难道不清楚么，难道非要得撞得头破血流才知道悔改么？说句难听的实话，成功的人在哪里都是成功的，看看你前面十六年都干了些什么，我就足以推知你靠自己在赛灵斯家到底能混成什么样子。醒醒吧，别做梦了，血族的天下非常稳固，你还想抢他们的官职、他们的爵位么？没有我们子侄的鼎力协助，你到底能成个什么事？”
瑞卡瓦重伤初愈，哪经得住这番刺激。乡绅一席话下来，直把他气得浑身颤抖，眼前发黑，不住咳嗽着，眼看就要旧伤复发昏厥过去。
“够了！”最终，瑞卡瓦凶相毕露，猛地抽出腰间佩刀，恶狠狠地劈进桌子里，“滚！都给我滚！老子要静静！”
第三十一章 摇摇欲坠的铁盔
海吉家屋内院外人影寥落，六张大桌上杯盘狼藉，只动了小半的残剩菜肴尚温热，骨刺皮壳杂乱地丢弃在餐桌上乃至地板上。瑞卡瓦颓废地坐在主座上，呆呆地望着前方，目光混沌。
“明明只是事先声明一下危险性，怎么最后竟演变成这样。”艾弥亚哀叹一声，他手持一根木棍挑着客人送给瑞卡瓦的牛角铁盔移来移去，看着铁盔在半空中不稳地左摇右晃。
“我看我这次是真要众叛亲离了。”瑞卡瓦喃喃自语。
“这算什么众叛亲离，被你赶走的人大半你见都没见过啊。”戈弗雷的眼睛直勾勾地盯着他正试图砸断的一根大骨棒，说。
“无论如何，一个小人得志后转眼忘本的帽子我是摘不掉了。”
“反正你也不在乎城市生活，这些对你也没什么影响啊。”海吉拍拍他的肩膀，笑着说完，抱住餐桌上一盆还剩下大半的烤馕转身回厨房了。
瑞卡瓦自嘲地苦笑一番，扶额摇头。
说句心里话，他选择在宴饮正酣时煞风景地问大家实话，根本原因并不是在意这些人子侄的死活，他只担心这些人没有足够的能力与心理的准备尽忠职守。奥格塔维娅的近卫队长的位子不知道有多少人惦记着，瑞卡瓦本人又毫无根基，怎么敢玩收礼卖名额那一套？
若是这些人无法尽职，他们大不了被辞退结束一次失败的仕途冒险，可瑞卡瓦呢？他得罪的人海了去了，一旦失去了奥格塔维娅的庇护，瑞卡瓦分分钟就能被弃尸荒野。
你们怎么就不能站在我的角度上为我想想呢？这关系到我的命啊！
瑞卡瓦正痛苦思索间，基维尔带着淡然的笑意和两杯美酒飘然而至，他把其中一杯轻轻地放在瑞卡瓦面前，道：“你是不是很好奇那位乡绅模样的人为何那么说你？”
“没错。”瑞卡瓦答。
“可能是因为嫉妒？”艾弥亚试探地问。
“不不不，首先这个人我很熟，他叫奥布，是位有良好的教养的绅士，不会因为嫉妒而攻讦他人；其次，说到底现在瑞卡瓦身上值得一提的，也只有一个明眼人都知道难做长久而且危险重重的近卫队长之位罢了。瑞卡瓦对大家来说只是一个暂时的发达的机会，而远非可供依附的大人物。奥布根本不必嫉妒。”
“那是为什么？”艾弥亚追问。
基维尔笑而不答：“瑞卡瓦，你觉得自己是一位心思单纯的人吗？”
“不是。”瑞卡瓦毫不犹豫。
“事实上对初林要塞所有听说过你的人来说，你不仅不是个心思单纯的人，还是个凶残狡猾之人。”
“……早有心理准备。”
“把名单给我。”
瑞卡瓦默默地从怀中掏出一卷布匹交到基维尔手中，基维尔熟练地摊开布卷，修长温暖的手指在布卷里记录的名单上飞速游移，很快，他的手指停在一个名字上轻轻一顿：“吉恩”。同时，他的脸上露出似笑非笑的神情。瑞卡瓦探头看去，只皱了皱眉，因为这个名字他并不认识。
“这是他的小儿子吉恩，嗯……怎么说呢，这小伙子我认识，强壮挺拔，相貌堂堂，一表人才，性格温柔又坚毅，精通击剑与骑术，精通三国语言，饱览群书，会作诗会绘画，很得年龄相差不大的人的喜爱，无论男女，感觉如何？”
“完美，完美得可以取代我了。”瑞卡瓦面无表情。
“没错，不仅如此，我还知道在你去灰松镇的这段日子里，奥布到处寻与你多少扯得上关系而且家中有年轻后辈的人家走动。这些人家，大多数刚才就围坐在餐桌旁呢。”
“你的意思是，他们这些人家的后辈企图抱团借我的手挤进奥格塔维娅的近卫队，但在近卫队中他们执行的将是这位叫吉恩的人的命令，我会是一位被架空孤立的队长？”
“呵呵，我不知道，我只是猜测罢了。他们可能会逼你自行辞职，也可能彻底改变奥格塔维娅对你的态度，让她轰你出去，谁知道呢？”
忽然，艾弥亚手中木棍上的铁盔一个没稳住砸落在地，引得屋内其他人惊讶地扭头看去。艾弥亚摇摇头，再度把铁盔摆在了木棍上挑动、玩弄。
“我不能理解，我和他们有何深仇大恨，有钱人不都是喜欢和人合作做生意的么？怎么到我这儿，奥布反倒一副非致我于死地的腔调，一点余地都不留。”
“让我再猜一下……恐怕在奥布看来，这不是交易，这是竞�