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“皇上快进去！”沁雅连礼也来不及行了，只简短地答了这句。
萧彻脸色一重，拉起沁雅便往里奔去。
“皇上驾到！”萧彻拉着沁雅，一路跑进内寝殿，张全跟在后面一边极力地跑，一边大喊。
奴才们避让不及，纷纷手忙脚乱地退到一旁。柳仲儒父女更是连回避都来不及，只得跪到一边去，叩头口称‘万岁！’
萧彻情急，也未管他们，一步跪到床边，气息都来不及平复，大口喘着粗气，唤道：“母后，儿臣来了！”
太后闻声，一下睁开了眼睛，枯萎的双手奋力地挣扎着要伸起来触碰他的脸，似乎是怕他不是真的。
萧彻整个身子向前倾去，抓着母亲的手贴在自己脸颊上，哽咽道：“儿臣不孝，没能守在您身边……”
“回来了，我的彻儿终于回来了啊……苍天待我真好……”殿内只点了四个烛台，幽暗极了，窗缝的风吹进来，本已微弱的烛光，被吹得一跳一跳地，映在太后的脸上，浮起一个虚弱的笑，喃喃道。
沁雅跪在萧彻侧后方，看着这样子，怕是要有话交待，便对张全使了个眼色。张全自是明白，到柳氏父女比了几个动作，两人便无可奈何地退了出去。沁雅也起身随他们一并退下。一时之间所有人都退出去，显得整个寝殿空荡荡的。
“彻儿……”太后的声音沙哑而疲惫，她真的觉得太累太累了，累得真想立刻就闭上眼睛去，可是，她又是这么地放不下，放不下这个儿子，放不下那个远在天边的女儿。
“儿子在这！”萧彻的眼眶也止不住地红了，快马奔驰了大半夜，眼睛里全是血丝，因激动暴睁着，看着有些狰狞；发髻也被夜风吹得有些凌乱，整个人看起来落拓极了，这可能是他有生以来最狼狈的样子了。
“我刚刚梦到了你小时候，那时候呀，治儿还在，你们俩一块在我身边玩……真好……”太后嘴角吃力地抽动一下，虚弱地抚抚他的脸：“记得那时候，你还总是叫我‘娘’，说了多少遍，不能叫娘，可你就是不听……但不知道什么时候开始，就再没叫过了，到底是什么时候开始的呢……”太后轻轻地摇了摇头，怎么也想不起来。
“您要是想听，孩儿以后都改过来，娘！”想起那段酸辛的过往，萧彻心中悲不自胜，低下头来，把脸埋在被衾里。
“真好啊……这辈子还能听到彻儿喊‘娘’，三个孩子里啊，就你喊过，安阳和治儿都没喊过呢……”太后的精神越来越不济，连眼皮都是强撑着，开开合合地，似乎下一瞬的闭合，就再也睁不开了。
“彻儿，你还记得你第一次上内书房上课，太傅给你出的文章题目吗？”
“记得，是‘君赋’。”萧彻再次抬起脸时，已然镇定了许多。
“那时，你还那么小，手里拿着一本《资治通鉴》问我，何谓君臣，你可还记得？”
“当然记得！儿臣记得，那时隆盛年间的夏天，娘牵着儿子的手，一步步拾级而上，到了揽月台。您说，咱们不能出宫门，就在这皇宫的最高点来看看天下一隅。孩儿记得，夏天的日暮，天格外格外地蓝，天上还有火烧云，红彤彤地一大片一大片，您抱着孩儿站在围栏上，指着九城无数的民宅对孩儿说‘那些就是咱们的子民’！”
“‘普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣’要当好一个帝王，何其艰辛！”太后缓缓地道出口，‘噼啪’一声，一个烛花爆开，烛火又颤抖地跳了一跳，映在两人脸上，一片明灭。
“孩儿，让您失望了！”萧彻感到一刹那的疲惫，从未有过的疲惫，累得几乎想要立刻趴下来。
“怎么会？娘从来都没有这样骄傲过呢……”太后一笑，吃力地抬起手，无力地摸摸他的头。“和泰元年至今，平衡党争，减赋税，轻徭役，国库岁入一年多过一年，你做的这么这么出色啊……”
“娘……”萧彻剑眉一敛，唤得沉痛。他自继帝位以来，殚精竭虑，真的是连梦中也在思考如何去除弊病增强国力，可是这些话永远都只能憋在心里，就算是心爱的妻子，毕竟外戚强权，不可以说，长年隐忍，他都快不是自己了，此刻听奄奄一息的母亲如是说，凄清难抑，鼻头顿觉酸楚。
“自古帝王立太子，都是嫡长子为首，无嫡子才会立庶子，但自古明君也不拘泥于非立长子不可，帝位当有德有能者居之，我想以吾儿之英明，不会不知道这点……”太后话锋一转，落到了立嗣问题上。
“孩儿谨遵教诲！”萧彻本是心头一沉：终于，还是要逼他吗？
“你如今正当盛年，不宜如此早就立嗣，所以，大臣们叫嚷几句，你不要放在心上，老臣们自然是墨守陈规些，你不喜欢，也要忍耐，年轻人到底是缺少历练的，很多事情，还是要仰仗老臣的……”
萧彻听得糊涂，怎么又突然扯开去了，又听她继续道：“皇后的确有母仪天下的德望，你亲近她，喜欢她，我也没有什么说的，只是，帝王专宠，于国于家皆非好事，不消我说，你也该明白。”
萧彻知道她素来不满自己对皇后太过宠信，且她说得又在理，因此都点头一一应了。
“皇子们还都小，是好是坏，都还没见分晓，这点，你自己有把握，我是相信的，但有一事，我放心不下。”太后抬起眼睛，黯淡枯涩的眸子此时居然发出精光来，看得萧彻精神振奋了几分。
“为君者，最忌讳爱屋及乌，皇后之子堪当大任，我自然无话说，但若是扶不起的阿斗，那你切不可因私情而误国，否则，我在九泉之下也永远不能瞑目！”太后言辞激厉，剧烈地喘息起来。
“请母亲放心，孩儿省的！”
“那就好，咳咳……那就好，你要记住，列祖列宗的在天之灵，都看着你呢！”太后的手直直地指向苍天，道。
“孩儿谨遵教诲！”萧彻对着太后重重地一磕头。
“彻儿，娘看见你哥哥了，治儿还是那个样子，一点都没变啊！就是不知道安阳那丫头怎么样了，西北戎狄，那么野蛮荒凉，她在那边，有没有受委屈？她是从来都被捧在手心里的啊，哪里能够受那个委屈……怎么能……怎么能……”太后的声音渐渐地弱了下去，低到最后几乎微不可闻，萧彻急得连唤几声，皆无所用，忙对外大喊‘太医’。
守在外间的全体御医立即鱼贯而入，逐一把脉，银针入穴来为老太后吊气，最珍贵的千年人参片含下去，也不见半点起色。沁雅站在一旁，看着眉头深皱的萧彻，心中暗叹，原来他也是这般至情至性之人，几年来看他母子俩似乎不太和睦，偶有争执，也互不退让，但今夜他这般百里狂奔，什么仪态面子都顾不得了，可见心底敬母之心，远比一般人深切。
亲眼看着亲人死去，那该是多深的悲伤啊，可他已经生生经历过一回了，而今晚，可能又要经历一回，他的心，该是多疼多疼啊……
惨惨戚戚
……………………………………
“皇上……”沁雅轻轻地走过去，在他旁边跪下。
萧彻似乎没有听见她叫他，抓着太后还未凉透的手，依然纹丝不动，呆愣愣地似一尊雕塑。
沁雅微叹口气，也不再喊他，静静地陪他跪着。想起不久前的那一幕，沁雅双眼的红肿也还未来的及消去。刚刚嬷嬷抱着萧逸来的时候，她忽然只想紧紧抱住儿子，什么也不要管了。
看着太后弥留那刻，极力地想说什么，可是又发不出声音，全哽喉咙里，呜呜咽咽，听着甚为恐怖；她的双手都伸在外头乱抓，那模样，似乎是想抓住最后一丝生存的希望，萧彻把自己的手给她抓着，在一边哽咽着一声声唤她，挣扎了好一会，终于不再动弹了，双目阖着，永永远远地睡去了……
伴着萧彻凄厉地一声大喊，张全抹着眼泪，望了望沙漏，拂尘一挥，扯着嗓子喊道：“和泰六年十月十三，丑时三刻，慈驾孝懿皇太后，薨逝于慈寿宫，六宫举哀！”
礼部官员听到张全报哀号，忙一路出去沿途唱报，没一会，丧钟就敲起来了，沉重渺远的声音，一下一下地荡在冷落清秋夜，说不尽的婉转悲凉。
丧钟一响，各宫的嫔妃都赶到了慈寿宫，很多人还不知道萧彻已经回宫，又熙熙攘攘地聚在一起窃窃私语。
礼部官员办事极快，寅时初刻的时候，丧服已经发放到六宫了，且各部官员也陆陆续续接到噩耗赶来了，四个宫门处执勤侍卫都增加了一倍，以防有什么不测发生，这些事情，张全都一一禀报给沁雅听，沁雅也没多大的意见，细细地听了，只道一切都交给他了，张全是治过先帝大丧的人，与六部官员磋商下来，诸事也十分稳妥，灵堂也已经布置开了。
张全在一边对沁雅使眼色比划，沁雅知道是那边灵堂布置好了，要移遗体过去了。她抬头看看萧彻，还是木讷地跪着，便移膝盖跪近他些，柔柔地开口道：“皇上，该移慈驾去灵堂了。”见萧彻还是没有反应，沁雅伸手摇了摇他的臂膀，提高了嗓音，又喊了一声‘皇上！’
萧彻回过神来看着她，双眼满是血丝，又红又肿，却硬是不掉半滴眼泪。沁雅也是直直地看着他。
半晌，萧彻终于放开了手，在床榻上一撑便要站起。可是他跪了这么久，双腿早已麻了，一个趔趄就要栽下去。张全惊呼一声‘皇上’，沁雅已抢在他之前扶住了萧彻，焦急地唤道：“皇上！”
萧彻觉得头痛欲裂，重重地揉着太阳穴，身子的重量撑在妻子身上，皱着眉头，干涩地发了两个单音‘没事’。
张全看他这个样子，心忖着大概是连夜快马急驰，一路上吹了风，累着了，又在这里跪了大半宿，再好的身子也熬不住啊！更何况生离死别，心里哀恸大伤，这一打击，怕他跨下来，急急地道：“奴才去传太医来！”
“不许大惊小怪！”萧彻缓了缓神，觉得好多了，手臂仍搭在沁雅肩上借力，对张全低喝一声。这个时候他是怎么也要撑住，只要一传太医，外头又要谣言四起，后患无穷。
“皇上真的不要紧吗？”沁雅也为他的情况颇感担忧。
萧彻勉力地对她扯了一丝笑容，摇了摇头。
张全也知道他的脾气，不再多言，垂首躬身道：“请皇上皇后移驾到别室更衣吧。”
沁雅点点头，扶着萧彻慢慢地走了出去，早就在外等候多时的宫女们则进来为遗体换装。萧彻跨出门槛时，又回头看了一眼，然后又转对沁雅道：“生离死别，天道循环，即使朕是天子，也逆不了天啊！”
当萧彻与沁雅两人一身孝服出现在慈寿宫的御阶前，下面广场上或站或跪的人群瞬间安静下来，接着一片悉悉索索衣料声，全体一下子跪倒，山呼‘万岁’。萧彻深夜回宫的消息还没传出，所以众人措手不及。
沁雅站在他身边，望着下面一片白衣，忽觉心头莫名的安心，五内之间，虔诚地感谢上苍，让他赶了回来！不然，她一个人，还真不知道该怎么去应对。毕竟，她也怕有些人被逼急了，会殊死一搏！
“孝懿皇太后，乃朕生母也！朕恭聆慈训近三十载，今，山陵崩，朕，感之、念之，叹之、痛之，亦无奈之！”萧彻站直着身子，敛袖昂头，泱泱气度，慑人心魄。“犹记昔年，皇考驾崩，谓朕曰‘从今往后，汝为天下之君，不再为吾一人之子，应刻刻心系万民，方是孝道，切不可因私情而误国！’而今，慈母又随皇�