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“抱歉，儿子，爸爸不是故意的。”季末尴尬地笑了下，将抹布丢到一边，笨拙地哄了季小狼几句。
季小狼眨眨眼，等爸爸道完歉，又蹭到了谢少棠身边——还是叔叔抱得更舒服些。
季末愣愣地看着儿子无比熟稔地靠在谢少棠怀里，刚吃饱饭就昏昏欲睡的样子，内心的复杂滋味简直无以言表。
“嘘……”谢少棠竖起一根手指放在唇边。
在带孩子方面谢少棠确实比季末更有天赋，尽管他本人并不是很想把天赋值加在这种技能上，不过本来季小狼就乖巧可爱，谢少棠对他也更有耐心。
将季小狼哄睡着后，谢少棠又将季小狼交给青焰，然后和季末一起分析这条人工矿脉的由来。虽说任务之外的事情他们没必要关心太多，但这里处处透着蹊跷，多留心点总是没错的。
“所以我觉得还是……什么人？！”季末的话刚说到一半，就听到不远处响起的细碎的脚步声，他立即追了上去。
季末追着那人的背影转入另一条阴暗的小路，这时他才看清对方的身影，手腕上缠着的银链瞬间变成了一把银白色的手｜枪，就在他扣下扳机的时候，旁边一道阻力让他的这发子弹偏离的轨迹。
“你干什么！”季末厉声喝道。
他很少会这么愤怒，甚至还有些无法控制自己的情绪。此时此刻，季末也分不清他到底是气愤自己的警惕心下降，被人偷听到自己的谈话，还是气愤居然他能对别人毫不设防，不说对方近了身自己还无所察觉，还让对方打断了自己的狙击！
谢少棠还以为季末恼火的是自己打断了他，他犹豫着解释：“那个人其实并没有对我们造成什么实质性的伤害……”
“愚蠢！”季末皱起眉心，语气比平时更强硬了几分，“你看到刚才那人身上穿的制服了吗，如果他孤身一人进入矿脉倒也没必要对他下杀手，但他是外面其中一个佣兵团的巡逻员，虽然不能确定他偷听到了多少谈话内容，可一旦放跑了他，他肯定会回去向他们的老大汇报，麻烦还会源源不断！”
“我……”谢少棠仔细回忆，不由得为自己鲁莽的行为感到后悔，咬牙道：“我去追他回来！”
“恐怕来不及了。”季末叹了口气，他无奈地捏了捏眉心，“这条通道比较狭窄，机甲无法通行，刚刚耽误的那一会儿，已经足够让那个人跑远了，现在再追，这地底的岔道那么多，要怎么判断他到底跑到了什么地方？”
“……我很抱歉。”
“猎人守则之一：做赏金任务时，你最该注意的不是任务对象，而是来自同行的威胁，实力不足的时候应该避其锋芒，否则就要尽力把威胁彻底拔除。将来到了战场，你我手上沾染的鞋靴只多不少，一时的心软就会放虎归山，而有些后果不是我们能承担得起的。”
季末说话的语调平平淡淡，但眼里却有无法掩去的沧桑。
这是经历了无数生死才能拥有的眼神。
谢少棠被这眼神看得心头一震，随即而来的自惭与羞愧令他哑口无言。
“总算事情还没有演变到最坏的地步，那个佣兵团的实力不是很强，人员满打满算只有二十，其中只有他们的团长与副团长拥有机甲，其余的小弟都是乌合之众。”季末看着谢少棠愧疚的样子，心里的火气也散了七八分，甚至还忍不住开慰对方。
“你又是怎么知道这些的？”谢少棠讶然地看向季末。
“根据那些制服上的图标，在网上搜索来的。”季末勾了勾唇，“猎人守则之二：知己知彼，百战不殆，对竞争对手一无所知，无异于将自己置于危险的境地。不过学长你第一次做赏金任务，准备不足也很正常。”
也是因为季末前世经历的事情多，这些经验都是从一次次血与泪的教训中摸索出来的，早就形成惯性深入骨髓。要是谢少棠能头一回就做得比他好，季末反倒要郁卒了。
“接下来，我们往这边走。”季末摊开在旅馆买的简易地图，在矿脉附近的几处做了标记，“这些地方都有佣兵团驻守，我们绕一条远路，把有可能盯上我们的佣兵团朝这边引……”
“如果刚才那个人从我们的对话中听到了储存蓝晶的方法，而那个佣兵团又将方法告诉了其他的佣兵团怎么办？”到时候说不定会被几波人围堵，谢少棠不由有些担心。
“就算知道了方法，短时间内他们也不会将这种关乎自身利益的消息告知他人，除非当他们真的走投无路、需要外援的时候。”季末轻描淡写地分析道：“就目前的情况来说，我们只有两个人且敌在暗我们在明，他们不会对我们有多警惕的。”
“这倒是。”谢少棠笑着点了点头。这两天被季末的表现各种震惊，同时对自身不足审视了数回的谢少棠眼中多了犹如脱胎换骨后的坚定，“到时候，对付那个佣兵团的事就交给我吧！”
第十五章（）
逃跑的巡逻员所隶属的佣兵团果真盯上了季末和谢少棠，见他们主动往人烟稀少的雪山深处走，还以为天时地利捡着了大便宜，正要向他们施压逼问更多关于矿石的细节，甚至还出动了全团的力量……没想到迎接他们的，却是全团覆灭的结局。
四级机甲与三级机甲之间的差距犹如天堑，机甲进化至四级，就意味着步入中级机甲的行列，在境界上就比初级机甲高出一个层面，哪怕是三级上阶的机甲，也无法对四级下阶的机甲造成威胁。
越级挑战大多数时候只存在于同等级的机甲中，就连帝国公认的天才龙煊，他的二级上阶机甲可以越级挑战三级上阶机甲，却无法撼动四级机甲一分一毫。
而敌方佣兵团拥有的两台机甲，尽管都是三级上阶，但在谢少棠四级下阶的机甲面前，就显得不够看了。
再说谢少棠这两天内刻苦训练，身体反应与速度都比过去要快得多，精神力也在不断压榨的过程中得到根本的改变。加上谢少棠还想弥补之前放跑了人的行为，这一战，他赢得毫无悬念。
漠然地扫视了眼冰雪地上的残骸，谢少棠从机甲驾驶室内走出，收起青焰，回到季末与季小狼这一大一小身边，并主动将季小狼抱了过来：“……都解决了。”
“辛苦了，学长。”季末淡淡一笑。
“我们得赶紧离开拉尔星球，这里的战斗痕迹不用多久就会被人发现，毕竟驻守矿脉附近的佣兵团不止一个。”谢少棠说。
“确实，我也是这么想的。”季末对两人的想法不谋而合这点感到有些高兴，“就是可惜了昨天才定下的豪华套房，据说景色不错，没机会仔细体验了……”
“以后只要你想，我们随时都可以再来。”谢少棠的眼神变得无比温柔。
“当然，我对这里的蓝晶矿还很感兴趣，日后肯定要再选个时间过来。不过这次，还是以完成任务为主。”
到底是什么人用这么大的手笔做了一条人工蓝晶矿脉，背后的目的又是什么，季末对此非常好奇。
两人边讨论边赶回了旅馆，在老板遗憾的目光中退了房间，当天就坐上了短途太空船，来到最近的一颗小行星。
这颗行星比拉尔星球稍大一些，上面也有佣兵公会的据点，整个星际的佣兵公会的各个据点都是互通的，这意味着白银佣兵团交付任务的时候不需要回到最初接下任务的星球，直接随便找一个据点就可以完成任务的交付。
“矿石的各项数据达标，确定是任务目标，恭喜你们完成了任务。”接待人员用公事公办的口吻说，“一千万晶币已转入指定账户内，请查收。”
季末打开自己的讯通仪，确定账户数额后对接待人员点点头：“赏金已到账，非常感谢。”
“不用客气。”接待人员以为这就完事了，正准备叫下一个号，却见季末并没有离开的意思。
“这笔交易已经完成，我们想接下一个任务。”季末指了指任务大厅墙上巨大的滚动屏幕，“可以让我看看最近这几个任务的细节吗？”
接待人员没想到季末会在完成一个任务后立即就接下一个任务，而且他一个任务的报酬还是一千万晶，这足够一般人吃喝好几年的了，见过工作狂，没见过这样的工作狂啊！
很快，季末又接了几个任务。这些任务的特点无一例外都是地点离帝都星球比较近，而且要么是探险，要么与变异生物有关，都是要消耗体力的比较危险的任务。
真是初生牛犊不怕虎……接待人员内心极不赞同季末这种危险的选择，却也无意劝说，像这样的年轻人他每天都要接待好几个，早就麻木了，而他们当中的大多数人在接了任务后就没回来过。
季末并不知道接待人员是怎么想的，这几个任务的地点都在返回帝都星球的路线上，回家的同时顺手做任务，正好一举两得。
谢少棠早就习惯了季末为了变强连一点时间都不愿浪费，而且他也十分乐意陪季末一起压榨自己的潜能。
于是整个暑假，两人都在各种惊险倍出的任务中度过，季末的机甲等级从二级上阶升为三级下阶，而谢少棠也达到了四级下阶的顶峰，只差一线就能突破至四级中阶。
对于这个结果，谢少棠还觉得不够满意，或许是因为身边的人一直锐意进取、不知疲倦，也让他感到必须更加努力，要变得更强才行。
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惊险刺激的时光总是过得特别快，仿佛眨眼间暑假就过完了。
学生会办公室内，几名没有课的干事正在讨论今年的新生。
被谈论最多的自然是在还没进入学院前就已经成为风云人物的龙煊，他以第一名的成绩考入机甲士一班，并且短短一个暑假，他又从二级上阶突破到三级。他不仅拥有令人艳羡的天赋，他的机甲“金狮”也是由高级机械师制作的完美品，如无意外，这台机甲可以升级到八级以上！
尽管机甲能通过精神力的融合与机甲士一起进化，但根据机甲制作的材料、手法、效果的不同，机甲的进化潜力也各不相同。初始级别越高的机甲，升级的过程就越为顺利。
龙煊的机甲金狮，初始级别就有八级上阶，出自机械师协会的会长迈南。这位年逾八十的老人曾经表示，金狮是他的巅峰之作，各方面性能堪称完美，级别虽然不到九级，潜力却比他制作的几台九级机甲都要高！
“而且龙煊又长得这么帅，真不知道什么样人的才能配得上他……”其中一名女干事感叹道。
“说到长相，今年的新生有几个都长得不错啊！”汤小山平时最喜欢打听八卦，一听到这个话题就忍不住凑了上来，“机甲士班上还有修文和乔斯，至于机械师的班级……”
“哈哈，这个我知道！今年的新生里有个不自量力的蠢货，明明是f等基因，却申请了士师双修！真是好笑！”岳姗掩嘴笑道。她一向努力维持淑女气质，却在这个话题上忍不住尖酸两句，“你说对吗，副会长？”岳姗不由自主地看向了谢少棠。
开学第一天就被任命为副会长的谢少棠慢慢抬起头，他刚才一直都没有加入讨论，此时被岳姗点了名，其他几人也纷纷好奇地朝他看过来。
“我希望，这个话题