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诸将闻言纷纷脸色黯然。
大家都清楚，李世民说的是实话，以李世民如今的身体状况，以及大唐因这一战而被掏空的家底来看，下次再征高句丽或许已是十年以后了，而十年以后，李世民还活着的可能性委实不大了。
李世民的话没人敢接，大家也不愿意昧着良心说话，帐内一片寂静。
良久，李世民打破了寂静。
“……说说退兵的事吧，朕的身子怕是无法指挥大军了，诸位将军各自约束部将，朝西撤退，斥候派出百里以外，每隔半个时辰回中军禀报军情，被敌人偷袭这种事，有了一次教训便足够了，我们再也经不起第二次了……”
诸将凛然领命。
“……将士们拔营之后马上启程，诸将多加催促，苦一点累一点也好，靺鞨部烧我粮草的事相信所有将士都看到了，此事无法隐瞒，诸将索性坦言相告，然后再跟他们说，存粮够我大军五日所用，只要加快行军，五日后必能与营州的运粮大队遇上，将士们绝无断粮之虞，这句话一定要说，否则军心必乱……”
李世民说了几句话，精神愈发萎靡不振，停顿了一下，略见急促地喘了几口气，然后接着道：“……行军问题不大，粮草的问题，其实也不算大，如无意外的话，两头堪堪能够接济得上，朕最担心的，是泉盖苏文那贼子从平壤调集的十五万敌军，斥候说三日后可至大行城，我军大部是步卒，而骑兵，因为连番征战，已折损了不少，泉盖苏文所部皆是戍守都城的精兵，远道而来，锐气正盛……”
李世民闭上眼，脸颊抽搐了几下，尽管不愿承认，可他仍不得不道：“……这十五万敌军由泉盖苏文亲领，我军久疲之师，接连激战，无论士气还是体力皆下降了不少，更何况还有断粮之忧，恐怕……无法抵挡这十五万敌军的追击，所以我们只能快速离开高句丽，回到大唐境内，但是，敌人追兵在后，倏忽可至，我们必须分出一支偏师以断后，拦截泉盖苏文的追兵……”
话刚说完，帐内李绩，程咬金，牛进达，李道宗等将领同时往前跨了一步，异口同声抱拳凛然道：“臣愿领军断后！”
说完几位老将一愣，接着互相瞪起了眼睛。
“我是辽东道行军大总管，理应由我断后。”李绩沉声道。
牛进达冷冷道：“辽东道行军大总管总领全军，自陛下一人以下，皆为你节制，断后这种事何时轮到你了？”
程咬金森然一笑：“争啥争？以为这是啥好事么？断后啊，呵呵，九死一生之举，你们当是赴宴饮酒呢？这种事俺老程在行，虽说都是领兵多年的老杀才，俺老程比你们心狠，所过之处劫掠一空，鸡犬不留，这才是断后的真谛，你们虽是杀人如麻的将军，但下起手来却比不上俺，承认不承认？”
说起杀人，众人皆不出声了。
程咬金有个“混世魔王”的匪号，“混世”可以理解，“魔王”二字当然也不是浪得虚名，待在长安城里程咬金为人只是有些蛮横霸道，但若是在外领军打仗，便完全换了风格，真正是杀人不眨眼，只要是敌国的人，无论军人还是百姓，在他的眼里全是死人。
大唐名将众多，若论破城最多的人，非程咬金莫属，任何敌国的城池若被程咬金破了，简直是城池的噩梦，李世民下令屠城还有讲究，屠几日，屠多少，终究有个分寸，换了程咬金可就真正是鸡犬不留了，在这一点上，程咬金可谓当仁不让。
李绩沉默片刻，忽然冷笑道：“断后跟杀人多有什么关系？程老匹夫这人一根筋，领军只知横冲直闯，如今我军已落入劣势，若以你那莽撞的性子，稍不留神便是全军覆没的下场，断后之人必须有勇有谋才是正选，不客气的说，这一点上，老夫比你程老匹夫强上太多了……”
程咬金一滞，接着老脸涨得通红。
话是实话，大唐的这些将军里面，若论能征善战的排名的话，李绩是仅次于战神李靖的第二人，至于程咬金，大抵被排到五六名开外了，如果大家是一个班的学生，程咬金属于成绩不高不低的中等生，而李绩，却是实实在在的学霸。
学霸的世界程咬金不懂，但学霸刚才的这番话却把程咬金的脸打疼了。
当着李世民和众将的面，不带这样打脸的，程咬金老脸涨红了，拳头也紧紧攥了起来，鼻孔跟尔康似的无限撑大，不停喘着粗气，显然此刻程咬金是动了真怒。
“李老匹夫，你且与老夫出帐，咱们打个三百回合再论道理。”程咬金指着李绩的鼻子，动作很挑衅。
李绩抚须哈哈一笑：“固所愿也，不敢请尔！程老匹夫，老夫早想教训你了！走。”
二人并肩而出，正打算打个你死我活，谁知半躺在榻上的李世民冷冷开口了。
“都什么时候了，朕的两员大将竟然还顾着内讧，莫非我大唐气数真的已尽？”
程李二人脚步一顿，急忙转过身向李世民躬身赔罪。
李世民哼了一声，没理他们，目光徐徐从帐内诸将的面孔上一一扫过，看到缩在人群里的李素时，李世民目光在他脸上多停留了片刻，然后暗暗一叹，神色顿时愈发复杂。
李素头皮一麻，顿时觉得自己像一只被狗盯上的肉包子，那种惶恐的心情很煎熬……
刚才那记目光啥意思？他想干啥？
李世民沉默许久，缓缓道：“帐内诸位皆是当世名将，亦是朕多年的袍泽，朕很欣慰，国危交困之时你们仍对朕不离不弃……断后何等重要，诸位应该都清楚，断后何等危险，诸位亦清楚，所以一定要有一个性情稳重，不急不躁的将军来领军，程知节勇猛忠心，但性情失之暴虐，容易冲动，牛进达智勇兼备，但失之太过谨慎，你二人还是随大军撤退吧。”
听李世民下了定论，程咬金和牛进达再有不甘也只能躬身领命。
李世民望向李绩，强笑道：“懋功用兵如神，诡谲莫测，正适合率轻骑偏师对追兵游击袭扰，阻其行程，便由懋功领兵断后如何？”
李绩笑了笑，躬身道：“臣领命。”
直起身，李绩扭头朝程咬金轻蔑一笑，虽然没说一句话，但只看表情便已非常侮辱人了。
程咬金一怔，接着大怒，指着李绩的鼻子便待开骂，不经意间见到李世民的脸，程咬金一肚子脏话却不敢骂出来，硬生生憋在肚子里。
李世民说了半天话，神情已有些困倦了，精神愈发不济，撑着最后一丝清醒，缓缓道：“留予懋功轻骑两万，选军中精锐之士，但是粮草，朕只能给你三日所用，余下的粮草全靠你自己在敌国境内筹措，中军主力即刻启行，交予李道宗统领，部署撤兵事宜，懋功这支偏师留在大行城附近，如何阻击，如何袭扰，全由懋功你一人权夺，朕不涉问，不过目的就是全力拖延泉盖苏文所部西进的脚步，至少要拖三日以上，懋功能做到吗？”
李绩凛然行礼：“臣愿立军令状，全力拖延泉盖苏文所部三日，若做不到，臣提头来见陛下。”
李世民嘴角露出一丝笑意，目光却闪过几分愧意：“辛苦懋功了，此次断后凶险，你们只有两万轻骑，却要在众敌环伺的高句丽国土上阻击数倍于你的敌军，朕……只希望你与大唐儿郎们保重自己，平安归来，累你们身陷敌境，是朕的过错，待你们回来，朕好好向你们赔罪。”
李绩急忙行礼道：“陛下言重了，此败实咎于时运也，非战之罪，陛下不可自责。”
李世民苦涩笑道：“这个时候就不必说好听的话安慰朕了，朕之前糊涂过，现在不糊涂了，若时光能倒回该多好，朕一定能打好这一仗……”
李世民又安排了一番退兵事宜，渐渐困倦得不行，诸事交代过后，李世民靠在软垫上沉沉睡去，诸将悄无声息地退出帐外。
李素也很低调地跟着诸将退了出去，想到马上就能跟着大军回去了，心情不由渐渐晴朗起来。
胜也好，败也好，死伤多少人也好，总之，这该死的一切已结束了。
回到长安仍旧过自己的悠闲日子，像个瘫痪病人似的在卧房里躺着，在院子中间的银杏树下躺着，在后院花园里躺着，用各种舒服的姿势躺着，这才是人过的日子啊……
想到回去后便能见到家人亲切的笑靥，还有自己刚出生的孩子，李素的脸上不由露出幸福的笑容，心情愈发归心似箭了。
离开帅帐，刚走了十几步，身后却突然传来常涂不阴不阳的唤声。
“李县公请留步，陛下召见。”
李素脚步一顿，心却猛地往下一沉。
退兵的退兵，断后的断后，诸事安排已毕，李世民却忽然单独召见，这可不是什么好兆头。
李素很想就地一躺，然后浑身抽抽，口吐白沫儿，倾情上演一出唐朝版的碰瓷，表情姿势难看也无所谓，总之不想现在去见李世民，肯定没好事。
犹豫片刻，李素终究不敢，没错，怂了。
他很怕被常涂看穿自己浮夸的演技，然后李世民下旨钦定李素陪葬皇陵……
转过身，李素笑得很僵硬。
“陛下……刚才不是睡着了吗？”
常涂淡淡地道：“诸位将军刚出帐，陛下又醒了，醒来第一句话便是召见李县公。”
李素揉了揉鼻子，认命地再次走进帅帐。
帅帐内弥漫着淡淡的檀香味，一只鎏金镂空熏香球挂在李世民的床榻边，一丝丝青烟袅袅扶摇而上。
李世民的神情仍然很困倦，脸色比刚才更苍白了几分，看着李素进来，李世民朝他笑了一下。
李素急忙行礼。
李世民虚弱地摆摆手：“自己坐过来，离朕近一点，朕没力气，语声太轻，怕你听不清楚。”
李素跪坐在李世民面前，心中没来由的一酸。
曾经纵横天下的天可汗，如今却像一个迟暮弥留的老人，从他身上再也寻不出一丝英雄豪杰的模样，岁月如刀，纵是英雄盖世，终究躲不开这一刀。
第九百零八章 意外选择（）
帅帐内的光线很暗，桌案烛台的昏暗灯火衬映着李世民那张瞬间苍老的脸庞，像油尽灯枯的弥留画面。
李世民气息既弱又急，半躺在床榻上，似乎连睁眼的力气都没有了，只是半阖着眼，有气无力地喘息着。
李素跪坐在他面前，心情复杂。
一方面他很痛恨李世民刚愎自负的性格，导致这场东征数万将士无谓的伤亡，另一方面，他又很同情这位帝王，晚年昏聩糊涂，半生英名一朝尽丧，此时此刻的李世民，再也不复见当初神采飞扬的帝王模样，他只是个普通的病人，静静地躺在床榻上，无奈地流泻着身体的气血。
“陛下勿忧，我王师小败而已，假以时日，必能报今日之仇，陛下当保重龙体，胜败乃兵家常事……”李素违心地说着安慰话。
李世民忽然打断了他：“今日进朕的帅帐安慰朕者，皆说‘胜败乃兵家常事’，这句话朕实在是听得厌烦了，子正若除了安慰话没别的话好说，不如闭嘴。”
李素嘴角一撇，叹了口气。
李世民扭头看着他，叹道：“事实证明，子正的话是对的，是朕错了，朕这�