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秦湘一双秀目迷离，喃喃说：“我想起那次我们在通州的时候，烤田蛙，赵大哥也在……不知道他现在怎么样了。”
“都到了陕西地界，过两天就能见着赵相公了，他肯定也在盼着小姐呢，所以说小姐才要保重身体，不要让人家担心你呀。”
“恩。”秦湘拿起筷子，脸上露出了一丝微笑。
……
“我说张岱，我就知道跟着你总没好事，不是遇到土匪，就是遇到造反。”萝卜的屁股总算好利索了，骑着马靠了上来，看着山坡下面。
小山坡下面就是陕西东北边境的合阳城，是一个小城，此时城门紧闭，城上刀枪林立。因为城下围了一群农民起义军，这拨义军大概有一千多人，由李自成的老八队将领田见秀率领准备取合阳城。因为合阳城就是个小城，里面的官军充其量不过三四百，而且明军府兵战斗力很差，田见秀带了一千多人过来，算是看得起城中的守备了。
田见秀是李自成的爱将，说说这个李自成，他杀掉债主艾诏和有通奸嫌疑的妻子之后在甘肃投了军，做到了把总的职位，然后发动兵变造反，就向陕西发展，而洪承畴到陕西之后还是有两把刷子，各路进剿，李自成此时兵力单薄，便带了人马准备去河南投闯王高迎祥，路经合阳时，听说合阳有些钱粮，便派了田见秀顺手将合阳取了筹点军饷，自己大队继续向东。
这才有了被张岱等人撞见山下情景的一节。
“张岱百户，贼众势大，反正也不关我们的事，要不我们绕道继续赶路吧？”亲兵晏石说道，这个晏石大伙都叫他石头，不过他并不像石头一般憨蠢，人倒是蛮机灵的。
张岱沉吟片刻：“见死不救终归不好，要是被别人知道了，会怎么说我？”
萝卜道：“我说张岱，究竟打不打啊，要打就干脆点，咱们又不是没打过仗，怕个鸟啊。”
“你懂个屁！”张岱没好气地说，“传令下去，全队就在这山上列阵，不得出击。”
“得令！”
“什么意思啊？”萝卜不爽道，“要打便打，不打便走，你列个什么阵？”
“你是不是屁股好利索了又犯痒了，啊？”
“我就是问问么，那么凶干什么？”
张岱见其他旗总之类的军官也是不解，便解释道：“我们人少，下去拼命始终不是办法，在此列阵有两个好处：一是城中虽然人数不多，终归是守城，见有援军，士气大振，守城便容易多了；二是这里地势高，正好与合阳城形成犄角之势，贼众不敢全力攻城，还得分兵防备我们，又减轻了守城的压力。知道了吧？”
“来人，速去就近的城池请援兵！”
“得令！”
那田见秀见到山坡上又有一支明军，不敢大意，停止攻城。三方相持了近一个时辰，田见秀派斥候探明了张岱的虚实，他的意图只是为了取城拿粮，便将军队一分为二，一部面向张岱，一部继续攻城。
城中已见到山坡上有了一支明军，士气大振，又加上义军攻城兵力少了一半，哪里还守不住？顿时合阳变得固若金汤。
田见秀见罢怒火中烧，再次停止攻城，留下一半人防备城中明军背后捅刀子，自己亲率五百人直奔山坡而来，在他看来，明朝军队不堪一击，五百对二百，灭了他们再说。
张岱见罢大吼一声：“来得好！”
“何阿金，火器队列阵铁蛋侍候！有马的跟我来！”
八十多匹战马迅速向张岱靠拢，和山坡阵地成120度列阵，速度之快，得益于张岱军法严明治军有方。
义军那方根本没把这拨人放在眼里，首先就吃了轻敌的亏，一窝蜂就向山坡冲上去，以他们的经验，野战的明军遇到这种人数悬殊的情况都是没等短兵相接就争相逃窜，哪里会想到遇到的是张岱？
义军冲入火枪射程，只听得一阵噼噼啪啪的声音，前面的人就倒了一片，不过不用怕，因为火统射速相当慢，大不了他们后面一队换到前面再射一轮，然后就后继无力，趁他们重新装弹时，自己一方基本上也该冲到了。
张岱听见第一轮枪响，便“刷”的一声抽出马刀，骑兵的战马开始启动，向义军侧翼呈一字型冲了过去。
张岱大叫：“保持一字型，为大明而战！”这一句话他每次冲锋都要用，相当管用，因为战争和正义挂上了钩总是能鼓舞士气。
萝卜却不管什么战术，哇哇大叫着第一个冲了进去，犹如虎入羊群，提刀便是一顿乱砍。匹夫之勇虽砍不了多少人，不过那气势却是大大地压到了义军，凭借战马的冲击速度，义军步兵哪里抵挡得住？顿时有了溃散的迹象。
山上一通乱射之后，也不装弹，直接操家伙压了下来。田见秀也是久经战阵，如今胜负何如看不出来，他本来的意图也不是要和明军拼个你死我活，主要是为了钱粮，见状急忙下令后撤，意图与后面的大队汇合，千人狼群，也不怕这二百猛虎。
张岱下令不予追击，萝卜照样又很不爽，不过命令还是要听的。
张岱军击溃了义军的进攻，城中看在眼里，一阵雷鸣欢呼，大受鼓舞。
三方再次相持了半日，田见秀见捞不着好，终于退兵。毕竟是老沙场磨出来的，撤军时也有条不紊，甚合兵法，明军人少，也不敢追击，一场战役告一段落。
段十四 柳暗忽花明
“这位大娘……喂，你跑什么……莫名其妙！”
萝卜郁闷地看着那个农妇的背影，无奈地放下手。他和张岱的到来打破了黄花村的宁静，村民看着他们身上破旧的铁甲，纷纷逃避，顿时村里鸡飞狗跳尘土飞扬。
“张百户……哦不，张游击，这是啥意思？咱们啥也没干啊，他们怎么像见了鬼似的？”
“长相问题，看我的。”张岱走到一家茅屋门口，敲了敲门，等了半天，还是没有动静，又敲了几下。里面吓得发抖的老头怕他们烧房子，终于在窗户边上，带着哭腔开口说道：“这位军爷，今年都收了两次了，没粮了，你们放过我们吧！”
“大爷，我们不是来收粮的……喂……”
张岱刚走到窗户边上，那老头赶紧关上了窗户。萝卜见罢哈哈大笑：“不错，看你的，果然是长相问题啊，哈哈！”
“萝卜听令！”
“是！”萝卜条件反射地答道。
“立即将赵谦找出来！”
“得令！”
“赵谦……给老子出来！”萝卜得令后扯着大嗓门吼开了。
“萝卜，你干什么？谁叫你大呼小叫的啊？”
“你也没说不准人喊啊……”
……
“还没找到赵大哥吗？”秦湘在帘儿的搀扶下，从马车里走了过来。经过长途跋涉之后，她的脸色苍白，不过在这小山村里一站，顿时犹如仙女下凡一般。
“村民以为我们是来收粮的，找个问路的人都没有。”张岱说。
正在这时，一个尖嘴猴腮的青年小心翼翼地走了过来问道：“你们找赵谦？”
秦湘转过身道：“是啊，他是住这里么？”
那相貌猥琐的青年便是赵财，刚刚从外面游荡了回来，正好听见萝卜的大嗓门，吓得躲在了草堆后面，后来又听到他们的对话，这才小心地走了出来。
秦湘转过身来时，赵财一看，顿时惊得像呆鸡一般站在原地，他哪里见过这般仙女似的人儿？连话也说不利索了，“赵……赵谦……啊？”
旁边的帘儿见到赵财的模样，禁不住掩嘴而笑。
秦湘点点头道：“恩，你认识他吗，知道他在哪里住吗？”
“认识……太……太认识了，赵谦是我哥……不，是我兄弟，亲兄弟……不，堂兄弟，我带你们去。”
“那就麻烦小哥了。”
萝卜见到赵财的模样，早都开心得哈哈大笑起来，被张岱瞪了一眼之后，这才止住笑，不过一脸憋得通红。帘儿笑道：“张岱，你就让他笑吧，憋着多难受。”
“赵兄弟生病了，正在家躺着呢。”赵财带着一行人等向家走去，边走边说。
“什么？他怎么了？严重吗？”秦湘一脸关切之情溢于言表。
张岱也说：“赵兄虽是秀才，可那身子骨看着蛮结实的，怎么会生病了？”
“唉，别提了，不知道得罪了谁，在长安街上被一帮泼皮打了一顿，本来打得也不严重，回来气得吐了一口血，就昏过去了，昨天才醒，还躺在床上静养呢。”
“他妈的，等会老子回去带人将长安的泼皮全部抓了剥皮，反了他了！”萝卜一听大怒道。
……
“你……你是赵谦的娘子？”秦湘问道。
当一干人等来到赵谦的屋子里，正巧碰见赵婉正嘴对嘴地喂赵谦喝药，秦湘便有了这一问。事实是赵谦再次昏迷不醒，赵婉双手拿了药碗和勺子，腾不开手掰开赵谦的嘴，她干脆用嘴喂他，不幸被人撞见了，虽说她是赵谦的亲妹妹没想那么多，不过被秦湘这么一问，脸上也是一红。
秦湘见到眼前的情况，心里也是一凉，心道赵谦已经娶了妻子了？
“不是，我是他的妹妹，你们是……”
秦湘这才松了一口气。
于是众人自我介绍了一番，赵婉没见过这么多人，显得有些拘谨，不过待客的礼节还是懂一些的，忙着为众人倒水。秦湘又少不得在赵谦床前心疼一番。
……
“得，这下可好，直接被流放了……我等立了大功，指挥司本来升我做了千户，可是又不愿意给我兵力，就将我等发配到甘肃永昌那鸟不生蛋的地方，还说那个什么西北经略洪承畴听说我等功劳甚大，再次破格升为游击将军，到永昌接收军队。唉，那地方又穷又乱，周围不是马贼，就是蛮夷叛乱，穷得叮当响，听说前任游击将军刚刚阵亡，军队一片混乱，谁也不愿意去那地方，这不，找上我们了。”
等赵谦醒来，几人互诉衷肠一番，就开始说起各自的经历。
赵谦见到众人，心情好转了许多，已经能坐起来了。
“我是想明白了，在官场上没点背景成不了事。我比你们更倒霉，那日和你们分手之后，就回了这里。可总得找点什么事做啊，我先在一个财主庄上教书，然后认识了长安的李同知，就打算想个法混个官当当，结果弄巧成拙，提了许多建议，反而得罪了他手下的人，被人暗算了一顿，那个财主知道我得罪了官府，我这书也教不成了，真是郁闷。”
张岱道：“听说到永昌去的将领官员，能活着回来的很少，那地方真不是人呆的。”
“不碍事，有个地方落脚终归是好事，就别挑地方了，我在这里也过不下去了，你要是不嫌弃兄弟，我就做你的幕僚吧，一块到永昌去发展。”
“都是兄弟，我怎么敢让赵兄做幕僚？这样吧，上回赵兄救了我等性命的时候就说结拜，今天咱们就拜天盟誓，结为兄弟如何？”
“如此甚好。”
几人立了香坛，正准备歃血盟誓，赵谦叫秦湘也一起来结拜，秦湘心里还有另外的算盘，自然不会同意。对过生辰八字，赵谦最大，张岱次之，萝卜最小，赵谦让张岱做大哥，张岱不从：“张岱读书虽少，却看得出赵兄满腹经略，自然应该做大哥，我张岱只会打仗，以后还得听赵兄的安排。”
几人推托了一番，最后还是按照年龄，赵谦做了大哥。
拜完把子，正在闲聊时，又来了美女，罗琦。她得知赵谦生病，这才来看他。赵谦自嘲地想：我赵谦来到古代一事无成，桃花运倒是好走。
段十五 福兮祸所依
赵谦正为妹妹和秦湘等女眷的安排烦心呢，罗琦又来要跟着去，着�