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天色渐暗，张家的门外又出现两道身影，他们身材魁梧，头裹黑巾，一身青色的衣裳，一看便知是哪户人家的仆役。
“二郎君！”俩人在外便看见里面的张鹤了，便喊了一声。
“进来！”张鹤此时正被这些事滋扰得脾气也不好了。也不知今日是什么日子，石青上门也就罢了，宋氏、李寻上门闹事；眼见日薄西山了，还有人上门来，来的还是张家的仆役。
张家的仆役看见前堂这么多人，而且气氛紧张，也不知发生了何事，心中惴惴，道：“大娘子让小的来知会二郎君，冬至莫要忘了回张家庄祭祖之事。”
“嗯。”张鹤点点头。
俩仆役又看了李寻一眼，问道：“二郎君可是遇到了什么麻烦？”
李寻从张家的仆役的态度中看出，张家俨然还未舍弃这么个庶子的，而且回想起张家为张鹤大肆操办婚礼，怎么看她也不像是孤苦伶仃的庶子呀！也怪当初张秉与张珲的子孙当初将张显推下河，张鹤却无可奈何他们，给他造成了一种张鹤可欺负的错觉。
他忙道：“都是误会、误会！张二郎，今日多有冒犯，改日我请你吃酒赔罪，我先告辞了！”
说罢，便领着仆役大摇大摆地离开了张鹤家，而宋氏不敢再呆在这儿给张鹤添麻烦。至于张鹤说的话，她也记住了。
临走前，张鹤给她一点米粮回去煮来吃，而后才关起门来说自家事。
作者有话要说：谢谢书枫扔了1个地雷
☆、冬至（）
同样的黑犬；一样凶神恶煞的神情；夏纪娘见到那只黑犬扑过来的时候；幼年的记忆便涌上心头；心中发颤。因过于害怕，甚至忘了躲起来。
“纪娘；没事了。”张鹤握着夏纪娘的手，发现她的手冰凉得让人心疼。她虽然不怎么怕狗；可觉得这种心情便如同她害怕水蛭；是每个人心中都会有的弱点。
夏纪娘深深地吸了一口气；又长长地吐了出来，反复几次；心中的惧意稍稍退却。她伸出手抱着张鹤的胳膊；好一会儿才道：“嗯，我没事。”
“你受惊了，不如先回屋里歇一下？”张鹤只想将她搂在怀中好好地安抚一番。
夏纪娘顾及张家的两个仆役；便摇了摇头。
张家来的俩仆役面面相觑，张鹤顾着安抚夏纪娘也无暇理会他们；他们要做些什么呢？
幸好张显也放学归来；看见家中多了两个陌生人；而张鹤与夏纪娘虽然看似十分腻歪，气氛却有些古怪，便问道：“二哥、二嫂，家中又来人了？”
“三郎君！”俩仆役呼道。
张显这才知道的确是“家中来人了”，他不明所以地看着众人；直到夏纪娘松开张鹤的胳膊，道：“时候不早了，我去准备晚食。”
“我去准备便好了，你好生歇着。”
张鹤不提此茬，夏纪娘也险些忘了，当初张鹤自称怕狗。可她仔细想来，张鹤在开门之前，便劝她进屋去；开门之时，面对那黑犬便十分镇静，后来更是在黑犬面前将她护住，似乎早就知道怕狗的人其实是她。
她一直以为张鹤在自己的面前便是个娇柔的少女，可实际上张鹤是在她不知道的时候也在细心地照顾着她、体贴着她。
“我也没伤着，缓一缓便好了。”夏纪娘的眼神温柔得如清泉淙淙，流淌至张鹤的心中，酥麻了她半身。她怕自己会一直沉溺其中，连忙扭头看着俩仆役：“是娘让你们过来的吗？”
俩仆役相顾无言，闻言回道：“是大娘子让我们过来的，大娘子说请二郎君、三郎君与二娘在冬至前回张家庄祭祖，切不可忘了时辰。”
“我知道了，还有别的话吗？”
“没了。”
“你们大老远赶来想必也还未吃过晚食，不如先在此吃过晚食再回去？”夏纪娘微笑道。
俩仆役受宠若惊，道：“二娘美意，只是小的们还得赶回抚州城，不便久留。”
夏纪娘给他们各人一些小钱，俩人欣喜地接过，又与她们说了几句好话才离开。
张显依旧不知发生了何事，呆愣地看着她们。张鹤将他打发回屋读书，又一把搂住夏纪娘，贴着她的额头不言语。
夏纪娘莞尔：“二郎方才不是很英勇的吗？怎的又抱着我撒娇了？”
“只想确认你的确无事，我才安心。”
“所以二郎说怕狗，其实是骗鹿儿的？”
张鹤的眼神闪避了一下，又笑了笑：“刚才发现不怕了。”
“为何会忽然便无惧了呢？”
“因为你在呀！”张鹤蹭了蹭她的鼻尖，又找机会唇舌纠缠一番，如此能让她们都忘却这段不愉快的事情。
李大娘与李清实在田里干活，本来准备回家，却听说张鹤招惹到了李寻，而李寻带着众仆役气势汹汹地找张鹤与夏纪娘的麻烦。他们吓了一跳，生怕她们出事，便赶了过来。
不过见到俩人无事，也就稍微松了一口气。又听她们说了事情的原委，在同情柳大山一家的悲惨遭遇的同时，对李寻的所作所为也十分愤慨。
只是他们再愤慨又能如何？他们只是下等户，无权无势，耕种着几十亩薄田只能勉强度日，更何况要依附上等户为生的柳大山一家。
柳大山招惹到了李寻，只要他一日未与李寻退佃，张鹤便一日也不好插手他们的事情，否则李寻以张鹤扣押他家的田仆为由，将她告了，她便是惹麻烦上身。毕竟不管是雇佣的人力、仆役还是佃客，在雇佣期内，都是主人家的私财。
而柳大山如今想要退佃，想必难上加难，李寻怕是不会让他轻易地解除契约的。
“李寻真能只手遮天？”张鹤问道。
“他本来只是二等户，可柳大山将他告发，他已然重新划为一等户。来年怕是要轮替保长了。”
清河村除官户的张鹤以外，以张保长与李寻的家底最为殷实；二等户的杨家、李三郎家仅次之；还有三等户的张秉、张珲、张昌、赵家等四家得日子过得也算舒坦，余下的十几家便是下等户。各个户等皆有规定的徭役，只要一等户只有张保长和李寻，那保长便一直都是他们轮替。
州县乡役可谓是一种利弊俱有的徭役，而利弊的权衡除了看官吏的秉性，也看服差役之人的秉性。张保长虽然也会趋炎附势，可心地不坏，除了偶尔占些便宜，也不敢欺压村民。可李寻从今日之事便可看出其贪婪本性，若让他当了保长，对于清河村的村民而言不是一件好事。
“虽说驴哥儿你不惧怕他，可也还是得小心些。”李大娘叮咛道，张鹤虽为官户，可也发生过善良软弱的官户子弟被豪民欺压的事情，她担心张鹤与夏纪娘连个看家护院的狗都没有，只会被李寻看轻了。
“谢姨母提醒，我知道如何自处的。”
“娘，二郎也不是不懂得应对。太晚了，我们回去。”李清实道。
李大娘和李清实离去后，张鹤确保不会再有人找来了，便将门栓好。
今日不曾消停，此刻安静了下来，她的内心却还未能完全平静。想来也是她对身处的环境过于乐观了，她的出身决定了平民不敢欺她，可在她看不见的地方，官家剥削百姓，上等户欺压下等户，这样的事情一直都在发生。
以她目前的身份和能力，她能帮得了一个柳大山，却帮不了无数个柳大山。
思来想去，在社会制度没有改变的情况下，也只有提高生产水平，增加粮食产量，才能让百姓的日子稍微富足一些。尽管官府有可能在粮食产量增加后也提高赋税，可只要秦朝的监察机构依旧好好地运行，便不会太严重。
只是她有必要提醒石青勿要只顾自己的政绩，而将百姓置于水深火热之中。
张鹤与李寻因为柳大山一家而交恶之事第二天便传遍了清河村，有好事者等着看他们俩家相斗，可李寻却一改昨日的态度，对柳大山一家又和善了起来。还说他虽放话不会让得罪他的柳大山一家在清河村有立足之地，可那也不过是威胁和吓唬柳大山的话。
柳大山十分纠结，比起给张鹤当仆役，他自然是宁愿租佃耕种，若能丰收，好歹妻儿还能多一口饭吃。况且李寻已经不与他计较了，把从他家中抢走的东西都还了回来不说，还给了他们几件厚厚的冬衣。
李寻还说下一年的租佃依旧是四六分成，若要借牛与农器便是五五分成。于是他也渐渐地不再想退佃之事。
张鹤闻言，只是沉默了许久。她并不相信李寻会这么好心，可柳大山被他奴役习惯了，李寻一旦对他好上一些，他便满足了。她无法打破他那天真的想法，也无权在他仍选择妥协的情况下插手他们的事情。
柳大山谢绝了她的好意后，她也不再去管他们的事情，毕竟她还得准备着冬至的事情。
冬月的二十二是冬至，除正旦外最为世人重视的日子，正旦的头天夜晚会被称为“岁除”，而冬至的头一天则会被称为“冬除”；正旦和冬至都会放假三日、闭市三日，还有大朝会，民间则到寺庙烧香。
冬至的前日便得祭祖，张家的祠堂在张家庄，除了分家后离得太远或是在远方为官、求学的族人回不来以外，一般的族人都会回去，故而张鹤与夏纪娘、张显在冬月的二十日便动身回了张家庄。
这也是夏纪娘首次到张家庄，从村口修得平坦又宽敞的官道看，便知此处汇聚的多数都是官户、豪民。而远远望去，山水间，宅院错落有致，偶有几座茅屋夹杂其中。
驴车在张家的祖宅前停下。这座墙角滋长着不少青苔，青砖老旧而依旧坚固地垒成一面面高大的墙的老宅，修葺了无数遍，却仍遮不住岁月沉淀的古朴。虽比张家在抚州城的宅院小，却更雅致而大气。
张家的祖宅是张家嫡长子才能继承的，不过到了张廷榆这一辈，张鹤的祖父张训将荫补资格给了张廷轩，而他长年在外为官，便将祖宅让给了张廷榆。张廷榆觉得祖宅太小，可又因边上已有族人建了宅院而无法扩建，便干脆在别处买了一块地，另置田庄。
当年柳氏带着张雁住在祖宅，张廷榆便将刘氏与张鹤等安置在田庄，等张鹤稍长了也才回到祖宅居住。不过两处同在张家庄，相隔并不远。众人皆认为张廷榆置办的田庄，佃客多往来于此，才有了刘氏与佃客私通之事发生。
从抚州城的宅院到祖宅与田庄，再看张鹤在清河村的宅子，夏纪娘对于张鹤与张显被张雁欺压的话又信了几分。柳氏对张鹤的态度暧昧暂且不提，仅从家业的分配上，张鹤与张显俩人的分量都不足张家家业的八分之一。
不过，夏纪娘并未见过张鹤对此不公的分家表达过不满，而她对她们目前的现状也十分满足，便更不会去羡慕这些宅邸、田产了。
“大娘子，二郎君携二娘、三郎君回来了。”柳氏的婢女在张鹤她们进门后便向柳氏禀明了。
“让她们先回屋安置！”柳氏道。
“可郎君正在前堂会客。”婢女又道。
柳氏想起今日的来客，都是张家的族人，其中便有张秉与张珲。而若是让张鹤与他们碰到了，也不知会发生何事，便起身：“更衣，去前堂。”