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张楚亲自带着邓庆年等工匠对乔家沟发现铁矿的地方进行了勘查，发现这里有一条部分裸露在外的铁矿脉，里边有多少还不知道，邓庆年看了一下矿石，品质不是很高，只能凑合着用，应能炼出铁来。能用就行，现在保安队分需的就是铁，张楚下令乔家沟的铁矿工程开工了。
又一批吃不上饭的流民被粮食诱惑到了乔家沟开始了采矿生涯，虽然每天干着繁重的体力活，只能住在临时搭建的草棚中，但矿工们还是干的热火朝天，在这个灾民遍地，甚至有些地方发生人吃人的年代里找到这样一份工作实属不易。这里的工头对人和气，而且讲规矩，按照每人的工作量每日发放粮米，只要努力干活就能吃饱。并且听那个叫什么队长的头目讲，以后还会提高矿工的待遇，不但自己能吃饱而且还能够养家，所以矿工们虽然工作劳累但对工作十分珍惜。矿石被挖出来了，矿洞也向地底延伸着。
乔老爷得到派出的家人回的报告，说靠近山里看了一下情况，看来贼人是要在山里挖矿。贼人还真是胆大，矿产是官府专营的，抓住私自开矿的是要治罪的。而这些贼人就这么明目张胆的干上了。招来的流民就在山中搭了一排草棚居住，每天就吃住在那里。听了这些情况，乔老爷有了主意，你不让我发财，我也让你不好过。
太阳西坠一切都笼罩在夜色之中，干了一天活的矿工在草棚中已沉沉睡去，阵阵鼾声和着山谷中的虫鸣，月亮只有一个小牙儿挂在天上，山林的树影稀疏的映在地上。草丛中走出三个黑影向矿工休息的草棚悄悄摸去，他们是乔老爷和两个家人。乔老爷一边向前摸一边暗喜，看来贼人是太累了，连个岗哨都没有派，只要接近草棚点着了火，贼人必定大乱，烧不死贼人也能让他们无法安心干活，最好一把火都烧死。
乔老爷的如意算盘没能打多久，从他们背后飞出了三支弩箭准确的钉在乔老爷和家人的腿上，乔老爷被抓了。
原来张楚后世电影看多了，看到的被袭击、被摸了岗哨的太多，于是改变了明着设岗哨的习惯，在营地周围安排了暗哨，乔老爷一进入就被发现了，队员轻而易举的将他们擒住了。
第二天乔家村的村民都被招集到了村内的空场中，保安队的队员手持刀枪站列队站在前面。已经吓得半死的乔老爷和两个家人被带了上来。张楚宣布乔老爷及两个家人意图放火谋害人命，应当判处死刑。并当众展示了乔老爷等人所携带的火种等物品。宣布完毕上来六个队员将三人架到一旁，一声令下三把大刀的寒光一闪，三颗人头落地。乔家村的人都吓得面无人色。然后又宣布乔老爷的家人被送去关庄村挖煤赎罪，家产没收。并要求乔庄村人立即向保安队登记人口，如有生人进入要立即报告，否则连坐同罪，众人皆怀着恐惧的心理离去了。
这段插曲没能够阻挡开矿的进程，一切仍在有条不紊的进行中。矿工挖矿的同时张楚和工匠们也找到了合适的地址开始修建炼铁炉，明朝的炼铁技术已经十分成熟了，只差临门一脚就能实现现代炼铁方法，一个就是炼铁时炉温低，所以效率差，另一方面就是由于使用木炭，木炭的支撑力差不能实现高炉炼铁，再有就是送风问题了由于送风能力弱，造成燃烧不充分，也影响了铁的品质。张楚以前喜欢看历史小说，对于各种炼铁还专门问过学冶金的同学，同学讲其中的一些方法还是真可行的。张楚决定吸取历史小说各位大神的经验对炼铁炉进行改造。张楚命人先修建了一个预热炉对空气进行加热，然后热空气吹进参照后世土法炼钢的样式修建成一个小高炉。高炉上用滑轮吊起料斗向炉内填料，燃料也由木炭换成了刚试验成功的焦炭。吹风的问题用上了水力鼓风起。这个鼓风机是张楚用以前捣制火药的那个水轮加以改造制成的，增加了更多的铁制构件，而且用上了工匠们精雕细琢制成的几个铁制齿轮，后边带动了一个后世样式的风机，为此还在溪流上修建了石砌的水坝，抬高了水位，用水轮带动风机比人力要强大了很多，送风效果特别好。一切准备就绪张楚一声令下：“点火！”高炉被点着。高炉上高高的烟囱升腾起浓烟。
人们在高炉边不断观察着炉内的变化，内心不断祈祷着，愿上天保佑我们成功。等待是最难熬人，一切都是未知，张楚知道这是新世界的大门，世上哪个国家的钢铁产量走在前列，哪个国家就是世界强国，所以才有了以后超英赶美的口号，但到张楚以前生活的那个时代已经是“世界钢铁产量排名：中国第一，河北第二，唐山第三”的笑话开始传播的时候，全然想不起当初创业的艰难。
终于到了接收成果的时候了，炉门打开立刻有铁水流出，长时间等待的疲惫被一扫而空，众人开始了工作，在出铁口的下边不远处用耐火材料砌成了一个方形的池子，池子比出铁口稍低一点，外边修着矮墙护住池子。铁水流入了池子之内，立即有几名工匠手持柳木棍站在矮墙之上，另有一人用准备好的细土面儿迅速的撒在铁水之上，其他人用柳木棍快速的搅动，铁水就变成了熟铁。柳木棍一点点烧断，变短不能用时再更换新的。等到铁水冷却就可以拿出来制造器物了。
这关键的一步终于走了出来。张楚不禁豪气大增，大明朝你等着我们保安队将给你一个全新的时代。
第二十章 保甲制度
李家沟的村民被从睡梦中惊醒，一队手持刀枪的人马进入了庄子，村民对此并没感到惊慌，这伙人自称保安队已在这一带活动了一段时间，并没有骚扰村子，而且还扬言要打击土匪保护村子，不过这次好像与以往不同，村民都被从家中喊出集合到了村内的空地上。四周保安队的人手持长枪站成一排，面对着闪着寒光的枪尖众人自然安静了下来。
一个自称保安队队长的年青人站了出来高声说：“近年天灾**，各种灾祸频发，许多村子都被马贼，土匪祸害，为了保护乡里，我们成立了大明保安队，为的就是要打击马贼，清除匪患。所以需要乡亲们邻里互助，组织起来成立保甲，统一行动。”
众人听明白了保安队是要接管这个村子，村庄归大明保安队管理了，一切事物均有由保安队处理。
然后又有一个人出来说他是这个村由保安队任命的保长。村民看此人只有一只胳膊，而且脸上还有一条刀疤，显得面目狰狞。众人听后没有人提出反对，一方面由于害怕，另外因为保甲制度在宋朝时期就开始实行，本朝也有里甲制度，这伙人提的也没什么新鲜的。只有李家村的族长心很是不平，原本自己说算的地盘却被外来的一个残废霸占心中是郁闷，但面对对方的刀枪却也不敢说什么。
保安队还真摆出了一付要长住的架式，开始了保甲的建立工作。
以户为单位，设户长；十户为甲，设甲长；十甲为保，设保长，整个村子就是一保，据说保以上就是保安队派出的镇长来管理，不过暂时还没有人见过这什么镇长。
村民各户的当家之人被指定为户长，各户长须一律签名加盟于保甲规约，并联合甲内户长共同签订联保连坐契约，声明如有“为匪通匪纵匪”情事，联保各户，实行连坐。
那个面目狞的保长还讲要各户出人组成民兵自卫队，保护各自的村庄，平常还要管包括清查人口，查验武器，监督连坐契约实行等情况。
各户长无奈的到一个师爷模样的人面前登记了户口，并在填写好的保证契约上签了字。
村民没有办法，保安队这样干总比上来就抢好多了。并且村民本来就这样子过日子，保安队不来官府的人也会来。
先忍一会再说，看他们能在这时待多久。
没想到事情还没有完，第二天保安队贴出告示要求各户在三日内到保长处登记土地，根据各户手中的地契画定鱼鳞图册，说是要按田亩收税，所交的税率低于官府，同时还讲此地已不受官府管辖，如官差来收捐税保安队会派人驱逐，并且保安队不再收取其他的捐税，保安队的人在街上卖力的宣传着，好奇的村民围着问这问那，心中权衡着。如果这伙人真能挡住官府的人还是好事，只怕收完税这伙人跑了，官府又过来再收一遍。
保安队在告示中强调三日后不登记的土地归保安队所有。李家村村子小没有大的地主，所以村民还是都登记了土地，保长在鱼鳞图册上详细的画出了田地的四至。
对穷人来说还有一个好消息，保安队的告示讲保安队管辖区内实行减租减息，高于规定的租息不被承认，如因高租高息发生纠纷告到保安队那里，保安队将对索要高租金和放高利贷的人进行处罚。
保安队的人在村口租了个房子住了下来，还真的安排人对村内抽调的几个青壮进行了简单的训练。一切就这样平和的结束了。
张楚始终关注着保甲制度的推进情况，虽然几个小村平和的结束了，但这只是开始，更艰巨的任务还在后边，地主是不会主动交出利益的，矛盾总有爆发的那一天，乔家沟乔老爷的事使张楚要下决心建立保甲制度，保安队必须有自己的基层政权，才不会被背后袭击。
张楚命令保安队进入一级战备状态，严令加强戒备等待风暴到来的那一刻。
保安队的小队长李平带着十名队员进入赵家村已是第三天了，但工作进展缓慢。
赵家村是这一带较大的村了子有五六百人口，而且村民大部分姓赵属于一个家族。保安队进村登记人口，村民们没有人响应，登记土地更是毫无进展，
没办法李平只能和队员们到各户上门登记，但却吃了闭门羹，村民大门紧闭，始终不肯出门，不登记。怎么宣讲也不起作用。晚上回到村口的住处李平还是一筹莫展。村子大自己的人少，明天是不是要找队长增派些人手。
与此同时赵家祠堂内灯火通明，赵家的族长高坐在上，几家富户的代表围着族长商议着。
“这伙人的来路我已从旁边的村子打听清楚了，他们要登记人口成立保甲，然后收税，光损失一点税钱，还是可以忍的，就当是送瘟神了。可他们还要搞什么减租、减息，你我都有土地出租，如果在这灾年再减少租金的话真会过不下去的。”
“是啊，租地是那些穷鬼自愿的，怎么还能规定租金最高是多少，嫌高可以不租啊。”当即有人随声附和着。
“先不要提这个，只说保安队要占了村子，向大家收税，把众人鼓动起来，将贼人赶走，现在保安队在村里只有十几个人今晚就把他们赶走。”
“可贼人要是动刀枪呢？”有人不放心的问。
“安排时让那些穷鬼的老人孩子走在前面，这几天这个保安队的人逐户去登记人口，各家关门不见，也没见他们动武，看来他们不敢来横的。就是他们动武也不怕，那些老人儿童有了伤亡，穷鬼们还不急了眼，咱们村五百多口人还打不过那十几个贼人。另外各户拿出点银钱来，派人到时县城给知县大人送点礼，让他派兵过来剿匪，还有联络周边的村子的富户一起抵抗这个保安队。”众人下去分头安排去了。
赵家村头保安队租住的院子内除一名岗哨外其他人都躺下休息了，可小队长李平却怎么也睡不着。他还在为毫无进展的工作发愁，这时哨兵发出了警告，队