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“你进宫面君，在宫里待了多久？”程咬金忽然问道。
李素想了想，道：“半个时辰左右吧，似乎很快……”
程咬金盯着他的脸：“东征以前你进宫觐见陛下，通常待多久？”
李素回忆了一下，道：“最少一个时辰，聊得尽兴的话，清晨进宫，傍晚才出来。”
“陛下今日与你说话时，气色如何？”程咬金紧接着问道。
李素叹了口气，扭头看了李治一眼，道：“陛下精神不大好，今日之所以出来得快，是因为陛下与我聊着聊着，忽然睡着了……”
程咬金脸上露出悲凉之色，沉默许久，叹道：“陛下他……不再是当年那位意气风发的英武的秦王了。英雄迟暮，美人白头，痛之甚也……”
李治也露出黯然伤怀之色，眼眶渐渐发红。
李素皱着眉道：“程伯伯为何问起这些？”
程咬金独自伤感了许久，才道：“老夫应该明白陛下为何不封赏你了。”
尽管不在乎官爵，但李素还是很在乎这件事的答案，急忙道：“为何？”
程咬金悠悠道：“陛下自东征以后，抱病越来越重，恐有不测之厄，不出意料的话，一月之内，陛下必将宣布东宫太子人选，而这位未来的太子，十有八九便是晋王殿下了。”
说着程咬金朝李治拱了拱手，接着道：“太子既定，国有储君，陛下已无后顾之忧，然而却有壮志未酬之憾，意气消沉之下，陛下必须要提前为下一任的帝王铺路了，老夫揣测，恐怕这段时期咱们大唐的许多策令会有变化，尤其是三省六部的朝臣，也会有变动，当初前太子承乾谋反事败，魏王泰趁机安插无数党羽入朝，这股势力陛下必然要拔掉的，还有就是年轻能干的臣子，将来能够忠心辅佐新君的臣子，陛下也要为下一任帝王留下，妥善做好安排，而子正你，正是陛下属意的辅佐新君的肱股重臣……”
李素渐渐明白了：“所以，陛下不封赏我的原因，是想留给下一任帝王来封赏？如此一来，我这个臣子必然会对新君感恩，从此愈发忠心事君，不生二志……”
程咬金赞许地点头：“确实是个聪慧的娃子，一点即透，没错，以老夫的揣测，陛下应该是这个意思，破敌都城这样的大功可不是随便能得到手的，尤其还是大唐立国以来的劲敌，死敌，破他们的都城更是扬眉吐气，更何况你还一手炮制了敌国的内乱，按说如此大的功劳，陛下至少也该将你的爵位晋升一级，如今你也有二十多岁，朝中已积累了一定的人脉和善缘，封你为郡公也不为过，可陛下对你却没有任何封赏，这说明他要将封赏你的这份皇恩留给下一任帝王……”
脸上再次露出悲怆之色，程咬金叹了口气，道：“陛下……这是在安排后事了。”
李治和李素同时一惊，李治顿时流下泪来，哽咽道：“程叔叔，父皇他难道真的……治见父皇除了精神不大好之外，似乎并无大碍呀，为何……”
程咬金怜爱地看了他一眼，道：“东征之战晋王殿下你并未参与，老夫和子正可是亲身经历的，当初靺鞨六部骑兵偷袭我后军，烧了我军粮草，东征不得不马上停止，全军必须撤回境内才能自保，陛下一生之宏愿付诸东流，当场便吐了血，以老夫来看，陛下因这一战而折了阳寿啊……”
李治闻言大哭起来，悲伤的哭声在殿内回荡。
程咬金和李素相顾无言，沉默地摇头不语，殿内陷入一片寂静的悲伤气氛中。
不知过了多久，李治才稍微恢复了冷静，垂着头默然饮泣不已。
程咬金这才接着道：“陛下对子正不加封赏，但为了下一任帝王的平稳过渡，陛下一定会对朝堂官吏重新做一番调整，子正的爵位暂时不会晋升，但官职却必然在近期内会有变化……”
李素愕然道：“陛下会封我什么官职？”
程咬金道：“老夫不知陛下具体会封你什么官职，毕竟圣心不可测，但可以肯定，子正是陛下心中辅佐新君的核心臣子，而且子正的本事大，这些年陆陆续续立过太多功劳，陛下交给你的差事从来都是办得漂漂亮亮的，陛下对你寄予厚望，尤其是你这人有本事，却没有野心，古往今来的帝王最喜欢最放心的，便是你这样的臣子，所以陛下一定会将你安排在很重要的位置上，这个位置或许离‘位极人臣’这四个字很近，如今的大唐朝堂里，左右仆射，侍中和中书令等等，都是位极人臣，俗称‘宰相’，子正你的官职恐怕离它们不太远，未来的帝王若信任你，一纸圣旨之下，只消升调一级，你便是一人之下，万人之上的宰相……”
程咬金叹道：“老夫跟随陛下多年，揣度陛下亦多年，若不出老夫意料之外的话，陛下的旨意应与老夫所料相差不大，子正这几日在家安心等候宫里的圣旨吧。”
酒宴到最后，气氛已有些沉重了，李世民的病情令三人都无心饮乐。
与心不在焉的李治聊了一阵后，李素和程咬金告辞出府。
李治将二人送到门口，待二人走后，李治吩咐备马车，匆匆入太极宫。
李素和程咬金走在朱雀大街上，走得很慢，二人都有许多心事，却不知从何说起。
走了许久，李素忽然道：“程伯伯既然知道晋王殿下十有八九会成为太子，为何昨日还讹他那么多东西？程伯伯不怕得罪他么？”
程咬金笑道：“你只见老夫讹他东西，却没见老夫给他的好处，老夫可是头一个正式拜访他的军中武将，可担着不少干系呢，有了老夫带头，军中其他那些老匹夫们自然也就明白意思了，未来这些日子里，他们会一个个上门拜访，时至今日，魏王已不足为虑，东宫太子的人选快尘埃落定了，今时不同往日，以往东宫储君人选存疑，咱们这些武将不敢妄动，怕一不小心便是灭顶之灾，如今却不一样，晋王作为未来的太子，咱们武将按礼数拜访他，也算是提前站个队。”
“陛下既然开始安排后事，最近这些日必然会马上正式册封太子了，晋王这大半年奉旨监国，听说干得很不错，陛下在辽东时便接到长安城的奏疏，留守朝臣皆对晋王赞誉有加，陛下也不止一次夸赞过他，相反，比起晋王的表现，魏王这大半年随军出征却没有任何亮眼之处，反而做了一些挑拨离间的小人之举，陛下已对他愈发失望，不出意外的话，太子人选必然是晋王了。”
程咬金朝他咧嘴一笑：“你与晋王向来交好，他这个太子的位置更是你一手将他扶上去的，将来若论潜邸从龙之功，你当为首功，李家往后更是飞黄腾达，不得了了。”
李素并无高兴之色，只是淡淡地道：“站得越高越危险，将来晋王若掌权，必赐我高官显爵，然而臣权若过大，一方面固然是帝王的信任，另一方面，却也成了众矢之的，晋王再年长几年，见识了朝堂人心和世情炎凉，待我之圣眷是否如故，谁都不知道，所以越到高处，越要有一颗清醒的脑袋，知道自己该干什么，知道别人在想什么，知道何时该进，何时该退……”
苦笑着摊开手，李素道：“身在朝堂，操心的事太多了，这也是当初我一直躲开朝堂的根本原因，我不愿一生都活在算计与被算计里，我的理想不过活得富足而自在，不被世情俗杂所扰，不与旁人结怨，可是不知为何，我却糊里糊涂走到了今天这一步，越走越远，当初的理想已成了一辈子都实现不了的空中楼阁，钟鼎山林，各有天性，我走的这条路，与我的初衷已完全背道而驰了，将来我飞黄腾达，应该快乐吗？”
程咬金对李素的这番话有点意外，沉默片刻，轻声道：“你对晋王不信任？”
李素笑了：“当然信任，他是我一手扶到太子位置上去的，怎么可能不信他？只是人这辈子要扮演的角色很多，身份不同了，心思自然也不同了，晋王是我的朋友，无论我或他有了任何麻烦困境，我们都愿为对方拼尽全力解决，太子也是我的朋友，如果他有了困难危机，我同样愿意为他出力，而他也愿意为我解决各种危机，可是，将来有一天，他当上了皇帝呢？他眼里装着的，是整个天下，是朝堂上几百上千的臣子，而我，只是他的臣子之一，那时的他，在我遇到困难危机的时候，是否愿意一纸令下，解决我的危机？我这辈子立过这么多功劳，待他长大了，成熟了，是否会对我有所猜忌？”
程咬金睁大了眼，讷讷无言。
李素叹道：“成长总要付出代价的，尤其是皇帝，我不希望看他成长起来以后，首先拿当初的朋友开刀，这是人世间最痛苦的事了，被杀的人痛苦，拿刀的人也痛苦，所以我现在要做的，不是将来当多大的官，封多高的爵，而是避免将来发生这种情况……”
程咬金好奇道：“你有办法避免？”
李素笑道：“暂时想不出办法，不过一定有办法的，很多人都说维持一辈子的夫妻恩爱不容易，其实在我看来，维持一辈子的朋友情义更不容易，夫妻之间生嫌隙不过是生活里的鸡毛蒜皮，吵得激烈，和好也容易，但朋友之间若生了嫌隙，必然是因为利益，要调和这种矛盾可就难多了，晋王还小，或许没意识到将来必须要面对的这些问题，那么便交给我吧，我尽最大的努力，维持我与他的这段朋友情义，善始善终，一生不变。”
程咬金沉默许久，叹道：“你是个好娃子，老夫今日算是见到了你有情有义的一面，晋王当初能认识你，得你辅佐，与你结交，是他此生最大的幸事。”
李素摇摇头：“我只是凡人，照样有贪嗔喜怒，其实该庆幸的是我，感谢上天，让我来到这个年代，让我亲眼经历了大唐荡气回肠的盛世，并且亲身参与其中，来到这盛世，我不负此生。”
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与程咬金道别后，李素接着拜望了几位长辈。
意料之中的，每位长辈都对他在高句丽的表现称赞不已，而李素则费尽了口舌，指天发誓所有的行动全是当今陛下的安排，这锅我不背……
长辈们都是老狐狸，瞬间秒懂，当李素被灌了一肚子踉跄离开时，长安城里的舆论差不多便造起来了。
一切都是当今陛下的功劳，李绩和李素不过是奉旨而为。
东征失败后，李世民掉到地上的脸面被李素拾了起来，掸了掸灰尘，毕恭毕敬奉还给了李世民。
想要避祸，想不被帝王猜忌，李素只能选择这么做。
回到家里已是傍晚时分，一天时间就这么忙过去了，躺在院子中间打瞌睡晒太阳蹉跎岁月的美好愿望只能从明日开始。
饭后，李素与许明珠依偎在后院的卧房中，二人满脸幸福地看着襁褓里的女儿，她的每个小表情小动作，都引得夫妻二人开怀直笑。
“夫君给女儿取了大名，‘蓁’这个字取得真好，女儿也喜欢呢，每次唤她名字她总会咯咯的笑。”
说着许明珠忽然唤了女儿一声。
女儿果然咯咯笑了起来，笑声不大，笑容很甜，李素的心都快被融化了。
“夫人，女儿笑起来特别像你，眼睛弯成了月牙儿，很甜。”李素�