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楚歌谦虚了几句，对法兰克元帅说：“元帅，现在已经到了法兰大魔法师预言的时空裂缝能量爆发的时间了，也就是说时空裂缝随时可能打开。我还是和铁锤先生去抓紧时间多生产一些手雷。您也一定有很多事情要做，我们就不打扰你了，告辞了。”
元帅点头同意，道：“那手雷的生产就麻烦你和铁锤先生了，再见。”
就在楚歌要转身下城墙的时候，远处的天空突然高高窜起几束火光，即使在白天也能看得清清楚楚。楚歌知道这是法师塔周围设置的警戒魔法被触动而自动报警了。这也预示着时空裂缝已经开始打开了。
和法兰克元帅对视了一眼，楚歌喃喃道：“该来的，总是要来的。”
正文第二十一章鏖战（一）
随着那几束火光的升起，自由港一切的正常活动似乎一下子被打断了。在码头工作的工人们在停了一停后，更加努力地工作。在城外训练的士兵们立刻整理队形，按照预先的计划，一队队士兵开往外围的第一道防御工事。而紧跟着，由星空带领的一千名精灵弓箭手也在第一时间开进了第一道防御工事。
楚歌心中一动，对法兰克元帅说道：“将军，我想派遣两百名手雷兵到第一道防线去检验一下新武器的作战能力，请您批准。”
法兰克元帅点头同意，并吩咐一名亲兵带领楚歌到第一道防线的指挥部。楚歌交代铁锤去召集手雷兵后，自己率先前往第一道防线。他也想看看自己发明的现代武器在这冷兵器的时代能起到多大的作用。
跟随领路的亲兵来到第一道防线的指挥部后，楚歌看到已经有很多士兵到达阵位。步兵们正在紧张地整理着装备，束紧身上的盔甲，解开包在武器上的保护层；而许多弓箭手则在绞紧弓弦，把在箭壶中的箭支取出，放在自己面前可以顺手拿到地方。整个防线上充满了大战来临前紧张的气氛。
楚歌在第一道防线的指挥部焦急地等待着铁锤和他带领的手雷兵的到来。要知道时空裂缝和自由港之间的距离不过30多公里远，虽然不知道那些怪物奔跑的速度，但想必最多只要半天时间它们就能来到第一道防线的前面了。
在楚歌象热锅上的蚂蚁一样在指挥所里转了两小时后，铁锤总算带着200多名矮人赶到了。每个矮人都背了一个大口袋看上去份量不轻，楚歌一看就知道里面装满了他的新发明——手雷。
铁锤大声对楚歌说道：“我带了230名手雷兵来，每个人带了400只手雷，另外还有一批备用的正在后面用马车运来。md，好久没打仗了，感觉还真有点兴奋呢。”
看了跃跃欲试的铁锤，楚歌把这200多名矮人平均分配到防线面对法师塔一面的几个火力支撑点里，自己也带着铁锤和他的两个徒弟到了一个支撑点里。
这里比指挥部更靠前，可以说是真正的最前线。楚歌在这里也更强烈地感受到大战前紧张的气氛。看着楚歌带着几个矮人进了支撑点，已经在支撑点里严阵以待的几位人类和精灵弓箭手奇怪地看了楚歌带来的矮人一眼。
也难怪他们觉得奇怪，要知道支撑点本来就是给远程攻击的兵种提供保护的。楚歌身穿法师袍，来这里自然是正常的。可是矮人们在这个支撑点就显得有点格格不入了。他们既没有带远程的攻击武器，而这些身强体壮的矮人明显也不象是魔法师。
没有理会其他士兵奇异的目光，矮人把自己随身带的可以增加身高的物品比如木箱啊、树桩啊放到胸墙前。他们太矮了，以人类和精灵身高标准建造的胸墙明显不适合他们作战所以楚歌在集合他们的时候就要求每个矮人都带上这样一件必备的物品。矮人们站上这些物品后，面前的视野明显让他们觉得非常满意，于是纷纷打开随身携带的口袋，严阵以待。
有些人类士兵看到这些矮人的样子忍不住微微笑了出来，但人人都知道大敌当前，谁也不敢笑得太过放肆。
其实时空裂缝所在的地型是一个巨大的盆地。这个盆地周围是地势险峻的山脉，只有在自由港方向有一个缺口可供出入。根据以前的记载，这些异界来的怪物对它们的食物——人类和大陆上的其他智慧生物有一种特别的感应。似乎本能会驱使它们往食物最集中的地方去，所以早在几个月前自由港的管理者已经把分散居住在这个巨大盆地内的少数人类居民全部迁到自由港城内。这样一来所有冲出时空裂缝的怪物一定会直奔自由港而来。而因为自由港所处的地理位置以及城里有大量的“食物”，大家相信除非自由港被怪物们占领，否则它们是不会往其他地方去的。
楚歌和士兵们紧张地观察着防线外的情况。他们知道现在来自那个世界的怪物随时会出现在自己的眼前。如果自己守不住自由港的话，那么时空裂缝可能会一直连接着两个世界，那个世界的怪物将源源不断不地涌到这个世界，到时候不但是人类甚至这个大陆所有的智慧种族都有可能灭亡。
在紧张地等待了几个小时后，所有在第一道防御工事的士兵们感到大地开始微微震动。紧接着，在防线前广阔的草原边缘，第一只异界来的怪物出现在所有人的视线中。紧跟在它身后出现的，是千万只一模一样的怪兽。
看着这些怪兽如潮水般越来越近，每个人的心里都越来越紧张。弓箭手已经把箭搭在弓弦上，魔法师们也准备开始念咒，楚歌带来矮人们各自点燃了随身携带的小火把。
大家看着这些怪兽越来越近，1000米，500米，300米。终于，精灵弓箭手们开始攻击了。一支支利箭离弦而去，准确地插进那些跑在前方的怪兽的脑中。被射中的怪兽猛地翻身倒地，还没等它们发出惨叫，已经被随后跑来的其他怪兽踩在脚下，仿佛它这个世界上从来没有出现过一样。
虽然精灵弓箭手们每射出一箭就能消灭一头怪兽，但毕竟他们人数太少而那些怪兽数量实在是太多了，根本不能阻止怪兽们向防线靠近。
在这些怪兽跑到离防线大约200米的距离时，更多的利箭向它们射去，终于，人类的弓箭手也开始发动攻击了。虽然人类的弓箭手的准确率不能和精灵们向比，但胜在人数众多。在对付怪兽的密集性队形的时候，准确率显得并没有那么重要。几乎射出的每一箭都能射中怪兽，虽然有很多箭没有射在致命处，但受伤的怪兽倒地后往往会被后来的同类踩死。
怪兽的前进速度被弓箭手们的攻击和事先布置在防线前的陷阱延缓了，而在数量众多的弓箭手面前多拖延一秒钟时间就代表了又有许多怪兽被消灭。不过由于怪兽的数量实在太多了，虽然弓箭手们尽其所能地快速放箭，但还是有不少怪兽离防线越来越近。许多步兵已经把长枪伸出胸墙，准备防止怪兽冲上简易城墙了。
就在这时候支撑点里响起了法师的吟唱，然后大家就看到许多的火球以及闪电降临到怪兽密集的地方。随着火球的爆炸，许多怪兽混身火焰地倒在地上，有些一时未死的怪兽还发出阵阵惨叫，空气中开始迷漫起一股肉体被烧焦的味道。
此时侥幸躲过弓箭手和魔法师攻击的怪兽还在快速向防线接近。
而随着这些怪兽越跑越近，大家终于看清了它们的样子。这是一种野狼大小的生物，混身长着漆黑的长毛。小牛头大小的头上有一张血盆大口，嘴里长长的獠牙伸在嘴外唾液沿着嘴巴滴在地上，两只前腿上长着长长的爪子。可以想象如果被它抓一下的话和被锋利的武器从身上划过不会有什么区别。
在余下的怪兽离防线还有50多米的时候，手雷兵们开始了大陆战争史上首次攻击。虽然装满了火药和铁渣的铁球分量不轻，但在矮人们的力量下被扔出50米远还是不在话下。在身边步兵有些惊异的眼光下，矮人投弹手们点燃了手雷上的导火索，然后迅速把手雷投向防线外的怪兽。
除了几个运气特别好的以外，大多数铁球都没有击中怪兽而是不出意料地落在了地上。就在步兵纳闷这是什么杀敌方法时，巨大的爆炸声连续响起。刹时间防线前面火光冲天泥土和弹片纷飞，在爆炸点周围的怪兽几乎全部被击倒。
“啊哈，成功了，老子真是个天才。”楚歌如释重负地大叫。要知道虽然知道自己发明的手雷会爆炸，但对于它的杀伤力到底有多大楚歌还是心里没底。现在看到的结果出乎意料的好，怎不叫他欣喜若狂呢。
受首次攻击成果出奇好的鼓舞，矮人投弹手接二连三地投出手雷，几乎是连续不断的爆炸声宣布了众多怪兽的死亡。而偶尔有漏网之鱼的怪兽冲到防线边往上爬，还没等它爬到简易城墙顶上，就会有好几根长枪把它钉在城墙上。
就在所有的联军战士士气高昂的时候，就象出现一样的突然，所有怪兽几乎同时放弃了进攻，转身往它们来的方向跑去自爱很短的时间内消失得无影无踪。只有下防线前几千具怪兽的尸体还在提醒人们就在不久以前的此地刚发生过一场形势一面倒的战斗。
看着突然退却的怪兽，听着周围士兵的欢呼，楚歌喃喃道：“很有纪律性嘛，有趣有趣。”
观察了一会以后，确信怪兽暂时不会再进攻，楚歌回到了第一道防御工事的指挥部。在嘱咐铁锤把所有的手雷兵的指挥权交给法兰克元帅统一指挥后，楚歌回到了城里自己的住处。
刚到住处没多久，就有人来通知楚歌参加军事会议。到了会议室，楚歌看到几乎所有的将领都已出席了。法兰克元帅首先向大家宣布了楚歌发明的新武器手雷首次在实战中使用就取得非常好的效果的消息。然后总结和怪兽首次战斗得到的经验。
在大多数参加了刚才战斗的将领都发过言以后，楚歌发现一种乐观的情绪在全体指挥官中蔓延。大家都觉得这些怪兽没有智慧，体型不大攻击能力也不强，除了数量多了点外根本不值一提。负责防守第一道防线的麦克·；阿瑟将军甚至保证说，只要给他足够的军备，他有信心击退所有怪兽的攻击。
楚歌站起来说：“对不起，我有点情况要报告。”在与会的将领安静下以后，他把在第一线发现的问题说了出来。最后总结道：“我认为今天攻击我们的怪兽虽然没有什么智慧，不过在后面一定有拥有高级智慧的生物统一指挥它们。而且既然这是试探性的攻击，那么我们有理由相信怪兽的种类不单单只有我们今天所见到的，一定还会有更强大的怪兽出现。”
楚歌的话有人同意有人反对，在争论了一番后谁也没能说服谁。最后法兰克元帅决定还是要稳妥为好，听取了楚歌的意见，往第一道防线加派士兵，以策万全。
接下来的两天中楚歌每天注意第一道防线传来的报告。果然不出他的所料，接下来的战斗中那些怪兽表现得很有纪律性。它们往往会首先发动大规模的徉攻，在找出防御的薄弱环节后又会集中兵力猛攻这一点。而由于防线很长，联军部队不可能在防线上的每个地方都派遣重兵，这就给了这些怪兽可趁之机，有好几次它们甚至已经攻上的简易城墙，全靠士兵们的英勇战斗，才能保住第一道防线没被攻破。
进入战争的第四天，法兰克元帅已经调遣了本来驻守在自由港城内的士兵去换防第一道防御工事的士兵，好让前线的士兵得到充分的休息。
据估计，在四天的战斗中士兵一共杀死了大约�