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“到底要用哪种发型才更漂亮呢？”
因为太过专心致志的缘故，平时警觉如鹰的少女并没有注意到男友在背后静静欣赏的目光，她正满脑子都充塞着复杂的发型问题，直到琼恩看得有趣，忍不住出声询问才回过神来。“你干嘛呢？”琼恩含笑问，“一大清早的，折腾头发做什么？”
“因为真的很麻烦啊，”梅菲斯咬着嘴唇，抱怨着，“头发长了就是难打理。”
十六七岁的少女，正是女性意识完全觉醒，最爱打扮的时候，然而梅菲斯是个例外，她素来崇尚简洁朴素，方便实用，衣服都是清一色的衬衫长裤，头发更是稍微长点就立刻剪断，免得碍事。是和琼恩在一起之后，她才开始留长发，两年时间下来也已经颇现成效，但随之而来的棘手问题，就是如何打理了，这方面她可实在没什么经验。
“那就剪掉吧，”琼恩随口建议，“还像以前那样就好了啊。”
少女气恼地瞪了他一眼，“你不是说喜欢女孩子留长发么？”
“唔？我有这么说过吗？”琼恩愕然，“不记得了。”
“当然说过啊，就是那次我们去阿格拉隆的路上，”少女提醒，“我问你：喜欢我长发还是短发；你回答说：长发，这样才像女孩子，以前短发的样子太刚硬了——这些话我可全都记得呢，别想抵赖。”
“……你记忆力真好。”
被梅菲斯提醒，琼恩总算勉强想起来，模模糊糊的似乎是有这么回事。其实对于女孩子头发长短的问题，他并没有什么特别强烈的偏好，长发飘逸自然是温婉柔美，短发也很俏丽可爱，或者英姿飒爽，别具风味。尽管如此，琼恩还是心中隐隐感动，他当时也就是随口一说，并非很认真，没想到梅菲斯却真往心里去了，一直都记着。
他从少女手中取过梳子，回忆着以前见过的那些各式各样的漂亮发型，想帮她也照样弄一个。但这种事情又哪里是那么容易的，折腾了半天，依旧还是徒劳无功，最终只得无奈放弃。“算啦算啦，你把我头发都弄得一团糟了，”梅菲斯笑着，“还是梳个马尾吧，最简单。”
琼恩怏怏地把梳子递还给少女，“女孩子的头发真难对付，”他发表评论，“比法律和魔法复杂多了。”
“那也未必，看人的，”梅菲斯说，“凛就很会弄头发，能够做出上百种造型呢。”
“是吗？”琼恩倒真是没想到，在他的印象里，凛自己的发型永远都是那充满傲娇意味的双马尾，从认识起就没变过吧。如果真如梅菲斯所言，她的这种专业素质怎么从没在自己身上展现出来呢。
“嗯，她母亲从小教她的，很厉害吧。”
“那她自己怎么……”
“她以前很喜欢换发型的，差不多平均每三天换一个，”梅菲斯解释，“但换来换去，还是觉得现在这样最漂亮，所以就懒得改了。”
“那你和她在一起的时候，没有向她学点？”
“她是教过我，但我在这方面真的是笨得很，怎么学都学不会，她一生气就不教了——她说：还是等将来找一个足够聪明又足够爱我的男人，让他去学吧。”
“……言之有理。”
少女格格一笑，重新梳理被琼恩弄乱的头发，快速扎了个干净利落的马尾，“我要去一趟神殿，”她说，“中午估计回不来，你不用等我了。”
“有什么事吗？要这么久。”
“冰虹的事情，我得向大主教汇报，”梅菲斯说，神色间流露出些许忧虑，“一只太古龙巫妖啊……还有卡邦大叔的事情，也得处理。”
“卡邦大叔？”琼恩莫名其妙，“谁啊？”
“就是昨天被我误杀的那个人。”
“哦，想起来了。可是艾弥薇，那不算你的责任吧。”
昨日在蛇炎山，吸血鬼暗中窥伺准备偷袭，被梅菲斯察觉，一剑破空飞斩，却误杀了某个村民。这件事很蹊跷，琼恩事后推测起来，十有八九是那个吸血鬼用了某种手法，用村民做挡箭牌，导致这种结果。但不管怎么说，人确实是死在梅菲斯剑下，过失也好，意外也罢，总要给个交代。
正说话间，门被推开了，凛蹦蹦跳跳地径直闯进来。“早，艾弥薇，琼恩，”她活力四射地打招呼，“今天天气可真好啊——艾弥薇，你要出门？”
“嗯，”梅菲斯扣好衬衫纽扣，穿上外套，“有事么？”
“你忘了啊，今天是星之花的开幕，”凛撅起小嘴，“不是说今天陪我一起去的么。”
“哦，差点忘了，”梅菲斯揉着额头，“抱歉抱歉，我今天实在没空。你自己去吧。”
“不行不行，我们早就说好的，”凛撒娇，“我一个人出门会迷路的呀，一定要有人陪着才行。”
“可是我真的有事——这样吧，让他陪你去好了。”
“也行。”
三言两语之间，琼恩的命运便被决定，而当他提出严正抗议时，却得到了直截了当的反驳。“陪伴女友，这是男人应尽的义务，有什么好抱怨的。”两位少女如是说。
“但是我也需要有私人时间啊，”琼恩申辩，“男人不但要陪女友，还要忙事业呢。”
“你的所谓事业，难道不就是勾搭女孩子吗？”
“……喂，凛，大家熟归熟，你乱说我一样告你诽谤！”
“那你的事业是什么？说来听听？”
“我的事业就是——让世界上所有美丽的女孩子们都获得幸福。”
“这个容易，”凛说，“你只要赶快自杀就可以办到了。”
“……”
玩笑归玩笑，琼恩确实还没空闲到时间多得用不掉的地步，他本拟是看看书，温习魔法，把最近新学的几个法术强化训练一下，然而面对两名绝色少女的拜托恳求，能够硬下心来拒绝的男人实在不多——或许有，但琼恩并非其中之一。所以最后的结果，是琼恩只好答应下来，陪凛去参加那个什么星之花的开幕式。
“走啦走啦，别那么无精打采的，”凛拉着他的手，迫不及待的样子，“能看到很多很多漂亮女孩子呢，你最喜欢了。”
“小心点，凛，”梅菲斯提醒好友，“他手臂受伤了，还没痊愈呢。”
“哦，知道了。”
梅菲斯有事在身，先行离开，琼恩则刚刚起床，花了半小时才洗漱完毕，和早已经等得不耐烦的凛出门。天气确实很好，灿烂的阳光、和煦的微风，原本还有些郁结的心情一下子就变得舒畅起来。“琼恩，你昨晚对艾弥薇做什么了啊。”走着走着，凛突然问。
“什么做什么了？”琼恩莫名其妙。
“总觉得她今天有点……怪怪的，”凛偏着脑袋，思索着，“气质跟平时有点不太一样，像是有什么地方改变了，但又说不太清楚。”
“我没觉得啊，是你的错觉吧。”
“也许。”
琼恩和凛走到镇中心广场，发现那里已经是人山人海，热闹非凡，放眼望去，遍地都是姿容不俗的美貌女子，或艳丽，或俏媚，或高挑，或娇小，或成熟，或青涩，争奇斗妍，各具风味，确实令人赏心悦目，只觉仿佛置身天堂。
“原来一个小小的塔瑟谷，居然有这么多美人啊。”琼恩赞叹之余，不免也有些疑惑。
“笨蛋，这怎么可能啊，”凛白了他一眼，“这些人中至少有八成都是从外地来的。”
原来在一开始，“星之花”确实只是塔瑟谷的内部活动，参赛者都是本地人，规模非常小，而且也不定期；但随着时间推移，名声越来越响，逐渐就有外地人也来慕名参加。在有心人的推动之下，最终就变成了整个谷地的大型节日庆典之一。每年到这个时候，整个谷地的女子们都会云集于此，争夺最美的头衔，影响力可比琼恩所想象得要大多了。
“但你也不是谷地人啊，可以参赛吗？”琼恩问凛。
“可以啊，没限制的，”凛说，“只要是人就行，男人都可以。”
“……不会吧。”
“真的，艾弥薇说过，历史上曾经有一届，最后的冠军就是个男人。当时他穿女装上场，一露面就艳压群芳，光照四座，把评委和观众都惊呆了——咦，琼恩，”凛说着说着，突然顿住，用一种奇怪的眼神打量着身旁的男友，“你其实也很有潜质啊，要不要和我一起报名……”
“休想！”
察觉到小女巫的邪恶意图，琼恩立刻斩钉截铁地表示拒绝，这让凛颇为失望。“算啦，”她叹气，“不强求，以你的审美层次，确实无法理解这么高尚的美学追求。”
“……高尚你个鬼。”
两人说话声音并不响，所处的位置也不显眼，甚至可以说偏僻；但以凛的绝色姿容，即便在一群美人中依旧是那样光彩流溢，引人注目。很快，越来越多的人注意到她——顺便看见琼恩，然后终于有本地镇民认出了他们。
“哇，那位小姐好漂亮。”
“是很漂亮……总觉得有点眼熟啊，像是以前见过似的。”
“当然见过，她是梅菲斯小姐的好朋友，前几天一起从外面回来的，好像叫什么来着，凛小姐？”
“对对，你一说我想起来了，就是凛小姐——那她旁边的男人是谁啊？”
“好像也有点眼熟……好像是梅菲斯小姐的男友？”
“梅菲斯小姐的男友和朋友，为什么这么神态亲密？还手牵着手，太过分了吧！”
“是啊是啊，脚踩两条船的家伙，最可恶了！”
“确实可恶……可是我也想变成这样可恶的人啊！”
“……”
这些窃窃私语越来越多，随风飘入琼恩和凛的耳中，然而两人都没什么反应，前者是脸皮厚，只当没听见；后者则是思维逻辑迥异常人，压根不当回事，或者还觉得挺有趣。
说话之间，星之花的开幕式已经开始，主持人居然是那位金发圣武士希欧，歌曦雅的哥哥，倒是让琼恩颇为意外。他倒也没说什么废话，简短致辞之后，便是所有参赛者报名，依次上台亮相，总人数大约近百名，看得人眼花缭乱。整个过程持续三天，第一天是快速淘汰制，要决出十六强，第二天则要决出四强中的三个席位，第三天是最终决赛。梅菲斯作为上届冠军，直接晋级四强，预先就占了一个席位，所以今天根本就没来。比赛内容很简单，包括走秀、才艺表演之类，总体而言其实和地球上的选美比赛很近似，也没什么特别的——而且大家的衣服都穿得比较多，让琼恩颇觉失望。
凛排在第二十三位，一出场便引起轰动，毫无悬念地成功晋级。其他参赛者虽然也都是容貌秀丽的女子，但和她站在一起，顿时便显得黯淡了许多。琼恩看了半晌，颇觉无聊，正好凛也已经下场，便准备和她回去。此时轮到排在凛之后的第二十四位参赛者上场，琼恩随意瞥了一眼——然而这一瞥之下，目光便移不开了。
那是一位高挑、纤细的黑发女子，略显尖尖的耳朵说明她的精灵血统，脸色苍白，嘴唇也没什么血色，仿佛大病初愈，但却自有一种说不出的奇异神采，仿佛月光下的深邃阴影，仿佛幽暗中的秘密深渊，透着危险的诱惑，让人忍不住被吸引，想要靠近，想要一探究竟。而最特别的，是她的眼睛，始终都是紧闭着，从不睁开。
她是个盲人。
阴影谷篇 第五十六节 鱼和熊掌的问题
能够站在台上的女子，纵然不是万里�