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希丝点点头。
“你是见习炼金术士？”
少女脸上露出惊讶的表情来：“艾德先生，你怎么知道的？”
“我看到了那张通知书。”
希丝垂下眼睑，听了这句话，瘦弱的脸上神情似乎有些动摇。她握了握拳，才抬头答道：“是的，在我母亲重病的时候，父亲他总是唉声叹气，家里没什么办法，只能把作坊质押出去。”
“在多里芬，普通人唯一出人头地的办法，就只有成为炼金术士。我知道我只是一个女孩子，可是我也希望我能坚强一些，帮父亲分担一些压力。”
“我可以依靠自己的努力，一点点把作坊赎回来，如果那件事没有发生，本来一切都会慢慢变好的……”
她叨叨絮絮地说着一些似乎完全不相干的事情。
但方鸻看着她，没有第一时间说话。
过了一会，他才开口问道：“希丝小姐，你来见我，也是因为胡地？”
少女摇了摇头：“不完全是，艾德先生。”
“不完全是？”
方鸻点了点头，心中似乎有了一种明悟，之前的疑惑在这一刻似乎得到了某个答案。“我明白了。”
他抬起头来，看着头顶上，那是市政厅的方向。
棋局吗？他心想。
希丝勉强笑了一下。“艾德先生，如果你见到胡地，能不能帮我向他道谢。”
“道谢？”
“——因为多亏了胡地先生，在我最绝望的时候，是他帮了我不少忙，父亲的作坊……全靠了他的努力。”
“为什么不自己亲自去告诉他呢？”方鸻问道。
希丝摇了摇头，后退了一步。
“好吧，”方鸻叹了口气，回答道：“我答应你。”
“谢谢你，艾德先生。”
少女这才向他鞠了一躬，然后也不管风灯，转身跑入了黑暗之中。
方鸻看她消失，也没去叫住她。他低下头，张开手心来，手心中是一枚胸针——漆黑的圆盾，上面是一个少了一支角的黯银色的龙首。
他打开系统，就能清晰看到这枚胸针的标签。
狂热者的牺牲印记。
方鸻抬起头来，心中回想起自己在卡普卡时，学习炼金术士的历史时，了解过的一段往事。
在云层海地区，曾经有一个盛极一时的炼金术学派——霍利特学派，学派的成员自称为永生者，与魔导工匠们不同，这一学派因为研习长生不死之术而闻名。
但这一学派的败落大约是在十年之前，因为卷入拜恩之战中，似因与奥述帝国勾连，加之又曝出使用‘禁忌炼金术’——包括生体改造与恶魔血祭等丑闻，最终被王国定义为邪教组织，一举灰飞烟灭。
霍利特学院兴起于半个多世纪之前。
它的诞生地，似乎正是在多里芬。
方鸻慢慢回忆起了这个学派的创始者的名字——霍利特…曼洛。
他最后看了黑暗中的甬道一眼，收起印记，心中没想到这件事竟会与胡地有所联系。然后才回过头，抓着梯子缓缓爬了上去。
这个庞大的棋局，似乎渐渐在他心中变得明晰起来。
……
八十三章 升变，复局 I（）
在漆黑与幽暗的环境中向上爬升，方鸻甩了甩发酸的手，抬头看了看，他身处的是一个环形、狭窄的空间——梯子上方似乎通向一口井。
头顶上似乎隐约有微光透下，他用手摸了摸四壁，光秃秃的墙面上出现了砖砌的痕迹，这说明他可能已经接近了井口。
他出了一口气，正准备继续向上爬去，而正是这时候，上面两个低沉的交谈声传了进来。
方鸻听到声音，马上警觉地停了下来，抓在梯子上竖起耳朵，很快听清了上面两个声音交谈的内容。
“你听说了吗，虚妄胜利之刃让那个捡破烂的家伙拿去了，大姐头气得要杀人。”第一个声音老练沉稳，说话时因为肢体动作，带着些金属碰撞的声音。
方鸻听到‘大姐头’三个字，心中一动。同时，脑海中根据那人的声音，也勾勒出一个三十来岁，身披链甲的近战向的选召者角色的模样来。
“还有这回事？”第二个声音年岁要小得多，也判断不出什么职业，但大致可以排除是重甲职业的可能性。
“可不是吗，外面又进来了一批人，但谁也没料到那傻子也混在那些人中。塔波利斯的人好像为了阻止我们的人得手，一时不察让那家伙趁虚而入了。”
“然后呢？”第二个声音又问道。
“然后？天知道，”方鸻几乎可以想象第一个声音的主人耸耸肩的样子。“现在没人知道那傻子去什么地方了，多里芬这么大，难道你可以把他找得出来？”
第二个声音停了片刻，才有点好奇地问：“说起来，那家伙究竟是怎么一回事？”
“你说那个捡破烂的家伙？不清楚，只知道他自称是个战斗工匠，但我朋友告诉我那都是那家伙编的，根本没有大公会认可，而且他手脚不干净，已经被好几个队伍踹过了。”
“这人可真古怪……”
“这也算古怪？还有更古怪的你不知道！那家伙孤僻的很，他和他的猫一起住在艾尔帕欣附近的废弃工厂里，因为没有队伍看得上他，所以一直捡垃圾维持生计这样子。”
“哈哈，我也听说过这个，真恶心。”
“好了，小声一点，别让其他人听到了，尤其是大姐头——”第一个声音的主人这时停了片刻，大约是在四下张望：“她正在气头上，别被当成了出气筒，我们又不是核心成员，小心惹麻烦。”
“大姐头生气其实也不全是为了这件事……你之前看到了吗，那个提着皮箱的女士可真美，还有那个精灵少女，那身段……啧啧，她们是怎么得罪大姐头的？”
方鸻听到这里，心中微微一怔。
‘那个提着皮箱的女士’说的分明是希尔薇德，也只有她才有这么显眼的特征，而那个精灵少女想必就是艾缇拉了。那么这些人又是谁？听他们的口气，他们似乎和大姐头有关系，但这些人怎么会在这个时候出现在多里芬，而且他们似乎还正好遇上了艾缇拉她们。
这未免也太巧合了。
他心中正有些狐疑，正是此时，上面的声音忽然停了下来。第一个声音显得有些警觉：“嘘，我好像听到什么声音。”
方鸻一惊，赶忙屏住呼吸，然后他听到一阵脚步声从上面传来，接着是一声猫叫。
“该死，原来是一只猫。”第一个声音的主人似乎被吓了一跳，大声骂了一句。
第二个声音的主人跟了过去，问道：“这地方怎么会有猫？”
“这鬼地方什么都有可能。”
“这里的任务完结之后我一定要好好找个地方消遣一下，在这鬼地方呆久了真是一身晦气。”
两人似乎在上面巡逻了一圈，才重新走回来，靠在井边有一搭没一搭地闲聊起来。话题毫无疑问地转移到了女人身上，方鸻听了一阵有些无趣，才抓着梯子缓缓向上爬去。
在接近井口的时候，他托起右手手掌，放飞了手中的发条妖精。
那只不过网球大小的黄铜球体振动着翅膀，轻轻向上一升，便嗡一声飞出井口。它发出的声音显然吸引了外面两人的注意力，两人吓了一跳，齐喊一声：
“什么东西！”
但发条妖精划过一条弧线，从两人之间飞过。两人还没看清楚发生了什么，不过生物会本能地避免背后向敌，因此下意识地随之转过身去。
方鸻趁着这机会三下五除二爬上井口，一个箭步跳了下去。后面那个穿着长袍的年轻人反应稍快，刚想回头，方鸻二话不说用尽全力一记右钩拳打在他脸上。
他虽然不是战斗向角色，但那人也同样不是，系统提示他重击生效——对方当场被这一拳打得仰面倒下去。
不远处年长一些的战士选召者好像这才反应过来，转身便‘铮’一声拔出长剑。
而方鸻手疾眼快，向前一扑，一把从那个年轻人靴子上拔出匕首，左手揪住对方的长发向后一扯，将他从地上拽起来，右手握着匕首狠狠往他脖子上一压。
那年轻人本来鼻血长流正在哀嚎，但感到颈项上一阵刺痛，马上惊恐地卡了壳。
然后方鸻意念一动，半空中的发条妖精这才微微一倾，飞回来悬停在他左近。那战士看到这一幕，神色微微一凝，看了看自己一把鼻涕一把泪的同伴，皱眉道：“战斗工匠？你是什么人？”
方鸻不敢多说话，他现在手上就只有几个发条妖精，单凭战斗力根本不是这两人的对手。他明白自己现在唯一可以依仗的，就是突袭产生的震慑力，与战斗工匠这个身份。
因此他一言不发，只用匕首在手上这家伙脖子上一划，一道血痕便出现在那儿，让后者吓得马上尖叫起来。
那战士果然被他吓阻，手中的剑微微放下去了一些，惊怒交加地看着他：“你、你想干什么？”
方鸻这才抬起头看着对方，说道：“你搞错了一件事，现在是我问你答。你们之前说的那几位女士，现在在什么地方？”
“你和她们是一伙的？”
方鸻听了这个回答，手上银光一闪，那年轻人一只带血的耳朵便横飞了出去。他由于是第一次干这种活儿，下手抖了一下，在对方脸上留下一条长长的口子，看着对方满脸鲜血、杀猪一样哀嚎的样子，他不由暗叫了一声罪过。
但那战士显然并没注意到这个细节，只倒吸了一口冷气，他不是没见过战斗工匠，但下手这么心狠手辣的，这还是头一个。
手下的人质挣扎得厉害，方鸻一时间甚至差点没抓住，他赶忙用膝盖顶着这家伙的脊柱让他老实下来，一边冒冷汗想着绑架人质这种高端的事情，以后千万不能自己亲自完成了。
然后他这才故意用一种冷漠的口气，对那战士说道：“我说了，现在是我问你答。当然，你也可以丢下他逃跑，试试看我能不能追得上你？”
说着，他还让发条妖精环绕着自己飞了一圈。
那战士看到这一幕不由变了变脸色，心中已经先入为主地认为方鸻是个厉害至极的战斗工匠——一个不厉害的战斗工匠岂会在近战上都有这样的水平？一击就把自己的同伴打得生活不能自理，自己的同伴虽然是个魔导士，但就是一只鸡也不至于这么轻易就被制服了吧。
他倒是有心想跑，可对方说得似乎也不错，在一个厉害的战斗工匠面前逃跑，那不是搞笑？
战士喉结上下滚动，吞了一口唾沫，一时间也不由左右为难。
方鸻见他犹豫，明白自己的心理攻势见了效，心下暗喜，进一步胁迫道：“很好，你拿着那把破铜烂铁，是想威胁我？”
吓得战士赶紧‘哐当’一声把剑丢到了地上。
方鸻这才长出了一口气，他之前听两人对话，听出他们不是大姐头这些人的核心成员，料定对方不过是外围打杂的‘临时工’，这些人无论是战斗力还是战斗意志都不会太强，因此才会主动偷袭先下手为强。
果然一举得手——
他停了片刻，这才将自己之前的问题重新问了一遍：“你们之前说的那几位女士，现在在什么地方？”