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“听说你们挑棉花的还没有回来？是不是又去挑了？”她问陈祖高。
“不是哟，今年我们商号就只去挑了一次，下次还不知道什么时候呢？”
“那天，我看你们陈家少爷还行呢，挑起担子很轻松，当没有什么事似的，走又走快，完全不比那些老挑手差哟，他以后当一个挑手绝对是个合格的材料。”
“哟，你可不要这样说我们家少爷，他还要考秀才举人，是我们陈家的长子，当个挑夫这一辈子就完了，年轻人你还不晓得他以后的前程哟。”
“也差不多，是个长子说不定掌不到家呢，还不就是个挑手。”
“我们少爷聪明能干，将来绝不可能是你说的那样，等他回来了，你再来看一下就知道了。他眼睛有神，眉毛似舞，方型国脸，一看就是做大事的人。”
“对不起，我说错了，小看你家少爷了。他什么时候回来，我一定要来仔细地看看长什么模样。”
“没有多久了，十拿二十天就回来了。”
知毅想还有这么久才回来，那多难耐日子。
欧阳树人等订了合约，自得欢庆，到外面街上的馆子里吃了个饱饱的就往上事镇回去，此时天就擦黑了。他们余下的这十几个人举着火把，边走边摆着龙门阵，想着这五十两拿回去把亡者安葬了，还可以余下一部分，还可以做些其它的事，也不枉到县衙白走一趟。走到五洞桥，他们刚要走过桥头，一伙人拦住了他们的去路，他们向后看，还有人挡住了退路。
“把你们身上值钱的都拿出来，放你们一条生路，不然就去见阎王交米证儿。”带头的发话了。
“我们没有钱，要命有一条。”欧阳树想，老子们县衙都敢去，还怕你这些蟊贼吗？
“你狗日的，还不听话说，你过来。”
欧阳树走过去，就是“啵”的一炮，一下子就把欧阳树弄栽了，贼人把他身上的东西搜了出来，放在手上一掂，还是有几十两嘛。
“跟老子说假话，还不想拿出来，不拿出来这就是下场。”
余下的人看到欧阳树死了，一个个吓得双腿打颤，自觉地交出了银子。
“个一个的站好，还要检查你们身上还有没有？”贼人头领一挥手，后面那一拨人端起枪，哗——哗——哗——，这十几个人就倒栽葱滚到室认河去了。他们把欧阳树抬起一下就撂到河里，冒起了几个泡泡。这伙人就消失在黑夜中，五洞桥上这儿一滩血那儿一滩血，血腥味向四周散开来。
7、尖峰山归来（）
朱氏对黄士堆有这样的表现，他心里的障碍已经全无，她迟早是他的菜菜，有了第一次就会有第二次，如果没有第二次，她也会想那第二次。黄士堆这几天就来个不理朱氏，只顾各自打理商号的生意，去烟馆抽大烟，全然不顾朱氏存在一样。晚上朱氏走了，他就问店小二毛狗，“她今天做了什么事，有没有拿商号的东西呢？”
“我发觉这个朱寡妇做事还好，你今天走了过后，好多人来买东西哟，一些人买了东西就好像没有事一样，在商号里闲吹，直到天要黑的时候才散去，朱寡妇走的时候，还有何家沟村的何二毛想送她回去呢，她看都没有看他一眼，还说你回你的家，我不要你送，快点走哟，不要挡倒老娘的路。那个何二毛灰头灰脸的就走了。”毛狗一五一十地说了朱氏的表现。
“朱氏还是懂事嘛，以后人家问起她的事，不要给他们说，只说她在这儿打杂，你以后不能叫朱寡妇，叫玉姐，这样叫不好。你老爷我把她请来，是有目的，明白不？这么好的菜，我不吃人家也要吃，这是资源，就像河里流的水，你不往田里灌，人家也会灌，不然它就白白地流起走了。”
“老爷，毛狗在你这儿做了三五年了，这点规矩我还是明白的，绝不会给你老人家添乱，只管做好商号里的事。”
“你娃儿还明事，来，给你五个大洋，回去孝敬你爹妈。”
毛狗得了五个大洋自是高兴，他想，看来，黄老板要发生故事了，这个钱是堵他的嘴的。钱可是个好东西，再多给些跟他也可以，想他这几年来把这个店当自己的家，巴心巴肠地干，才这么一次奖励他，还不是为生意的事，奖励少了哟。不过哟，老板能够奖励毛狗，毛狗心里还是忒高兴的。
“老爷，我到前头去买点烧腊来，我们喝点酒怎么样？”
“要得，你去嘛。”黄士堆一看，这娃儿还可以，刚刚给了他钱，又来回敬他，是个可造之才，他打心地里对毛狗又多了一分认同。两个寡男人你一杯的我一杯，东一吹的西一吹，三句话不离女人。毛狗还没有结婚，还不明就男女之事。
“女人的奶黑起抖，你摸倒都不想走。摸了上还要摸下，摸倒女人难招架。”听得个毛狗下面都起了变化。“这个你不明白，等你找到了女人，就会更加明白，男女之事真是享受哟。”
“黄老板，喝酒，喝了酒明天给帮找一个婆娘。”
“那是，你也有十*岁了，该有个女人了。”
“可是我们家给聘礼的钱都没有，哪儿去娶女子回家哟。”一口酒下肚，又蔫皮打散的。
“毛狗，你担心什么嘛，不够的钱，我帮你，明天我就请个媒人给何家沟何卓富的二女子说给你。”
“黄老爷，这一杯酒，我不敬你都不得行，毛狗跪下敬你了，你是我的再生父母，比我亲生父母都好。”
两个人又吹些骚龙门阵，喝得个二麻麻的，洗濯罢各自睡去。
名申跟赵范他们练拳脚和枪法，产生了很深的情意，又不想回去了，觉得尖峰山才是他扎根的地方，他也把这个想法找梁老大说了。
“我们这儿是什么地方，你家是伏龙镇的望族，怎么可以在这儿留下呢，还是回你的陈家沟去吧，说不定哪天官兵来了，我们就没有立足之地了。”梁道说。
“这两个多月来，我对你们大家有了一个清晰的了解，你们不是坏人，个个都是英雄豪杰，不像山下的人说你们是土匪，我也不愿意听到人家这样说，我愿意加入你们这个队伍，一起去除强扶弱惩治那些恶人。”
“我们尖峰山这十几年来，的确没有做过什么坏事，干的尽是正义之举，所以归来者越来越多，现在一百多号人，已经成了官府的眼中钉肉中刺，你不留在这儿，你得回去。”
名申知道，尖峰山三面悬崖，即使是猿猴也攀不上去，只有从南面的一条独路上去，一个寨大门立在那儿，一夫当关万夫莫开。山顶上是一个四五百平米的坝子，再依山修了房屋，就成了现在的这个样子。
“其实呢，我们也想留下你，你很机敏身手也矫捷，是干我们这行的好料子，可你们陈家是名门正派，你来了会危及你家人的。”名申看他说得这样严重，不得不下山，一一与大家辞行后，走上了回陈家沟的路。
第二天临近晌午的时候，名申到了家。陈祖仁一看，他二儿子比在家时还长得白洁些，身体也结实不少，全然看不出受过伤，像是出去享福回来。
“我就知道我儿命大福大，你不知道哟，前一段日子没有你的消息，你妈都哭肿了双眼，我也叫人到山上去找，就只看到地上有血，再到四处找，连一个布巾巾都没有，我给他们说，我的名申应该没有事，结果就有了你的消息，他们没有明说，我猜也*不离，可能就在尖峰山。”名申给他爸讲了他受伤及在尖峰山的经历，陈祖仁说。
名申的妈，还有他二妈胡氏早已过来，看到名申比月前还要身体好，抑制不住内心的高兴。
“我的儿呀，你终于回来了。”他妈周氏激动得哭了起来，说着就把名申抱在怀中，摸他的脸，摸他的手，像是要给他喂奶一样。哭了过后，又笑起来了，“名申，你回来了，还有媒人给你说婆娘呢，正好，喜上有喜呀。”
陈家大院的人像是看稀奇八宝一样，知道了名申回来了，男的女的老的少的走得路的走不得路眼睛好的眼睛不好的，围了个陈家大院水泄不通。陈祖仁看到这样的场景，打内心里感激族人们，说明他们大家对他家申儿还是很记挂的。你们来了的今天中午就不要走了，可能吃午饭晚一点，大家就在我儿吃个便饭，劳你们还记着我二儿子名申。名申又走到他们中间，向他们讲起在尖峰山在小峨城山下发生的事情，大家都知道了有个赵范，知道了神龙洞的传说确有其事，知道了尖峰山的人都不是坏人，特别是神龙洞的传说不胫而走。
8、万县美味爽（）
正要吃午饭，陈祖高回来了，说老表欧阳树昨天去县衙，晚上一直也没有回去，消息都没有一个。他们去的那十几个一个也没有回去，不知道到了哪里。陈祖仁想，这些人多半到黄泉路上去了，正在紧赶慢走的去与阎王会面，这还有啥说的呢，另外没有第二种解释，不信我们听消息。
在室认河下游，在离五洞桥四五里的地方，第二天一早，有个牵牛的去喂水，看到河里漂着衣服，他说哪儿有这样的好事，他就去捞，结果是人的死尸，他再往上看去，发觉还有密密麻麻的一片，他吓得一下了瘫软在地，老半天回不过神来，等他回过神来，便大呼，“死人了，死了好多人哟。”他一直跑一直呼喊，河两旁的人都来看河里的死人，村长看到死了这么多人，一问本村有没有那家发生什么事，都说没有什么，他立即向县衙奔去，报告这儿的命案，同时又叫几个用竹杆拦住那在河里面漂着的尸体。到中午的时候，衙役们带着捕快就到得这里，又是询问又是走访，把那些死人捞上来共十三具，请大家辨认，都说不认识。于是他们又兵分几路，一部分向室认河上游走，一部分留在原地，一部分深入到群众中去查找线索。此地离上事镇也不过十几里地，消息很快就传到那儿，午饭过后，那边的人就过来，一个个找着自家的人，哭得死去活来，“我叫你们不要去呢，你们要去，现在都丢了命，我的天啦。”真是叫天天不应，叫地地不灵。任他们的哭声在空旷的室认河两岸悲惨地传播，哭得好多当地人都眼泪汪汪的，更加同情他们的不幸遭遇，刚刚火炮炸死了，现在又死于非命，不幸一个接着一个，哪个家庭也经受不起这样的打击。于是，人们中间有了两种猜测或者是说法。一说他们回家时遇到了土匪，抢了他们的钱，一不做二不休，抢了钱还杀了人。二说是县衙找了人专门去杀了他们。上事镇之惨案，很快成为绥定府要求督办的第一号大案，要求务必在十天之内破案。甄回来后，又立即赶往绥定府，找知府，说长财县之不幸，刚出了事，又出了事，他这个知县当得好辛苦。知府大人说，你这个长财县，地方小，一年到头事情还不少，一出事，就是大事，上半年才出了煤矿事故，下半年又是火炮厂爆炸，现在又死了这么多人。火炮厂的事还没有了结，又死了这么多人，你回去跟我好好地处理，你必须到各家各户去安抚，不要再有上次群访事件，你肇我知府的皮。反正这个案子是死命令，十天内不能破案，你就下课走人，没有第二条路。
陈祖岩他们在万县码头把房子租起，整天只是吃喝玩乐�