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但这个想法，却让方鸻想起了另一件事来。
而也正是这时，他似乎感到什么，回过头去——正好看到阿贝德再一次从外面走了进来，对方进门之后，看着他们忽然插言道：“各位，我有一些话要说。”
众人一愣，不由看向这位沉默寡言的旅店主人——他们倒是早已知晓，对方事实上的身份，正是公主殿下的密探，而非普通的旅舍主人而已。
这时阿贝德组织了一下语言，才答道：“抱歉，因为一些原因，我们向诸位隐瞒了一些事实。其实公主殿下让你们调查那些奴隶商人，并不仅仅是为了打击奴隶贸易而已……而是另有缘由。”
他停了一下：“这要从十多年前说起，因为当时袭击王妃的流浪炼金术士，或许正是这样一群人……我亲身经历了那场袭击，当时我在战斗中身受重伤，只因被埋在层层尸体下面，才侥幸活下来。我亲眼目睹了那场战斗，袭击王妃车驾的那些炼金术士，也带着许多这样的怪物……”
“就像之前你们所见的那怪物，一模一样……”
他说完，便停下来静静地看着众人。
众人听完这番话，不由有些意外地看着对方，还不明白对方为什么会忽然说出这么一番说辞来。
但只有方鸻一点也不显得惊讶，甚至是早有所料。他只看着对方问道：“所以，公主殿下一早就知道这件事？”
阿贝德十分缓慢地点了点头。
“请各位不必苛责公主殿下，毕竟殿下也没有证据证明这些努力商人确实与之有关，只是怀疑的程度而已，”他静静答道：“毕竟流浪炼金术士再一次出现在坦斯尼尔，其所留下的唯一线索，就是这些奴隶商人……”
“而我们，”方鸻问道：“正好是与那流浪炼金术士唯一打过交道的人？”
阿贝德再颔首。
但他又解释道：“不过公主殿下并非有意欺骗各位，她的确只是想让各位帮忙调查一下这些奴隶商人的来历与去向，但没想到——”
大猫人这时插了进来，反问道：“没想到，一开始我们就发现了对方的身份？”
沙之旅舍的主人没有回答。
而瑞德微微眯了一下银灰色的眼睛，开口道：“所以现在你们又打算怎么办？”
阿贝德这才抬起头来，看着他们：“这要看各位的意思。”
“怎么说？”方鸻问。
“公主殿下的目的，其实是追查十多年前杀害自己母后的凶手，”阿贝德这才开门见山地答道：“眼下已经确认这些奴隶商人与之有关，所以我希望各位可以继续完成这个任务，找到这些奴隶商人的下落。”
方鸻沉吟了片刻。
其实对方的想法，完全在他的预料之内。他早知道那位大公主殿下介入这个事件，不是那么简单的事情，为什么偏偏在他们遇上那位流浪炼金术士之后，对方便提出要亲自见他们的要求？
而且当时在席间，对方也若有若无地提到过十年之前的事情。
不过他们要不要答应，应当怎么答应，却又是另外一回事。
……
第一百七十三章 关于谈判与推理（）
方鸻先思索了一下，分析了一下这个问题对于队伍而言的利弊——好处是显而易见的——无论是那位公主殿下就此提供的造船场所，还是为此提供的各种便利。
而坏处则是有可能卷入这个事件旋涡的中心，面对不可预知的风险。虽说众人早已经习惯了，但俗话说得好‘常在河边走哪有不湿鞋’，风险固然也意味着机遇，可总体上还是稳定发展比较好一些。
但问题是，他们能否放弃这一系列好处？答案是很难——因为这意味着原定计划要再一次发生变化，前期的准备工作要作废，需要重新招募工人与工匠南下，与商会谈好的关于魔法橡木的采购也必须推倒重来，甚至对方还愿不愿意与他们谈还是一个问题。
当然这些问题皆是可以克服的，但关键是要付出多大代价？这已不是方鸻第一次权衡这之间的得失，但他还是得出一致的结论：留在坦斯尼尔是最好的选择。但这并不意味着他们要一成不变被动接受对方的安排。
问题的关键是，明白自己真正需要什么，对方在什么方面可以让步？
如果一个任务他们无法选择，那么至少要对此了解更加详实与周全，因此信息才是关键。
经过那么多冒险之后，方鸻早已认识到，根本分歧无法消弭，但却可以作为筹码——事实这也正是他正在做的事情，经过那么多天潜而不发之后，他与大猫人此刻突然提出这一点，显然一开始便站在了有利位置之上。
他提出了两个问题：
“阿贝德先生，我们可以理解公主殿下的考量，但话已说到这个地步，既然公主殿下真正的目的是寻找真凶，那么我的工作的性质也应当发生一些改变。由于我们完全可能受到一些原本预料之外的威胁——过去的我可以既往不咎，但至少从现在开始，我希望能享有基本的知情权，这也是合作最基本的基础。”
“就目前为止，我有两个问题——第一个问题是，十多年之前，流浪炼金术士为什么要袭击王妃。我相信就是最丧心病狂之徒，其行事也有缘由，或凭个人喜好，或单单是神志不清，但至少有一个理由，而不是无缘无故去袭击一位素不相干的人，更何况此人还是沙之王巴巴尔坦的妻子。”
“第二，作为沙之王巴巴尔坦的女儿，这片土地上权力最高享有者之一，鲁伯特公主何至于只能信任外人？偌大的王宫之中，无论是自己父王兄长，还是心腹手下，难道公主殿下竟无一个可以近信之人？我不相信比起上述这些人来，我的团队对于公主殿下来说更值得信任。”
听了这两个问题，阿贝德不由皱起眉头来。作为公主的近信之人，他自然不是草包——甚至说得上精明强干，因此很容易便听出方鸻这番话的言外之意，意识到对方原来并非毫无准备。
这叫他又喜又忧。
喜的是公主殿下委托的人，自然是越有能力越好，这不言而喻。但忧的一方面则是：对方看来并没有‘阿基里斯’所说的那么‘天真与单纯’，而关于第二点，他一时间还拿不定主意究竟算好还是算坏。
方鸻看他神色，进一步追问道：“若这关系到王室的私事，阿贝德先生可以请示一下公主殿下再作决定。”
但阿贝德摇摇头，抬起头来像是重新审视他们一样：“不必了，这件事我可以作决定。”
他又问道：“那么艾德先生是想先听第一个问题，还是第二个问题。”
方鸻并未第一时间回答，而是回过头去。
先前战斗结束之后，便急匆匆进入地窖之下探查的帕克与箱子两人，此刻身影又重新出现在了暗门边。两人中箱子倒也还好，但帕帕拉尔人一只胖胖的短手扶着墙壁，翻了一个白眼，上气不接下气对众人道：
“下面什么东西都没有不过，呕你们最好还是下去看”
方鸻这才回过头来，对阿贝德道：“我们要下去看看，阿贝德先生不介意的话，可以边走边说。”
由于这本身就是公主殿下委托的任务，见对方如此上心与务实的态度，倒是让阿贝德之前产生的丝毫芥蒂消失得无影无踪。不过表面上，他仍一贯保持沉默地只点了点头，迈开步子跟了过去。
虽然要进入地窖下，不过七海旅团也不是每一个人皆要进入，先不说要留下人在外面照应，而且以大猫人的体型，这么狭窄的地方也难以进入——就算进入，遇上什么麻烦也施展不开。
所以后者干脆自告奋勇，在外面‘放风’。
再加上已经去过一次的箱子，和对此没什么兴趣的洛羽两人，至于天蓝，则兴致勃勃，甚至还拉上了并不情愿的姬塔。唐馨对此也没有兴趣，但奈不住艾小小一个劲儿地督促，再说也放心不下自己的表哥。
——主要是放心不下方鸻与希尔薇德在一起。
临进入之前，大猫人拍了拍方鸻的肩膀，对他挤了挤眼睛：“不错。”
方鸻点点头，大约明白对方的意思。
他在戈蓝德与橡木骑士团谈判时，还被对方耍得团团转，可人毕竟是会成长的，自己渐渐也学会了从更多的角度去考虑问题。
只是在方鸻没有看到的地方，艾缇拉与大猫人互视了一眼，瑞德眼中有些询问的意思——而精灵小姐则轻轻叹了一口气，摇了摇头。
众人进入暗门之后，是一道向下内旋的阶梯，一级级延伸向黑暗之中。
走在前面的爱丽莎手中举着松脂火把，点亮了黑暗，但摇曳的火光也只能照耀出很短的距离——火光映出土灰色的墙面，其上血迹斑斑，干涸的血迹早已渗透进墙面之内。
另有一道血河，像是被刷在阶梯上一样，级级向下，像是一道流淌的暗红地毯。
气氛有些压抑，阿贝德沉默着看了周围一眼，才缓缓回答起之前的问题：
“关于公主殿下生母的事情，由于关系到王室的名誉，因此在民间的流传并不是如此的。大多数人只知道王妃是得了一场急病，不幸逝世，由于王室成员的星辉数量是一个秘密，所以私底下人们虽有一些讨论，但质疑的也并不太多”
“不过在王室内部与贵族之中，当年的事情却掀起过相当大的波澜——当时巴巴尔坦陛下才刚刚从上一代沙之王手上接过王位没多久，地位并不稳固。而国内国外，觊觎王位与仇视佩内洛普家族的人，大有人在。”
阿贝德的声音不疾不徐、缓慢沉稳，有些沙哑，而且语调中带着很浓厚的地方发音。
但吐字绝不至于叫人混淆，他叙事的方法，在方鸻所听过的那些讲述人当中，也相当独特，带有强烈的个人风格，几乎令人过耳难忘。
“当时的那场袭击，其实涵盖在其时一系列针对王室成员的阴谋之内，因此事后也被定性为——是伊斯塔尼亚内部对于佩内洛普王室心怀宿怨的贵族们，对于当代与先代沙之王的报复行为，这样的事情在那时并不罕见——”
“事实是如此吗？”方鸻褐色的眸子映着火把的光芒，闪烁着淡淡的光泽，问了一句。
阿贝德缓缓摇了摇头：
“公主殿下的祖父，上代沙之王是一位非常富有个人魅力、相有右手腕、而且性格强硬的人，他以禁绝奴隶贸易为理由，铁血镇压了一批反对者，在他任上，由于考林—伊休里安的支持，几乎无人敢于发出反对的声音。”
“但先王一死，巴巴尔坦陛下也尚还未展示出什么过人的能力，加上考林—伊休里安的老国王身体一日不如一日，考林人似乎一时之间对于伊斯塔尼亚也没有原本那么关心起来，于是一些人便感到了可趁之机。”
“不过事实证明这些人是打错了主意，他们一个接一个失败了，巴巴尔坦陛下将大部分参与过阴谋的贵族与王公们，一个接一个揪了出来，贵族们所称的‘埃尔坦纳的血河’，就是指那个时代发生的事情。但那不过是那些心生恐惧，又无可奈何的人的蔑称罢了。”
“在这个过程中，大部分阴谋最后皆水落石出，巴巴尔坦�