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“你说什么？”乔瑷心中那一点思绪浮动全然飘到了九霄云外。她呆呆站在那里，仰着小脸望着柳初，似乎在向她求证。
“你说的是真的？”柳初也是不敢置信，拉着杏初迭声问。
“是真的，国公爷和夫人都在前厅陪着，我亲眼看到了！”
“小姐！”柳初一把将乔瑷搂入怀中，眼泪刷刷流了下来：“小姐，舅老爷真的来看你了！”
顾家是她们最后的依靠，仿佛只要听到这个名字就能让人安定。而此时乍闻顾家舅舅忽然上了门，怎能不激动？
“哎，咱们快些给小姐更衣啊！”杏初拉着两人急忙往内室走去，生怕舅老爷第一回上门就要等急了。
第31章 三十（）
第14章
“子桓，你怎么来得如此匆忙？”凉国公紧张地压了压袖口，压低声音道：“也该遣人通知一声，我好让人去接你回来。”
“岂敢如此劳烦国公爷。”顾子桓微微倾身侧坐，上扬的嘴角露出一丝浅笑，俊美的脸上带着年轻人的朝气蓬勃。
然而他越是这般冷静从容，凉国公心里就越是没有底：“一家人说什么客气话。对了，岳丈大人……近来可好？”
“挺好。”相对他的坐立难安，顾子桓坐得稳如泰山，仿佛知道他未尽的话想问什么：“他们多年挂念瑷儿，这次我进京应考，数次嘱咐我前来照看。”
凉国公听出来顾家只有他一人进京，立即松了一口气道：“你离开时尚且年幼，想必对京城也不太熟悉了。不如就住到府里来，既能安心读书，又能见到瑷儿。”
“是啊！”赵氏原是准备勾着凉国公，趁他耳软时对乔瑷的嫁妆松松口，谁知闹得正火热，就被半途杀出的顾子桓打断了。她换上了得体的芙蓉色银丝边纹对襟纱衫，头上只插着一支金镶珠翠簪，唯有眉梢仍透着未散的春意。
她好不容易得到这个说话的机会，热切道：“如今的客栈人来人往，没得扰了你做文章。子桓喜欢什么样的院子，尽可以同我说。”
顾子桓眉眼一扬正要说话，忽然听得厅门一阵细碎的脚步声。他抬眼望去，只见一个娇小的女孩儿笼在琥珀色及地百花裙下，外边披着月牙色盘花绣金碧霞罗。及腰的长发乌黑浓密，绾起的桃心鬓上挑着缠枝玉翠，眼带迟疑地望着里面。
“瑷儿？”刚才的从善如流在这一刻不知所踪；顾子桓倏然站起来，三步并作两步走到她面前。
“小舅舅！”乔瑷仔仔细细地望着面前的人，只一眼就看出自己与他长相神似。只不过小舅舅不似自己瘦弱，多了几分男子的英气。她猛地投入他张开的手臂，最后一点忐忑也在他的拥抱下化作真实的激动：“小舅舅什么时候回来的？”
“今日刚刚入城。”顾子桓抬起手环着她的肩，虽然失落当年只会睁大了眼看他的女娃娃出落成了大姑娘，但又觉得如此娇小的她依然是应该被捧在手心的小姑娘。想到这样的女孩儿要落入身高体壮的杜季延手中，心中又是酸又是苦又是痛。
乔瑷闻言弯着眼笑了笑，又抱紧了他的手臂，十分满足。
这一幕落在厅里两人眼中，皆是心凉了半截。凉国公想得不多，只以为这个长女素来是清冷独立不撒娇的，也习惯了她对自己恭敬有礼却不亲热的态度。谁知今日不过是初次见到顾家人，却是又跑又搂，连那笑容都多了往常没有的喜悦。
“咳咳。”凉国公清了清嗓子，实在是不满他们两人抱在一块。虽说是亲舅甥，但毕竟男女有别。何况便是他这个做父亲的，也从不曾在瑷儿那里得到过如此礼遇。
顾子桓放开手，轻轻看了凉国公一眼，然后领着乔瑷坐在自己身旁。
“瑷儿，这便是你的子桓舅舅，难为你还记得了。”虽是已经相认，坐下来时凉国公仍旧酸溜溜地介绍了一句。
有丫鬟换了新茶，乔瑷接过来端到顾子桓手边，柔声道：“小舅舅，喝茶。”
顾子桓摸了摸她的头，接过来当即喝了一口。
凉国公看得眼红，忽然又记起乔瑷刚从别院回来时似乎也曾做过类似的事。那时她个子还更小些，踮着脚从丫鬟手里要了茶水送到他和夫人面前。他约莫也是夸赞了她，但紧接着她便在夫人面前碰翻了茶盏。
想到这里，他不由看了赵氏一眼。
赵氏被他看得心下惶惶，又见到顾子桓与乔瑷如此熟稔的模样，暗恨顾家人来得时机太不凑巧，一边懊恼当初鬼迷心窍动了库房的东西。
“瑷儿。”纵是心中都五味陈杂，夫妻俩却都不敢出声，便听得顾子桓在一旁与乔瑷说话：“你如今可有字了？”
“还未曾取字。”乔瑷摇了摇头。
顾子桓又看了凉国公一眼，笑道：“正好，当年可是说好该由父亲给你赠字的——舒窈，这是父亲托我带给你的字。”
他来时并未携带包袱，这时才从怀中摸出一张薄薄的纸，展开递到她手中。信笺已经泛黄，里头却还带着压花的形状，中间用端正小楷写着两个字：舒窈。
乔瑷眨了眨眼压下泪意，又看到小舅舅变戏法般举着一个金手镯，亲自帮她套入腕中。
“正好合适。”顾子桓颇为满意，示意她晃了晃手，发出清脆的叮铃之声。
原来手镯中间是镂空的，里头有几粒同样质地的小珠子，抬起手腕便滴溜溜地转。仔细看去，内侧还刻着两个小字。
“这是父亲早早为你备下的，如今却不太适用了。”待她坐回远处，顾子桓才慢慢道：“你自小清苦，幸而长大后性情坚毅，娟好静秀。以‘舒窈’二字，望你今后无忧多乐，平安顺遂。”
“谢谢外祖。”乔瑷知道他此时说的定是外祖取字时的赠语，垂头哽咽：“瑷儿谨记。”
凉国公府里一团和气时，烟波楼仍是剑拔弩张。杜季延将人领到三楼，高秀菁等自是无人理会的。他原有心要在顾家人面前表现一番，谁知到了三楼，另两人你一言我一语地问话，似乎全然不担心刚才的事情，倒是让他没有了发挥的余地。
偏生顾格非上来后似乎又改变了主意，什么都不曾说只冷冷看了他许久就离开了。
他似乎不太喜欢自己，杜季延有些憋屈地想。顾相的幼子，名子桓，字格非。这可是他未来的小舅舅啊！他想要追上去，但刚刚话中已经揽下了这件事，只得在何晏止的提醒下眼看着他走远。
“德泽兄，赔你扇子的人来了。”他们三人占的正是视野最好的房间，站在窗边就能将夫子桥一侧的动静一览无遗。何晏止一直兴致勃勃地坐在上头嗑瓜子，看到一群人气势汹汹地朝烟波楼奔来时就高兴地跳了下来。
“公子这把扇是……”杜季延先前太过紧张，又将所有的注意力放在顾子桓身上，这时候才注意到他的称呼，不由低下头去看阚德泽仍握在手中的纸扇。
阚德泽脖子上的伤口并不深，这时候连着渗出的血珠已经凝固了。他的扇子也极其普通，除了正反两面各写着“德泽”“世善”两字外毫无特别之处。
然而这四个字却是当年陛下御墨写下，命人送到千里之遥的南安阚家。
杜季延这才知道他们有恃无恐，原来是早就挖了坑在等着人跳。
三人又等了会儿，却迟迟没有听到声响。何晏止不耐烦地走出去，却是撞见急匆匆跑来找人的穆王府方管事。
“方管事？”杜季延意外地喊住他。方管事向来甚少离开穆王府，就是大掌柜求救，在穆王眼里也不值得方管事亲自过来。
“杜大人。”方管事跑得满头大汗，饶是素来能干，也为穆王此次不太厚道的举动而略显得窘迫：“杜大人，王爷要启程前往西南州，向陛下点了您随行。”
杜大人眼看好事将近，又是陛下亲自指的婚。如今明眼人都知道他肯定还要去外地出任，陛下迟迟没有任命，不过是心照不宣地等着婚期罢了。
而王爷刚刚被陛下召入宫中，领了密旨不日就要出发，杜大人的婚事可怎么办？
第32章 三一（）
其实在御书房时，群臣推选出来前往西南州的乃是工部尚书王大人。虽然不太合理，但解决西南江引水问题也是此次救灾重中之重。要论水利，朝中有谁能比王大人精通？
贞乐帝明地里采纳了这个建议，命王大人奉旨即刻出京，由京城取道荆南州，从源头往下梳理西南江，尽快解决西南州旱情。然而王大人虽熟悉西南江，却不是圆滑之辈，恐怕到了西南州，能否压制知州事还未定。何况西南灾情隐瞒数月，岂知其中没有更大隐患？因此才急忙召了胞弟进来，委以重任。
穆王年少就去了边城历练，又是皇亲，如果知州事在西南真能只手遮天，也唯有他才是最合适的人选了。
“王爷。”杜季延与方管事回到王府时，杨鸣曦已经坐在花厅里喝茶。他望着对面墙上的寒梅报春图入了神，方管事连喊了几声才回过神来。
穆王府有许多以寒梅为题的画，似乎极得穆王偏爱。然而这些画单纯从技法上来说并不成熟，有些还画得十分潦草。杜季延不免多看了几眼，方管事却已经见怪不怪。
“坐吧。”穆王命人上了茶，让方管事也退了出去。他看着面色不虞的好友，眼中的阴郁稍散：“方管事都与你说了？”
“不曾。”杜季延在他面前坐下，没好气地说。方管事只说了要他随行去西南州，确实没有提过前因后果。
“西南的饥民，最早的一批已经到了京城。”两人原先就是在军营不打不认识，平日里相处也随意许多。穆王言简意赅，只挑了重要的说：“西南的灾情比想象中严重，恐怕不单是因为今年的旱灾。皇兄已经命王大人往荆南州查勘西南江，明日我也须启程，前往西南州。”
“这么急？”杜季延浓眉皱起，一边震惊于西南情况危急，另一边则想到离开前也没有机会与她说清此事，心下黯然。
“此番前往，日夜兼程也须三十日。便是此时出发，到了那里也恐情况生变。”穆王说起时条理分明，显然从宫中回来时就已经想清楚。
“陛下可是要王爷率军前去？”
西南民风彪悍，尤其是饥民受本能驱使，最后常常演化为沿途烧杀抢掠的恶匪，非有武力难以平定。何况高家人在那里盘踞多年，岂会轻易认罪？
“不，为免打草惊蛇，我这次是轻车简行。”穆王站起来，双手交叉背在身后，在花厅里来回踱步，显得有些烦躁。
“我已向皇兄禀明，你一个月后才出发。若有什么短缺的，也在一个月后运送。”穆王倒是没有太为难他，将自己的打算都说了出来：“你的婚事还未择期，正好在这一个月内办了。等去了西南州，一时半会恐怕就回不来了。”
“王爷的意思是……”杜季延虽然惊喜，但更多的是疑惑。穆王在政事上虽然从不推卸，但也并不热衷。
“总之这次本王已经仁至义尽，你赶紧把婚事办了。等王妃回来，让你家夫人别忘了本王今日给的好处。”穆王把话说完，恼羞成怒地挥手赶人。
杜季延笑着道谢后离开，想到他终于得到王妃的消息，心中也为他高兴。他与穆王初识时，穆王才新婚不久。后�