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叶牧注视了连翠片刻，微微笑了起来，相当友好地回应道：“如此，有劳了。”
不管对方作何打算，姑且静观其变好了……只要记得告诉叶茗平时注意离这条蛇远一点，也就没什么问题了。
于是气氛又诡异地和平了起来，叶牧抱起似乎仍在和连翠生气，一眼也不向那边望的叶茗，一行人重新走回临时营地那里。储备粮正守在那里望眼欲穿，远远望见了便一路小跑过来，咩咩地叫着想要安慰地蹭蹭叶牧。
连翠发出了一声嗤笑般的冷哼，斜了储备粮一眼，化作翠蛇一溜烟地没进草丛中不见了。
放出逐风任它自行和储备粮躲去一旁鬼鬼祟祟地不知道在交流些什么，叶牧先是治愈了伤势，问了叶茗这两日的饮食住行情况后，又细细告诫叮嘱了一番，这才取出了带来的那些样本素材，和叶茗说明它们的来历。
“茗儿，这些东西所在的地方魔气强烈，你看看，可有什么头绪？”
叶茗盯着叶牧手上的东西瞧了一会儿，纠起淡淡的小眉毛，很是无奈地抬头看着叶牧，说：“爹爹，你这个样子，我什么都看不出的。你放心吧，要说魔气，战场那里的魔气，比这些东西要厉害多啦，它们影响不到我的。”
在叶茗面前，叶牧拎着一个封得很严实的玻璃瓶展示着，谨慎地让瓶子和叶茗保持了一段距离。瓶身在阳光下反射出光芒，完美而流畅的曲线昭示着它曾是一个多么精致的牛奶瓶，里面的角落里，可以看到装着一只蜷曲着已经死亡的指甲盖大小的虫子。
闻言，叶牧思考了一下，将瓶子递给了叶茗，叮嘱道：“茗儿你小心些，别打开。隔着瓶子看不出的话就算了，安全第一。”
去交给闻庄检查也是一样的，只不过既然是毒系弟子牵扯进了这件事里，为了以防万一，不是非到了实在没有头绪的时候，叶牧还是不大想要让他知晓的。
叶茗点点头，接过瓶子举起，变换角度仔细打量了一会儿，又挨个查看了一下那些装着其他东西的瓶子，最终，反而是拎着泥土的那个瓶子停下了动作，有些出神地不知道想到了什么，皱起眉头像是遇到了些想不明白的事情。
叶牧默默看着，也不出声打扰，但是忍不住手痒痒地抬起手，把那对皱起的小眉头按平抚顺。
过了一会儿，叶茗突然站起身，蹬蹬蹬地跑进小木屋，拿出了好几个瓶子，挨个倒出药丸，捣碎，捻起粉末，嗅了嗅，打了一个喷嚏。
做着可爱的举动，叶茗却脸色大变。他抬头惊慌失措地大叫着和叶牧说：“爹爹，不好了！土地的魔气在增加！”这神态比之先前看到叶牧受伤时也快差不多了，看起来就像是遭遇了灭顶之灾，惊慌不安得简直随时都要哭出来。
翠蛇哧溜一下不知道从哪窜了出来，一下子变成了人形。连翠急冲冲地追问道：“你说什么？！你确定？”
但此刻没人有心思计较他偷听的事情。叶牧忙不迭地抱起瑟瑟发抖的叶茗，轻拍着他的背，不断温声安慰着，连爹爹武功盖世聪明绝顶做什么事都是小菜一碟这种自吹自擂的话都说出来了，总算是及时让叶茗平静下来，没在短短的一天之内哭上两场。
连翠有点傻眼地看着这副情景，不知想到了什么，嘶了一声，反常地安静下来。
叶茗止住了发抖，却仍旧把脸用力埋在叶牧怀里，心里纠结万分，觉得丢脸得简直不想见人了，如果地上有个洞，他大概也会毫不犹豫地钻进去的。但是想到让他惊恐不已的这个发现，他还是不由得哆嗦了一下，抓住叶牧的手臂才安心下来，抬起头，红着眼眶，可怜巴巴地对叶牧说：“爹爹，你会不会不要我？”
“……”叶牧呆住了。
连翠一个不小心咬到了自己的舌头，疼得满眼泪花嘶嘶直叫，捂着嘴蹲到一边忙着伸出舌头扇风止痛去了。
叶茗充耳不闻，依旧难过地看着叶牧，湿漉漉的眼睛，看起来随时都会哭出来。
叶牧舒出一口气，看着叶茗的眼睛，把他抱得高了一点。低下头，额头抵着额头，郑重地承诺道：“无论什么时候，不管茗儿变成什么样子，爹爹都不会不要茗儿的。”
责任也好，感情也罢，孩子们拥有多少秘密也没关系，只要孩子们还唤他一声爹爹，他就不会对他们置之不顾。
除非孩子们不要他这个爹爹了，否则他是绝不会不要孩子们的。
——是的，他是绝不会不要孩子们的，“除非孩子们不要他这个爹爹了”。
意识到自己又在下意识思考一些讨厌的东西，叶牧停住思维，自嘲地挥去脑中那被勾起的过去回忆带来的阴影。
他看到叶茗露出了灿烂的笑容，软软的小手摸在他脸上，凑过来吧唧在脸颊上亲了大大的一口。
“我最喜欢爹爹了！”
带着草木清香的吻，开朗的童音回响，驱散了心底残留的最后一丝阴翳。
一切已经不同了。叶牧这样告诉自己。
他早就不再是那时候的小小孩童，也早就不再只会绝望地等候。他有着想守护的人，有着努力获得的能力，也重新学会了如何去信任感情，期待感情。
他曾经是那个无力的孩子，那次经历也确实给他留下了不可磨灭的阴影。但是现在不是那个无人的公园，现在经历的时间不是曾经的那些日夜，他所面对的人不是那时候臆想出来的身影，他也已经是从那个孩子一步步成长走来后，截然不同的一个“现在”的他了。
叶牧笑了起来，摸了摸叶茗的头，问：
“茗儿，莫怕，到底怎么了？”
眼神温和，坦荡而清明。
叶茗说：“爹爹，茗儿不能确定是为什么，但是，这片土地的魔气在快速增加。看现在的速度，用不了半年的时间，这里就会变得和战场那儿的魔气一样多。要是再这么发展下去，还有可能变得更厉害，甚至和那些妖魔本来在的地方一样！土地这么变化，土里生长的花草，土里出生的虫子，这些东西都会受到影响……不，已经受到影响了。”他皱起了眉，“但是……好奇怪，茗儿虽然也觉得有点不对，但最近做出来的药，本身也没发现什么问题。按理来说，明明应该会有些异样才对啊。”
【临危受命】景安委托你查探最近城中疫病的源头。
【任务进度】40/100
【当前状态】分析样本后，你发现了土壤的异常情况。土里生长的植物产生了异变，土里生长的庄稼当然也不能幸免。听说有百草堂的弟子形迹可疑，不知道这里的异变和那个人有没有关系？真相似乎越来越近了。
叶牧扫过跳出的任务提示栏，听到叶茗说：
“爹爹，可以带我去看看那里吗？爹爹带回来这些泥土的地方。”
叶牧看向自己的小儿子，叶茗的表情严肃得像个小大人，抿着唇说：“爹爹，不能让情况再这样下去了，茗儿想要做些什么。茗儿知道，茗儿可以做到的。”
叶牧看着这样的叶茗，矛盾于是否要拒绝这请求。
在那片荞麦田附近，他本身确实没有感觉到任何不适。但既然那里是连江望都会为之感叹并说出“这里的魔气足以将一个健壮的成年人生生转化成尸兵”的程度，即使叶茗表示他对魔气拥有一定的抵抗力，而麦田那里的村民看起来也并无异常，他也不敢冒这个险。
“你带他去吧，我会保护他的。”连翠突然出声道。他不知道什么时候停止了继续在那里呵护他的舌头，站起了身恢复了那副不可一世的样子。见叶牧看向他，他双手环胸哼了一声，说：“放心，我分得出轻重缓急。如果事态真像你们说的那样，任其发展下去于我也没有好处。区区魔气还奈何不了我，我可以护得他周全。”
叶牧沉思了一下，对连翠说：“多谢你的好意，但是不必了。那个地方比你了解的还要危险得多，我不会带我的孩子去那样危险的地方。”
“爹爹！”叶茗焦急地叫了一声。
叶牧摸了摸叶茗的头，对他说：“茗儿，这件事对你很重要吗？”
“是的，爹爹。这件事对茗儿来说真的非常重要。”叶茗恳求道。
“那么，茗儿，爹爹答应你，一定会解决这件事。茗儿相信爹爹，好吗？”叶牧的声音温和，他把叶茗放下来，随即半蹲在他面前，以一种平等的姿态和他商议道，“茗儿，那里对你来说，有很多很多未知的危险。爹爹也很想解决这件事，但是爹爹不想让茗儿冒险。茗儿的安全对爹爹来说，是比这件事更重要的事。而且，事情并没有到非要茗儿冒险的地步。爹爹保证，会第一时间将结果告诉茗儿。茗儿在这里等爹爹回来，好不好？”
叶茗有些不甘心地咬着唇，过了好一会儿才闷闷地点了点头，说：“爹爹，茗儿等你回来。”
叶牧抱了叶茗一下，松开手，起身准备出发去探查，衣角却被抓住了。
他低下头，叶茗拉着他的衣角仰头看他，说：“爹爹，你要小心。实在不行……实在不行的话，放着不管也没什么关系的。爹爹你也不要冒险。”说到后面，声音里又带了点哭腔。
叶牧微笑起来，伸手帮叶茗理顺了乱蓬蓬的头发，应道：“好，爹爹一定保护好自己。”
叶牧带着逐风离开后，林地里重新陷入了寂静。叶茗在原地站着，出神地不知道在想什么。连翠看着他，半晌，嘶了一声，嘀嘀咕咕地抱怨道：“有眼无珠的人类，居然不相信我的实力。”这样说着，表情却有些复杂。
而离开林地的叶牧，没有前往那片魔气充溢的荞麦田，而是掉转马头，重新造访了小镇。
镇上的人们虽然依旧行色匆匆，但疫病肆虐得最厉害的时候毕竟已经过去，街上也有一些摊贩重新开始营业。叶牧寻了几处食肆分别坐了坐，又随意般地和人闲聊了些话题后，自街道上走了走，折入了一条小巷。七拐八拐后，在一间破旧的小院外停了下来。
这是他探听到的，凉粉嫂——黄杨柳的旧居。
土地被魔气侵袭，叶茗只是疑惑于药材的改变，他第一个想到的，却是那大片大片，生长茂盛，花开绚烂的荞麦田。
如果说药材的改变连百草堂的技艺都难以察觉，那么被魔气侵袭的粮食呢？
吃了这种粮食的人，又会如何？
那个时候，不知为何，他想到了黄杨柳早夭的孩子。
那个得了怪病，“病死”而非“中毒”的孩子。
西凉随即蔓延开来的疫病。
黄杨柳临别时，闻庄莫名而来的嘱托。
冥冥中就像有道命运之线，绕了一圈，将一切都串到一起后，又回到了原点。
叶牧看着落了层薄灰的紧锁的院门，一跃而起，轻巧地翻进了院内。
落地的刹那，任务栏突兀地浮现了出来。
【临危受命】景安委托你查探最近城中疫病的源头。
【任务进度】40/100
【当前状态】分析样本后，你发现了土壤的异常情况。土里生长的植物产生了异变，土里生长的庄稼当然也不能幸免。凉粉嫂的孩子得了疫病死亡，说起来，凉粉的原材料是什么？
任务进度……没有变化？
第51章 坦�