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“下桥……”赵青羽放下了手中的筷子，其实他已经知道了，可是听她亲口说出来，心底依然起了些波澜，“我幼年时，也在下桥住过一段时间。”
“是吗？”星意一下子觉得距离拉近了，“你家是在哪里呀？”
赵青羽眼睫微垂，好一会儿，才说：“我只记得下桥有个鱼梁书屋。小时候觉得很有意思。”
“呀！那是我爷爷办的啊！”星意一下子眉眼弯弯地笑了起来，“你也在里边读过书吗？”
“……没有。只是从外边经过几次。”
肖诚又一次掏出怀表，看了一眼。
时间差不多了。
可是眼前的两人似乎聊得十分投缘，他也许久没见到“赵青羽”这样高兴了，一时间便有些踌躇，不知道该不该打断他们。
分钟指针又悄悄挪移了一格，他终于忍不住轻轻咳嗽一声：“军——青羽，我们下午还有——那个，那个读书会。”
星意连忙说：“我吃得差不多了，你们有事就赶紧走吧。”
赵青羽微微颔首，转而对星意笑说：“今天还有些事。改天再来找你了。对了，廖小姐，令兄要是留洋回来，不妨也一起小聚，我正好可以向师兄讨教。”
三人在酒楼门口分开，肖诚目送星意走远了，低声说：“军座，车子隔了一条街，在等着了。”
周遭反常地静谧，路人们却有些异常，随意地走在路边，眼神却十分警惕。
此时的“赵青羽”已经尽敛之前温和的气质，随意拨弄了下衣袖：“晚上的时间定了吗？”
“定好了。日本那边是新任的驻华领事馆总领事日矢上亲自过来。”肖诚犹豫了一下，“督军，您……真的要见吗？”
如今能被称作督军的，也只有一位——
两江总督，颍军少帅，一个半月前接任父亲叶勋的颍军统帅，叶楷正。
“避得了吗？”叶楷正淡淡道，“这笔账，无论如何都已经算在我身上了。”
黑『色』的轿车无声地驶近，停下。肖诚替他拉开了车门，等他坐进后座，自己跳上副驾驶的位置，车子平稳地开出了，他才回过头说：“军座，刚才廖小姐也是无心之言……”
其实他们说了很多话，可是肖诚这么独独提起来这一句，叶楷正立刻便明白他指的是什么。
说起来真是讽刺，廖星意这句话，换作谁来说，只怕他都不放在心上。
偏偏是她，不通政务又略带些天真热血的学生，说出的话便越发真实，也越发刺人。
肖诚此刻有些后悔自己提起这个，忙说：“对了督军，刚才还收到了大帅府发来的电报。是太太发来的。”
叶楷正望着车外，没有丝毫表情，亦仿佛没有听到。
肖诚不得不继续说：“太太是有示好的意思。她在电报里说，您要是同意，可以促成与林州总督的联合……”
叶楷正微微抬了抬手指，制止了侍从官继续说下去。因为刚刚伤愈，异常清隽的侧脸上不带任何表情：“以后这种电报不需要上报给我。”他顿了顿，这句话不晓得是说给侍从官听，抑或是别人，带着毫不掩饰的讽刺，“她觉得我会愿意联姻吗？继续当一个傀儡，换个人『操』控？”
肖诚噤声，坐直面向前方，忽然说：“又跟上来了。”
“跟着吧。”叶楷正不以为意，“迟早也是会知道的。”他顿了顿，又说，“刚才有人盯着吗？”
肖诚笑了笑：“军座放心。和廖小姐见面前我已经仔细布置过了。他们一直跟着车在转圈，并不晓得您中途下来了。”
他对廖星意还是有些好奇的。如果仅仅是因为救过他们一命，颍城情势这样危急，叶楷正大可不必非要在这个当口见她，于是追问了一句：“督军，需要派人看着廖家吗？”
“不用，这个时候额外关照反而不是好事。”叶楷正不知想到了什么，竟『露』出一丝笑意来，“有空的时候查一查，看看她到底想考什么学校。”
有空的时候……这半年天天都是枪林弹雨，哪来的闲情逸致去关注一个小女孩的心愿。肖诚心里这样想着，却依旧十分忠诚地回答：“好的，我知道了。”
星意回到家，黄妈已经十分利索地开始收拾东西了。
“小姐，不是说今天回来吃午饭的吗？”黄妈嘴上唠叨着，“我把饭菜给你热一热，饿了吧？”
“我吃过了，刚才有问题问老师，就在饭堂里随便吃了点。”星意并不敢告诉姆妈自己和两位师兄吃饭的事，“姆妈，我已经向学校请好假了。”
“正好，刚才我已经找人把火车票买好了，小姐你看看是不是？”黄妈小心地从口袋里掏出两张纸，“看看，没买错吧？”
星意仔细看了看：“没错。姆妈，后天你就能见到你孙子啦。”
提到这个，黄妈有点心酸，又不好让星意瞧见，只侧过头，擦了擦眼角。
星意看在眼里，其实也晓得对于这样一个上了点年纪的妈妈，让她撇下一家子，来到陌生的地方照顾自己，着实是为难她了。爷爷考虑过这个，也告诉她，其实不必跟着过来。可她放心不下从小带大的星意，到底还是过来了。
“姆妈，等我明年考上了博和医校，就得统一住宿舍了。那时候你就能回家看孙子啦！”
本意是想要安慰姆妈，谁知道黄妈一下子紧张起来：“住宿舍？！你要考的学校不是男学生女学生都招吗？”
“呃，是啊。”
“那怎么成！”黄妈嗓门提高了八度，“难不成男人女人住一起？！这样以后你还怎么定亲，怎么嫁人！”
星意『揉』『揉』额角，有点后悔自己说起了这个。
黄妈说得斩钉截铁：“就算你考上了，姆妈也要跟你出来，照看你的起居。也不能让坏人骗了你去。”
星意只好点点头，敷衍了一句“我知道啦”。
接下去的几日，她照旧读书，黄妈已经将家里收拾得妥妥当当的了。冬至的前两日，星意和黄妈早早地等在了颍州火车站的站台上，鸣笛声从极遥远的地方响起，伴随着大片大片的蒸汽，庞然大物慢慢『逼』近。
“小姐，吃点东西吧。”黄妈从小贩那边买来了茶叶蛋，她还是同来的时候一样，有些畏惧火车这样的庞然大物。
星意等了一个多小时，腿都站麻了，手里捧着热乎乎的茶叶蛋，一口就咬了小半个，含含糊糊地说：“姆妈你去了这么久。”
“哎哟你不知道，那边戒严啦！”黄妈还在往那个方向张望，“是不是有大官要来啊？”
姆妈的心里，所谓的大官，就是下桥的县长吧。星意抿唇笑了笑，解释说：“大人物都会坐专列的啦，姆妈，这两天城里还是戒严，估计火车站也一样。”
这趟火车从颍城到北平，票向来是十分紧俏的，最后托了老爷子先前的一个学生，如今在铁路局工作的，才买到了两张二等票。星意随身只携带了一个小箱子，一上车放置妥当，便和姆妈一道坐下来。
二等车厢的位子还算宽敞，椅子上也有软垫，不像坐在三等车厢里，一下车满头满脸的煤灰。火车惯常是会晚点的，也不晓得傍晚5点能不能到家。星意百无聊赖地开始看书，可是车厢里到底还是有些吵闹，她摁了摁脑袋，起身说：“坐得久了，我去走走。”
三等车厢是紧跟着车头的，最是杂『乱』，星意便往后头走。餐车也在后边，她有心带着姆妈去试一试车上的西餐，结果才穿过两个车厢，就被人拦住了。
两个人站在两节车厢的连接处，其中一人板着脸说：“小姐，后头不能再走了。”
“我不是去一等车厢，想去餐车看看。”星意争辩说。
“这趟车上餐车不开放。”那人丝毫不让，“抱歉，请回吧。”
星意只好讷讷地转身，看样子姆妈没有说错，这车子的后半截都被包下了，还真接待了大人物。
一等车厢铺着红『色』地毯，因为被包下了，显得尤为空落。肖诚从卫生间出来，还有些心有余悸。叶楷正正在翻电报，淡淡地扫了他一眼，问：“怎么了？”
“没事。”肖诚尽职地坐在窗边，“刚才好像看到廖小姐了。幸好闪进了卫生间。”
叶楷正将电报都放下了，若有所思：“这列车有一站是下桥，她许是回家吧。”
第3章 风起青萍（3）（）
肖诚忧心忡忡：“督军，此行北上去找黄帅，只怕不会这么顺利。”
叶楷正倒是不意外，只道：“顾岩均和徐伯雷都不会坐视我去找同盟。更何况，他们此刻应该也已经知道了我口头允诺了日矢上合作的事。”
顾岩均是叶勋长女叶文雨的丈夫，也是叶楷正的姐夫。在叶帅找回独子叶楷正之前，军中的事务多倚仗这个女婿，这个女婿也是他一心栽培的心腹。而徐伯雷是叶勋的左臂右膀，当年是从生死与共过来的，权势极大，等到叶勋一死，老一派的将领中便是他最有威望。
叶勋走得突然，举国皆惊。他娶了四房太太，子嗣却不盛，只有两个女儿。数年前他找到了在外的私生子叶楷正，安排进了军中，任颍军王牌军三旅二团的团长。两年前，他便正式将叶楷正定为继任者。
叶楷正不过26岁，在顾岩均和徐伯雷等人看来，这样突然间冒出来的小子，如何能服众？但顾系和徐系势均力敌，谁也无法压倒对方，便只好两下僵持，暗中角力试图控制住叶楷正。双方自然都不愿意看到叶楷正上下活动，取得日本人以及叶勋故友黄平的支持。
“两站之后，您秘密下车，换水路上北平。”肖诚眉宇间神『色』坚定，“您放心，我们必定将您安全送到北平。”
叶楷正挥了挥手，示意让自己一个人待着。肖诚出去了，他从桌上拿起那张铁路图，目光凝注在“下桥”两个字上，良久。
北颍铁路开通至今三年，因为技术、调度等原因，延误是家常便饭。有时候遇到军政要人的专列，停车让行上一整天也屡见不鲜。平民百姓是等习惯了，可叶楷正这样坐惯了专列的，车子等在一个小站整整三小时，脸『色』便有些阴沉下来。
随从送上刚泡好的绿茶，他淡声说：“记下来，这趟事情办完，回去找汪盛，问问他这个铁道部的长官是怎么当的。”
肖诚连忙记下来，心底为汪盛捏了把冷汗。毕竟督军以往出行都是专列，随到随走，更是从未听过还有停车等待的事。现下亲身体会过了，越发觉得民众出行十分不易。
车子终于在等待了近四小时后重新开动了。
列车员请示之后进来，小心翼翼地说：“先生，刚接到前边的通知，到了下桥站还要停靠最少两小时。如果您觉得车厢里太闷，不妨下去走走透透气。”
这个世道就是这样。只要你是一等车厢的客人，列车员同你说话，都会小心翼翼。
叶楷正看他一眼：“还有多久到下桥？”
“40分钟吧。”
二等车厢里也是一片怨声载道。
椅子虽然是软垫，但是坐久了，还是觉得腰酸背痛。黄妈是个停不下来的，一会儿要给小姐洗水果，一会儿又问她要不要喝点水，好不容易列车员来通知一小时内就会到站，黄妈又�