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老太太手里却牵着乔珂，她正使劲儿逗乐，往日眼神里的骄奢都收了起来。再看她身上却是仔细装扮过的，莲青素锦底色内衫，外头罩着杏黄牡丹花纹蕉布薄烟纱。拉着老太太轻轻晃动的玉腕套着缠丝赤金镶翠环，底下左右还勾着两粒镂空小珠，不时发出叮铃声。
“祖母。”乔瑷在众人目光下走过去行礼，秋嬷嬷忙趋前伸手来扶。而老太太只应了一声，又转过头听乔珂继续说。
乔瑷自小见到这位祖母都是冷面冷眼的模样，因而此时心中也并不失落，见老太太不再发话便安静垂首立在一侧。
乔珂甫一进来就占了老太太身边的位置，这时候已经搜肠刮肚把能记得的趣事儿都几乎说遍了。老太太还算和颜悦色，但从头至尾也没有多说一句。此时大姐三妹都在身边，只觉得她们心中都在嘲笑自己这般低声下气的姿态。
但想到赵氏临行前再三交待，她暗暗咬牙，笑靥如花地抱着老太太的手臂，娇声道：“还是祖母对我最好了，平时您都在佛堂里，家里可没有人听我说这些事儿。”
老太太闻言，下垂的嘴角拉平了，摸了摸她红润的脸道：“有好玩儿的地方也带你妹妹们去看看，不然难怪说不到一块儿去。”她眼神中总算透出一丝柔和来，又道：“你如果想来找我，跟秋嬷嬷说一声便是。我虽住在佛堂里，也不是时时在念佛。”
乔珂面色一滞，她只是想撒个娇，可不想真的往那阴森森又多规矩的佛堂里去，强笑道：“孙女虽然想去，又怕坏了祖母的规矩。”
说罢不敢再看老太太的面色，放开一直抱着的手却又不小心握住老太太的指尖，惊讶道：“祖母这个指环真好看！”
老太太虽是个诰命夫人，乔珂心中却不太看得上的。瞧她那些手帕交的姐妹们，从头到脚金钿玉钗总能说出个来处。或是节日里得了老祖宗的夸赞，或是说个笑话哄老太太开心赏下的。然而到了她这里，除了年节的红封，老太太私下里连个耳珰都不曾给过。
不过这也没什么要紧的，母亲房里什么稀奇的玩意没有，只母亲给她的那些就够多少人羡慕了。
站在后边的乔琐循声悄悄望去，果然看到老太太尾指上套着一个指环。然而这个指环却只有圆溜溜的圈儿，既不是金银之物也没有镶嵌宝石。她不如乔珂把玩着各色珍宝长大，竟也认不出是什么材质能引得二姐惊呼。
乔珂摩挲着那个指环，好奇之心溢于言表。她自然看不上这样一个光溜溜的指环，然而经过方才一阵刻意讨好，她已经没有什么耐心了。赵氏只说要让她在老太太面前好好表现，得个赏儿，却不曾指定要什么东西。在她看来这个指环实在不起眼，老太太总不至于如此吝啬吧！
老太太动了动手指，正要说什么，屏风外又是一阵珠帘晃动，却是凉国公并赵氏带着几个男娃进来了。
“母亲今日瞧着气色不错，倒是这个玳瑁簪却衬不出来了。”凉国公进了门就直奔老太太跟前，躬身问安后笑吟吟道。
乔通旭可是凉国公府好不容易得来的娇子，老太太生下他时已经三十有四，又是府里唯一一根独苗，自小就是前呼后拥捧着长大的。所幸老太太性子强硬，这才没有长歪。这些年虽然不曾在朝堂上有所建树，却也没有让人诟病的失德之处，只是素来免不了贪美色。不过老太太巴不得他能多多开枝散叶，又见他还算有分寸，因而在这事上也不管束他。
再如何冷硬的老太太，见着儿子面上也终于露出几分慈爱来。
“就你最是嘴贫。”老太太虽这么说着，却伸手摸了摸头上的簪儿。
赵氏也上前打过招呼，紧接着是乔А⑶晴搿⑶黔｜。三子当中最年长的是张姨娘所出的乔珉，只比乔珂小两个月，个子已经开始抽条，身形也有了凉国公的影子。人却有些木讷，请了安之后呆站在一旁，另两个已经往老太太身上爬了。
乔Ц展宋逅晟剑耸钦允纤觯缃窀镂ㄒ坏牡兆印Ｇ黔｜还未满四岁，这两个既是男孙，又是稚子，一起过来乔珂竟就被从老太太身边挤了开去。
“你……”乔珂眼看着事情在最后关头被打断，怒目一瞪差点就要推攘回去，还是赵氏在旁把她拉住了。
不过两个小孩儿爬上爬下，老太太却也受不住了，张手让秋嬷嬷将人都抱了下去。赵氏接过乔琐手中的凉扇摇着，这么一年未必能见着一次的日子再辛苦些表孝心也不怕。其余众人俱是满脸笑容，静待着老太太发话。
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带着他玩的丫鬟吓得脸色发白，老太太却笑了笑，将那珍珠项链取了下来：“原来Ц缍前嬲飧觥！�
她将珍珠项链递过来，乔Ч蛔プ×司屯约菏稚先啤Ｇ晴嫜郯桶涂醋牛闹姓眨刺美咸幼潘担骸拔揖貌焕砀锏氖拢胝庑┬〖一镆采枇恕Ｇ镅就罚闳ソ蛔尤±础！�
两人显然是早有准备的，秋嬷嬷领命转身从后头就捧出一个古朴的匣子。凉国公见状便笑道：“母亲还有什么宝贝？”
老太太横了他一眼道：“你的份儿可早就交给你了，这些都是女孩儿的东西，哪里入得你的眼。”
第22章 二一（）
凉国公笑扶着她的手，并不在意。老太太的眼神绕着厅里众人转了一圈，最后落在乔瑷身上。秋嬷嬷忙朝她点了点头，示意她过来。
“祖母。”长者召，乔瑷在她坐前跪下，侧耳恭听她训话。
“唔。”老太太这会儿才专注看向乔瑷，话说得很慢：“女子许嫁，笄而字。你既然订了亲，原本该以字广而告之。但当年你母亲曾说过，由你外祖为你赐字。由于你外祖久不归京，如今转眼换了帖，倒也不必急着办了。”
以惯例，子女起名须在出生三月之内，由父母告之宗族。而字则在男子及冠礼或女子及笄礼时，请长辈贵客所赐。她当年虽然答应了这件事，但乔瑷及笄时顾家根本没有人现身，那承诺自然也可以不算数。
只是当时乔瑷的及笄礼没有大办，凉国公竟也将这事给忘了。老太太不知是不是特意为他寻了这么个理由，继续道：“你自幼聪慧，又随先生学了诗书礼仪，向来言行端正，无有不妥。我不曾教养你，也说不得许多。你只需记得日后到了夫家，也要亲侍姑舅，贤惠持家，方是长久之道。”
“瑷儿谨记祖母教诲。”乔瑷点了点头，认真应允。这些话原是留待出嫁前夕的叮嘱，不知老太太为何挑了今日在姐妹几个面前说。
“起来吧，你走前些来。”
乔瑷磕了个头，然后起身慢慢趋近她身前。老太太这才推开匣盖，只见匣子里面又放着许多小匣子。她取出最上头的匣子打开，摸出一样东西往乔瑷手上套。
乔瑷只觉得一阵微凉，低头看去，温润通透的红玉把白皙的手腕衬得更加纤细，在烛火的晃动中似乎要溢出光彩来，触感也十分舒服。
还来不及道谢，便见老太太将整个小匣子推到她手中，然后道：“我在这深院里，手里也没什么好东西，只给你们做个念想罢。你出嫁之后，要时刻记得你乃国公府长女，谨言慎行，为弟妹们表率。”
乔瑷自然应是。老太太微微颔首，似乎表示今日对她还算满意。见乔珂、乔琐乃至赵氏都盯紧乔瑷的手腕，沉声道：“今日这话，我并不单单说与瑷姐儿听。你们两个也过来。”
乔珂、乔琐闻言上前。
老太太依旧从秋嬷嬷拿着的匣子里取出两个小匣，打开后分别交到她们手中。
众人都看得清楚，那匣子里的东西件数一样，都有玉钏、耳坠、指环、挑心并簪钗等物。虽仍算不上一套完整的头面，但也相差无几了。只不过乔珂拿的是白玉，乔琐的是青碧玉，乔瑷的则是红玉。
“母亲这是……”赵氏眼睛看了又看，嘴巴抖了抖，话像是从牙缝里挤出来的。除了凉国公和乔瑷，其余几人的脸色都是变了又变。
俗话说“玉石挂红，价值连城”，又有人说“一红二黄三墨四羊脂”，红玉的价值可见一斑。赵氏也没有得到过红玉，光看她那红玉手钏就直了眼，哪想到老太太竟将一整套都给了她？虽说乔珂那一套白玉也价值不菲，但毕竟连羊脂白玉都算不上，跟乔瑷得的比起来就差远了。
任谁看了也要说老太太偏心。
乔琐自然也是这么想的。但她的生母姨娘连进这里的资格都没有，只得咬紧牙关挤出笑容，心中倒是恨不得赵氏真能闹起来。
“住口！”凉国公在乔母面前也懂了眼色，一听赵氏开口就喝住她。毕竟都是自己的女儿和母亲，哪个得了什么他倒是不在意。
“我……”赵氏恨得只觉得心肝都疼，她在外怎么操持精打细算，再有十年又哪里比得上那套红玉！
“祖母怎能如此偏心？”赵氏被丈夫喝住不敢再说，乔珂的话却冲口而出，直到看见凉国公沉下去的脸和乔母锐利的眼神才慢慢低下头去。
老太太“呵”地一声，凉国公忙上前抚着她的背道：“母亲息怒，珂儿还是小孩心性，你且原谅她这一回。”
“赵氏，你也觉得她这是小孩心性？”老太太不理儿子，径自盯着赵氏。
“儿媳不敢。”
“哼，只是不敢？”乔母“啪”地一声重重打在扶手上：“小家子气，眼皮子浅，这么个玩意儿就值得你们惦记？”
赵氏听得不甘，心想反正都开罪她了，索性道：“母亲是见过大世面的，自然看不上。如今府里却不比以往，光是嫁娶两项就让我无法可施，只是不敢扰了您清静才勉强担了下来。再说珂姐儿素来就敬重您，您在她们姐妹两个之间难道就不该一碗水端平？”
乔母几十年没有这么被顶撞过，闻言气得哆着手指指着她说不出话来。
“夫人既然这么说，我与二妹妹调换一下就是，祖母不必为此忧心。”乔瑷虽然也与这位离群而居的祖母不太亲密，但她现在确确实实将最好的给了自己。她感念这份心思，况且也并不偏爱红玉，就是换了也没什么关系。
赵氏冷眼看她，厌极了她这样高高在上的模样。似乎得到什么失去什么全都不在意，偏偏总有人捧着最好的送到她面前。
“我若是一碗水端平，就该将东西全都留给她。”乔母终于顺过一口气来，恶狠狠道：“这些原就是她母亲孝敬我的，你有什么脸面争？”
堂中一时寂静无声，连最小的娃儿都用短短的手捂住嘴巴。
这一出闹剧以赵氏母女罚了跪收场。一顿晚膳后老太太依旧回了小佛堂，前院里凉国公难得又发了一通脾气，几个院子相互之间愈发关门闭户地过。
然而宅院外头，日子也悄无声息地滑过。回京述职的外官陆续走马上任，酒馆勾栏里都冷清了不少。杜季延的任命却迟迟没有消息，倒叫杜家人都摸不着头脑。不过当事人看着似乎不急，一边又要忙着他的婚事，却也没空去教训他了。
“你真的不好奇？”烟波楼三楼，客房外有高高的阑干，原是让