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（他到底是怎样的一个男人啊……）
黑羽静静地思考着。
（怎样的魔法师，要经过怎样的时间考验，才会在“协会”中有着如此的地位……）
从影崎的身上，看不到他的过去。
从某种意义上来说，影崎是比幽灵黑羽更加存在感稀薄的人物，彻底地和周遭的白雪融为一体。唯独只有这份存在，才没有被这块土地上的咒力所束缚。
“那么，你说的那个什么请自重，是什么意思？”
安缇莉西亚呼地挺起了胸膛。
少女所说的——刚才和影崎对话时的事情。
当夕阳收回自己的最后一丝余晖时，现身的影崎就这样说着。
——“这可不太好吧。——如果连你，‘盖提亚’的首领都卷进来的话，问题就更加严重了。”
——“如果你要协助‘阿斯特拉尔’的话，你也会受到制裁的。”
听到对方的话，安缇莉西亚冷冰冰地盯着影崎，反驳道。
“我确实是盖提亚的首领。要我考虑对周围的影响力，这也是正确的。不过呢，同时我也是阿斯特拉尔的大股东，所以如果美贯真的有什么危险的话，我就算涉足其中想来也不足为奇吧。”
“也对，我知道你确实有这样的一个理由来到这里。”
对于这个理由，影崎给予了肯定。
影崎向着一旁伸出了手。烟卷的烟雾，随之向着一边流动。苍白的烟雾随即就消失在了白雪皑皑中。在这一点，倒是和自己的主人满像的。
“不过呢——还有一些理由，是在‘协会’这方面的啊。”
“你说还有？”
安缇莉西亚皱起了自己的眉头。
“你是什么意思？”
“难道还有解释的必要吗？”
“这是当然的了！”
安缇莉西亚满脸的不爽。
金色的头发，每一根都传达着少女的怒火。那也是一种咒力。这种看不到的咒力，对于世界也可以有种实质的影响。
唰，整个怒火使得周围变得更加的寒冷。
安缇莉西亚压低了声音，吐露出一个名字。
“——是‘螺旋之蛇’吗？”
“哈。”
一直到头，影崎都是低低地嘟囔着。
“你从哪里听说这件事情的啊？”
“我也有我自己的情报网啊。不过，能够请得动‘协会’影崎大驾的事情，应该也不会很多吧。如果说到要影崎你介入到葛城鬼祭的话，就更加稀奇了。”
“原来如此啊。真无聊啊。”
影崎点着头，紧紧地盯着面前的少女。
“不过，就算明白这一点，你还不打算收手吗？”
“如果是的话，你打算怎么办呢？”
“虽然我之前已经接触过这件事情了，不过，对于‘螺旋之蛇’是否和此事有关，我也没有十足的把握。我只不过是要来确认这个事情的可能性。但是身为盖提亚首领的你也介入此事的话，对引蛇出洞来说，状况就变得太复杂了。——既然明白了这一点，那么所罗门的公主，你是否还坚持呢？”
影崎依旧是一副雷打不惊得口吻，询问着。
说着话，影崎又往前进了半步。
积雪摇曳着。
单单是这样一种剑拔弩张的气氛，就已经使得周遭的氛围愈发的紧张。
“如果你非要一意孤行，坚持己见的话，那么就只能和我一决高下了。”
魔法决斗。
这是在严禁魔法师私斗的“协会”中，唯一被允许的例外的决斗仪式的名称。
“——！”
听到这里，安缇莉西亚不由得呼吸为之一顿。
令人感到吃惊的是，在她那翠绿的眼眸中，竟然浸染着一丝淡淡的恐惧。
那个天不怕地不怕的……安缇莉西亚竟然会感觉到，恐惧。
不过。
紧接着，少女紧咬牙关，转过身来。
此时的安缇莉西亚似乎对于刚才一瞬间的迟疑非常的羞耻，双颊泛起了红潮，捂着自己的黑色连衣裙下的胸口，说道。
“……如果这是你所期望的话——”
“嗯，那个……”
安缇莉西亚说到一半的话，被突然的一个声音给打断了。
少女扭头看去。
是黑羽。
半透明的身体漂浮在半空，这个“阿斯特拉尔”的幽灵少女队着影崎发问道。
“如果不让安缇莉西亚随便牵涉其中的话——我们来帮影崎怎么样呢？”
“你是说让我雇佣你们吗？”
这次，影崎连眉头都没有皱一下，反问道。
“是的。因为我们毕竟是出租魔法师啊！如果我们以影崎帮手的身份隐身背后的话，安缇莉西亚的身份也就不会马上暴露了啊。先不要说我，单是安缇莉西亚就是一个优秀的魔法师，比起影崎你单枪匹马地作战，你不觉得要好上很多吗！”
影崎猛地握住了拳头，看向安缇莉西亚。
或许这原本就是一个出乎大家意料的提议，所以连安缇莉西亚都瞪大眼睛非常惊讶地看着黑羽。
而此时，影崎接着问道。
“……你是打算和我作交易吗？”
“是的！”
“……难道你不认为我会对‘阿斯特拉尔’意图不轨吗？”
“不。”
黑羽非常认真地，摇着头。
“如果真的会这样的话，我也会阻止你的。嗯啊，那个，虽然对不住，但是就算是背后捅刀子我也会阻止你的！不过如果是影崎你的话，要是认为这个人有用的话，还是会雇佣他的不是吗？”
黑羽摆了一个捅刀子的动作，对着影崎说道。
很认真地表情却做着如此滑稽的动作，旁人看来未免有些奇怪。
“……”
影崎沉默了一会，又问道。
“你为什么要这么做？”
“这不是很明显的事情吗？”
黑羽非常明确地回答着。
“我是‘阿斯特拉尔’的社员，美贯也是。……虽然现在美贯无法回到我们中间来，但是我也没有理由不努力。”
“……”
影崎再一次陷入了沉默。
“这种说法，似乎和你们第二代社长的语气很像啊。”
“啊……也有可能，或许是这样吧。”
黑羽微微苦笑着。
不由得想起了那个年轻的社长。
纤细的，懦弱的，总是一副怕怕表情的样子，不过到了关键时刻总会比任何人都要坚强的——那个少年。
黑羽扶着自己发烫的脸颊，用只有魔法师才能够听到的声音低声说道。
“正因为树不在的缘故，所以我才不能就这样默默在一边看着。——不好意思。请原谅我说了那么任性的话，不过能否让我们帮忙呢？”
“……唔。”
影崎的眼睛微微眯着。
“……要我雇佣出租魔法师吗？”
不过，这或许就是影崎微笑的表情。
黑羽并不知道这样的一种表情出现在影崎的身上是怎样的一种奇迹。不过，也正因为她不知道的缘故，所以才有可能产生奇迹。
旧旧的西服下，影崎的肩膀上下抖动着。
微微地，如同叹息般的泄漏着某些信息。
“明白了。那么，就请盖提亚的首领——安缇莉西亚·蕾·梅札斯发誓合作吧。只要在我的监督之下，就允许她介入此次事件中来。不过期限是到将‘螺旋之蛇’的事情搞清楚为止。之后的事情，或者说是当双方兵戎相见的时候，我就要出面干涉了。这样可不可以啊？”
影崎说着，扭头看向安缇莉西亚。
“……知，知道了。”
满头金发的安缇莉西亚，将头扭向一边，满脸不情愿的样子点头答应了。
“就这样吧。”
说完，影崎将身体转了过去。
那是葛城家所在的高山的方向。
“祭祀马上就要开始了。既然我们现在同在一条船上，就一起亲眼去看一看吧。”
“好，好的！”
“——哼，拜托你不要自鸣得意的，对人乱发号施令！”
影崎身边的这两个少女纷纷开口说道。
而黑羽并不知道。
此时，树得到辰巳的理解和接纳，也几乎是在同一个时间。
就这样，在两个地方，向两个人同时达成了魔法师的租借业务。
2
鬼在雪中奔驰着。
这并不是一种比喻。
而是实实在在的鬼怪。
额头上伸出的弯曲的犄角，漆黑的皮肤，以及比皮肤还要黝黑的渗出来的鲜血。
是从那块镇石中脱身的“鬼”。
刚从镇石中显身的时候还只不过是一团烟雾而已，没想到短短的时间里面已经实体化了。
这是通过吞噬其它的假面鬼怪而获得的肉身。
高度凝炼的灵体，对于现实世界也会带来影响的。
这只鬼，就这样奔跑着。
或许说奔跑，已经不是很准确的表达方式了。
当每一只脚踏上大地的时候，都会卷起大量的沙尘。那黑红色的土块，简直就像是人的内脏一般，刺目。
“——祭祀要开始了吗！”
鬼笑了。
“——祭祀要开始了吗！”
鬼咆哮着。
空气也随之瑟瑟发抖。
这是一种和黑羽一样，不会被常人感知的充满执念的“声音”。如果有那么一点点的灵感的话，单单听到这个“声音”，或许就会让人的大脑神经错乱。因为鬼怪巨大的咒力就隐藏在这一声“叫喊”中。
在一只可以扭断苍天巨树的手中，握着一名少女。一名穿和服的少女。
年龄大概在十岁左右。
是一名非常美丽的少女。
黑亮的长发随风飘舞着。鲜红的嘴唇，即便是在皑皑的白雪世界中也是显得那么的醒目。
花般的年龄，纤细的身体，使得少女看上去就像一个做工精致的日本人偶娃娃。
“哪里……你要带我去？”
少女——葛城香小声问着。
声音中，恐惧的感情很淡很淡。
或许这是理所应当的吧。
对于葛城香来说，所谓的异形都是些很亲切的东西。
甚至可以说，对于她来说，普通人更加得让她稀奇吧。实际上，那个只和自己说过几句话的少年——伊庭树，反而比“鬼”更加让自己难以理解。
（……不对，应该不一样吧。）
香否定了自己的想法。
并不是说无法理解。这样的人，确实就在自己的身边存在着。
——葛城美贯。
有些过分温柔的，自己的妹妹。
那个孩子，简直和葛城这个家族格格不入。才能上也是有些问题，不过在此之前在性格上也极不适合成为魔法师。
（……是因为我的存在吗？）
香这样想着。
这是，荒谬的祝福呢？
还是，荒谬的诅咒呢？
人们总是自说自话。
葛城香是葛城家的奇迹。
葛城香是有着超高魔法天赋的神童。
但是。
对于香来说，这些东西都是无所谓的事情。
闭上眼睛，就可以感受到神明的存在。
侧耳聆听，就可以听到神明的声音。
单单依靠呼吸，就可以将神明吸纳进自己的身体。
这些事情对于香来说是轻而易举的事情，根本不需要大肆地炫耀，更不要说以自己的才能为理由，去折磨自己的亲身妹妹。
哎呀呀。
或许说……来的有些羡慕吧。
对于可以随意外出的妹妹。
即便被说成是自己的替代品也好，正是因为没有任何才能，所以自己的妹妹才可以不受家族的习俗束缚。
（……已经三年了吧？）
那是三年前的事情。
曾经的那次，惨遭失败的祭祀。
那次的结果，美贯逃离了家族，来到了“阿斯特拉尔”，对此，自己感到一阵轻松。
虽然对于当时带走妹妹的猫屋敷有着一些怨恨，不过考虑到妹妹的人生，想来这样应该算是幸运的吧。
所以。
当自己的祖母提出要让美贯当生祭的时候，自己强烈地表达了反对。
将唯一一个可以成为同盟军的猫屋敷给拉进来，为了阻止祭祀的开始，在镇石的周围布下了结界。
因为如果祭祀时需要星辰的力量的引导的话，就必须等到季节变化的时候，这样的话，就可以暂时地躲过一时的危机。
而且。
事到如今——香失败了。
虽然是灌注了全身心的灵力的奋力抵抗，但是还是失败了。
（……是力量太弱了吗？）
香如此地想着。
虽然被称之为天�