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李氏说的话大嫂也动心，可是，隐隐的她仍然替自己儿女委屈，怪只怪读书考学的不是孙大海。孙大海没读书就罢了，这几年起早贪黑跟着孙铁锤做活赚钱，一分舍不得花，连给儿子买个拨浪鼓都舍不得，全细着自己二弟，那份心思看着大嫂更是恼火，难道自己儿女还不如一个弟弟亲？那番作态，叫她怎么不委屈。眼看她马上要生第三胎了，却赶在这个节骨眼，不用想也知道就算生个儿子也没钱做满月酒。还不知道掏空家财供二弟去考试，最后结果如何，若是中了他们一家也能跟着苦尽甘来，所谓一世中举，三世为爷，孙家老小都跟着沾光，可若是不中……
大嫂正黯然伤神，孙璟瑜已经道：“爹娘别折腾了，我下个月初上路，你就算给我一百两银子，我也只带二十两。”孙璟瑜放下狠话，一桌子人再不吭声了。
入夜，屋里人都歇了，秋娘在灯下绣着手帕，这手帕是为孙璟瑜所绣，秋娘起先绣了并蒂莲，但是起头没一会又拆了，叹气改成自己瞎编的一首诗，认认真真绣完了又脸红拆了，如今她那些文字哪里入得了孙璟瑜的眼，绣上去要叫外人看见徒增笑料。这般拆拆缝缝大半夜帕子仍然一片空白。
秋娘叹气，听到后院门打开的声音，秋娘忙拿着灯火摸去后头，孙璟瑜看到她来便道：“不是跟你说过别等我太晚。”
秋娘摇头，去厨房给他打水，也道：“乡试虽然近了，你也别太拼命，天天这么熬不像话。”
“呵呵，我身体好得很。”孙璟瑜提着水便要回书斋，秋娘见了忙道：“璟瑜，婆婆今天说的事你应该考虑……别担心家里没银子花。”
孙璟瑜放下桶，回头走近她道：“秋娘，你莫非也认为不花钱就落榜？还是不相信我的才识？”
明明是很自傲嚣张的话，然他眼里的笑却异常平静稳重，叫人不自觉的安心下来。
“家里现在缺钱花，全用在我头上不好。这几年除了我，你们都没买件新衣裳，连大哥的儿子也是一样。大家对我这般情意，我却觉得有愧。若是我没中举，可怎么好？”
明明是平静的语气，秋娘却听得心里一惊，忙道：“璟瑜你别这样想，莫要给自己太大压力……你很用功，不需要觉得有愧，你尽力考试便好，别想太多。”
孙璟瑜见她慌了，扯开嘴角呵呵一笑，笑的秋娘微窘，恼羞成怒道：“我去睡了。”
“别…”孙璟瑜忙拽住秋娘，他如今个子比她高许多，轻易便拉住她：“你先听我说完。”他拽着她的手，丝毫不急着放开。
秋娘面红耳赤，虽说他们关系匪浅，但是今年来这般大咧咧的拉着手还是头回。月黑风高，秋娘心虚得砰砰乱跳，像做了什么见不得人的事。
“秋娘，我会与爹娘说，等我中举回来，咱俩便成亲……”孙璟瑜说完亦是脸上发烧，拽着秋娘的手心全是热汗。
秋娘轰一下急了，甩开手慌慌张张丢下：“你去说好了！”扭个身匆匆跑回了房。
孙璟瑜愕然看她跑走，久久才收回举着的手，往衣襟上一擦，汗水潮湿。也不晓得是自己的，还是她的……
转眼到了孙璟瑜离开的时候，惠州离晨阳大约十来天的路程，赶去那里歇息两三天，乡试正好开场，孙璟瑜及学院其他秀才一起足有十五个人，除了个别特立独行的先行走了，剩下的一群人纷纷约好在码头见面，一块儿赶路有个照应。
送行这天李氏、孙铁锤、孙大海、秋娘全来了，一路送到晨阳的码头，人群拥挤里各路秀才纷纷上船，孙璟瑜向家人便躬身告辞，李氏看儿子走远了偷偷抹眼泪，对孙铁锤道：“咱们家璟瑜还是头回出远门，哎，我这心里……”
李氏没说完的话孙铁锤感同身受，拍拍手安慰李氏：“儿子有本事才能出远门考学啊，哪像我们一辈子守在村里，去过最远的地方也就晨阳。呵呵，以后咱们儿子还能去更远，你应该高兴才对。”
李氏闻言抹掉眼泪挤出笑容附和：“是哟，能去更远，去京城做官，咱们兴许也跟着沾光。”
秋娘见孙璟瑜的船看不见了，才收回视线走到李氏身边。
李氏见她便道：“天色晚了，咱们也走吧。”
“恩。”
一家人匆匆离开晨阳，晨阳离渔家村也颇远，按道理当天来必须得第二天才能赶回去，可是在这里住一夜要钱，李氏和孙铁锤带着秋娘等人，连夜赶路往家里走，一刻不多留，就为了省下住店的钱。
天快亮的时候几人才在屋里落脚，纷纷困倦的去歇息，临走李氏拉住秋娘道：“璟瑜跟我说了你们成亲的事，等他从惠州回来就给你们办了，你没事儿就准备准备吧。”
秋娘红着脸去睡了，准备准备，她有什么可准备？她幼时幻想过自己的嫁衣要如何如何漂亮，妆奁要如何如何充实，如今，她能准备的有什么？买不起新布裁衣，买不起珠宝首饰，连一盒像样的胭脂都没得买，她能准备的，全由李氏决定。
一个女人一生只嫁一次，秋娘满心期望自己能嫁得像样点，李氏会不会大办孙璟瑜的婚礼，仍旧决定他的乡试成绩，如若中了便会大办，如若不中，兴许办都不办，就遮个盖头礼一拜便完事。
孙璟瑜一去眨眼半个月，孙家人都期盼着他考试顺利，村里人忙忙碌碌的，平日见了孙家人都要笑嘻嘻的唠叨一番，特热情的说：等你家璟瑜中举回来可别忘了咱们哟。
这一类话时时能听到，似乎全村人都相信孙璟瑜能中举。
孙璟瑜中没中举还未见分晓，这日下午秋娘在道上晒谷子，弟弟小明却忽然远远的跑来找她道：“阿姐，我有事儿跟你说。”吕秋明已经十一，个子不小了，平时乖巧倒从没给秋娘惹麻烦，秋娘偶尔偷偷塞吃的给他，他却从不要，不是不爱吃，是怕秋娘被发现了挨骂。
“阿姐，从大夫带着回春堂老爷过来了……在家里坐着，阿姐过去吧。”吕秋明温温和和的告诉秋娘这个消息，秋娘的脸色还是瞬间垮下去，手里的谷子散落，秋娘气急败坏地说：“小明，阿姐跟你说过，等你姐夫中举回来，一定会想法子让你和小虎子去念书，你怎么偏要受从大夫的蛊惑？阿姐知道大夫都是悬壶济世的好人，可你不能忘了娘临终前的心愿，不然阿姐也不会要你姐夫天天教你念书啊。”
望着激动的秋娘，吕秋明一直温温的笑着，等她说完了才接话道：“阿姐莫生气。我知道娘的心愿很重要，可是我觉得做一个大夫比做大官更好，你看我现在去学医术，以后就可以救治很多的病人，现在好多穷人都没钱治病，大夫却可以帮助他们。所以大夫和大官其实差不离，都是想为民做好事，阿姐你说是不是？爹娘希望我走仕途，不正是因为想我做个好官，为民办事？承蒙回春堂的老爷看得起我，说我有很好的根骨，那我更应该去学。”
从大夫多年来行医左右村落，这几年来家里好多回，一年前的春天李氏病了，从大夫过来医治，才断定是什么毛病，一旁的吕秋明却准确道出了该用的药方子。从大夫当时觉得有趣，就多问了他几种药方子，却没想到大部分吕秋明都能说个准确。问他如何知道的，他却道是跟从大夫学的，怎么学？从大夫每每来家里看病，他觉得把脉走针挺神奇，便好奇的旁观，久而久之记在心里，甚至幻想过以后阿姐要是生病了不请大夫他都知道用什么药。
不过当时年纪小，难免不知天高地厚，行医救人可不是随随便便的事。
半年前从大夫有心跟孙家说想让吕秋明去镇上回春堂当药童学医，以他的才智要不了几年便可以坐堂。将来以行医救人为生，也是个受人尊敬的正事。
从大夫是爱才之心，秋娘却不乐意的回绝，李氏当时没说什么，但是秋娘明白，如果自己不坚持，弟弟就会被送走。
可是现在连弟弟自己都妥协了，她坚持这么久是为了什么？秋娘咬牙切齿，恨铁不成钢。
“你姐夫马上就要中举回来了，你现在去学医不是前功尽弃？这么多年瞒着孙家辛苦读书为什么？”秋娘痛心疾首的呵斥，眼看弟弟就要有出头的机会，他却自己放弃。
吕秋明摸摸头嘟囔：“阿姐别急，阿姐就由着我去吧，我喜欢当大夫，喜欢给人治病。”
“你！”
“阿姐，我做了大夫可以赚钱，日后我自己立业成家，阿姐好好跟姐夫过吧，别老操心我的事，我现在大了，知道自己要做什么。”
秋娘看着弟弟长大，现在眼睁睁看着他自己选择自己的路，她该阻拦吗？她阻拦不了。不明白一直听话的弟弟为何要与自己的期盼背道而驰。
秋娘不知道这天是怎么过的，从大夫说了什么，回春堂老爷说了什么，全没听进她的耳朵。
恍恍惚惚一直到李氏送两位大夫和弟弟出门，弟弟站在门口喊她：“阿姐，我下次来看你。”
秋娘抬头愣愣不说话，李氏笑着吆喝：“小明好好跟着两位老爷学医，记得常回来玩啊。”
“恩，感谢你们一直以来的照顾，我会用心学医，将来报答你们养育之恩。”吕秋明礼貌的鞠躬道谢。
这一瞬间，看着弟弟垂下的头，秋娘的眼泪潸然落下。十一岁的弟弟，他还是个孩子，却又不是个孩子。或许最了解她处境的人，便是最亲的弟弟，所以他才笑嘻嘻的说想学医，想离开孙家去镇上，想请阿姐成全他。
每天偷偷念书的弟弟，真的不喜欢读书？真的不想走仕途？真的不想完成娘亲的遗愿？
他比谁都清楚，即便孙璟瑜中举，他一个小舅子想依赖姐夫读书，得看孙家的脸色，而直接连累的只有姐姐秋娘。
八月桂香
八月桂花开，十里飘香来。
渔家村没见两棵桂花树，但一入八月，秋娘仿佛每日都能闻到远处飘来的桂花香，她问李氏桂花香从哪儿来？可是隔壁村的？李氏摇头说不是，隔壁村也没几棵桂花树。
桂花香从哪儿来，秋娘睡在梦里都能感受那份香甜的味道。
孙璟瑜去了惠州，秋娘知道这个时候乡试已考完。可是等他回来，兴许连中秋都赶不上。
中秋前的第三天，李氏说要去镇上买些东西准备中秋节，秋娘跟着一块去了，在镇上的回春堂外，她远远站在树下，看到穿着新衣裳的弟弟笑颜温和的在回春堂跑前跑后，很忙碌，像隔壁客栈的跑堂小二。
秋娘没有进去，跟着李氏回家了。回家路过嵩山书院，和来时一样闻到浓浓的桂花香，秋娘不由自主踏进去，进门便看到右角的一簇桂花树，上头的花儿看得正艳。秋娘随手折下一枝满意的走了。
她将那支桂花压插在缺口的小花瓶里，灌满了水养着。
第二日她起床第一件事便是看那桂花，已然盛开着，没有凋落半片。
秋娘舒心的笑了，整整衣裳去厨房烧早饭，隐约能听到后头大嫂房里传出的婴儿哭啼声，才出生几天的孩子似乎只知道哭。秋娘莞尔，提着大锅子来院中刷锅灰，刺人的声音嗡嗡响着，伴着鸡鸣，狗吠，很热闹的宁静早晨。
秋娘刷好锅抬起头看天，霞光微现，晨风醒人。
“喳喳…喳喳…”
两只鸟儿不知从哪儿跳上树梢上喳喳叫个不停，小巧的身子上下蹦跳，尖利的嘴巴对着秋娘，似乎在冲她叫，秋娘心中一动，大喜道：“这不是喜鹊吗？”喜鹊临门，必有好事。
早饭时秋�