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“各位还不知道？我说各位怎么都哭丧着脸，原来是在为子诚兄弟担心。”沈轩这才恍然大悟，也不多言，直接指着附近一个大厅笑道：“里面还贴有一张榜单。记录着今科乡试前十的才子，子诚兄名列第一，乃是本次乡试解元。”
“第一、解元。”情况来了个大逆转，几人的心里一时之间接受不住，反应显得有些迟顿。最后还是张胜醒悟过来，飞快的跑过去，风风火火闯进大厅，随着几人也紧跟其后。
“文昴兄刚才所言可当真？”走了几步后，袁方惊疑问道，再三确认起来，他们心里可再也经受不住另一次打击了。
“绝无虚言。”沈轩肯定说道。
说话之间，一行人也进了大厅之内，大厅内只有聊聊的数十人在这观看榜文，榜文是由金粉涂写而成。从右至左用楷体公整地书写着这次乡试中成绩最好地十人名字，右边第一列清清楚楚地写着：张信。字子诚、应城人士……
“子诚，真地是你，肯定没有错。”张胜欣喜若狂的奔向几人，再次把张信搂了起来：“我就说榜上怎么可能没有你的名字，原来是藏在这里来了。”
张胜的动作让厅内地众人侧目而视，但惊奇之后也不再关心。毕竟激动之下什么事情做不出来，还有些学子知道自己中举之后，跪下连连磕头，差点没把自己给磕死。
这时张信心里终于轻松起来，事情还真是出乎意料，没有想到凭自己这点学识，居然还能混了个解元回来。其中肯定有内幕，不过张信这个时候也顾上不这么多了，因为受到张胜的影响，袁方与孙进两人与学他一样，紧紧的把张信搂抱起来，三人齐心合力之下。差点没有把张信给勒断气。
疯狂的庆贺之后。几人慢慢的冷静下来，相视而笑。发现旁边还有个沈轩，这让他们更加不好意思起来，连忙互相整理仪表，恢复平日风度翩翩的模样。
“文昴兄，让你见笑了。”袁方微微笑道，庆幸沈轩及时提醒他们，要不然他们肯定还会继续伤心下去，刚才情急之下，谁也没有注意附近还有一个单独设立的榜文。
“哪里的话，几位兄台交情非同寻常，实在让小弟羡慕不已。”沈轩说的是实话，虽然他结识交不少朋友，但感情却没有张信他们这般深厚，特别是得知他是商人子弟出身后，更是逐渐疏离于他，这让他更加渴望友情。
“失礼、失礼。”孙进微笑邀请说道：“文昴，既然已经知道成绩，不如我们一同到附近酒楼庆贺一番，不醉不归。”
“此言大善。”袁方文绉绉的说道，让几人鄙视不已，却一致赞成孙进地提议，全然忘记上次醉后的教训，沈轩没有理由反对，一行人就这样浩浩荡荡地走出贡院，直奔附近酒楼而去，非常有默契的没有提及其他州学同窗，一路上欢声笑语不断。
这次酒宴从中午一直喝到夕阳西下，虽然心中高兴，不过还算保持克制，没有太放纵，告别沈轩之后，带着几分酒意，四人飘飘然的回客栈了。
“恭喜客官，贺喜客官，小的给各位举人老爷见礼了。”刚跨入客栈门槛，就传来伙计的道贺声，这并不是伙计有未卜先知的本事，只不过是懂得察颜观色罢了，是谁都可以从几个人脸上地灿烂笑容得出答案。
“伙计不错，有眼光，这是赏你的。”袁方从怀里掏出一把散碎银子，也不细看直接塞进伙计手里，难得高兴，当然想与别人分享。
“谢谢举人老爷。”伙计麻利的把银子藏好，笑眯眯的说道：“却不知道这次乡试的解元老爷可在各位之中？”
“伙计，你问这做什么？”几人正准备回到自己的小院，忽然听到此言都有些好奇。
“今日早上，各位举人老爷离去不久，就有一阵人马敲锣打鼓的前来报喜，说我们客栈住地一位客人高中解元，可惜各位老爷都不在这里，最后还是我们掌柜的帮忙打发他们走的。”伙计笑嘻嘻的提醒道，打发报喜的，喜钱肯定少不了。
“代我谢谢你家掌柜的。”张信微微一笑，从怀里拿出一锭银子抛给伙计，估计也有十两左右。伙计麻利地接住，连忙贺喜不断，试卷上有各位学子现在居住地方地详细地址，乡试前十的人都可以受到这个待遇，可惜张信过早出门。错过这次在人前露脸地机会，其他三人在为张信惋惜不已。
说笑之间回到小院时，却发现小院里静悄悄的，只有数间房内亮着烛光，几人心中一动，欢笑声也慢慢消去，夜暮已经逐渐降临，像他们一样出去庆贺地也应该回来了，而现在这里却空荡荡的，几人心里都清楚这是为什么。
“你们回来了？”听到小院有动静。自然会有人出来查看情况，看到是他们一行人。笑容满面的说道：“恭喜各位高中，特别是子诚，为我们安陆州学争光啦。”
“同喜、同喜。”几人连忙回礼，小院内其他房同的人也一一出来，大家相互道贺起来，抒发自己内心中的喜悦。自己的辛苦努力终于得到回报，还有什么比这个更让人高兴的，光明的前程就在眼前。
闲聊不久，提及其他的人怎么不见了，有知情的人黯然说道：“他们中午地时候已经收拾包袱回家了，说无颜留在这里，让我们代他们向莫学正道歉。”
谈起此事。众人也感慨万端，也再没有兴致闲聊下去，纷纷告别回房休息，而几人也在淋浴之后，带着兴奋喜悦之情渐渐的进入梦乡，这些天来地压抑感终于消散。如释重负的几人睡得特别的安稳。直到翌日将近午时，几人这才悠悠醒来。
洗漱之后。几人在客栈厅内慢慢享受着早点，当然也可以作为午餐，心里沉重的压力消失，心情自然也随着好起来，不管什么东西吃到嘴里都会变成美味佳肴的，这时从外面进来几个衙役，笑容满面的拱手说道：“知府大人有令，但凡在这次乡试中中举之人，在后日请到西效湖畔赴宴，希望各位举人牢记。”
虽然昨天主考官李大人提醒过众人要举行宴会，可是没有指名地点，故而衙役们才会再跑一躺，虽然没有指名道姓，不过客栈内地学子们心里有数，有几个身家颇丰的学子点头答应之余，也拿出几两银子打发衙役，让他们兴高采烈的道谢，接着也不耽搁径直走人，全城的客栈他们都要走过一遍，虽然是件苦差事，不过得到的赏钱也不在少数，痛苦并快乐着，这个正是衙役们心情的真实写照。
“子诚，恐怕你要在此次鹿鸣宴大出风头啦。”袁方笑道，脸上露出一丝羡慕之色，乡试前十名肯定的席位肯定离举办宴会地官员们很近，这可是难得的与他们结识的好机会啊，这如何不让他为张信感到由衷的喜悦。
“正是如此，子诚你可不能丢了我们安陆州学的面子，让其他人看看我们学院的风采。”孙进赞成说道，扬名立万之心谁都会有地，况且张信能得到众人地承认，他们的脸上也增添光彩，毕竟都是从一个地方出来地。
“子诚，不要让我们失望啊。”张胜咧嘴笑道。
“知道，肯定没有问题，不过是小小的一个聚会罢了，你们有必要这么紧张吗？”张信好奇问道，却让其他三人惊奇的看着他，想起张信时常流露出的无知，三人也随之释然，无可奈何的叹气，最后还是孙进好心，为其解释起来。
“这次宴会不同往日，乃是由知府与这次考试的相关官员们举办的，而且到时有众多湖广名士、权贵参加，在宴席中表现极佳者，如果得到他们的承认与赏识，让他们愿意提携你一把，那你的名气可能会直达京城，明年会试自然不用忧虑。”
地方与中央的关系网错综复杂，也不是什么稀奇之事，孙进这番话并没有言过其实，反而道出举行鹿鸣宴的深意，谁知道参加宴会的官员背后有没有后台，如果他看你顺眼，回去后与后台一说，觉得你是个可造之才，那岂不是少奋斗几年。
“子诚，你可要做好准备啊。”孙进善意的提醒道，这种文人性质的聚会，其中肯定少不了吟诗作对这样的雅事，若没有心里准备，到时表现不佳还是小事，如果不小心得罪某些人，那就麻烦了。
“这么麻烦啊。”张信皱眉，连吃个饭也不让人安稳，但在几人期待的目光中，张信也不想退缩，只好乖乖的同意下来。
鹿鸣宴举行之日，正逢天气清朗，清风微拂，非常适合聚会，张信几人按照衙役们的话，悠闲自在的来到西郊湖畔，这里景色不错，有山有水，还有几个凉亭点缀其中，湖畔两旁植满桂树，此时正是桂花绽开的季节，桂花的香味随风飘散，让前来赴宴的众人沉醉于其中，可谓八月桂花香万里啊。
虽然是露天式举行的宴会，不过还是有专人负责接待来客的，这里附近早就有兵丁把守住，若是没有凭证，谁也没有办法进来，张信几人经过检查之后，这才在仆役的引领下，来到了宴会的中心。
第九十二 鹿鸣
拜会过乡试官员之后，因为宴会还没有正式开始，几人也随意的闲逛起来，遇到相识之人纷纷上前礼貌招呼，随着来客越来越多，场面也变得有些喧闹起来。
“袁兄、张兄、孙兄。”
沈轩不知道从哪冒了出来，笑呵呵的向几人问好，从他身上的着装可以知道，他非常重视今天的宴会，人逢喜事精神爽，若不是知道他是什么身份，单看衣服，谁都以为他是哪里来的名门公子，可见人靠衣装、佛靠金装这话一点都没假。
“沈兄安好。”几人拱手还礼。
“这里有点吵，反正知府大人还没有来，宴会也没有开始，不如我们到那边去看看吧。”看着这里一片吵嚷的场面，张信不怎么喜欢，提议到那清静偏僻之处。
几人也没有意见，随之远离宴会中心会场，来到一处环境幽静的地方，可惜这里虽有草木，但却显得很荒芜，秋天正是百花调凌的季节，除了某些特殊花种之外，其他草木也逐渐枯黄败落了，因为几人是过来躲热闹的，所以也不在意这里的景色如何，况且从这里可以清楚的看到宴会那边的情况。
“今天来的当地名流还真多。”张信看到宴会场地那边举人们纷纷围绕在那些权贵身边曲意逢迎，不由微微讽刺说道：“不过刚好一人提携一个举子，不然他们不够分，可能会打起来。”
“子诚，莫要胡言。”孙进忙劝阻道。心里却深以为然。原来以为是今日的鹿鸣宴乃是一件风雅之事，没有想到也变得功利起来，而一旁的沈轩却稍微有些尴尬，因为这种事情他也没有少做，索性闭口不语。
“子诚，不要管闲事，人家喜欢怎么样就怎么样。”袁方轻轻揭过这事，转而说起另外的事情来：“如果莫夫子能看到我们能出现在这里，想必他老人家应该很高兴。^^^^”
“确实如此。莫学正费尽心思。无非是希望我们能在这次乡试中脱颖而出，我们总算没有辜负他地教诲之恩。”孙进深有感触地说道。
“既然如此，等鹿鸣宴结束后，我们就回州学吧，先去向莫夫子报喜，然后再回家庆贺。也不差那么一点时间。”张信的提议得到几人的赞同。
“还想请各位到在下府中小住几日，没有想到你们这般急迫，真是可惜。”沈轩诚恳说道，不过也不能妨碍别人尊师重道，只好放弃这个决定了。
“以后有的是机会，不急于一时。”袁方安慰道：“到时我们一起赴京赶考，一路上也好有个伴。”
“一言为定。”�