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也正是基于此点，才使柴荣在南线战场上取得了绝对优势的情况下，出人意料地轻易放过了南唐皇帝李璟，不仅同意了他息战罢兵的请求，而且对他好言劝慰，回信时称“大周皇帝敬问江南国主”，给足了李璟的面子。
然而，分析政治问题不能仅从道义出发。柴荣的行为无疑是光荣的，他的气概，要超出那些“内战内行、外战外行”的政治领导人不止一筹，这一点毋庸置疑。但是他在这个时候，做出这样的选择，究竟是不是一个对于他最有利的选择，还有必要在这里进行一下简单的讨论。
就当时的情况而言，在中国的南方，与后周同时存在的还有南唐、后蜀、荆南、吴越、漳泉、湖南、南汉等七个**政权，其中荆南只有三州，漳泉只有两州，都是小政权。
湖南、吴越一直都将后周奉为宗主国，南汉、后蜀政治**，国内矛盾尖锐，领导人昏庸无能，也都不堪一击，唯有南唐地域最大、兵力最多、国力最强，也就是说只要能把南唐干掉，统一南方对于柴荣来说，是不在话下的。
可是柴荣面对这么明朗的前景，却并没有选择继续对南用兵，而是掉过头来开始筹备北伐契丹。要知道契丹自耶律阿保机建国以来，国力一直是蒸蒸日上。到了耶律德光手里，更是达到了顶点，甚至还曾一度入主中原。
如论疆域，契丹雄阔万里，要远远大于后周的统治面积。论起兵力，契丹有精骑数十万，也绝不在后周之下，而且战斗力之强，更远非那些柔弱的南方小国可比。
那么柴荣为什么要在这个时候弃弱而去攻强，非要去横挑如此强大的契丹呢？这里除去柴荣的性格当中有不畏强敌、豪气冲天、勇于负责这些特点之外，恐怕还和此时契丹国内出现了空前绝后的昏君耶律璟有关。
耶律璟原名耶律述律，是耶律德光的儿子，也是契丹的第四任皇帝，他即位的经过前文有述，这里就不再重复，但他的两大特点却不能不提。耶律璟的第一个特点就是特别能睡，而且睡眠质量非常高，基本上是沾枕头就过去，数日之后后才能醒来，因此被人称之为“睡王”。
耶律璟为什么嗜睡如命，这一点史无明言，但是他这个人不近女色，后宫里只有一个皇后萧氏，也从来不去亲近，更不喜男色，酒后也不乱性，在生活作风上从来就没闹过绯闻，这于常理不合，所以很让人怀疑他在生理上有所缺陷，这才不得已而借用高质量的睡眠来麻醉自己。
耶律璟的第二个特点就是非常残暴。耶律璟是因为叛乱而当上的皇帝，而在他当上皇帝后，国内又接连发生了好几次叛乱，这就造成了他非常多疑，动不动就要杀人，而且其手段已经到了非常变态的程度。
耶律璟杀起人来，可以说是花样翻新，有刺面、腰斩、炮烙、铁梳、射鬼箭、断手足、烂肩股、折腰胫、划口碎齿等多种杀法，而且杀人的理由也是千奇百怪。
有因为酒宴时递筷子慢了被杀，有因为养鹿没能养好被杀，有因为射伤了他打的猎物被杀，还有好多干脆就是因为他看着不顺眼而被杀，完全是视杀人如同儿戏。（未完待续。）
第110章【大周王朝】（）
有一次，女巫萧古给他献了一个偏方，说是服用之后能够延年益寿，但是需要用成年男子的胆汁做药引。 耶律璟听完很高兴，就每天杀一名成年男子，取其胆汁入药。接连杀了好几十人，才明白过来这个萧古原来是个卖假药的，顿时大怒，又命人把她用乱箭射死，纵马将其尸骨踏得粉碎。
耶律璟这两大特点，在政治上造成的负面影响是不言而谕的。贪睡使他不理朝政，嗜杀搞得人人自危，文武百官惟恐躲之不及，即便是有合理化建议也没人敢说出来。这就使契丹在耶律璟统治期间，内政败坏，武备也不修，君臣之间离心离德。
这一切，当然逃不过柴荣的双眼，敌国出现了这样一个昏君，正是战胜它的最佳时机。这恐怕也就是柴荣急于从南线战场上脱身，而掉头北伐的一个主要原因。
后周显德六年（959年）三月十九日，柴荣正式发出战争动员令，号召全体指战员，要以收复河山为己任，出兵北伐。柴荣此次出征，是经过了将近一年时间的筹备，组织严密、计划周全，而且对消息的封锁也到达了密不透风的地步。
四月十七日，柴荣到达了辽属的宁州（今河北青县），辽国任命的刺史王洪对此毫无准备，根本就无法抵抗，只得立刻打开城门投降。
随后，柴荣传令两路进军，任命侍卫亲军都虞候韩通为陆路都部署，殿前军都指挥赵匡胤为水路都部署，两路人马齐头并进，同时插入辽占区。四月二十二日，柴荣登上皇家旗舰，亲率大军沿永济渠顺流而下，直奔辽占区杀去。此时后周的水师颇具规模，战船首尾相接，长达数十里，声势极为骇人。
四月二十六日。柴荣的大军到达了益津关，辽军守将终廷辉不敢抵抗，立即开城投降。次日，柴荣弃船上岸，并命赵匡胤带领先头部队，继续向前挺进。
四月二十八日，赵匡胤到达瓦桥关（今河北雄县）。还未等交战，辽将姚内斌就开城投降。四月二十九日。辽属莫州（今河北任丘市北）刺史刘楚信也主动向周军投降。
五月一日，辽属瀛州（今河北河间市）刺史高彦晖也向后周大将李重进投降。这样，瓦桥关之南的失地已经全部被柴荣收复。
五月二日，柴荣命后周先锋都指挥使刘重进率军先行出发，进驻固安，准备进攻幽州。此时摆在柴荣在面前的形势可以说是一片大好，自他出兵以来，仅仅四十二天之后，一仗未打。一兵未失，就轻而易举地得了三州（宁、莫、瀛）、三关（益津关、瓦桥关、淤口关）、十七县，人口一万八千三百六十户，可称得上是威震天下。
反过来再看辽国，满朝上下都被柴荣这次北伐惊得慌作一团，唯一一个不着急的人居然是辽国的皇帝耶律璟。当他听到柴荣夺取了三关三州之后，竟不慌不忙地对左右人说道：“我还当是什么了不起的大事呢！幽州本来就是汉人的地盘。他们要夺就让他们夺去算了。”然后就把这件事撇开不管了。
能与耶律璟这样的昏君作对手，对柴荣而言真是一件非常幸运的事情。但实际上，真正应该感到庆幸的人却是耶律璟。因为就在柴荣召集群臣商议攻打幽州的这天晚上，他突然感到身体不适，之后就一病不起。在这种情况下，柴荣显然是没有办法再继续北伐了。只好率军返回京城。其后一个月内，柴荣的病情越来越重，最终竟于当年的六月十九日病死于宫内，享年只有三十九岁。
柴荣的这次北伐，就这样匆匆收场了，应该说还是充满遗憾的。尽管我们不能因为他初战的胜利，就去断定他一定能完成收复燕云十六州的大业。但应该说。这是自燕云十六州丢失以来，最有希望被汉人收复的一次。这次北伐没有能够最终成功，是非常让人遗憾的。而一代雄主柴荣也因在这次北伐契丹的过程中染上重病，并最终身亡，这不能不说是一个更大的遗憾。
柴荣是公认的五代第一明君，人们在他身上几乎找不到什么明显的缺点。柴荣不贪财、不好色、不喜欢音乐、游宴，工作是他的唯一爱好。柴荣早年在地方工作时，不贪污、不**、辛勤耕耘、默默奉献，有了成绩不吹嘘，受了委屈不抱怨，其优良的工作作风深受上级领导的认可和广大群众的热烈拥护。
柴荣即位之后，立刻表现出其英明神武的一面。在面对北汉的疯狂进攻时，柴荣力排众议，御驾亲征，特别是在战事不利时，他果断地带着五十名亲兵冲入战场，终于成功地扭转了败局，并一战奠定了他霸业的基础。
此战结束后，柴荣在国内大搞各项改革，不管是在政治上还是军事上都做出了突出的成就。他统领军队，号令严明，无人敢犯。
攻城野战时，飞矢箭雨，有时就落在他的身边，左右人都被吓得心惊胆颤，但柴荣从来都是镇定自若，神色如常。
柴荣处理政务时，事必躬亲，从来不辞劳苦。文武百官如有过错，他就当面指责，等对方承认错误后就不再追究，有了功劳还要给以奖赏，用人不避亲疏，一视同仁，能做到量才而用，所以人们既畏其明又感其德，无不尽心为其用命，这才使他能开疆拓土，所向无敌。
柴荣在处理邻国关系时，能够严格区分何者可以羁縻，何者必须坚决打击。在南唐没有臣服时，他三次率领大军攻入其境，亲临前敌，不避矢石，不将其战胜绝不罢手。然而南唐一旦臣服，他又能设身处地得为他们找想。
就在柴荣死前的一个月，南唐主李璟派他的儿子李从善和大臣钟谟来大梁朝见柴荣，柴荣就问他们：“江南还治兵修守备吗？”钟谟听完立刻就慌了，赶紧答道：“这都是敝国以前自外于中华时所做的错事，如今已经臣服于大国，怎么还敢去做这些事情。”
柴荣听完却笑道：“不然，我与李璟昔日为仇敌，今日为君臣，既然名分已经定下来了。我是绝对不会再去难为他的。可是人生苦短，后事难期，回去告诉你家主人，叫他为了子孙着想，也要趁我在世的时候，抓紧时间修理城郭、缮治甲兵，据守要害。我是不会因此怪罪他的。”
钟谟将这番话带回国内后，不由南唐君臣不对柴荣心悦诚服。而对于北方的契丹。柴荣却一直将其视为死敌，甚至宁肯放过唾手可得的江南，也要掉过头来与其作战，虽然最终没有能够完成战胜它的心愿，但是他的气概，却要远远胜于后世那些“勇于灭同种而怯于排异族”的帝王多矣！
柴荣当了五年半的皇帝，时间很短，但做出的功绩却很多。对外他西攻后蜀、南征南唐、北伐契丹，声威震动夷、夏。对内他兴水利、拓荒田、减赋税、扩都城、修历法、调音律、精兵简政、广开言路、排僧斥道。正是这一系列地举措，才使国家逐渐富强起来，也使五代这个极乱之世，终于算是即将要走到了它的尽头。
像柴荣这样的有道明君，英年早逝，不能不令人扼腕痛惜。假如再让他活上十年，他即位时提出的“十年拓天下、十年养百姓、十年致太平”的三十年从政纲领。就有可能提前一半时间完成。然而历史是最不能假设的，柴荣就这么死了，这是无可争议的事实，我们也就不能够对还没有发生的事情去进行主观的臆测。不过好在柴荣之死虽然令人痛心，但是并没有能够改变天下一统这个大的趋势。因为随着柴荣的死，中国历史上的一个超级大人物也即将步入当时政治舞台的最中心。
中原王朝总是自我毁灭的原因。在于生产力总是不能取得有效突破，所以只好在土地和人口总数上找平衡。关于游牧民族入主中原后的情景，历史证明确属实情，只要一进入中原，必定会被迅速汉化，无论辽、金这种半入主还是元、清彻底征服，都是如此。关键在于中国传统思想把皇权抬到了太高的位置，太有利于统治阶级的需要了
柴荣死时，只有39岁，而且诸子年幼，又未立太子，这就给政权的平稳交接造成了极大的困难。