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“密斯瑞尔——哦，现在应该叫密斯拉了。”
珊嘉怔了怔，脸色微变，“神秘女士？”
在费伦这种信仰发达的世界，凡人通常不会直呼神明的名讳，奥嘉莱斯这样属于特例。珊嘉在阴魂城长大，对魔法女神自然不会有什么好印象，毕竟莎尔和密斯拉是死敌，但她也不愿太过无礼，所以还是用了个中规中矩的称呼。此前她观察到那个星环神座中出现了灾厄之星，意味着神祇将遭遇重大危机，存在陨落的可能，奥嘉莱斯也肯定了她的判断。倘若说它所对应的是密斯拉，那岂不意思是说魔法女神将有不测？
“对面那群家伙的头头，是叫萨玛斯特的对吧，”奥嘉莱斯说，“我研究了一下他的资料，这家伙和密斯拉颇有仇怨。所以这次的变故，应该是和他有关。”
是萨玛斯特要对密斯拉不利吗？但即便如此，又和自己有什么关系？
“自然是有关系的，”奥嘉莱斯说，“到时候你就知道了。”
珊嘉依然不明所以，但奥嘉莱斯显然不想说得更多。她挥了挥手，星图随着水镜光幕渐渐变得黯淡下去，“今天就到此为止，你休息吧。”
“是。”
珊嘉恭谨地行礼，奥嘉莱斯看着她，伸手抚摸女孩的头发，眼中神色温柔无限。
我要你取而代之。她在心里默默地说。
阴影谷篇 第九十节
“萨玛斯特的目的，是要取奥术之主（巫师之神阿祖斯）而代之。”
布满各种防御魔法的封闭密室里，七个人围着一张圆桌正在开会，主持者自然是凯尔本·奥罗桑，大名鼎鼎的“黑杖”，在他左侧是马尔可·哈贝尔，右侧则是他的妻子莱拉。欣布坐在凯尔本对面，她旁边是凯德立·博纳杜斯，文字之神的选民。重伤未愈的风暴·银手坐在欣布的另一侧，她的脸色非常苍白，但眼神依旧锐利。最后还有一个人——准确地说，是一个半透明的灰色幽灵——站在风暴的身后，虽然看不清楚面容，但窈窕的身段已经充分显示出其女性身份，她是希伦，“七姐妹”中的大姐，很久以前在战斗中被一头红龙巫妖所杀，无法复活，只能转化为幽灵形态而存在，常驻在阴影镇中。
阴影镇目前的领袖人物，除了大贤者伊尔明斯特之外，其余都已经尽数在此。
凯尔本面前的桌子上摆着一张纸，他伸手在纸上按了按，然后其他人面前都同时出现了相同的一页纸。众人看过之后，都是面色凝重，甚至有些不敢置信。过了一会，欣布最先开口，“这情报可靠吗？”
“可靠。”凯尔本说。
“你从哪里得到的？”风暴问，语气中隐隐有些质疑的味道，“外面的消息，现在根本送不进来吧。”
“有一个人，不知道你们是否还记得，”凯尔本慢慢说，“叫做阿尔盖深。”
“阿尔盖深？”风暴一怔，“他不是早就死了吗？”
当年萨玛斯特被晨曦之神兰森德尔的化身击灭，龙巫教随之分崩离析。但所谓百足之虫，死而不僵，这样曾经盛极一时的大组织，自然不可能轻易就彻底完蛋，依然还是有余部残留，继续活动。阿尔盖深是个班恩牧师，同时也是个亡灵师，是最早追随萨玛斯特的人之一，深得信任，常年担任其副手。萨玛斯特消失后，余部中以他的地位最高，实力最强，顺理成章地接掌了教主之位。后来在一次战斗中，他被风暴和多芙两人联手击败，坠入大海中，尸骨无存，此后再也没有出现过，所有人都认为他已经死了，甚至连这个名字都已经渐渐淡忘，没想到凯尔本突然又提了起来。
“他没死，”凯尔本说，“我救了他一命。”
“什么！”
风暴大惊失色，欣布、希伦、凯德立等人也都有些瞠目结舌，只有莱拉和马尔可显然早就知晓，神色不动。凯尔本做事向来比较离经叛道，否则也不会被竖琴手除名，大家也不是第一天认识，早就习惯了，但他至少还是有基本底线的，救一个敌人的性命，这种事情未免太匪夷所思了。
“我当时觉得既然萨玛斯特尚在，这个人留着应该还有用，所以就救了他，”凯尔本轻描淡写地说，“他现在就在萨玛斯特身边，这次的情报就是他传过来的。”
“你又怎么能保证他给你的情报属实呢？”风暴质问。
“这个无需担心，”凯尔本说，“他当时伤势非常严重，我劝说他转化为巫妖，他觉得我说得很有道理，并且请我替他保管命匣，我勉为其难地同意了。所以——”他微微一笑，然后话锋一转，“实际上，他比我们更希望看到萨玛斯特从这个世界上消失。”
“……”
“那么，我们暂且假设这份情报属实，”希伦出来给风暴解围，“也就是说，萨玛斯特这次的真正目的，是想夺取奥术之主的神位？”
“是这样没错。”凯尔本点了点头。
“可他要怎么做？难道他要闯进咒文之心，向奥法之主提出决斗吗？”
“要夺取神位，并不一定要通过正面决斗的方式，”一直没有做声的马尔可插话，“在历史上，曾经有一个人，用一个法术，成功地夺取了神位——虽然他立刻就死了。我想在座的诸位，都知道我说的是谁。”
低低的吸气声在黑暗中响起，所有人一时间都被震住了，他们确实都知道马尔可所说的那个人是谁，自然更能听懂他的暗示。“你的意思是说，萨玛斯特掌握了‘化身’？”
勉强按捺住心中的惊骇，风暴追问。
“对。”
“可是‘化身’的资料已经被彻底销毁了啊，就算是再强的预言师也不可能复述出来。”
“这个暂时还不清楚，”凯尔本说，“或许是从阴魂城那里得到了什么东西——毕竟夏多曾经是那个人的学生，如果说阴魂城真的有‘化身’的资料，我也并不会觉得惊讶。”
“也有可能是他自创的。”莱拉补充了一句。
萨玛斯特是近千年来魔法史上不世出的天才，对于这一点，即便立场敌对，在座诸人也都是无法否认的。其发明创造无数，对“神明”的研究更是精深入微，能够在被剥夺选民身份后，依然保有一丝银火，这也算是前无古人后无来者了。如果说他能模仿那位大奥术师，重新自创“化身”……至少并不是“绝无可能”的。
“但是‘化身’失败了，”凯德立说，“那并不是一个成功的魔法。”
“据这份情报上说，萨玛斯特表现得信心满满，或许他已经把它修改完善了？”凯尔本摊了摊手，“谁知道呢。”
“可是‘源’的问题，他怎么解决？”风暴问，“女神早已封闭了‘源’，以现有九阶魔网的能量强度，不可能支持这样一个强大的法术——无论它是‘化身’，还是其他什么法术，都是不可能的。”
“这个我也不清楚，”凯尔本说，“或许下次你可以当面向他请教。”
“你的意思是认为他可以做到？”
“坦白地说，”凯尔本瞥了她一眼，“我不认为他能够做到任何事情——但任何事情，我都不敢断定他绝对做不到。”
“这么说的话，萨玛斯特抓走塔拉夏，莫非也与此有关？”欣布突然想了起来。当日双方在雷鸣关大战，巫师之神阿祖斯的选民、现任传道巫师塔拉夏·维若拉被萨玛斯特所俘虏，这其实是很反常的事情。双方是生死仇敌，从来都是一见面就痛下杀手，要俘虏何用，难道用来索要赎金不成。须知生擒一个人可比直接杀死难度要高多了，萨玛斯特与维若拉并无半点交情，实在犯不着做这种吃力不讨好的事情，除非他是另有目的，只是欣布等人一直猜测不出究竟。如今听到这个消息，顿时便又想起来：萨玛斯特想取代阿祖斯成为神明、萨玛斯特抓走传道巫师——这两者之间，是否存在什么联系呢？
“应该是，”凯尔本说，“虽然不知道其具体做法，但从阿尔盖深传来的消息来看，萨玛斯特明显是把塔拉夏视为他的计划中的重要一环，甚至可以说是关键所在。”
所有人都陷入沉默，过了片刻，希伦说：“你的看法是什么，凯尔本？”
“我的看法很简单，不能这样坐以待毙，”凯尔本说，“必须主动出击，找到萨玛斯特，破坏他的计划，干掉他。”
“确实是很简单的计划，”风暴略带讥讽地说，“可是我们怎么才能做到？”
守门人水晶的作用范围很小，一旦离开其保护，即会坠入第五秘器的领域之中。第五秘器的三项威能，或许是由于使用者能力不足，第一项“绝对领域”并未充分发挥，力量压制的效果并不是很强，虽然不至于忽略不计，但还在可以容忍的范围之内；第三项“无尽魔军”，因为时间太短，邪魔大军尚未成型，高位魔鬼也来不及诞生，只是越拖延下去肯定是越不利；唯有第二项“平行空间”，是目前阴影镇众人面临的最大难题。因为只要萨玛斯特不主动露面，凯尔本等人就压根找不到他，总不能兵分九路，同时搜索，那只会被人各个击破。而且这九层空间并不是一旦形成就固定不变的，它是可以随着操纵者的意图自由变幻，就算凯尔本等人运气够好，恰好撞上了萨玛斯特，对方倘若不想交战，只要将空间再次切割，打乱重组，那之前的努力就又完全白费了。
“要知道萨玛斯特在哪一层地狱里不难，”凯尔本说，“阿尔盖深会告诉我们。”
“那空间变换的问题如何解决？”
“我们之前已经计算过，如果把守门人水晶的力量一次性激发到最大，足以暂时‘冻结’整个领域，”凯尔本不假思索地回答，“虽然时间并不是很长，但支持一次突袭和战斗，应该还是绰绰有余的。”
气氛陡然间变冷了下来。
诚如凯尔本所言，如果将守门人水晶的力量一次性激发到最大，确实足以暂时冻结第五秘器的领域，将那不断变幻的九层空间给“定住”。
然而这样做是有代价的，首先，守门人水晶会因为超负荷而崩溃，这件源自上古时代的精灵神器将要就此毁损——这倒也还罢了，在座诸人都不是守财奴，轻重缓急还是分得清的；其次，使用者会受到强烈的反噬，轻则负伤，重则丧命，即便是大贤者伊尔明斯特也没把握能扛得下来——这个就比较麻烦，说句实话，伊尔明斯特退隐多年，基本不管事了，当年的辉煌早已渐渐淡去，现在更多是个象征和旗帜性人物，然而正因为是象征和旗帜，所以越发不能有什么闪失。而且他资历深，名望高，欣布等人都是他的学生，怎么能提出让老师去冒险，也只有凯尔本才敢说这种话。
“我赞同凯尔本的方案，”一个苍老的声音从远处悠悠传来，“情况紧急，这是目前唯一的办法了。”
能在重重禁制之下，轻易将声音传进来的，自然便是正全力在控制护门人水晶因而分身乏术的阴影谷大贤者了。既然他自己这么说了，其他人也就再无什么异议，都是一方豪杰，行事决断，不会过分纠结。商议之后，决定三日后全军出击，是成是败，在此一举。
“那位兰尼斯特先生和他的朋友，要怎么安排？”凯德立最后问。
凯尔本露出一丝冰冷的笑意，“自然是和我们一起，”他说，“我相信他会起到非常重要的作用。”
阴影谷篇 第九十一节