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“伍管家，今天中午我们好好地喝上一盅。”陈祖仁话刚说完，他想起伍管家到汉口去了，正在回来的途中。于是，他又叫：“嫣嫣，今天中多弄两个菜，我要喝点酒。”他想，家伙这么重要的事到了万县后是不能停留的，一定要快速地回到陈家沟，“嫣嫣，你去把么弟叫来，我有事跟他讲。”酒菜已经备在桌子上，陈祖岩也到了。
“么弟，快坐下，今天中午我高兴，就叫你来喝酒，你吃了饭马上组织二十个人到万县去，这次不用带扁担只用背篓就可以，你去万县码头等伍管家他们，他们一到，大家背上东西就往回走，在路上不要停留，争取两天时间赶回来。走的时候，顺便也把防身的带上。”
“什么东西呀，这么急的要去弄回来。”
“你去了就知道。”其他人坐在桌子上吃自己的饭，他两兄弟喝他们的酒。
“这一路去，可能有点辛苦，兄弟你就多担待了，晚上也不能休息，径直往家走。”
“好呀，按照大哥的意思办。”陈祖岩知道此事紧要，酒也没有喝多少，就出去组织人员去了，等陈祖仁还没有喝完，人员已经集中在陈家大院了，整整齐齐的二十人，陈祖仁看到这些青壮年个个精精神神，阳光下，更显出他们的青春与活力，他想，陈家沟有了这样一群人，还愁什么呢？
“祖岩，你给大家每人十个大洋，完成任务回来后，还有奖励。你们到了万县，接到东西后，就由陈祖德带领大家，你把我的要求也给他说明白。”
任务虽然重要，但没有生与死的考验，大家拿到这十个大洋，个个心中是乐开了花，无非就是一个晚上不睡觉嘛，二三十岁的人，哪个都熬得过来。
既是商人，又是农民，又是大烟贩子的黄士堆，他那十五担棉花回来了，他看到的是白花花的银子。冬天来了，家家户户都要添置棉衣，不然的话，是不能抵御寒冷的。但有很多的家庭还是买不起，在冬天也只能穿一两件单衣，在寒风中飘来飘去。陈家沟的很多小娃儿在雨天到私塾去读书，还只能光着脚丫去呢，到了私塾再把脚洗了，再穿上布鞋。再有的呢，就在布鞋上捆上草麻子，再带一双布鞋，到了私塾换。大多数的家长不这么做，布鞋打湿过后，很容易烂，只有让孩子光着脚丫去。读一年书还要给先生四斗谷子，很多娃儿读个一年两年的，识得几个字，写得来自己的名字，父母就不让读了，毕竟读书还是属于高贵的消费。黄士堆把棉花囤在商号里，也不摆出来。有人来想买，他说棉花还要打理一下，清去杂物，才能卖给大家。其实，他心里还盘算着，等陈家的卖完了后，他再以高价卖出去，就能赚更多的钱。这几天呢，黄氏商号前冷冷清清，来的都是些想看朱氏的没有女人全是男人，一会叫朱氏拿这样，一会儿叫朱氏拿那样，有的在有意无意间去摸一下她的手，感觉一下女人最柔的外在肌肤的味道。而陈氏商号呢，就不一样了，那才叫人山人海哟。管家走了，名蹈也不在，陈祖仁就叫她四弟祖高去照看一下商号。棉花来了，他说还是按往年的规矩办，每家要买棉花按每人六两棉花计，不能多买。买了过后，还在登记在册，价格还是三年前的价格，保证各种费用过后还略有盈余。三天时间都卖完了，一朵都不余下。这天知毅到街上，在陈氏商号里买盐，她东看西看，怎么也没有名蹈的影子，她自顾自地买了过后，就失落地失神地失觉地往家走，一个挑谷子的过来，她都没有看到，她还撞到别人的担子上。他才有些清醒地知道，是不是自己在往家里走呢？
这一段时间来，知毅明显比以前憔悴，愁容袭人，做什么事都精力不集中，只是每次到街上去，还有点精神，不过，几次去都高兴去败兴而回，想要见的人还是没有见到，伤心不已。她妈妈黄氏也看出了名堂，问她是不是看上了哪家的男娃儿了，得了相思病哟。她妈当初就不允她到万县去，知毅死缠烂磨她父亲，想到万县去看一看，想到她是一个男孩子性格，去就去，那么多人一路，也不会出什么问题，就让她到万县去。没想到，去了一趟万县，回来后，整个人像是丢失了魂儿，不知道自己在哪里做啥子。黄氏想，她一定是看上了与她一起到万县的某个男孩子，只是她们不知道罢了。
“毅儿，这一段你怎么啦？心中是不是有什么话要说，你可以对妈妈说的，我看到你一天到晚不开心，我的心也不舒畅。有话就说，不要憋在心里，那样很难受的。”
知毅又不敢说她在路上与名蹈发生的故事，就连名蹈现在也不知道是怎么回事，更不敢说她已与名蹈同床共枕，如果黄氏知道这些还不把她教训够，这是让王家没有脸面的事。知毅回来后，也不是男儿打扮了，特别地更改了自的形象，过去没有刘海，这下让刘海遮到眉毛的，两边的鬓发也密密的，回来看，她更改过来，还没有哪个知道她就是那个男的知毅。当她一个人晚上卧在床上的时候，想着短暂几日的快乐时光，禁不住脸红心跳，她想她自己实在是胆子在太大了，没有经过父母作主，就把人给了名蹈，要是名蹈对她不理不问，她都不敢想以后的事，于是，又糊里糊涂地睡到了天亮，第二天就是老样子，如窗外雨打梧桐一样，滴答滴答，怎么一个愁字了得。
4、夜暗江更黑（）
从汉口回万县，比去的时候慢多了，逆水行舟，全靠纤夫背着纤绳往上拉，在河流平缓的地方，走起来还像是个人在走路，在进三峡后，那简直是蚂蚁在爬，浪大而急，不时有浪花飞溅到脸上，这时纤夫的号子也吼起来了，那声音似乎盖过了长江后浪前浪的声音。一条船，两条船五条船十条船，艰难地向上行进。到了晚上，船就靠在岸边，明明暗暗的船家灯火就亮了起来。江水拍打着船舷，咚咚有声，像是一曲祝枝词。这像是催眠曲一样，让名蹈似梦非梦，晃晃若若，像是在山间行走，亦你是在河中游泳，更像是在母亲的怀抱中。平生第一次走这么远，他也有点想念他的父母了，一个多月没有见到他们，他们好吗？突然，一声很大的声音，岸上烧火饮酒过夜的护送者们高亢的划拳声，又把他拉回到现实中。这个夜晚，两边的山与夜一样黑，天空只是长江那么宽一块，从岸上的火光中，还知道他们是在向家乡的方向走，如果没有灯火，还以为是在哪个万山老林，与世隔绝一般。他们这一组船只有三只，名蹈他们这只船在中间。护送的人全部是清一色的壮年男子，大多长年在外挣钱养家糊口，只要一喝酒，不外乎两个主题，一是在哪儿挣了钱，一是哪儿的女人漂亮，如何才能弄到手。
“你们做啥子哟，放枪好玩吗？”名蹈坐在船上，在火光的尽处似有人影在闪动，他拿起枪，朝天放了一枪。
其实，喝酒的人一个也没有醉，还是有人在关注着四周的行动，早都发现了有人朝这边靠近。
“你过来，年轻人。”其中一个护送的叫道。名蹈下了船，“你打枪惊扰了大家，你看几条船的人都出来了。这江上的大盗是不怕你的枪声的。你这样可能还曝露了我们有重要的东西在船上。不过，也好，大家都出来了，今天晚上会没有事的。”名蹈听了几句，也觉得没有什么，就又回到了船上。他们喝完酒也回到了船上。此时，江面只听得到江水拍打的声音，寂静的夜悄悄地走来。
“岸上的朋友，你们是哪条道上？”一个护送者喊道。他的话音刚落，砰——的一枪，朝船上打了来。
“你们要来真的吗？我们也不怕哟。”涮的一下，十五个人端着他站了起来，几条船的灯火大亮，十五条枪一齐响起，另两条船的护卫者也亮出了家伙。这下岸上的人不敢动了，他们以为给个下马威，船上的人就要乖乖地就范，这些收了人家的钱，就像是押镖的一样，必须以生命来作抵押，保证被护送东西的安全，这是必须的。
“你们拿去吧，我们不想与你为敌，你也不要为难我们。”他扔出十个银元。
意欲劫船的江盗看到这么三只船，可能会有好果子吃，今天晚上可以大捞一把，没有想到实力这么强大。一般船上只有三五个人护卫，今天晚上就是个意外。江盗们一听这枪声与一般的枪不同，也没有火药爆炸时那么响。他们想，这是一群不一样的人，人家的东西比我们的好，还是只有撤退的好。
“我们的东西比你们那鸟枪更先进，不要不明白就去见了阎王那是很可惜的。我劝你们还是回去的好。”
江盗们一看这阵势，拾了那十个银元，兀自离去。强盗们走了，夜更加安静了。
这么一闹，大家反而没有了睡意，只是拉纤的人睡得香香的，没有一个在说话。明天白天要拉纤，这可是重体力活，不睡好是没有力量的。这些护卫的，又在船上玩起了牌九。名蹈年轻些，一躺下不一会儿就进入了梦里，会见周公去了。前两天晚上他做着同一个梦。他梦见自己从私塾回家到下坡时，就可以飞起来，两只手似大鸟的翅膀，一个女孩儿紧紧把着自己，很美丽很小鸟依人，到上坡时，他使劲地挥动双手，又飞不上去了，于是就下到地上，牵着她的手走。他定睛一看，这个不是别人，她就是知毅。他自己也奇怪，知毅明的是个男人，怎么在我的梦中就成了这样一个美女了呢？这个梦里的东西真是千奇百怪。今天晚上，他又做了这个梦。
“这三天晚上做了同一个梦。”第二天醒来，他就对陈祖德说。
“你白天想这个事没有。”
“我一点没有想呀。我就想不通，他在我梦中成了一个女人了。”
“我看王知毅也有几分女人相，你看我们这些挑哥中也有他那么年轻的，哪一个有他那么眉清目秀，他是个女扮男妆也说不定呢。”
“那我回到家后，我一定要去把这个王知毅找到，弄个明白。看他到底是男是女。”
5、人死县衙闹（）
这一段时间甄尚德忙于处理上事镇火炮厂系列事故，没有闲暇来想心底的事。这个火炮厂在上事镇街后面三百米远的地方，当天下午有十九个人在做火炮，一个伙计的衣�