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“听同事说，50年前，受命攻打联邦要塞帝国指挥官，就是安德鲁，他当时还是帝国的A级机师……”林组织语言，一字一顿，把所知的信息诉说出来。
安德鲁，原第四军区姆林战区埃罗星守备军指挥官，帝国军方认证A级机师。
二次星河战役中后期，埃罗星的圈内战场进入白热化阶段。
同一时间，驻守的安德鲁接受军方命令，兵分两路，亲自率领小股机战部队深入冰河路径，攻打埃西里斯海床底部的军事要塞，遭到联邦守军顽强抵抗。
战局久攻不下，安德鲁等人强攻的战法收效甚微，军方指挥部随后转换策略，指派特殊部队，向地底要塞投放具有大规模杀伤力的神经性毒气，地底封闭的环境加速病毒扩散，短短30小时，要塞的联邦军民全数感染，二十余万人皮肤溃烂、肢体坏死，守备力量顷刻瓦解。
随后，安德鲁亲自驾驶机甲出击，对那些被感染的联邦人类展开屠杀，十数万人全部碎尸万段，从前哨车站一直杀到隧道尽头，“绞肉机”的称谓不胫而走。
帝国军告捷，安德鲁功勋卓著，被奎森大帝授勋为帝国子爵，留守埃罗星，担任执政官一席。
多年过去，底下要塞的弥漫的毒气早已散去，独留下隧道里的尸块被液氮冻结，无声诉说着往昔血腥的杀戮。
方辰静静倾听，眉头渐渐皱起，尸骸横陈，惨烈的场景摆在面前，让他对安德鲁的印象有所改观。
“方辰先生。”林伸出手，戳了戳方辰的胳膊。
“怎么了？”方辰转头看向她。
林弯弯的柳眉蹙起，拆下左手的技师手套，用纤细的手指磨蹭右手腕，说：“你觉得，人的命运生来就是注定的吗？”
方辰展开念力场，林的指尖隔着技师服纤维，正在磨蹭右手腕的玉质手镯，手镯的表面刻着类似于帝国字符的纹路，一时辨识不出。
从她的黑色眼睛里，方辰看到了忧患和迷茫，或许，还藏着一缕哀伤。
很可惜，念力能看透人脑，却看不透人的思维。
至少现在，方辰不知道她心里在想什么。
“对不起，是我自说自话了。”林回过神来，戴上手套，低头道歉。
方辰微微一笑，模仿林的语气，一字一顿说：“船到桥头自然直。”
这是之前林教他的谚语，又被他原封不动还了回去。
林愣了一下，樱色嘴角翘起，脸颊的阴郁一扫而空。
她的笑容灿烂，不再去掩饰眼角的疤痕，轻声说：“方辰，我觉得，你一定会是一个很优秀的……学生。”
“也许吧，那得看丽教得怎样了。”方辰搭话，使气氛活跃起来。
俩人又聊了一会关于谚语的话题，列车渐渐减速，最终停滞，一万公里的磁力轨道到达尽头。
列车的合金舱门打开，门外是阴冷的黑暗。
方辰调整呼吸，舒缓大气压力给肺部造成的负担，他与林对视一眼，深深点头，纵身跃下拖斗，返回X…10的驾驶舱。
重新戴上氧气面罩，方辰启动氢燃引擎，跟随队列驶出车舱。
氙气灯光扫过，前哨车站的设施与竖井车站雷同，深海水汽侵蚀，合金梁柱表面侵蚀更加严重。
方辰集中全部精力，念力场展开，时刻警惕黑暗的通道。
他心里明白。
来到这里，这次委托，才算正式开始。
按照电子地图的标示，前哨车站的下方是三座地底空间，分别是旧战场、联邦要塞，与帝国军机械化仓库，如果从地壳剖面来看，三座空间呈“品”字状排列，方辰所在的位置是品字的顶端，顺着坡道继续向下走，就是二次星河战役的旧战场。
驶出车站后，脚下的合金地板戛然而止，道路被岩石覆盖，前方是黑暗阴森的洞窟，穹顶延伸出大片水蚀石钟乳，上层海水渗透岩层，在低洼处汇聚成冰冷的潭水。
X…10的轮毂淌过潭水，高温的动力枢纽浸入冷潭，激起“嗤嗤”轻烟，方辰有些担心氢燃引擎进水熄火，尽量选择浅水处的道路，速度一时慢了许多，被铁卫公司的代理人甩在后面，和林并行。
一路上，能看到许多塌陷的机炮地堡，损毁的工事里还埋着碎裂的枯骨，大量机甲残骸废置在潭水深处，护甲严重锈蚀，暗色锈迹染红水潭，在两侧的岩壁上，能看到弹药爆炸生成的裂口，50年过去，其表面燃烧的黑灰仍然触目惊心。
真惨……
方辰暗自咋舌，直面这些残骸和弹坑，能使他感受到那场战争的惨烈。
队列进入旧战场，岩层隧道豁然开朗，明黄色的锥形灯光扫向前方，只能照出无垠的黑暗，根据电子地图的信息，这个地底空间至少有50km³大小，蛇状蜿蜒，两端分别连接联邦要塞与帝国仓库。
机甲残骸堆积满地，即使有维生系统过滤，方辰仍感到空气中有一股浓烈的锈腥味。
就在此时，他的眉头微蹙，操作金属杆停下了X…10，同时关闭了氢燃引擎。
不仅是方辰，前方的四台019型也停止了动作。
林的修理机甲撞在X…10的后轮，紧跟着停下。
像是被强效胶水定格一样，代理人小队的机甲纹丝不动，所有人都关闭了引擎，时间仿佛停止了流逝。
耳畔的回声消弭。
空旷的黑暗中，传来“沙沙”轻响。
方辰打开驾驶室的内灯，米色光线照耀，军绿色的石英显示屏上，几粒尘灰正在小幅颤动，氢燃引擎已经关闭，X…10的机体不存在震源。
那么唯一的可能……
是脚下岩层的传导。
震源，来自地底！
“呼……”
方辰深呼一口气，心头涌现警兆。
他的预感很快实现，小幅度的颤动就变成了抖动、进而变成震动，“沙沙”的分贝越发强烈，在无垠的黑暗深处，有某种狂野的灾祸正倾巢而来。
“虫群！”
019又打出手势：“撤退！”
方辰的瞳孔紧缩，猛地按下引擎开关，氢燃引擎随之爆发出最大功率，他的硅纤维手套拽动拉杆，肥厚的战斗靴踩死出力阀。
X…10的动力枢纽发出吼叫，机身向前扑进20m，驶出360°的转角，刚要撤向来时的方向，又在一瞬间停下。
氙气灯光扫过，赤红色的甲壳铺天盖地，从四面八方的岩窟中涌来，堵住了所有去路。
第51章 无言（）
果然有变种生物！
去路被阻，方辰并没有陷入慌乱，早在老钢头透露幽灵隧道潜在危险之时，他就隐约预料到这种情况。
地表、岩层、水下、殖民城市，甚至大气圈外的真空环境，在宇宙的任何地方，都能够找到变种生物的身影。
前一刻，方辰听到虫群爬行的动静时，反而松了一口气。
变种生物诸多纲系科目中，细菌型、寄生型的一类最令人头疼，其活动方式隐蔽，常混于饮水或空气中，通过消化道与呼吸道侵入人体，进而吸食肌体养分或破坏免疫系统，对人体杀伤力最大、危险度最高。
在刊布星的网络社区，他还收集到一些关于真空型的零碎资料：某些S级大型变种生物甚至以光子能源为食，可以凭肢体力量穿梭星际，个体力量足以捣毁帝国偏远地带的武装卫星。
与这三种类型相比，现在遭遇的群居性虫类威胁要小得多，至少它们个体的破坏力还没脱离正常的认知范围。
多数群居性的变种生物个体智力较低，受母巢分泌的信息素支配，仅以数量称雄。
当然，最令人感到绝望的，往往也是它们无穷无尽的数量。
方辰想要利用射灯进一步观测虫群，以此推敲它们的食物来源、生存习性。
长久养成的经验习惯最终克制住他的求知欲。
地底生物常年生存于黑暗，对它们来说，直射强光无异于烧红的电烙铁，贸然使用，极易激怒它们。
方辰关闭X…10的氙气射灯，轮毂倒后，向019的阵列靠拢。
他只是个战斗力低下的“菜鸟”，现在是铁卫公司表演的时间。
不能观察虫群，但是可以观察塔力克等人，在方辰的眼里，除了林，地底所有的活物全都是敌人。
这是找出他们破绽的好机会！
这一切决断都在瞬息之间进行，方辰调整思绪，展开念力场，同时把目光集中在四台019身上，虫群出现50秒，它们的射灯还没有关闭，功率反而大幅度加强，似乎要用光线把方圆百米的地面烤焦。
方辰心中了然。
很显然，他们打得是强攻突围的主意。
这可不是个好点子……
方辰暗自琢磨，换做他来驾驶019，一定是缩减动力消耗，先占据最近的有利地形，在对虫兽的资料观测熟悉之后，再对照电子地图，寻找薄弱点突围。
“沙沙”地爬行声蜂拥而来，第一只虫兽爬进光晕之中，接近3m高，6m长，其形体几乎和X…10的机体同等大小。
方辰眉头紧皱，凝神细看。
虫兽躯体前段是一对赤红色的巨螯，甲克倒刺丛生，中段的额剑衍生两条5m的长须，身体两侧对称分布着6条足肢，再往后是一条粗壮的长尾，覆着环节甲壳，最末端排列着三片巨大的鳍甲。
强烈的即视感涌上脑海，方辰眯起眼睛，总觉得像是在什么地方见过这些虫兽。
还没等他认真思考，一旁的019突然挥出手势。
突围！
聚变引擎发出轰鸣，塔力克的019向来时的甬道发起冲锋，阳极电子炮电浆涌现，爆出一道苍蓝射流。
如方辰预料，这些虫兽智力果然低下，面对射流，前排的虫兽以足肢支撑半立而起，同时举高一对前螯，竟然不闪不躲。
电浆爆裂，蓝色火光照亮大半个地底空间。
暗红色的甲壳碎块崩飞，还未落地，就被阳电子溶解成基本分子，这一炮至少轰碎了30只虫兽，射流四散，被余波击伤的也有50余只。
然而虫兽的数量以十万计，在这样的基数面前，电子炮的杀伤力简直微不足道。
紧随塔力克之后，另外三台019并排冲锋，以合金盾冲散虫墙，肩扛的电子炮火力全开，在虫群之中打出连排的Y射线风暴。
方辰和林并肩行驶，紧紧跟在四人后方。
019的火力密集，电子炮杀伤半径巨大，虫兽成排倒下，少有漏网之鱼，这使得行进中的方辰有余力观察四周。
一侧的修理机甲行驶不稳，几次转向显得十分迟钝，隔着机体行进轨迹，能看出林内心的动摇。
林的年龄不大，又是普通的修理师身份，未必有战斗经验，在这样的环境下，能保持紧跟队列已属不易。
采掘作业离不开拖斗里的艾塔粒子储存器，修理机甲绝不能被毁。
方辰调转核磁碎石的机械臂，将爪勾搭在拖斗后段，把X…10庞大的机身充作护盾，护住修理机甲的安全。
修理机甲的安全得到保障，X…10笨重的机身却是暴露出来。
虫兽围堵，巨大螯钳重击在机身后段，履带机构受损严重，铰链碎片崩飞，在驾驶舱隔窗上打出蛛网裂纹。
方辰顶住压力，艰难维持机体平衡，同时打开氙气探灯，调成最大功率。
刺目的强光扫向后方