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“巧合吧，”琼恩笑起来，“我以前可从来没见过她握剑呢，一次都没有。”
“有可能吧，”梅菲斯点点头，勉强赞同琼恩的说法，“虽说这种概率极小，但也确实是存在的。”
“嗯。”
沉默片刻，琼恩轻声问，“真的很厉害么，艾弥薇？”
“什么真的很厉害？”梅菲斯莫名其妙。
“珊嘉最后那一剑，”琼恩说，“真的很厉害是么？”
“很厉害，”梅菲斯确定，“事实上，如果不是她的步法没能配合上，琪娅现在已经是个死人了。”
“如果是你呢，”琼恩假设，“易地而处的话，你能接下这一剑吧。”
“有防备的话，应该没问题，”梅菲斯说，“但如果没有防备，那么……很危险。”
“唔。”
“所以你很紧张？”
“我紧张？”梅菲斯愕然反问，“有吗？”
琼恩点点头。
少女站定脚步，静静地想了片刻，然后笑了起来，“被你这么一说，好像真有点呢。”
“那是为什么呢？”
“不知道，不过呢，琼恩，告诉你一件事，”梅菲斯笑着看向他，“我曾经设想过一种场景哦，很傻很傻的场景。就是有一天，珊嘉姐姐对我说，我们来决斗吧，胜利者留下，失败者离开。我答应了，于是决斗。”
“真傻。”琼恩评价。
“是啊，自己都觉得傻，幼稚极了，像小孩子的想法，”少女微微笑着，“但是真的这么想过哦，不骗你。”
“她怎么会是你的对手，这种决斗根本毫无悬念吧。”
“未必啊，”梅菲斯很认真地说，“如果最后那一剑不是巧合，而是她的真实本领，那么我可以断言，她绝对是这个世界上第一流的剑士，完全有和我一战的资格——当然，最终还是我会赢。”
“不会有那一天的，”琼恩说，像是向少女保证，又像是自言自语，“而且……”他深深吸了口气，仿佛下定决心，“就算真的有那一天，艾弥薇，你要面对的，只怕也不会是第一流的剑士。”
“那是什么？”
“是第一流的巫师，”琼恩说，“一位大奥术师。”
阴影谷篇 第二十三节 收割
“巫师？”梅菲斯稍稍怔了怔，随即释然，“珊嘉姐姐在学习魔法啊。”
“‘学习’吗？”琼恩苦笑，“我倒也希望是学习，只是现在看起来，更像是在‘回忆’啊。”
“回忆？”梅菲斯彻底被搞糊涂了，“什么意思？”
琼恩看看四周，他们从梅菲斯的房子里出来，沿着小路一直走，现在已经到了河边，再过桥就进入镇子了。天气很好，阳光暖暖的，虽然有风但并不冷峭，柔柔地吹拂在脸上，有种清甜的气息，琼恩随意在石桥的护栏上坐下，示意梅菲斯陪在他身旁。
“你觉得，凡人能够转世吗？”他问，“就像穆罕瑞德和恩瑟的神王们那样。”
梅菲斯思考了几秒钟，“或许吧，”少女不确定地回答，“对此我不是很了解——等等，”她陡然反应过来，“你的意思是说，珊嘉姐姐……”
“目前还只是猜测。”
琼恩无可奈何地叹着气，将事情的经过原原本本告诉梅菲斯，包括他的古怪梦境（阿拉莎被杀的场景），包括在莎尔神殿中的遭遇（尤其是那个戴面具的怪人），包括奥嘉莱斯对珊嘉的亲切和看重（以及奥嘉莱斯和阿拉莎的关系），等等等等。“大致上就是如此，”他最后说，“你怎么看呢，艾弥薇。”
“这个，我觉得么……”梅菲斯迟疑着，琼恩所说的事情，已经完全超出了她的常识范畴，一时间也有些消化不了，“你是说，你认为珊嘉姐姐是，那个，那位王后……”
“阿拉莎王后。”
“呃，对，你是说，珊嘉姐姐就是阿拉莎王后，她们的关系，类似于神王的转世——是这个意思对吧？”
琼恩点点头。
他自己心神烦杂，所以说得也有些混乱，梅菲斯在头脑中慢慢整理着信息，思绪渐渐变得清晰起来，也明白了真正令琼恩忧虑的关键所在。“所以现在你担心的是：珊嘉姐姐有可能会恢复做为阿拉莎王后时的记忆？”
“是啊。”琼恩长长地叹了口气。
对于他来说，珊嘉是阿拉莎的转世，这件事本身并没有什么大不了。虽说其中可能隐藏着什么秘密，潜伏着什么阴谋，但这些都不重要，都是“可以解决”的，至少是“有可能解决”的。真正无法解决的关键所在，就是珊嘉是否会恢复作为阿拉莎时的记忆。如果不恢复，那么一切好说；如果当真恢复……那一切就全乱套了。
从小一起长大的姐姐，陪伴在身边十七年的姐姐，突然变成了另外一个人——这种荒诞的事情，怎么可以接受！
只是世界上的事情，并不是你不接受就不会存在，你不愿意就不会发生——很多时候还恰恰相反，越怕什么越来什么。就目前看来，珊嘉正在逐步回忆起自己的前世，或者说阿拉莎正在“苏醒”，无论是前日击杀海神安博里的星坠术，还是刚才刺伤猫女的那惊艳一剑，都是很清楚的证明。虽然目前还都只是“技能”，不涉及人物关系和情感之类，但谁能保证以后呢？
谁也不能保证。
无论以什么标准来衡量，梅菲斯都称得上聪明机变，见多识广，但面对这个问题，她也同样无计可施。“但就像你自己说的，这些都还只是猜测，”少女安慰说，“既然是没有确定的事情，没必要现在想太多，也许根本就是你猜错了呢。”
这种话说得虚弱无力，连梅菲斯自己都没底气，纯粹是为安慰而安慰。好在琼恩原本也就没抱什么期待，他对梅菲斯说这件事，并不是为了寻求帮助，而是找个倾诉的对象，否则闷在心里实在难受。话说出来，整个人也就轻松了许多。
“对不起，艾弥薇，”他歉意地说，将少女抱在怀里，“这些事情，本来不应该跟你说的。”
“为什么呢？”梅菲斯反问。
“因为……女孩子都不会喜欢男朋友在自己面前谈论别的女孩子吧。”
“是啊，但她不一样，她是你姐姐嘛，”梅菲斯非常认真地回答，“她是你姐姐，所以我不会嫉妒她的。”
……但是她不仅仅是我姐姐啊。
两人都心照不宣地结束了这个话题，没有再提起，气氛一时间有些沉默。“呃，对了，艾弥薇，”琼恩想起一件事，“你上午说，琪娅是兽神玛拉的选民？”
梅菲斯当时说这句话，琼恩是有些惊讶的，他知道琪娅应该有些来头，不是寻常之辈，毕竟是能够胜过莎珞克的人——却没想到她居然是一位选民。兽神玛拉并不是什么厉害角色，在物质界的名声和影响力大致和海神安博里差不多，信徒主要是蛮荒地区的野蛮人、猎手、有智力的野兽、邪恶的兽化人之流，属于低阶神明。琪娅是兽化人，而且显然非良善之辈，信仰玛拉倒是情理之中的事情，但要说她是选民，似乎还有点不够格吧，至少从没见她显露过什么特别惊人的本领。
“只是名义上的选民，”看出琼恩的疑惑，梅菲斯解释，“并没有被授予任何神力。”
“为什么？”
梅菲斯耸耸肩，“谁知道。”
她所知道的，是1369DR的秋季，十六名“黑血”（玛拉教会中高阶神职人员的称号）在北地冰原中秘密集会，然后由于某种外人所不知晓的原因，他们之间爆发了一场内战。最后的结果是九人丧命，其中就包括兽神的前任选民安斯（Anth）。剩下的七人之中，原本位阶最低的琪娅·火刃脱颖而出，获得神明认可，继承了安斯的位置。据说当时兽神的化身降临物质界，将自己的武器‘血歌’赐予琪娅，作为她新一任选民身份的证明，但却没有授予她任何神力。这确实是很奇怪的事情，不但外人想不通，就连玛拉教会的内部人员自己都不明白。
此外，寒冬女神欧吕尔的教会也发生了类似的事件。就在去年的五月，琼恩和梅菲斯当时正在下层界中和邪魔血战，“冰女王”伊莱克拉（寒冬女神选民）在瓦萨的大冰川遭到一头龙巫妖袭击，落败身死，其后欧吕尔的教会也发生了隐蔽但规模庞大的重组，原本的六大“冰冠”（寒冬女神教会中最高阶牧师的头衔）减少到四名，一位来自北地的男性霜巨人手持女神的战斧“冰之抚”登上选民宝座，但据资料显示，他也同样没有被真正授予神力。
“教会内部曾经讨论过这两件事，”梅菲斯说，“占多数的意见是：塔洛斯的新一轮收割开始了。”
“收割？”
这个词让琼恩听起来有点耳熟，然后他想了起来。当日在星陨城中，拉加看见卡斯图一行人时，也说了句类似的话。“收割是指什么？”琼恩虚心请教。
“农夫种庄稼，见过么？春天播种，秋天收割，就是这个意思。”
塔洛斯是风暴之神，不是农业之神，但他对收割这种活动的爱好却是情有独钟，乐此不疲。在历史上，塔洛斯曾经多次指引帮助凡人成为神祇，作为自己的从神，然后等待着他们成长、壮大——最后在恰当的时候吞并他们的神职，夺取他们的力量。这种行为被其他神祇的教会戏称为“收割”，倒确实是个非常形象的比喻。
“塔洛斯目前有四位从神，冬神欧吕尔、海神安博里、兽神玛拉和巫妖神维沙伦，”梅菲斯进一步解释，“海神是诞生于第一纪的远古神明，不容易对付，除了她之外，另外三位都是由凡人升格而来。其中维沙伦刚刚封神还没几年，只是个半神，属于幼苗，忽略不计。剩下的欧吕尔和玛拉，无论从什么方面来判断，都已经符合塔洛斯的收割标准。庄稼成熟，就该收割；猪养肥了，就该杀了。”
她的口气漫不经心，提及这些神祇的名字时全无半点敬意，仿佛只是看着一群在舞台上表演的小丑。倘若让别人听到，只怕会惊骇得说不出话来，要知道这个世界宗教势力极度发达，人人都是信徒，不同神祇的教会之间虽然会互相攻击甚至厮杀，但对“神祇”这种存在本身的尊崇景仰还是共通的。好在琼恩和她相识已久，自己也不是什么虔诚信徒，所以全无所谓。
“这么说，兽神和冬神快要完蛋了？”琼恩问。
梅菲斯摇摇头，“从以往的资料来看，只怕是已经陨落了，否则不会出现这种教会领导层大规模清洗重组的情形。前几天桑比亚那边传来消息，说安博里教会有些异动，看来塔洛斯的下一个目标，应该就要轮到海神了吧。”
“海神已经被摧毁了。”琼恩轻声说。
少女怔了怔，“什么？”
琼恩把星陨城中发生的事情经过简略地说了一遍，梅菲斯听完，默默点了点头。“那只大乌贼应该是斯拉卡瑟（Slarkrathel），海神的选民。安博里显然是被塔洛斯逼迫，以圣者形态附体在它身上，结果还是没能逃过一劫，”她微微冷笑，“第四纪果然已经到来了啊。”
第四纪？
这个词琼恩已经不陌生，在幽暗地域的时候，欧凯就两次提及，却始终没有给一个明确解释，没想到从梅菲斯口中又听到了。“第四纪是什么呢？”他问。
然后他听到了一个简洁而又正确无比的答案。
“第三纪终结之后，就是第四纪了。”
阴影谷篇 第二十四节 好人卡
天地开辟，光暗战争，无数神明自混沌中诞生，又如流星般陨灭，巨龙和精灵相继统治大地，然后相继崩溃，直至耐瑟瑞尔建国，其间共计一万五千年，被大地先知阿�