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“是……是，陛下英明。”使臣擦着汗，战战兢兢地下去领人。
周棠心情很好：“洛卿，你只用一出戏就解了如此迷局，当真厉害。你立了大功，说吧，想要什么赏赐？”
方晋轻轻咳了一声，意思是他也立了不少汗马功劳，还受了公伤，希望皇帝陛下也照顾着他一点，可惜周棠眼里就那一个人，完全无视了他。
洛平上前一步道：“回陛下，臣斗胆向您讨一位美人。”
周棠心里咯噔一声，当着那么多大臣的面又不好发作：“那个……洛卿你要美人？好，朕答应你。”
当晚洛平回府，听家仆说皇上送来了赏赐。正纳闷，刚进门却落进一个结实的怀抱，耳边是暗藏愠怒的轻笑：“洛卿，朕可算是美人？”
洛平抚额叹息：“……陛下，臣要的美人是送给西昭王储的。”
“嗯？啊……”周棠面露尴尬。
“他们想要借大承的命数，虽说事出有因，但也实在歹毒，不给他们点薄惩，怎么说得过去？”洛平解释，“大承大方，但臣一向不大方。襄挽和奉德那对兄妹情人不是伉俪情深吗，那我们就送一个咱们大承的美人过去和亲，看他们收是不收。”
“小夫子你……果然还是怨恨他们的。”
“……”怎么可能不怨恨呢，他们设计害死过他啊。
周棠亲吻着他的眼角、嘴唇，轻声说：“没事了，小夫子，没事了。那出戏不会再重演了，你一定要相信我。”
一场缠绵，周棠神清气爽地回到宫里，忽闻禀报，说西昭国师求见。
国师？明日西昭一行人就要离京，国师这时候来找他，是何用意？
周棠想了想，召他进来。
国师觐见，深深一拜：“陛下，深夜造访，实属冒昧，但我主上还有一事要请求您，请您务必听我一言。”
“什么事？你说吧。”
“请陛下给洛丞相一个出使西昭的机会。”
“我为何要让他出使西昭？”
“因为他本就是我西昭皇族后裔，他的母亲是主上的堂姊。如今的西昭，除了奉德王子，他便是最接近王储之位的人了。”
作者有话要说：下章预告：
最终章。
霜天晓月催人老，宴尽时，总相恼。
第七十章宴尽时
这份诏书周棠草拟了十几遍；写了改改了扔。大太监见他似乎好不容易下定决心了，赶忙给玉玺蘸好了印泥，结果皇帝陛下直接把诏书放烛台上烧了。
大太监：“……”
周棠：“……灭火。”
大太监：“遵旨。”
在皇上身边这么久了；大太监很了解这位主子的脾性。皇上做事情向来决断，还从没对哪件事这么犹豫过。他虽然不识字，看不懂这诏书上写的什么，不过猜也能猜到，这件事定然与那位洛丞相有关。
那个西昭国师离开后，皇上已经折腾了一宿，眼见着就要到了早朝时间，大太监不得不出声提醒：“皇上……”
周棠叹了口气，提笔又把诏书重写了一遍；终于盖上玺印。像是多看一眼都嫌闹心，随手丢给大太监道：“上朝。”
洛平在右边上首第一位恭敬地站着，周棠坐到龙椅上后，目光就没从他身上离开过。他也不说话，就这么阴沉沉地盯着他，把下面的文武百官吓得噤若寒蝉。
方晋不知那两人又出了何事，觉得气氛不太妙，只得出列上奏点什么：“启禀陛下，今日西昭的奉德王子和国师便要离京了，微臣是否要送上三五里，聊表尊重？”
这话不说还好，一说刚好触到周棠的逆鳞。
周棠冷声道：“三五里怎么够？此去西昭路途遥远，方卿你送上百里也无妨。”
方晋一头雾水，看周棠的样子实在不像开玩笑，愣愣答道：“是……百里。”
这时周棠才让大太监宣旨——
奉天承运，皇帝诏曰：今日特遣丞相洛平出使西昭，与国师等人同行，送如君公主与奉德王子和亲，代表大承与西昭王商讨邦交缔约之事。限三个月内归来。钦此。【注：所谓如君公主，是周棠随便挑出来的达官贵人加的女儿，以公主之名出嫁。】
哦……方晋明白为什么是百里了。
洛平有一点讶异，不过没说什么，领旨谢恩了。
周棠心里那叫一个不爽，他巴不得洛平说句身体不适之类的借口，那他肯定立刻就把这道圣旨给废了。
什么一言九鼎君无戏言，如果不是为了早点了断这些事，他才不想让小夫子离开自己。
洛平匆忙回府收拾了东西，就要与国师他们一起上路了。
方晋在外面候着，排场摆得足足的。周棠没敢亲自过来，只一个人在宫里抓心挠肝。实在难受得不行了，又派人送来个锦囊，洛平收下了暂时没有看。
洛府里一片鸡飞狗跳，洛小安伸着胳膊要洛平抱，哭得眼泪鼻涕糊了一脸。
洛平无奈，抱着他柔声安慰：“小安不哭，爹爹很快就回来，给你带好吃的好玩的……你在家里要乖，要听管家爷爷的话，听见了没有？”
洛小安呜呜地说：“我要跟爹爹一起去！”
洛平看他那么伤心，也涌上了些离愁别绪，狠了狠心，他嘱咐管家抱开他：“给小安弄点助眠的甜汤喝了，要是再闹，就说……就说坏人哥哥会来抓他。”
管家先生诺诺应了，哄着小安进了屋，洛平这才脱身。
一路向西，方晋果然不折不扣地送了百里。告别时他对洛平说：“三个月啊，你猜皇上能不能熬得住？”
洛平淡淡看了他一眼：“陛下是大人了，又不是小安，还要爹爹抱的。”
方晋摇头不语，心说可不就是要你抱着哄着么。
洛平谢绝了与国师同乘，回到自己的车驾里养神。想起周棠给的锦囊，便拆开来看。这一看他怔住了。
周棠也跟他学得简洁，只说了两句话：一是“令堂已回国陈情，切勿乐不思蜀”，二是“三个月是说给旁人听的，两个月内就可回来了”！
洛平知道此行是为了解决自己尴尬的身份问题，这件事全是人情债，一点也不好处理。周棠给他这么点时间，实在是太着急了点。
不过……眼前几乎能浮现出那人跋扈的样子，洛平抿了抿唇，还是笑了出来。
穿过勾凉，刚到西昭，迎接他们的就是如君公主与奉德王子的大婚。
西昭王毕竟好面子，对臣民说王子本来就是去大承迎亲的，于是奉德王子不得不携着如君公主接受臣民的祝福，而襄挽是被退回来的公主，只能从偏门秘密进城。
大婚之事办得妥当了，如君成了正牌王子妃，西昭王还说，日后襄挽的孩子出生就过继给如君。这对襄挽来说非常残忍，可是也无可奈何。
她这才恍悟，自己跟奉德的那场乱伦之情，永远只能隐没在暗处。是，奉德爱她，可是有些时候并不是“恩爱”就能满足她的。
她也想要名分，想得都要疯了。
那日洛平在王宫中见到她时，她只着一身素衣，未施粉黛，曾经的艳丽雍容全然不见了，只剩一个纤弱单薄的身影，立在宫门边呆望着北面。
那边是锣鼓喧天，美酒盛宴，只闻新人笑。
其实洛平有些同情她，他也遥望过那些求而不得的东西。
只是那些东西早已经被大雪覆盖，冻死在记忆里了。
到达西昭一周后，西昭王于后殿中召见洛平，那里是除了国师以外、非王族亲人不能擅入的内宫。在那里洛平见到了自己的家人。
他从没见过母亲穿过那样华美的西昭王族服饰，她顶着那个早已过期的“子染郡主”的头衔，一步步迈上宫殿的石阶，从容得一点也不像是离开这里近四十年的人。
还有他的父亲、妹妹和妹夫。父亲又胖了些，但精神很是不错，远远看见这个当了丞相的儿子就笑眯了眼。洛蘼已嫁作人妇，出落得成熟美丽，她的丈夫是勾凉的一名戍边将领，她嫁过去时洛平仔细查过那人，是个不错的小伙子。
洛平承认自己跟西昭王室的那么一丁点血缘关系。只是在这个家里，除了母亲，他们都与西昭格格不入。他们是大承的子民，这一点从未动摇过。
意料之中的，“子染郡主”上来就跪地陈情，震住了全场。
她说：“嫁鸡随鸡嫁狗随狗，子染是自己选的这条路，从那一天起，子染的荣辱就和西昭没有任何关系了。当然，我的儿女也是，他们姓洛，不姓虞延摩。”
西昭王憋了一肚子动之以情晓之以理的话统统没有说出口，就全都被她堵了回去。
他有些黯然地看着洛平，心想，确实，这孩子一点也不像虞延摩家的，那眉眼那么平淡，那嘴唇那么单薄……倒是洛蘼跟她母亲长得很像，美如画中仙，只可惜，居然也嫁给了个大承人。
他扶起子染道：“王族人丁凋零，莫不是天命真要亡我西昭？”
子染安慰他：“不是还有个小孩要出生吗？他有那么纯正的西昭血统，只要他能活下来，不就证明西昭气数未尽吗？”
“可是……”
“国师早年就预料过这样的事态，当年他不惜冒着重罪助我逃脱，其实并不是为了我，而是为了西昭，他想给西昭多留下一些可能性。陛下，西昭不能再固步自封了，先人们那些神明庇佑的言论已经救不了国了。”
“那子染你的意思是？”
“不要再守着所谓的王族尊严，朝中的内戚都该换换血，辅国之位应当能者居之。因为王族的高傲和愚昧，西昭损失了多少忠臣良将？他们的血在神殿里日夜不得安息啊。”话到此处，她也不忘给自己家人谋福利，“而且西昭与大承的通商之路也该拓展了，山匪早已清剿，西昭的通关商路却还是早先那几条，根本就不够。”
西昭王沉吟：“说这样的话，若是以前，我肯定把你送去神殿受刑了。不过如今想来……子染你说得没错，是我们西昭太自负了。”
子染趁热打铁：“陛下原本的和亲计划失败了，可是大承仍然有意与西昭联姻，这说明大承已经率先示好了。他送来了如君公主，接下来就是要看您的诚意了。”
“我的诚意……”
洛平蹙眉。周棠什么时候跟他母亲勾结上了？
居然怂恿母亲去设计自己的故国，这又是在打什么鬼主意？
那日事情没有谈完，子染似乎不急于一时，说是难得回国，想要好好看看，四处游览放松一番，一家人当然都同意了。
于是洛平也只好静观其变。
周棠近来心情烦躁得很。他在宫里压根坐不住，晚上睡不着觉，折子看不进去，闲下来又不知道能干什么。
那天早上他支开侍卫信步闲走，不知怎么的晃到了浮冬殿。这个偏僻的小院由于他的嘱咐一直有人打扫，可是他登基后诸事繁忙，鲜少再到这里来过。
此时不经意地面对那扇院门，就勾起了他对这里的许多记忆。
他记得小时候一个人坐在床上发呆，记得那些冷掉的饭菜，记得在竹林里迷路的恐惧，也记得那个阴沉的雨天午后，洛平撑着伞来看他，鬓角上悬着一颗晶亮的水珠。然后他在这里的时光，就变得明亮起来……
推开木门，周棠不由得一怔。
院子里不知何时多了个小水塘，水塘边居然有一个人。
那人看见他也是一怔，随即赶忙行礼：“臣妾拜见陛下。”
“你怎么在这里？”周棠走近问她，看见水塘里长着几株小小的莲花。
“是洛大人让我帮忙打理这里的，他说这莲花须得好好照顾着，到了开花时节，便在傍晚时分把茶叶放进莲蕊中，清晨时取出，如此泡的茶，陛下很爱喝。”芝妃斟酌着