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——他远处于下风。
经过这之前的仪式，猫应该已经很疲劳了。相对的，圭既利用了管狐又利用了五行，咒力已经增加到最大限度。
而且，与火相比，较有利的应该是水的符咒。
即使这样，也只打了个平手。
（混蛋！）
就象婴儿与成人，它们之间的力量差距悬殊的可怜。
不，应该说是」血统「的差距吧。
圭——是有才能的。
魔法师的所谓的才能，就是能够把血统所决定的」力量「发挥到什么程度。在咒术仪式的时候有效使用咒力，尽量以最小的代价使用触媒。在经过了劳其筋骨，饿其体肤的艰苦修行之后，只要有才能，魔法的技能的确会增加。
但是，这有什么用？
拥有十分素养的人，能够发挥出十分摊力量。
即使如此，但还是打不赢拥有百分素养但只能够使用其中二十分的人。而且，所谓的魔法的血统，别说十分与百分之间的差距，这是一个人与人之间甚至有着十分与千分，十分与万分那么大的差距的世界。
（我，与那个家伙不一样……）
正因为有才能，他才了解了自己与猫屋敷之间的差距。完全了解了。
自己在掌握现有的咒术这段时间里，那个家伙又在创造出新的咒术了。自己还在地上爬的时候，那个家伙已经从容地在天空中飞翔了。
（不只是才能……我们的血统是不同的……。像我们这种……在旁系中还属旁系的魔法师……根本就不放在眼里吧……）
是的，他知道……。
这只不过是一种自卑感。
但是，尽管如此，圭还是不喜欢这样。
他就是能忍受自己不被放在眼里。说愚蠢也好，说卑鄙也好，他只是想让那个家伙回过头来。
就连姐姐的事，都被抛到了脑后。
（可恶！可恶！可恶！）
由于圭正在咒骂自己，所以没有注意到。
「你在……高兴什么？」
豁然，圭被这样问道。
「——！」
他转过身。
从暗处飞来的纯白色的灵符，掠不定期圭的夹克，剌进了树根。
刹那之间，黑土开始膨胀，从里面长出了像剌猬一样的针，密集地向圭袭来。
这叫做太白破军金神符咒。
「可恶！」
一切只是刹那之间的判断。
他跳起来，把手伸向头上的树枝，用反作用力，从针山的势力范围逃了出来。为了牵制他，圭，接着打出符咒，大步向后退着。
但是，牵制的符咒全都被迎击了回去。
穿过森林的黑暗处，被猫屋敷的扇子打落了。
「……」
「为什么……在笑？」
猫屋敷又一问了一句奇怪的话。
受到那话的影响，圭触摸了一下自己的嘴唇。
他僵住了。
「是吗，……我在笑吗？」
猫屋敷点了点头。
圭的和就那样放在唇边，沉默着。
「……」
自己——应该要向猫屋敷复仇的。
不管使用任何手段，也要让他回过头来的。
但是。
他很高兴吗？
猫屋敷至今还是有着压倒性的优势。他在自己够不到的，遥远的，高高在上的存在着。
因此，自己——。
「……」
他听到吱吱的声音。
「你们……」
俯视一看，刚才散去的管狐们，不知何时回到了自己的脚边。
于是，他做好了觉悟。
「你吧，你们，可以——」
「你——」
猫屋敷皱起来眉头。
在猫屋敷面前，圭及其安静的小声喃喃道。
「吃我了——！」
突然，那些管狐的嘴角裂开了。
他们发出一种像铁在摩擦一样的鸣叫声，一起咬破了圭的登山靴。就这样，五只管狐从他的脚边钻了进去。
根据代代相传的故事——管狐是从人的脚趾甲，手指甲进入人体附身的。
而且，人们称这种被附身了的人为狐狸联附体（注：又叫佬狐魅病或是狐凭）。
「……噢，噢噢噢……？」
猫屋敷瞪大了眼睛看着痉挛着的圭。
「你，把自己的——身体……！」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
圭发出了一种不成声音的声音。
他跳了起来。
「疾！」
猫屋敷发出灵符放出了火焰。
一脚将火焰踢开了。这不单纯的肉体上的功夫，那一脚中清寒包含着气壮山河的咒力。
「狐狸附体——茶吉尼天咒法！」
在狂乱的烈焰之中，圭听到猫屋敷的叫声。
这是用来辅助只继承了二流血统的自己的技艺。
将自己的身体——交给魔。献上尸体，借助统治茶吉尼天的夜叉的灵力，将自己作为供品。
「嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！」
圭吼了起来。
这声音让人直起鸡皮疙瘩。
这声音让人的血液沸腾。
在异常的兴奋和冲动中，圭跳向了猫屋敷。
「也就是说，石动圭他……」
「嗯，姐姐石动朔夜在举行星祭的时候，他也在场吧。我也看了一下他的病历……应该是没错！」
听到安缇莉西亚电话那头传过来的话，穗波·高濑·安布勒咬住了嘴唇一副址分闷闷不乐的样子。
这里是「阿斯特拉尔」的事务所。
不久前，出差回来的穗波代替黑羽接了那个电话。
「谢谢，安缇，之后的事由我来做。」
她道了谢，放下了那个古色古香的漆成黑色的听筒。
在她的旁边黑羽按着胸口。
「那个……怎么回事？」
她也在一定程度上听到了事情。
石动圭很可能给猫屋敷高了圈套。而理由，就是三年前星祭上发生的那件事。
但是，接着，穗波补充道：
「受到星祭的咒波污染的冲击，石动朔夜死了。那余波也让她的师傅日渐衰弱。虽然说不是现代医学想点法子就能法好的病，但是表面症状还是可以知道的吧？
那么，如果病历是正确的，还有一个人——石动圭，似乎也与他的师傅具有想同的症状。」
「嗯？」
「也就是说，三年前，石动圭也受到了星祭中淤积下来的咒力的冲击。可是他还能跟没事儿似的活动这点让人觉得不可思议。如果和听说的一样，应该是随时都有可能死掉。」
所以，才会在这个时候，来委托猫屋敷作星祭的吧。
因为，他已经……没有机会了。
向猫屋敷挑战的机会……。
「那么……穗波……大家……」
黑羽用一种颤抖非常厉害的声音说道。
「我，立刻——去看看！」
穗波抓起扫帚，一边快步走起来，一边看了一眼窗户。
黎明——还远着呢。
热热的风，剌到了猫屋敷的肩膀。
是圭的头。
准备的守护灵符，全都被撕碎了。不仅如此，尽管没有正面打中他，但猫屋敷的身体——绝对不算小的个子，却整个飞了出去。
凶弹了几米，猛地撞到了一棵树上。
「噢，啊……！」
空气和血腥味从肺部倒流了出来。
这不只虽由刚才的那一击造成的。
他维持着星祭，同时又进行魔法决头，年轻人勉强这样做，严重地伤害了他的身体和灵魂。
内脏——恐怕连他的灵体都留下了伤痕。
「……」
猫屋敷这副样子，定睛看着圭。
那个年轻人的眼睛被染红了。他排列整齐的洁白牙齿露了出来，滴滴答答地流着口水。
「猫屋……敷……」
他动了动嘴唇，喃喃道。
他好像还有自我。
这个事实，可以说让人很惊异。但是，猫屋敷想，他所剩的时间也许不长了。
圭的魔法，已经不是阴阳道了。也不是稻荷信仰。也很难说是修验道。
能够表达这种咒术的名字只有一个。
邪术。
那是一种已经脱离了魔法的咒术。
「猫屋敷……」
圭又说道。
咚！
他没有使劲。只是轻轻地踏在了地面上。
就这样，在下一瞬间，两个人之间的距离缩短了。
他那柔软的像鞭子一样的右脚，走了一条直线，逼近了猫屋敷的太阳穴。
上半身向后仰。已经来不及了。
他双手交叉，接了这一脚。像炸弹崩开一样的冲击力传入了他的身体。
这次，他倒在了地上，皮肤被砂石搓到，扎入了好几根灌木的树枝。他喷出的血，落到了杂草上。
他想站起来。但身体根本使不上劲。
「猫屋敷……！」
一个耳熟的声音响起。是少男和少女的声音。
「……喵！」
「喵喵！」
「喵！」
「喵……！」
接着，猫咪们叫道。
「……原来如此。」
猫终于回过神来，微微苦笑了一下。
好像是穿过森林，被踢回了原来的地方吧。
他还能够听到篝火的声音。
咒力正卷成一个绚丽的漩涡。
自己不在的这段时间里，美贯和猫咪们似乎做得很好。做得不好的，也只有自己。
「……真是个累人的事啊。」
他把手放在膝盖上，勉强要站起来。但是看来这一个动作就花了好几分钟的时间。
圭还没有出现。「……」
他闭上了眼睛。
想勉强调整一下气息。
吸入被篝火加热了的夜里的空气，又慢慢地吐出来。疼痛感稍微缓和了一些。
不久，啪啪的火星爆裂的声音中，夹杂进了像鬼魂一样的脚步声。他睁开了眼睛。
在森林的黑暗处，圭带着那份黑暗，出现在了眼前。
他的眼神很朦胧。
这到衣锦荣归 管狐还是圭，很难判断。
「喂，相对的你也要答应我一件事。如果发生什么的话，你对圭——」
猫屋敷想起了朔夜那个时候说的话。
「圭！」
猫屋敷第一个叫这个年轻人的名字。
圭抽动了一下，眼睛动了动。
「我们就到此为止吧。这种事，也不是适合长时间进行——」
猫屋敷不知道他是否听到了，他姑且把这话说出来，并拿出了一个符咒。
「猫屋敷……」
在他的视野的角落里映出了树抱着美贯肩膀的样子。少年的脸上，虽然明明写着害怕，但绝没有想要逃跑。
（真可靠啊……社长！）
他这样喃喃道，摆好姿势。
圭的眼睛发出了光芒。
那瞳孔正在慢慢地发生变化。
分不清是圭还是管狐的朦胧的瞳孔——变成了兽类的瞳孔。与此同时，身体里的咒力也掺杂进了别的成分。
那是杀气。
「圭」伸出舌头舔了舔嘴唇，用一种不是圭的表情笑了笑。
他跳了起来。
瞬间，一个符咒向着篝火飞去。
比之前增大了一倍的熊熊火焰蔓延开来，像生物一样移动着，只在一瞬之间，就围住了猫屋敷的身体。
「啊啊。」
「圭」害怕了。
虽说是灵兽，但毕竟也与野兽没什么不同。他害怕火焰。更何况那不是猫屋敷一个人的咒力，而是包含了山中的咒力的迎接星祭的火焰。
猫屋敷没有让这个机会从他的眼前溜走。
他的毛衫已经烤焦了，但他还是跑了起来。
他跳到圭的胸前，手里拿着符咒，用掌底打破了装在「圭」的夹克里的竹筒。
「啊……！」
从「圭」的嘴里，发出了惨叫。
（是吗。）
在渐渐消失的意识的残片中，圭想着。
（我在——）
执着的理由。
拘泥的结局。
（——之前，即使只是一瞬，也超越了你——）
6
「……喵！」
「喵！」
「喵！」
「喵……！」
四只猫叫道。
在这叫声和篝火的引导下，咒力卷成了一个漩涡，返回了天空中。即使不是魔法师，只要听到那叫声，好像也会叹气吧。
圭躺在地面上。
管狐的人身自由被击碎后，他就不省人事了。他的皮肤呈现出一种土色，好像马上就此在地面消失一样。
「好了！」
猫屋敷这样说道，把手放在腰上，站了起来。
「现在，必须要治疗一下这个笨蛋了！」
「能治好吗！？」
树之所以惊奇，是因为刚才猫屋敷已经跟他说明过情况。确认了圭的病历，安缇莉西亚刚才也跟树取得了联系。
于是，猫哼了一下鼻子，扇着扇子。
「这次是委托我们肃清三年前的咒力对吧？虽然十分