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众人都不得其解，房间里气氛一时有些沉闷，琼恩其实也并没指望就凭这点零碎资料便能推敲出灾厄之地的真相来，倘若事情如此容易，那矮人当中也有牧师，卓尔更不缺高明的巫师，哪里还要等他来做。之所以要先交代这些，更多还是因为这一次的麻烦确实有些棘手，须得先把话说清楚了。
芙蕾狄遇险，琼恩自然要去救，这是根本无需考虑的事情，但就现在看来，这灾厄之地并非谣传，还真是有些古怪。他也算是大风大浪见得多了，深渊地狱都去过，面对神祇恶魔魔鬼也能保得性命，胆气早就锻炼出来，自然谈不上惧怕退缩，但要说单凭自己一人就能搞定，这信心他却还没有。就目前情形来看，这些矮人是肯定帮不上忙了，半点不用指望，晨炼那边虽然有些人马，但距离太远，也是来不及。目前唯一能够作为助力的，就是身边的这三个女孩子。芙莉娅自然不用说，莎珞克的意愿也可以大致忽略掉，但凛则不同，她和琼恩的关系颇为微妙，介乎于情人和朋友之间，和芙蕾狄也没有半点交情可言，甚至还算是情敌。琼恩要去救芙蕾狄，那是责无旁贷，但倘若拉着凛一同赴险，那就得看小女巫乐意不乐意，情愿不情愿了。
不过，琼恩明显是多虑了，因为凛似乎压根就没想这么多。
“管它是什么呢，进去看看不就知道了，在这里乱猜有什么意思，”她轻盈地从椅子上跳起来，拍拍裙角，“我们现在就出发吧。”
琼恩深深看了她一眼，“凛，多谢了。”
“切，说什么莫名其妙的话，”凛扁扁嘴，“我和你一起出来，自然就要负责保护你，把你安然无恙地带回去，否则的话，艾弥薇会找我算账的。”
“……你不要说得我好像很差劲似的。”
“本来就是嘛，”凛嘻嘻笑着，“走啦走啦。”
※※※
灾厄之地距离伊卡沙城并不很远，琼恩等人全速赶路，两日之后也就抵达，将领路的矮人向导打发回去，一行人径直前行。
为了防止误入，矮人们在边界线上立起了一排记号作为警示，虽然没有卫兵看守也没有铁丝网高压电，但比什么铜墙铁壁都有效，凡是路过者无不远远避开，生怕被殃及。琼恩站在外面往里看，观察半天也没发觉有什么异样，启动了奥术视觉，却连魔法灵光都没看见半点，一切都普通得不能再普通，平常得不能再平常，以至于让他都有些忐忑不安起来。
他试着召唤了一只土元素，派它先去探路，看看情况，结果土元素刚刚踏过界线，琼恩和它之间的精神联结顿时便自动消失了。失去了巫师的指令，土元素先是茫然呆立，不知所措，接着庞大的身躯慢慢融化成一堆粘土，渗透进地下，就此消失。
琼恩和凛面面相觑，他们都是巫师，但都没办法解释这种情形。从理论上来说，既然成功召唤了元素，只要在视野之内，就能派遣指挥它任意行动，除非受到外力的强大干涉，否则召唤者和元素之间的精神联结是不会自己突然断开的。
“难道这里面是死魔法区？”凛猜测。
琼恩摇头否定了这个猜测，“死魔法区怎么会影响到矮人？”
芙莉娅取出银徽和圣盘，尝试用生物定位术来探测芙蕾狄的下落，结果是毫无悬念地失败。“算了，不用试了，”琼恩说，“只能进去走一趟。”
蜥蜴坐骑仿佛感应到什么似的，怎么驱赶都不肯再前进半步，只得放到一边，步行进入。琼恩走在最前面，半个身体刚刚越过界线，陡然间便是眼前一花，等再回过神时，发现面前的景象一切如旧，但隐隐约约间有了些细微变化——到底是什么变化，却又没办法形容，勉强描述的话，就像是空气中突然飘起一层稀薄的灰暗雾气，缥缥渺渺，若有若无，穹顶、石壁、地面……所有的物体表面都弥漫着一层淡到极点的阴影，即便是附着不灭明焰的火把也无法驱退。岩石原本坚硬的光泽变得黯淡，连锐利的棱角仿佛都柔和了几分，琼恩诧异之下，回身往后看去，却只看到一片浓密雾气，来时的道路不知何时已经完全消失了。
“幻术？”
出发之前众人也商议过，怀疑是幻术作祟，预先做了一些相应的准备。琼恩从怀中摸出一枚椭圆形的浅色蛋白石，正要朝地面砸去，迷雾之中又冲出一个人来，正是凛。
莎珞克和芙莉娅也紧随其后走出，四人重新聚齐，看着身后的道路突然被重重迷雾淹没，一时都有些发怔。琼恩砸碎了浅蛋白石，一道白光从中爆出，波浪般往四面八方冲击扩散开去。
这是真知术，预言学派的招牌法术之一，专门破各种幻影、假象、隐形、魔法黑暗，甚至能够看破变形伪装，实在是居家旅行杀人灭口的必备技能，琼恩对预言术涉猎不多，但这种经典的招数也是会的。可惜不知道是他学艺不精本事不够，还是这幻术太过高明，真知术明明成功释放出来，迷雾却全无半点消散痕迹，反而更加浓密了几分。
“我们走进去看看？”凛提议。
其他人也都赞成，为了防止失散，这次没有分批，而是手拉着手鱼贯而入。这片突如其来的迷雾浓厚无比，一旦走进去便连近在咫尺的人都看不到，上下前后左右全都是灰蒙蒙一片，脚下都是轻飘飘的，整个人仿佛走在虚空中一般。好在实际的笼罩范围很小，才走了十几步，眼前便豁然开朗，又重新回到了熟悉的地方——确实很熟悉，因为就是他们走进迷雾前所站之处。
“奇怪，怎么又转回来了？”凛不解，“我们应该是笔直往前走的啊。”
这确实很古怪，就像是空间被对折了一般，明明是往前走，走着走着却发现结果是往后退。只要越过那条界线，后路便直接被迷雾切断，就算立刻转身返回也是没用了。要想回去，恐怕得把这迷雾消除掉才行，但刚才连真知术都试过了，全然无用。
事到如今，也只能继续往里走了。
道路并不复杂，也没遇上什么危险，平静到了反常的程度，连幽暗地域里最常见的岩鼠都没看见半只，死寂得吓人。这四个人不是巫师就是牧师，还有一个恶魔，总之都不是普通人，各种超出常态的“神秘”见得多了，就算现在眼前突然跳出一只龙来也未必会惊讶，但越是这样平静，反而越让人心里没底。
自从进入这灾厄之地，芙莉娅便再没说话，只是凝聚心神，试图和妹妹取得联系。她们姐妹间特殊的心灵感应，在距离不远时能相互传递简单的讯息，简直可以当作步话机使用，而且因为不是魔法，不需要借助魔网，所以也不会被地脉辐射影响。然而过了半天，结果也是一无所获，没有半点反馈信息。
除此之外，更加诡异的是，琼恩居然有一种莫名其妙的熟悉感……
“我怎么总觉得这地方我来过似的？”
他低声嘀咕着，莎珞克远远走在前面探路，芙莉娅正专心致志地给妹妹发短信，只有凛在旁边听见了，“你以前来过？”
“当然不可能，我昨天才知道有这么个地方……可是真的有种很眼熟的感觉，难不成我梦里来过？”
“那也没什么奇怪的，这地底下都差不多，无非是石头泥土，走到哪里都一样，自然眼熟。”
“不，”琼恩否定，“不是这回事，确实是有什么地方不同，但我一时又说不上来。”
正自沉吟，走在前面的魅魔突然停下脚步，抬头往上看，琼恩不知道发生了什么，顺着方向望去，只见石壁夹缝里生长着一株植物，正迎风摇曳。莎珞克轻盈跃起，在空中折身停滞半秒，将植物摘在手中走回来。
“怎么了？”
“这东西样子有点奇怪，”魅魔说，“从没见过。”
样子奇怪？
琼恩接过来看，细长的叶子，淡白色花瓣，一股淡雅的清香沁人心脾，很像兰花，只是颜色会有些灰蒙蒙的，像是染上了一层阴影，叶面上还有些稀稀疏疏的椭圆形斑点。确实是种罕见的植物，不过琼恩恰好认识。
“唔，阴影兰，”他不以为意，“我小时候和姐姐经常……”
话说到一半停住了，因为他突然想起一件事：阴影兰……是只能生长在幽影界的。
龙狂篇 第三十七节 玄鸟
阴影兰是幽影界中的一种常见植物，花瓣碾碎阴干，根茎研磨成粉末，以三点五比六点五的比例混合，可以作为多种幻术的施法材料，琼恩小时候就经常和珊嘉去城外采集它们。除此之外，它还可以用来冲泡当饮料，清幽淡雅，隐约带着丝缕冰冷的甜香，有安心定神的效果——顺便说句，珊嘉的体香就非常近似阴影兰的味道，大概是喝得太多的缘故。问题是这东西是幽影界的特产，在其他位面，尤其在物质界，是不可能生长的。琼恩当年在巫师学校里读书，魔药学是基础课程，阴影兰既然是常用的施法材料，自然也会详细提及，记得教材上清清楚楚说过，这植物只生长在幽影界。物质界的巫师要施展那几种幻术，都是用其他施法材料代替，效果就不如阴影兰那么好。
那么……这幽暗地域里，怎么会长出阴影兰来，难道自己认错了不成？
这种可能性微乎其微，毕竟也是小时候天天见的东西，怎么可能会弄错。芙莉娅此时也走了过来，同样确认这就是阴影兰。四人之中，凛和莎珞克压根没见过，没有发言权，剩下两个都是曾经在幽影界待过十几年的人，总不会一起看走眼了。
“这确实是阴影兰，阴影兰是只能生长在幽影界的，”琼恩和芙莉娅对视一眼，“如果按照这个逻辑往下推……”
那这里就是幽影界？
这个结论很荒谬，幽暗地域和幽影界虽然名字听起来很像，也都是黑乎乎不见天日的地方，但根本就是两个不同的位面。如果从幽暗地域走着走着就走到幽影界，那从地球步行也能到火星了。不过话又说回来，被这一提醒，琼恩再看四周景色，发现还真和幽影界有几分相似，尤其这股若有若无的灰蒙雾气，难怪看着这么眼熟。
事情变得越发诡异起来，一时间谁也揣测不透，只能继续前行。随着道路的深入，他们又发现了更多的阴影兰，以及其他幽影界特有的植物，反过来，幽暗地域里常见的那些苔藓、真菌、血果树却渐渐稀少，到后来就全销声匿迹了。周围空气的温度越来越低了，阴影迷雾越来越厚重浓密，飘浮游移，仿佛有形有质，隐隐的低沉嘶吼声从中断断续续传出，令人毛骨悚然。
琼恩取出龙鳞盾环绕身侧，右手握着紫水晶法杖，左手悄悄扣住一枚萨瓦棋子；凛的右手也一直放在腰间口袋中，随时准备取出宝石，眉心的魔法阵已经清晰浮现，闪烁流转；芙莉娅勉强保持着镇定，紧随其后；表现最轻松的反而是莎珞克，脚步轻快，独自一人走在最前，将身后三人都拉开了一段距离，口中似乎还哼着曲调，含含糊糊听不清楚。
然后她陡然抬手，火红鞭影倏忽卷出。
“啪”地一声轻响，魅魔的长鞭像毒蛇般在空气中一个翻转，明明没有看见任何目标，但再收回来时，鞭身匝匝环绕，仿佛燃烧的熔岩细束，已经捆住了某样东西。“一个幽灵。”她说。
确实是个幽灵，透明的躯体在奥术视觉下无所遁形，尖耳红瞳，银发黑肤，生前显然是个卓尔，眼看被抓住，正极力张牙舞爪想要逃脱，但莎珞克念了一句咒语，长鞭上绽放出朵朵青蓝火焰，这来自下层界的邪炎