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於是，瞪著巨大肖像画的猫屋敷轻声地说：
「我不明白……」
「你是指画吗？」
「不是哦？装备已经准备齐全，解决这幅画大概是时间的问题而已吧。那原本就是出处已经确定的作品……只是没想到，那个『盖提亚』居然会投标等级这么低的『工作』……」
嗯～猫屋敷伸个懒腰，从置於画架上的肖像画上剥下三张灵符。这是猫屋敷在净化过的纸上，亲笔用朱墨所画的符，据说可以判别出光靠灵感难以捕捉的细微咒力、还有咒力的种类。
「等级……虽然穗波也提过这件事，不过，这是什么意思呢？」
树的问题让猫屋敷好像回想起来似的点点头。
「哦，魔法集团也是有分等级的。」
「那个……就好像谈股票或投资之类的东西时，会附加的评价一样吗？」
树所拥有的知识，只有报纸上刊载的企业评价云云这种程度而已。穗波交给他的文件里，好像有好几份都有写到这些事，不过树当然是忘光了。
「唉，就是类似的东西，等级就是由『协会』公开发表的各个魔法集团的官方评价。等级越高，就能接到收入越好——总之，就是等级越高的『工作』，在咒物等方面也会有优待措施。」
猫屋敷一边摸摸从袖子探出头的白猫·白虎的脑袋，一边展颜一笑。
「那……『阿斯特拉尔』呢？」
「恩～『阿斯特拉尔』一直到最近为止，始终都处在没有工作上门的情况下，这样应该算是CCC……］
「这在等级上……」
「是实质上的最低评价。」
树的双肩猛然垂落。
「不，这算是有上升了耶！？因为在社长过来之前，我们的评价是CC哦！」
这是说过去的评价还在最低值以下吗？
树忍住不禁想脱口说出的话，再问了一件事。
「……那『盖提亚』呢？」
「是AAA。」
猫屋敷立刻回答，自己连个不甘心的声音都无法发出，两者之间的显著差距由此可见。
「唉……我也在想该不会是这样。」
「因为在『协会』里，历史和传统是很管用的。特别是『盖提亚』以投标的『工作』没有失
败过闻名，而且他们几乎都是接B级、C级的工作，评价没有理由下降。」
白虎好像觉得很好玩似的，配合猫屋敷挥手的动作甩著尾巴。
「那……问题就在於，为什么（盖提亚）要刻意接下等级E的『工作』了。」
猫屋敷的话让树扬起眉毛。
「——啊。」
「或许和这幅画有什么关系？」
猫屋敷的手指滑过巨大的肖像画画框。
直到刚才部还在墙壁上俯瞰下方的画中老人，被人从画架上拿下来之後，眼光变得更加严厉了。那炯炯的眼神也好，脸上可说是死相的深刻皱纹也好，都显露出这个不与他人接触的艺术家的一生。
树想起安缇莉西亚说的话。
乔久内·裴拉丹——哈布斯堡帝国的画家。
［咒波污染……结果，到底……发生过什么事呢？」
树吞了口口水发问。
「这点并不确定，终究是或许有这个可能性而已。所以事态明明很严重，『工作』等级却只有E。」
猫屋敷闭起一只眼睛。为了取回被画扰乱的远近感，他眨眨眼睛，回望著树。
「在晚上独自注视这幅画的人——」
猫屋敷停顿了一下。
那段空白，是在犹豫著该不该对这名脸色发青的少年继续往下说。
「……的人……会？」
尽管如此，树还是想问。猫屋敖无可奈何地叹了口气，如此告诉他：
「——据说全都自杀了。」
树依然沉默不语。
然後就此往後倒下。
「社、社长！别昏过去啊！」
猫屋敷连忙冲过去。
同时——他仅在胸中低语著。
猫屋敷没有告诉少年，他已经对（盖提亚）的目的有所猜测。
（或许是（协会）针对那幅画……对他们灌输了什么消息…？）
猫屋敷不禁摸摸脖子。也许是因为讨厌的预感，室内的空调明明开著，他身上却渗出一层
薄汗。
「。。。I DO INVOCATE AND CONJURE THEE 。BY BERAIANENSIS。 BAIDACHIENSIS。PAUMACHIA。AND APOIPGIE SEDES：BY THE MOST POWERFUI PRINCES。GENII。LICHIDE。AND MINISTERS OF THE TARTARTAN ABODE：AND BY THE CHIEF OF THE SEAT OF APOIOGIA IN THE MINTH LEGION………＇
真切的咏唱声在大厅内回响。
就算说她在吟唱古代的歌谣，应该也不会有人怀疑吧？因为咏唱要随著固定的节奏高低起伏，也需要高度的歌唱能力。
只要有一个拍子、一个音阶出错，就会为魔法带来致命的破绽。
眼前的魔法圆也是一样。
在安缇莉西亚周围描绘的圆形——以EHYEH为始，LEVANAH作结，是施术者的守护圆。与这个圆形分开描绘的三角形——是刻划著红黑两色拉丁字母的所罗门三角阵。
只要有哪一边出错，被唤起的魔神就会反叛术者。性格凶猛的魔神，必然会欢喜地吞食卑微的人类。
因此——
即使这门魔法广为人知，但真正能够施行这种魔法的人，在全世界也是寥寥可数。
——所罗门王的魔法。
冠上过去率领七十二魔神，统治古代以色列的伟大王者之名的魔法。
「服从我！」
安缇莉西亚用力举起胸前的项链。此乃所罗门的五芒星，是藉由圣化之银所制作的强大护身符。
「——看我手中的所罗门五芒星！以王之名，汝处听命於我！』
形状不定的灵体在三角形内侧摇动。这正是安缇莉西亚唤起的魔神本体。
「——来吧，弗内鸟！支配二十九军团的侯爵！』
狂风刮起。
大厅里的空气轰然卷起，吹动著少女的金发。以这空气为核心，魔神的灵体在现实世界成为实体诞生了。
在空中游动，宛如岩石般的银鲛——是七十二柱魔神之一的弗内乌。
看到弗内乌的身影，安缇莉西亚的表情松了口气。就在同时——
「呜啊啊啊啊！」
背後传来有人摔跤的声音。
「弗内乌！」
银鲛立刻察觉主人的指示。
银鲛在美术馆的大厅游动，穿过玻璃展示柜的缝隙，长牙朝声音的出处飞去。
弗内乌马上以长牙将发出声音的凶手吊起来。
但是，安缇莉西亚瞪大双眼。
「——树！」
在银鲛的下颚处丢脸地露出四肢的人，正是伊庭树。
「你打算做什么？」
「不，那个……」
「间谍？如果是这样的话，就算对象是树我也不会放过的。」
弗内乌的牙齿喀吱喀吱地响著。对银鲛来说，要咬碎区区人类的头盖骨，就像吃糖果一样轻松吧？
「不、不是不是！不是这样的！」
「那你有什么企图？」
「这个……我听说晚上独自看这幅画会自杀，所以……」
「所以……？」
安缇莉西亚皱起细细的眉毛。
「难道你想说，你在担心我吗？」
「……不、啊……唉……这个……」
树的脸露出被说中心事的表情。
唉—安缇莉西亚长长地叹了口气，按著自己的额头。
「穗波没交代过你吗？你怎能担心投标的敌对魔法集团啊！」
她以激动的语气逼近树。
「你以为我是谁呀？你想说安缇莉西亚·雷·梅札斯是会输给寻常诅咒的弱小魔法师吗！还是说，比起那个阴阳师，你更不相信我？」
「……我没有这么想。」
被吊在空中的树搔搔脸颊，一副为难模样。
「虽然没这么想……可是，安缇莉西亚小姐是个女孩子吧？」
「——！」
安缇莉西亚的脸蛋——一瞬间变得通红。
「…………………………唉—」
少女再度发出长长的叹息。这次的叹气与最初的叹息稍有不同，混杂著某种温暖的感情。
「树你真的是——」
她说到一半摇摇头。安缇莉西亚垂下通红的脸直到自己冷静下来，再缓缓地举起手。
「没关系，弗内乌，让他下来吧。」
接受命令後，弗内乌以出乎意料的小心动作把树放下。
这感觉就好像从大象鼻子上爬下来似的。安缇莉西亚朝一屁股坐在地板上的树走了过来，
以复杂的神情俯视著他。
「——我总觉得这样好蠢。」
金发少女歪著头说。
「咦？」
「反正不管我怎么说，树还是会擅自担心我吧？既然如此，我在这里摆架子也没有效率。我
也会帮你的，快点站起来。」
「会、会帮我？」
「——我提供我方的情报，交换你的眼睛。这样一来，那个贪婪阴阳师也没得抱怨了吧？」
安缇莉西亚不高兴地转开脸说：
即使侧脸已经恢复原状——只有她的耳朵还是跟刚刚一样，红通通的。
３
「喵呜～～」
「咪呜～」
「喵～喵～」
猫咪们在前厅高声叫著，依序是由三色猫朱雀、白猫白虎、花斑猫青龙发出的。「咪……」只有懒惰的黑猫玄武躺在猫屋敷怀里，发出爱困的叫声。
「社长没回来耶。」
猫屋敷一边疼爱著猫咪们，一脸郁闷地转动手臂。他的肩胛骨附近嘎嘎作响到十分有意思的程度。
（因为最近老是在做撰稿工作啊。）
猫屋敷呆然地想。
直到上星期为止，他都在超自然杂志的编辑部闭关赶稿。包含猫屋敷负责的「猫妖阴阳师·猫屋敷莲的猫占卜」单元在内，他才刚刚写了总计达一百页的怪谈报导。
——事实上，（阿斯特拉尔）的收入大约有八成都建立在这些表面上的业务上（直到最近为止是九成）。烦恼公司经营状态的穗波与黑羽，甚至想提议乾脆增加撰稿工作算了。
（话虽如此，但自己可不希望身为魔法师却因赶截稿而死……）
「……喵？」
玄武的叫声音调突然改变。
「嗯？」
随著黑猫的叫声。正在烦恼的猫屋敷也跟著转移目光。
於是，青年的嘴角露出淡淡的笑容。
「嗯，正好社长没有回来——看来可以抢先一步了。」
正当此时，刚好是窗外最後一片染著红光的夕阳落人山间的时刻。
「条件大致都已经凑齐了……您意下如何？」
青年的话朝立在面前的肖像画抛去——然後遭到吞没。
没错。
被「吞没」了。
带著妖气的风咻咻吹动猫屋敷的头发，他贴在肖像画额头上的灵符轰地冒出苍白的火光。
然而，火焰却没有延烧到肖像画上。
「……要试试让我自杀吗？」
他静静地问。
肖像画里的老人，如嘲笑般露出狰狞的笑容。
*
「据说乔久内·裴拉丹和恶魔签订了契约，既是画家也是魔法师。」
「既是画家……也是魔法师？」
「哎呀，这很不可思议吗？」
安缇莉西亚拨拨金发。
「在历史上，艺术与魔法有著密切的相互关系。」
她微微眯起眼睛。
长长的黄金睫毛跟著扬动，树的心脏噗通直跳。
「对了，把同样属於矫饰主义的米开朗基罗与达文西也加进来，有没有比较好懂呢？」
「他们……是魔法师吗？」
「至少达文西的确被人们称作链金术师没错。魔法与科学密不可分，而且我没有时间去列举
把艺术的灵感应用在魔法上的人——或是相反的例子。」
这是被葬送在黑暗中的历史。即使记载在书籍中，也没有任何人意识到的真实之影。
「…………」
树屏住呼吸。
「优秀的艺术品上会寄宿著魔力，在一般世俗的观念里也有这样的想法吧！如果创作者是魔法师，那更是如此了。绘画本身化为咒物并没有任何奇特之处，倒不如说问题是——正因为创作者是魔法师。」
「咦？为什么？」
树楞了一下，眨眨眼睛，安缇莉西亚傻眼地发出叹息。
「你果然没注意到。」
她的呢喃在地板上徘徊。仰望就在头上游动的弗内乌，所罗门的後裔如此继续说著：
「如果纯粹只是天才所绘的画，因为某些因素重叠在一起而碰巧吸引咒力也是有可能的。不过