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这话问得很是失礼，然而布雷纳斯全不介意，“是，”他说，“这世界便是棋局，真正能不以棋子身份存在的，只有三位——两个对局者，一个破坏者。”
“那么殿下也是想成为棋手？”
“不是，”布雷纳斯微笑，“我只是想把这棋枰给砸了。”
琼恩微微怔了下，但没有再追问这个问题。“既然生在此世，就在局中，那请教殿下，如何才能全身保命呢？”
布雷纳斯指了指棋盘上的一枚“巫师”，“我可以随时把它牺牲掉，或者直接取出棋盘，”王子说，“但你说，我会不会这么做？”
琼恩看了一会，摇摇头，“不会。”
布雷纳斯的布局，以这枚“巫师”为核心，如果少了它，这盘棋就很难取胜了。
“那你明白了？”
“明白了，”琼恩说，“殿下，请允许我问最后一个问题。”
“嗯。”
“现实终究不同于下棋，棋子也有自我意识。那么作为上位者，如何保证属下的忠诚呢？”
王子笑了起来，“忠诚？上位者不需要忠诚。”
“这座阴魂城中，很多人对夜女士并不忠诚，但我们依旧能站在此处，而没有被降下神怒。原因无他，因为我们有无可替代的价值，”王子双手交叉，看着琼恩，“忠诚，那是太过于珍贵的东西，或许在朋友和情人之间会容易存在，但作为上位者而言，没有这个资格去奢求。琼恩，记着我的忠告，将来有一天，你会明白的。”
“如果不能保证忠诚，那么如何才能驾驭属下呢？”
“如果连驾驭属下的信心和能力都没有，就算拥有忠诚，败亡也是迟早的事情吧，”王子平淡地说，“身为上位者，若是没有这点胆气和自信，不如早早退位让贤，还能保住性命。”
琼恩躬身，准备告辞，“稍等，”布雷纳斯说，“我送你一件礼物。”
礼物是一副战棋，“幽暗地域不如地表世界，沉闷得很，闲暇不妨下下棋，”王子说，“我喜欢下棋，可惜这城里一直找不到几个合适的对手，拉莫来克又太忙了。你有下棋的天赋，希望下次再见到的时候，能陪我多下几局。”
“我想，不会令您失望，殿下。”
琼恩说，躬身告辞出门。
※※※
布雷纳斯继续低头下棋，就在刚才琼恩所坐的位置后面，一团模糊的阴影渐渐浮出，慢慢凝聚，塑成实体，显出一个人来。他看起来大约二十余岁，正值青年，脸色却苍白得惊人，眼窝深陷，透着暗金色的微光。露出袖口的双手倒是秀气得很，纤细修长，仿佛女子，皮肤上泛着淡淡的一层阴影光泽。他穿着灰色长袍，颀长消瘦的身躯裹在斗篷中，胸口部位镌着一枚徽章：浅灰色底上，一只手掌中握着暗金色的球体。
他是阴魂王子玛拉斯·坦舒尔。
极少有人认识这位王子，甚至连听说过他的名字的人都不多——在阴魂城中，人人都知道有十二位阴魂王子，但让他们数名字，却大多只能数出十个，还有两位仿佛隐身幕后，从不在公开场合出现。这位玛拉斯王子就是其中之一，他是布雷纳斯的兄长，阴魂城中最高明的附魔巫师。
“怎么回事，玛拉斯？”布雷纳斯盯着棋盘，头也不抬地问，然后将最后一个“战士”往前移动四格，抵住了对方的“野蛮人”。
“我也不清楚，”玛拉斯说，“虽然他能这么快凝成真名，确实远远出乎我的意料，但我也并不是没有预先做准备。然而……”他停顿了一下，“我的法术突然就被完全消除了。”
“不能再下一个记忆编织吗。”
“很奇怪，我完全无法再度侵入他的意识，”玛拉斯说，“他被某种力量保护住了。”
“是他手上的法术逆转戒指？”
“不是，是另外一种形式的力量。”
布雷纳斯微微皱起眉头，“是奥沃先生？”
玛拉斯摇头，“不是。奥沃先生并不精擅附魔术，更何况，”他的语气平淡，没有丝毫的抑扬顿挫，却隐隐带上了些许自傲，“仅以附魔术而论，这个世界上的凡人，没有几位在我之上的。”
布雷纳斯沉吟着，他听明白了玛拉斯的暗示，“不是凡人……这么说，是夜女士？”
“我想，是她。”
布雷纳斯沉默不语，操纵棋盘上的“巫师”，让它释放了一个蛛网术，暂时阻拦对手的攻击。“夜女士么，”他最后慢慢开口，“现在才插手，已经迟了。”
话音未落，骤然间一道耀眼的银色闪电从天际划过，劈破夜穹，照耀得整个房间都是明晃晃的，随即震雷隐隐，天地轰鸣，就连整座浮空城都微微颤抖起来。布雷纳斯推开棋盘，起身走到窗口往外看去，只见黑沉沉的夜空之上，千万颗星辰移动变幻着，构成了一个无边无际的符文之海，发出令人不可正视的刺眼光芒。紧接着轰鸣一声，千万颗流星自那符文海洋中坠落下来，拖曳着长长的火光灿烂燃烧，最终被沉沉黑暗吞噬。
雷云滚荡，星坠如雨，列缺霹雳，天地震摇，王子负手而立，看着空中那灿烂的星辰符文，嘴角微微露出一丝笑意来。
“真正的棋局开始，第四纪要到来了。”
黯月篇 第二十一节 底线
琼恩走出布雷纳斯王子的住处，阴魂城实行宵禁，此时已经深夜，街道上空无一人。贵族行动倒不在宵禁之列，琼恩也不在意，默自回想着刚才和王子的谈话，一边将手上的那盒战棋丢进次元袋里。
手上的宝石跳跃戒指突然颤动起来，传出梅菲斯的声音，“你在哪？”她似乎有些着急，“这么晚了。”
“哦，奥沃老师找我有点事情耽搁了，马上回来。”
确实是已经很晚了，琼恩自从回阴魂城以来，还从没这么晚回家过，珊嘉和梅菲斯想必都等急了。此前他大部分时间都在奥沃和布雷纳斯的住处，这种地方肯定都是有魔法屏障阻隔，传讯传送之类的法术无法穿透的，所以梅菲斯也联系不上。
“是该回家了。”他想。
正在此时，一道耀眼闪电轰然劈下，刹那间眼前都是一晃，还没回过神来，紧接着就是震雷轰鸣，脚下土地都在隐隐颤动，仿佛整座浮空城都要崩塌似的。电闪雷鸣，琼恩倒也见过不少了，这等震天撼地的威势却还是第一次领教，骤然间几乎给吓了一跳，抬头朝天上看去，只见千万颗星辰编织成一道道明亮的符文，纷织交错，连绵无尽，恍若汪洋弥漫天际。
星光灿烂刺目，琼恩只抬头看了两秒钟就觉得双眼生疼，几乎要流出泪来，他慌忙低头不敢再看，心中却是颇为疑惑。他隐约记得，在烛堡的时候曾经读过一份资料，说十五年前的动荡时代，诸神以圣者形态降临凡间之前，也曾有很多人看到这种天象异兆。
“难道，是又一次动荡年代将要到来，然而距离上次才不过十五年而已？”
念及此处，突然想起一个问题来，动荡年代是1358DR，距今（1372DR）是十五年，自己今年也是十五岁——自己的出生和诸神圣者临凡，恰好是同一年。
这原本也没什么，据烛堡一份资料统计，整个费伦大陆的人口（包括精灵、矮人、侏儒等等在内），大约是八千万人，平均每年都会有一百多万人出生，不差琼恩这一个。然而经历了这两天的事情，他如今神经格外敏感，这件平时或许完全不会在意的事情，现在也被重视起来。
“这其中会有什么联系么？”
然而想来想去，却也似乎没什么关联，因为当时阴魂城还封在幽影界中，而诸神圣者是集体降临物质界，应该没有交集才对。比如说那位巴尔，就算想来阴魂城播种都办不到。
星光符文之海只出现了片刻，不到十秒钟时间就渐渐隐去，又重新恢复到原本的夜穹景象。在此期间，阴魂城中全无动静，没有半个人出门观看是出了什么事情，这让琼恩有些奇怪。
回到家中，珊嘉和梅菲斯都在等他，“怎么这么晚才回来，”珊嘉埋怨，“都已经快一点钟了。”
“奥沃老师找我有点事情。”琼恩解释。
“那至少也该说一声啊。”
“嗯，对不起姐姐，”琼恩道歉，“下次我记得了。”
“我才懒得管你，是艾弥薇等急了。”
梅菲斯倒没有多说什么，自己先回房间休息去了。
因为马上就要离城去幽暗地域，琼恩早和梅菲斯说好，这两天晚上都得陪着珊嘉。若在以前，这是他求之不得的事情，然而因为昨晚的事情，让他心中潜生疑虑，今天折腾一日，又有些疲倦了，草草洗漱完了，脱衣服上床就准备睡去。
珊嘉拍了拍他，“小弟，怎么了，”她关切地问，“怎么好像今天精神不太好，出什么事情了？”
“没有，姐姐，只是有点累了吧。”
珊嘉没有再说话，关了灯，房间里陷入黑暗。琼恩确实有些倦了，渐渐有了睡意，正迷迷糊糊间，感觉一具柔软的身体钻到自己怀里来，伴随着熟悉的仿佛阴影兰味道的体香。琼恩顺手抚摸在她的脊背上，肌肤光洁细致，仿佛最名贵的绸缎，又仿佛精美的瓷器，没有一丝瑕疵。
琼恩感觉珊嘉在自己的脖颈上亲吻着，温热的嘴唇让他恢复了些清醒，睁开眼睛看着怀里的少女，发现她已经全身赤裸，这好像是珊嘉第一次主动把自己脱光呢。
“姐姐。”
“唔，”珊嘉含糊地应着，轻轻在他胸口咬啮，吐出舌尖轻轻舔着，“小弟，马上就要走了，不想先把姐姐吃了么？”
琼恩沉默着，轻轻抚摸她的秀发，“等我回来吧，姐姐，”他说，“我现在心里有点事情。”
“什么事情？不能对姐姐说吗？”
“有点事情没想清楚罢了，”琼恩说，“姐姐，别问了好吗。”
珊嘉嗯了一声，不再追问，“我的弟弟原来是个完美主义者呢。”她轻声笑着。
“因为要面对的是姐姐你啊。”
珊嘉的头微微后仰，看着琼恩，她的双眼在黑暗中看起来仿佛明亮的宝石，原本就轮廓分明的脸看起来更加英气逼人。“小弟，你答应姐姐，说要给姐姐建一座浮空城呢。”
“嗯，我答应的。”
“一言为定？”
“一言为定。”
“那姐姐等着，”珊嘉说，“别让我等太久。”
琼恩将珊嘉抱进怀里，“不会，”他保证，似乎是对珊嘉也像是对自己说，“有时候，世界上的事情，变化之快超出我们的想象的。”
“可能呢，”珊嘉说，将脸埋在他胸口，“对了，”她突然想了起来，“差点忘了件事情，芙蕾狄晚上来找过你。”
琼恩略略有些诧异，“她来做什么？”
“我也没仔细问，说是为她姐姐芙莉娅的事情，”珊嘉说，“好像是听说你要去幽暗地域，想让你带上芙莉娅一起。”
“带上芙莉娅？”琼恩当真怔住了，“她在开什么玩笑……哦，我知道了。”
上次芙蕾狄曾经说过，芙莉娅的婚期将近，但她本人却又不情愿。只怕是要借着这次出征幽暗地域的机会，顺理成章地逃婚吧。
“是怎么回事？”珊嘉问。
琼恩将自己的猜测大致说了，“姐姐，你帮我回绝她吧，”琼恩说，“这个忙我恐怕帮不了。”
“为什么啊，”珊嘉皱眉，“我觉得这也不算什么难事。”
琼恩摇头，“姐姐，你要知道，我如果带上她，会有很多麻烦的。”
邓肯家族那边就且不说，更关键在于，芙莉娅是个牧师。琼恩既然已经清楚阴魂城内部的派系斗争，他本人又和布雷纳斯王子走得近，不管自