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久久，在某一个瞬间，突然冒出一股大风来，大约从东北方向袭卷而来，正面迎向诸人，强力卷刮而过，吹得人几乎是睁不开眼——
“唉……”强风之中，每个人似乎都听到一声细细浅浅、柔柔软软的叹息之声，声音如此之近，便好似有人就贴在他们耳畔如此叹息一般！
一时间，所有人都只觉全身汗毛直立！
“唉……”又是一声叹息，虽然几名领路的守卫吓得拔出佩剑，好似如临大敌，但巴曼诸人却是清楚知道，这一回的叹息是由泰瑞莎发出的，温暖而深沉，其中的人性气息远不是之前那声诡异的叹息所能比拟的。
“泰丝，情况如何？”兰伯特首先出声发问。
只见泰瑞莎在深深长叹之后低下头，回首望向众人。那双翠色眼眸如同蒙了一层薄灰，显得暗淡而没有焦距——
“蚀气已经在作用了，”泰瑞莎的声音低沉和缓，远不如她平日说话那般甜美可爱，“不过，此处的防御设计不错，蚀气的化解速度还是很快的，只不过。它们化去的方向有些……不那么合理。”
所谓蚀气，是虚魔得以栖息的所在，一旦蚀气成形，便会悄然入侵蚀气范围内所有生灵的身体与灵魂，让人在不知不觉间变成行尸走肉——如同泰瑞莎与木飞曾经在兽人联盟“黑石崖”所见到的那般……
“怎么说？”兰伯特闻言微一挑眉，继续发问。
这一下，泰瑞莎眨了眨眼。朦胧暗淡尽去，那双翡翠眼又一次恢复生机，她整个人就像一下子被点亮了一般，就连说话的声音也恢复到了正常情况——
“他们居然把蚀气转化为煞气来用，”泰瑞莎说这话时有些不太高兴地嘟了嘟嘴，两颊也不自觉地鼓了鼓，像只小青蛙一般
。“这样虽然可以在短时间内提高战力，但对战士们的精神压力也是很大的，长此以往，只能制造出一班战斗狂，或者疯子！”
“泰丝说得对，”一直站在一旁默默倾听的巴曼突然插话道，“冥狱的常规驻军一向是三年一轮换，就算如此，还是有部分士兵在退回后方后出现一些……‘反应过激’的情况！不过，与此相反。那些没有轮岗的人反倒没出现了太大的问题——或者应该说，很多人身上原有的煞气反倒有所减弱！”
所谓“没有轮岗的人”基本就是在指代那些以功抵刑的囚犯们——帝国没让他们老死在这样的战场上就已经不错了，哪里还有可能大费周章地让他们进行轮职休息？
“这是精神支柱的问题……”泰瑞莎将自己的专注的目光从兰伯特身上转移到巴曼身上，继续阐述自己的理解，“囚犯们需要以功代刑，他们有着明确的目标与支柱，而战士们则都知道自己只要熬上三年就可以离开——这其中的精神状态是完全不一样的……当然，还有一个理由……也许是因为能被发配到这里的囚犯们自身的气势都太过强悍了。所以会和此地的煞气形成‘争夺主权’的‘冲突’，互相斗争抵消之后，自然反倒缓解了囚犯们的煞气——恐怕这也是当然能制订重囚戍边规则的原因吧……”
“巴曼叔叔，泰丝。你们在说什么，我怎么听得一头雾水，”阿奇尔在一旁听了半天，终于感觉不耐烦了，出声强烈抗议起来。
“你小子就是懒鬼，”巴曼闻言，没好气地瞪了他一眼，“该动脑的时候不动脑，非得有个人在你后头拿根鞭子给你抽抽，是不？”
阿奇尔则瞪大了眼，努力地摆出满脸无辜之态，好似完全没听到巴曼的指责一般。看得所有人都是一阵头疼——这小子可谓是奥布里翁家的异数，相比之亚摩斯的严谨认真、贝蒂的温暖热情、培迪亚的沉稳淡定，阿奇尔身上的特色并没有太过突出，唯一能令人印象深刻的，便是他的懒！
阿奇尔不是懒得练功——事实上，迄今为止，比他更勤快的人都可谓屈指可数——阿奇尔是懒得动脑，明明有一个聪明绝顶的脑袋，明明有极敏锐的“动物直觉”，但如果事不临头，没有直接砸在他身上，阿奇尔根本就是“能拖则拖、能赖则赖”的典型。
“巴曼叔叔，你说啥，我可没听懂，”阿奇尔继续装无辜，“不过，我想，你们的讨论是不是可以等到大哥手上的拷锁解了，大家安置下来，休息了，再来继续？”
此言一出，泰瑞莎才想起来，是自己耽误了行程，忙道：“我错了，走走走，先去解锁，先去解锁！”
说着，便当先蒙头而走……
……
时序进入初冬时节，帝都的天气早已寒意逼人，但，对于某些人而言，外界的天气变化根本不会造成他们生活的不适与不便——例如加德斯大公。
此时此刻，窗外是飘雪纷飞，但加德斯大公的书房之内却是温暖如春的，恒温魔法阵早已在建设这座建筑的时候，被埋进了所有的房间之内，只要有足够的魔力支持，整座庭园都可以保持在最适宜人类生存的温度！
气候温暖，故而加德斯大公只穿了一件薄毛衫，这本是最适合此间温暖，最是不冷不热，温暖舒适的，但，此时，加德斯大公却是忍不住扯了扯衣领——那是他烦躁时常会做的动作……当然，在人前的时候，他会有意识控制自己，但一旦像现在这般只有自己一个人的时候，他便会放任自己的这些小动作、小习惯，小毛病……
衣领被扯了又扯，加德斯大公脸上的烦躁神色越来越浓，终于，他忍不住站起身来，在柔软而舒适的长毛地毯上来回走动起来——
令他如此烦躁不安的是一份捷报，一份来自于北方寒冷冰原的捷报
。如果是在五天之前，这样的一份捷报对他而言，只会是好消息，可是，现在，他却要为这个迟来的好消息而头疼，而取舍不定……
制造这一切烦恼的，自然是他的“好侄儿”，费齐…加德斯！
截获联盟异常军情，临危出动，破坏联盟于冰原风暴圈中布设不明魔法阵行动，重创联盟主要领导——这样的功劳说大不大，说小不小，如果换在五天之前，加德斯大公绝对会捉紧这个机会，大肆宣扬，务必将费齐…加德斯树立成军中新楷模，不断巩固其在北方战场上的地位，以此令他成为一根钉子，牢牢地扎进西北军区，使得那片地域不再是瑟斯坦大公的一家天下！
可是，如今，不过是差了五天，所有的形势便都完全不一样了！
木飞的出现，木飞的提议，木飞的态度……所有这一切，对帝国的军事态度都产生了严重的影响！
与联盟合作？
这对于一个刚刚坚持审判某个通敌叛国罪囚犯的大公而言，是一个十分令人头疼的选择……
当然，在此之前，比他更头疼的还有瑟斯坦大公，毕竟，一旦帝国与联盟联手，西北军区的实力势必会受到影响，这对于瑟斯坦而言，绝对是一个削弱实力的结果——人的劣根性便是如此，一旦有人比自己更头疼，那么自己原有的烦恼便不算什么……
可是，如今，加德斯大公发现，自从有了这份捷报，他的烦恼比之瑟斯坦大公还犹有过之而无不及！
正烦恼间，书房的门被轻轻敲响，加德斯大公头也没回便出声让敲门人进来——敢在他如此烦恼工作之时还敢敲门打扰的人，只有他的孙子，奥巴尔…加德斯。
奥巴尔进门一见祖父形象，当即关心道：“祖父，有什么问题居然这么困扰您？”
加德斯大公没兴趣开口，只是指了指书桌上的捷报，让他自己去看。
奥巴尔三步并作两步，快速走到书桌前，很快便将那几张薄薄的报告给看完了，然后，他竟是毫不在意地笑道：“祖父，这样的事情怎么就让您这么烦恼了？这事的处理很简单嘛，费齐叔叔既然有功，那就必然要赏！他的地位越是巩固了，我们才越得利，不是吗？”
“可是，‘域界’的态度……”加德斯大公提出自己的犹豫所在。
“祖父，这事可是发生在木飞来帝国之前，所以，可不能说我们不合作，再说了，木飞既然是先到的联盟，再到的帝国，那么联盟此次没有经过通告便擅自进入争执领土，其本身的行为便是一种挑衅——无论是对‘域界’还是我们帝国——既然如此，我们自然有足够的理由置疑联盟的合作诚意……”
奥巴尔的话不用说得太明白，加德斯大公便已经会意——他这是把皮球踢回木飞的脚下！
既然要合作，自然是双方都要释放诚意，按奥巴尔这么一说，问题便不在于帝国一侧，而在于联盟！
这样，便给帝国赢出了更多的时间！
242 人造逆境（）
冥狱战区一共有三条战线，最前哨的战线位于大海沿岸，是面对“噬魂魔”们入侵的第一条战线，亦被称为“死亡战线”。在此战线上的战斗总是最惨烈的，伤亡最多，但同时，获得功勋的机会也是最多，故而，被派驻到这条战线上的有八成多都是那些需要以功代刑的囚犯们。
原本而言，像亚摩斯、巴曼诸人这般自由增援的战斗力都是被编入后备军，留守冥狱营区，就算上前线，也至多被派往第二条战线，可是，这一回，因着培迪亚的缘故，所有的人都走上了这条“死亡之路”。不过，却是没有一人有任何怨言，甚至而言，巴曼反倒因为这样的安排而异常高兴——
“好！”巴曼望着前方不远处湛蓝辽阔的海面，一张酷脸难得绽出兴奋的光，他重重一拍培迪亚的肩，赞道，“这回可是托了你小子的福，我才有机会见识这条‘死亡战线’！”
托福？
恐怕也只有巴曼这样的战斗狂才会觉得这样的安排是托福吧……
培迪亚微微苦笑一记，半是调侃地回应道：“巴曼叔叔客气了，您要喜欢，就陪侄儿在这里多待几月吧。”
“嘿嘿，大哥这话说的好，”刚刚从海边窜回来的阿奇尔闻言笑着接下话茬，“巴曼叔叔要是喜欢就在这儿呆个三年五年地，不也挺好？”
阿奇尔可谓贪心，这么一张口，竟是直接将培迪亚“几个月”扩大了n倍。变成了“三年五年”……
巴曼闻言斜睨了一眼这个贪心小子，也不见他有什么动作，下一秒，阿奇尔已经曲身捂着左肋下方，口中嘶嘶抽着冷气，面容因突来的痛苦而微生扭曲，一双眼瞪得老大老大，直盯准着巴曼。满目都是控诉之情。
好容易缓过痛来，阿奇尔忍不住抱怨道：“嘶，巴曼叔叔，你这下手可真狠，可别一不小心把我给打残了喂。”
“就算是残了，也得怪你小子学艺不精，”巴曼说着。面无表情地扫了他一眼，抬头望向刚刚堪察好海岸情况，正在缓步归来的亚摩斯夫妇，以及泰瑞莎、兰伯特两人。
“情况如何？”巴曼扬声问道。
按照冥狱军方的安排，他们这一行七人负责的是冥狱东南的一处半封闭式海域，全区三面环海，俨然一块伸入海水之中的小角。这片区域位于“噬魂魔”有可能出现的空间破碎区的边缘，每次只有零星少数“虚魔”或者丧尸出入，“夜魔”的身影更是稀罕。所以，一向而言，没有常驻防护的人员，但，这一次，派驻过来增援的囚犯数量极多，所以，泰瑞莎一行便被“