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护国公周严……又太狡猾了，似乎沾了满身的油，要抓些他的把柄才好得用。
赵珠就这样列开朝中各大武将，一一考究着如何拉拢打压，过了蜡烛都燃了一半才睡去。
第八章 元宵（）
赵老夫人出身南直隶平江府昆山县，据说祖上曾经出过宰相，后来门第凋零，到了她父亲这一辈，家无隔夜粮。
前朝末年，接连遭遇了几场大旱，大旱之后常有蝗灾，连鱼米之乡的平江府都出现了鬻儿卖女的情况，衙门不仅不设法安置，反而还横征暴敛。
千灯镇有流民揭竿起义，立时就凑齐了三千多名壮汉，冲垮了来收粮的兵丁，一举打向昆山县城。更兼北地接连大旱，颗粒无收，一个月内全国涌起了七八支义军。
天下登时大乱。
赵老夫人的父亲是名屡试不第的秀才，在镇上教书勉强糊口，眼见家中老娘跟怀孕的妻子就要饿死，只好投身义军，挂了个军师的头衔。
后来千灯镇这一支流民被剿灭，赵秀才却因足智多谋，名声打了出去。彼时太祖皇帝凭着一股士气打下了河间府，正没头苍蝇乱撞，便派了人来三顾茅庐。
赵秀才正是无处可去的地步，只好又从了匪。
赵秀才半路出家，到底比不上和太祖一同起义的弟兄，为了博取义军信任，便把自家八岁的女儿许给了太祖结义兄弟的独子周信。
后来北方鞑子乘机犯边，各地接连叛乱，前朝朝廷剿了这边，管不住那边，这支河间府的义军越滚越大，收归了各处依附，最终太祖称帝。
周信的父亲被封为威武王，后来改封护国公。
赵秀才却没赶上这好时候，他在打进京城的时候被流矢射成重伤，死在宫殿门口。太祖皇帝追封他为真定郡王，赏了他女儿，其时的护国公夫人，也就是赵老夫人一品夫人的称号。
赵老夫人一出生就跟着义军到处流离颠簸，吃过苦，也享过福，什么阵仗都见过。她的丈夫曾经评价她“坚贞刚毅，吾不如也”。
她如今已是耳顺之年，每晚只能睡两三个时辰，今日更是早早就起来了。
贴身的大丫头珊瑚仔细地帮她梳头，被打趣道：“总共就没几根好的，亏你还看个不停。”
珊瑚就笑：“我看着老夫人您头发多得很，白的也少了。”
赵老夫人不爱用玻璃镜，屋里放了一面等人的湖州立地大铜镜，妆台上放了一面半身高的抚州铜镜，她嫌面前的抚州铜镜有点花，就站起来去照了那面大的。
一时小丫头进来禀报，“少爷醒了，正喝醒酒汤，姑娘也过来了。”
赵老夫人就吩咐让厨房摆膳。
周延之到底是年轻，虽然宿醉，睡了一觉就恢复过来了，喝完汤开始哄妹妹开心，“我定了仁和酒楼，等陛下看完灯，他们一散，我们就去那坐着，楼下就是汇元坊，一条街上挂着最稀奇的灯，昨儿我出去看着都挂上了，你爱坐在楼上也好，爱下去街上逛也好，反正我都陪着。”
“上回你不是说想吃蚕丝饭？听说汇元坊上有个卖水果蚕丝，卖的蚕丝饭有八九种颜色…”
“行了，别逗你妹妹了。”赵老夫人笑呵呵地打断他，“你是睡够了，我们昨晚可是担心了一宿。”
周延之窘然。
他站起身来给赵老夫人请安，辩解道：“原想着很快就能回来，谁知道承恩侯在家，留了我跟仲昌吃饭。”
周秦连忙问道：“那田储有没有为难你？”
“宪姑。”赵老夫人提醒道，“在家里就算了，在外头可不能直呼大人名字。”
周秦晓低头应是。
“这不是在家嘛。”周延之连忙帮妹妹打圆场，“他收了东西，也没说什么，承恩侯倒是挺高兴的，让我们常去找他玩。”
赵老夫人点了点头，没说什么。
三人用过早饭，有婆子进来请安，对着周秦说道：“姑娘，何二姑娘遣了人来，问您今晚在哪里观灯，穿什么颜色的衣衫。”
终于来了。同前世一样。
周秦不由得舒了口气。
何二姑娘闺名何苏玉，小名素素，是吏部尚书何嘉的次女。何府人丁兴旺，何嘉共有五子三女，大女儿已经出嫁，小女儿是小妾所出，才满周岁。
何苏玉比周秦早出生几个月，五岁的时候，何夫人带着她来拜访。赵老夫人见她机灵活泼，十分喜欢，赏了她一个翠玉的九连环。
她道了谢，却并不拿在手上，小声说，“娘亲说这里有个小妹妹，我还没有见到呢，等见到了我们一起玩。”
赵老夫人就大笑，让丫头把周秦抱了出来。
两人先是在榻上拆九连环，后来又去了周秦的房里，何苏玉见到周秦房里养的金鱼，觉得是红色的，周秦却说是橙色。
两人就偷偷把水给倒了，对着太阳分辨颜色。
等到丫头发现，那七八条名贵的琼州凤尾龙睛锦金鱼早已全翻了肚皮，榻上也弄得湿漉漉的。
何夫人知道了，担心赵老夫人生气，连连道歉，赵老夫人却觉得这是小孩子真性情，此后常常接了何苏玉来玩。
两个姑娘自此你来我往，关系极好。然而此番因为过节，从年前到如今，两人已经大半个月未见面了。
今晚，她们两家女眷会一同在宣德楼旁的看台上候赵显观灯，御街灯会结束后，赵老夫人与何夫人去觐见太后及一众妃嫔，独留何苏玉的三哥何亚卿看顾。
接下来发生的事情，像一帧帧画面一样，周秦至死都不会忘记。
楼上突然一阵喧闹，继而寂静，原来魏国公主不知为何突然上了台来。
看台上，女眷们纷纷前去拜见魏国公主。
魏国公主笑着问她，“你就是周延之那总不肯带进宫的妹妹？”
魏国公主爽朗地笑道：“听说他们今天定了仁和酒楼，怎么还不过来接你？也罢，我带了你过去吧。”
她在众人羡慕的眼神中上了魏国公主的车。
车驾行驶出了御街，沿途都是人山人还，小贩在叫卖，一片热闹祥和的气息。
车驾驶向相国寺。
驾马突然发疯，车夫被翻下马车生死不知。
她跟公主的侍婢一同伸出手去拉缰绳。
两人被摔下马车。
她听着公主的呼救声，眼睁睁地看着马车驶走。
然后是周围散开的人群，片刻后围过来的兵丁，前来宣召的太监，还有田太后那张面无表情的脸。
一切，都像是刚刚发生的一样。
第九章 登台（）
上元节，官员女眷在潘楼街北侧登台赏灯是惯例。
可是这一回，周秦不打算再去。
如果她不在潘楼街的看台上，就不会碰到魏国公主，接下来的事情，也就不会再发生了吧。
她不但不愿意去观灯，甚至不想再出门。
她于是借口自己头疼得紧。
赵老夫人却不同意，“想是昨晚睡得晚了，中午歇一歇，晚上早点回来便是。”说完，便让周秦回去休息。
孟嬷嬷在一旁搭腔，“现在不过是辰时初，如今太阳出得晚，外边还是灰蒙蒙的，再好睡不过了。”
周秦只好回去歇息。
没多久孟嬷嬷过来，向海棠询问周秦的起居，还把护国公府惯常请的田大夫带了过来。
田大夫诊了脉，说她身体康健，没有什么问题，只是平常要“多动多走”。出去只开了一剂药，让只吃两回就好。
连病都没法装了！
周秦后悔极了，早知道昨晚就该找个机会支开丫头，出去吹吹冷风才好。
一时孟嬷嬷亲自端了药过来，看着她喝了下去。想是那药里有安神的成分，没多久，她就沉沉睡去。醒来已经是下午，海棠服侍她吃了午饭，早有小丫头捧了年前新作的衣服过来，她只好换了衣服，去见赵老夫人。
赵老夫人跟周延之正在说话，见她过来，上下打量了一会，感叹道：“宪姑都是大姑娘了。”
周延之见她穿了一身浅绿色的褙子，象牙白的襦裙，裙子边上掐了牙，裙角绣着几片幽兰，看起来十分素雅，不由得点了点头，“观灯正要穿浅色的才好看，只是要加件厚实点的大氅才行。”
周秦勉强笑道：“海棠带着呢。”
她心里挂着事，面上就有些不自在。还好时辰已经不算早，赵老夫人忙去换了命妇礼服，一品花钗宝钿，又有那车夫备好马匹车辆，周延之骑马在旁，三人携了仆役丫鬟往直奔宣德楼而去。
天虽已半黑，街旁却点了一路的灯火，映得亮堂堂的。马车才驶出护国公府所在的巷子，就有各种市井的叫卖声顺风飘来。车子虽是用厚厚的缎子围着，也免不了被冷风刮得呼呼作响。
还未到戌时，路上已经满满当当的小摊，周秦挑起帘子的一角去看路边的小食与人群，赵老夫人就说她，“冷不冷，小心风大吹了头。”
周秦笑了笑，放下了帘子。
她方才只是随意瞟了一眼，这路过的三四条街，沿途都有兵丁巡卫。她实在觉得奇怪，上辈子魏国公主到底为何会在众目睽睽之下失踪。
一路走走停停，又被堵了半个多时辰，一时到了宣德楼旁，赵老夫人携两个孙辈上了观灯台，早有熟悉的官宦女眷围上来，大家互相打过招呼，周秦便被何苏玉拉过一边去。
“怎么我打发人给你送信，你都不回我！”何苏玉嘟着嘴，不高兴地嘟哝道。她身材小巧，穿一件米白色的镶边褙子，披了猩猩红的披风，在灯光的映照下更显得娇小可爱。
“苏苏！”
周秦忍不住上前两步，挽住了她的胳膊。
“别以为你这样我就会原谅你！”何苏玉转过头去，鼓着双颊哼了一声，“早知道现在要来讨好我，何苦当初冰着我来着！”
周秦忍不住“噗呲”一声笑了出来，低声讨了个饶。
何苏玉皱着鼻子想了想，道：“你叫我一声好姐姐，我就原谅你了。”
奇异的，周秦内心突然轻松起来，过去几个日日夜夜的纠结担忧都渐渐消退了下去。
既然老天让自己重活一次，该来的总会来，不会因为自己整日里一直紧绷着而改变。
也罢，就当哄哄小孩吧。
“苏苏好姐姐……”她拉长了尾音，婉婉转转地叫道。
何苏玉掉过头去，以手遮面，肩膀一抖一抖的，竟是在偷笑。
“好啊，你还敢偷笑！”周秦噙着笑容，伸手捏了一下何苏玉的脸颊。
何苏玉登时就破功了，笑嘻嘻地回头求饶。两人笑了一阵，站着说闲话。周秦见周围的人都或坐或站，并没有人注意自己这边，于是借口看灯，拉着何苏玉去了围栏边上。
脚下的看台有三层楼高，顶上搭了一个挡风遮雨的棚子，四周设有围栏，以防有人不小心掉下去。
从上往下看，潘楼街上密密麻麻的大灯小灯或结成神仙故事、花鸟虫鱼、亭台楼阁陈列在楼宇之下，或如双龙飞走，蜿蜒于道路两旁，目所能见灯火辉煌，一派热闹祥和。
这里离皇帝观灯的宣德楼只有一步之遥，设了几个大展台供宰相、副相、枢密使、六部尚书，显贵宗亲以及他们的家眷登台。
从宣德楼出发去往仁和酒家要路过四条大街，自御街大内前往南去，