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他这次伊夫堡之行的目的是为莱恩哈特公爵治疗中风，克里夫医生向来不出外诊，但这次他有非来不可的理由。
伊夫堡公爵莱恩哈特是一位手握重兵的封疆大吏，他在帝国边疆镇守多年，使联邦军不敢轻举妄动。但如今，帝国和联邦脆弱的停战条约就要到期，战争阴云再次笼罩整个大陆。如果莱恩哈特公爵在这个非常时期去世，必将极大的刺激联邦的野心。战端一开，将有无数生灵涂炭。为了拯救公爵，也为了能使百姓免于战乱之苦，克里夫医生毅然踏上了这趟危机四伏的旅程。
期间，医生和杰拉尔德遭遇了不下十次暗杀，但每次凭借杰拉尔德的武艺和机智他们都化险为夷。如今，公爵的双头鹰纹章旗终于出现在他们的视野里，杰拉尔德一直悬着的心总算落了地。
但克里夫医生却恰恰与他相反，越接近伊夫堡，他的心情越是忐忑。虽然医生的前半生几乎都在与中风打交道，但他并不比其他人更有战胜这种疾病的把握。
在历史上，中风曾经夺走过许多伟人的性命。联邦第一位女总理玛格丽特夫人就死于中风。目前的医疗条件下，医生只能尽最大努力不让病情恶化，但想要完全治愈却是难上加难。
这时，马车已经停了，两人怀着不同的心情准备觐见莱恩哈特·金·赫尔南托斯公爵。
二
莱恩哈特公爵的卧室在城堡的顶端，走廊里挤满了领主和束手无策的学士，他们议论纷纷，有的在探讨边境防务、有的在虔诚的祈祷、有的则在商量着一些异想天开的治疗方案。
当杰拉尔德带着克里夫医生到来时，人们一下把目光集中在他们身上。几名学士窃窃私语道：
“看，这就是传说中的克里夫医生！”
“是吗？你看看他有多年轻，简直和我儿子一样大。”
“我听说他在西部的深山里治愈了几个麻风病人。”
“胡说，麻风病可是不治之症！”
“听着，他之所以能够让这么多人康复并不是因为有多高明的医术……我听说他和死神签过契约，没有经过他认可的病人是不能被带走的……嘘，小声点，他过来了。”
克里夫医生对这种传闻早已见怪不怪，他向人群高声问道：“请问哪位是公爵的主治医师？”
一位胡子雪白的老人挤出人群，他胸前佩戴着皇家医药协会颁发的勋章。老人颤颤巍巍的答道：“鄙人亚尔福列德学士，是皇家医药协会的认证医生，目前正在……”
“好的，亚尔福列德医生，从现在开始我将全面接手您的工作，您将作为我的副手继续参与治疗。现在，请您向我大致描述一下病人的病情。”
“……好吧，到目前为止公爵大人只发病过一次。那是三个月前的事情，当时只有他的随从在身边。据随从说，公爵正准备回房间休息，但忽然摔倒在楼梯上。随从把他扶起来，看见他脸色苍白，不住的发抖，而且手脚僵硬。当我和其他几位学士赶到的时候，公爵已经度过了最危险的时期，但左手的手指已经失去了知觉。经过诊断，公爵可以确诊为中风无疑。”
“那您采取了什么治疗方法？”
“经过我和团队的会诊”，老人摆出一个介绍的手势，他身后的几名学者点了点头“我们一致决定采用放血疗法来……”
“除了放血呢？”
“这个……基本上……可以说只有放血疗法。”
克里夫医生叹了口气“好的，我明白了。先生们，我们来看看病人吧”
莱恩哈特公爵的卧室已经被临时改造成了病房，里面充斥着刺鼻的血腥和药物的味道。公爵虚弱的躺在床上，他不过五六十岁年纪，却显得老态龙钟。看见克里夫医生，他欣慰的微微点头“你来了，你就是那位名医。”
克里夫医生谦逊的低下头“不敢当，我只是一名普通的医生。”
“别人说只有你能救我。”
“公爵先生，我保证竭尽全力，但是……”
公爵微笑道：“医生，不用担心。我明白人各有命，我自问并不是一个怕死的人。但你清楚目前的局势吗？帝国和联邦的停战协议马上就要到期了，而我肩负着东部防务的重要职责。我敢打赌，整个帝国没人比我更了解联邦的那些下层人。如果我在这个时候死掉，联邦军很可能乘虚而入，到时候战火将在整个帝国燃烧起来。所以，无论如何，在帝国做好万全准备之前，请你尽量让我活得久一点。”
“我会尽力的，请您躺好。”说着，医生从随身的小箱子里拿出听诊器放在公爵的胸口。他皱着眉仔细的听了一会问道：“您能向我描述一下发病时的感觉吗？”
公爵的神色变得凝重，眼中流露出一丝旁人不易察觉的恐惧。“那真是生不如死。”他喉头哽咽了一下，继续说道“当时我感到地动山摇，地狱在我脚下打开大门。无数死者从裂缝里爬出来，噬咬着我的身体。我耳边充满巨大的噪音，像是钟声，又像几万人在一同哭泣。我头痛欲裂，大声叫喊，却根本听不到自己的声音。”
医生眉头紧锁，拿出记事簿在上面飞快的写了几笔。“然后呢，请您继续说，您的描述对于治疗十分关键。”
“我眼看着黑暗淹没了一切。什么都没有了。我在刺骨的寒冷中飘荡着，不知过了多久。当我再次睁开眼睛的时候就已经躺在这里了。”
“那您现在是什么感觉？还有您左手的手指是完全不能动了吗？”
“没错，完全不能动了。那次发病好像夺走了我一半的生命，从那以后我就感觉无比虚弱。甚至和你说话的时候都能感觉生命在一点一点流逝。”
听了公爵的描述，克里夫医生沉默下来。整个病房里的人都面面相觑。过了好一会，医生缓缓的开了口：“我需要您……”
医生话还没说完，只听得公爵突然呻吟起来。他的额头上布满了黄豆大的汗珠，一双眼睛惊恐的看着医生。“天呐，天呐！医生，快救救我，它又要来了，我能感觉到，它又要来了！”
这一变故震惊了所有人。克里夫医生紧紧抓住公爵的手，却发现这双手像石头一样冰冷僵硬。
公爵苍白的脸上出现了一阵阵潮红，他把目光从医生身上移开，绝望的注视着天花板，仿佛用尽全身的力气惊声尖叫。但嗓子里却没有任何声音。
克里夫医生一下子意识到这是第二次发病，他大吼道：“来人，撤了枕头，按住病人！”
病房外的杰拉尔德率先冲了进来，这时公爵的力量大的吓人，他只能死死抱住公爵的一只胳膊。其他人七手八脚的按住了公爵。
克里夫医生从药箱里翻出一个透明的小药瓶，里面装满了血红色的药水。他用尽全身力气掰开公爵的嘴，把药水轻轻的滴了三滴在公爵嘴里。然后医生捂住公爵的口鼻，直到看见公爵的喉咙轻微抖动了一下才松开了手。
这时公爵突然在病床上疯狂的抽搐起来，人们几乎按不住这个瘦小的身躯。又过了一会，抽搐渐渐停止，公爵惊恐的表情还留在脸上，但已经失去了呼吸。
杰拉尔德不敢相信眼前的一切，他颤抖着呼唤着“大人，大人……”
克里夫医生脸上的汗水涔涔而落，但眼中的还抱有一丝希望。他握住杰拉尔德的肩膀“别害怕，我们再等一等。”
十分钟过去了，所有人几乎都渐渐失去了希望。
但就在这时，公爵的身体仿佛被一道闪电击中，整个人猛的一弹。
人们呼啦一下子围过来，只见公爵脸上慢慢恢复了血色，眼里本已消逝的神采也回来了。他嘴唇蠕动着，喃喃的说“我本来已经死了，但一匹火红色的战马把我驮了回来。”他用感激的目光看了看克里夫“医生，是你救了我。”
克里夫医生擦了擦额头上的汗水，他全身都湿透了。“放心吧大人，起码在两个月之内您都不会有事了！”
这次发病，让莱恩哈特公爵失去了两条腿。
三
把公爵从死神手中夺回之后，克里夫医生的美名不胫而走，人们把他的头衔从“名医”换成了“神医”。但医生本人却仍旧忧心忡忡，他像一个坚定、不屈不挠的角斗士，艰难的赢得了第一回合较量。但他现在精疲力尽，无计可施，只好寻求外界的帮助。在征得了莱恩哈特公爵的同意以后，克里夫召集了伊夫堡上下所有重要职位的官员组织了一次特别的会诊。
“大人们，”克里夫医生神色肃穆的说“请安静，由我一介平民召集这么多显贵实在是失礼至极。但请各位务必理解我的苦衷。”他环顾一下众人“可能诸位很难接受，但我要说的是：莱恩哈特公爵命不久矣，请各位做好最坏的打算。”
医生的话像在平静的湖面投入了一颗石子，人们顿时议论纷纷。一位秃头、满脸横肉的官员站起来大声道：“先生，您不是已经治好了公爵的病吗？”
“不，我没有。我只是延缓了死亡的时间。”
“恕我直言——”官员不满的说，“上次您用的灵丹妙药，就是那种红色的药水，我看见您只用了一点。不是还有满满一瓶呢吗？”
医生苦笑了一下“您只知其一不知其二。这种药水是我不久前发明的，它由人血液和尿液的萃取物加上番木鳖碱混合提纯而制成，它可以极大的使脊椎神经兴奋，从而抑制住突发性中风。但健康的人只要喝上四滴就会立刻死于心率过速。”
医生用严肃的目光注视着官员“更可怕的是，它还有一种更大的副作用，就是急剧消耗人体的能量。也就是说，等到下次病发，公爵将没有任何体力去对抗病魔。”
“但是您总有办法的是吗？”
其他官员也跟着随声附和起来“医生会办法的！”
“先生们，先生们！作为一名医生，我只能宣布已经尽力了，但是一名公民，我觉得有义务把我之前听到的一段奇闻告诉大家。虽然这可能荒诞不经，但也许能救公爵的命。”
人们慢慢安静下来，克里夫医生继续说道：“就像我和大家介绍的那样，我本人并非什么神医，只是一名在医术方面略有心得的普通医生。但我的导师布拉柴维尔先生确实是一位不折不扣的名医，他治疗过的疑难杂症不计其数，在医学理念上也思虑深远，远超侪辈。
那还是在十年前，我与他一同研究麻风病的病理特征时，他对我提到了一个人。当时实验遇到了瓶颈，我们都很沮丧。他对我说：‘克里夫，知道吗？其实我们做的这些研究一文不值。’
我以为他只是因为实验不顺而心灰意冷，便安慰道：‘别这么说，老师。实验不成功是常事，我们下次再做好就是了。’
‘不，你不明白’他摇摇头‘我们的医学只是粗劣的模仿，连真正医学的万分之一都达不到。如果说医学是一座殿堂，那我们的程度只是在宫殿外的泥坑里打滚，仅此而已。’
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