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“也许只是见识少吧。”天蓬把两辆找不到人开的车连起来，接到自己负责的车上，“他们一直在说的方舟是什么，好像一种新的信仰？”
他一脸茫然地观察着这些人身上的船舵形烙印，还有他们头上的条纹头巾，不明所以。
“一个疯子的手笔，进了厂你就知道了。话说我们干嘛要带着这些废物，扔路上不就好了。”
玄奘说：“初期的任何人员都不能随意浪费，好好培养的话，这些人还是能用的。”
白龙不以为然地撇嘴道：“你能把这些弱智教好，我就什么都服你。况且他们已经被洗过一次脑了，本来脑子就不好使，你再洗一次就坏掉了。”
“你怎么能把科学教育说成是洗脑呢。”玄奘语重心长地说，“天上那帮装神弄鬼的家伙才叫洗脑，我们这叫文明建设。好了，离蛇盘山也不远，大家继续上路。”
载着一车疯子车队重新启程，前往那个听起来很不正常的钢铁厂。
第五章 钢铁厂（）
蛇盘山内，被挖空的山体中布满了胡乱搭建的支架。中央的大熔炉热气升腾，照亮了整个岩洞。
一群皮肤黝黑的人们喊着口号，拉动几条铁索，将新猎取的汽车外壳移动到熔炉上方，松开了铁爪。车体掉到熔炉内，缓缓沉没，熔浆很快从另一端的导轨流出，送往锻造间。
一些动作灵巧的人抓着吊索在熔炉上方划过，来往与各个支架间，稍有不慎便会掉入底下那个火红的大锅，看得人心惊肉跳。
马工和他的车队成员单膝跪在大殿前，双手在胸前做出十字形交叉，神情肃穆。
殿上之人转过身来，镶嵌在皮甲背部的庞大船舵被身后的火光映照，向他们投下长长的阴影，让他们如沐圣光，荣耀无比。
“先知龙骨，感谢你为我们指明道路！”
“我们将新鲜的铁献予你，献予伟大的方舟。”
“拯救我们吧，在洪水来临之前！”
龙骨将改装成铁钩的左手放在眼角，向他们致意，右手拿起话筒，用浑厚的嗓音回应道：“世间的罪恶终会洗净，我们将乘方舟前往彼岸。”
话语在整个钢铁厂间回荡，响应无数。
殿下的人们双手作颤抖状，发出长啸，然后各自回到岗位上，开始船体的组装工作。另一部分人通过吊索进入更深的地下，拿起长鞭督促采矿的奴隶。
龙骨走到大殿的护栏边，望着已经颇具规模的方舟，咧开嘴露出神经质的笑容。
框架已经搭建完成，外壳也铺好了一小半，大批奴隶正在打造方舟的其他部件。看来有生之年，自己真的能看到这艘船的落成。
“先知，铁狗的车队回来了。”一个手下跑来说道，“但有些不对劲。”
“怎么回事？”
“他们被绑在后厢上，好像遭了劫。”
龙骨不屑道：“居然会被强盗团抓住，看来要剥夺他荣耀的姓氏了。”他对铁狗被绑一事并不在意，之前不是没有帮派想要攻打这里，但蛇盘山的地形有着绝对的优势，那些不自量力的家伙会吃到教训的。
在他的指挥下，熔炉的一段导轨被奴隶们调转到出水口，只等对方驶上盘山路。
车队沿着盘旋而上的道路行驶，很快到达了车辆入口，被那里紧闭的大门挡住。
龙骨等待着，他知道他们一定会选择下车之后步行上山，因为那道大门就连炸弹都轰不开。而当他们到达出水口下方时，从天而降的炼钢水会把他们烫到渣都不剩。
他举起了完好的右手，准备发令。然而他却看到，那几个人从车上下来，其中一人往大门上划了几刀，身后那个四只脚的铁皮怪物就推开了大门。
“守卫，到下面去！”龙骨赶紧喊道。
五个闯入者和那只铁皮兽被守卫团团围住，停在了门口。钢铁厂的人们看着其中几人奇怪的造型，有些紧张，尤其是面对那只铁皮兽，不敢轻举妄动。
“你们是什么人？”
那些人并不回答，饶有兴致地四处张望，对钢铁厂的环境非常好奇。
其中一个光头对其他人说：“等下记得别破坏这里的摆设。”
真是个不知好歹的家伙！龙骨怒视着对方，居高临下地命令道：“给我上，将这些异端献祭给方舟！”
听到他的话，守卫们都亢奋起来，抛却了先前的犹豫，向他们几个冲去。
战斗花了一些时间，对某些随手就能把整个厂摧毁的人而言，控制手上的力道，不去把敌人打成肉饼，是件很麻烦的事。
龙骨呆呆地看着底下的场景，派去的守卫竟然一个不剩地被打倒在地，而对方似乎还没出什么力。他连忙后退，拉下一根绳索，打开了几道笼门。
一阵狂吠传来，甩着口水的疯狗们飞奔而出。
几个人下意识后退，那名白衣少女却仍站在最前面，恶狠狠地瞪了群狗一眼。平日里几秒不到就能把人撕成碎片的疯狗们，竟被这一眼瞪得缩了回去，夹起尾巴想要逃。
少女大步上前，直接把几只狗砍成两截，没让一只逃掉。最后一只狗被她捏在手里，往地上猛砸了十几下，变成一坨烂肉才肯罢休。
“你妈的，居然敢在我面前放狗？我现在最恨的就是狗！”白龙抬眼看向龙骨，跳到上面一下把他摁倒，扇了好几个耳光。
玄奘连忙从楼梯跑上去查看，还好这次她下手有分寸，连晕都没晕。不过把龙骨的牙都打掉了，满脸是血，惨得不行。
“你好，还能说话吗？”他问龙骨。
对方只发出一阵惊恐的呜咽声。
玄奘叹了口气，在附近捡了个话筒，对全场人员说：“这里已经被我们控制了，反抗是没有意义的。不过大家不要慌，配合我们的工作，就不会有伤害。”
先前向这边走到一半的几个人，看到这阵势已经没胆子再上去挑战，偷偷转身从小道上跑了。
“不要试图逃跑，只会增加你们的痛苦。”玄奘看着那些被揍晕了拖回来的人，补充道。
脖子上戴着项圈的奴隶们木然地看着他，他们的监督者现在都双手抱头蹲在了地上，导致他们一时陷入了迷茫，也跟着蹲了下来。玄奘想让奴隶们集中起来，却不见他们行动。
“大、大哥……”一个蹲在地上的人小心翼翼地提示道，“你得用鞭子。”
玄奘看向他脚边的鞭子，叹了口气。他让那些监工把鞭子都交到他手上，然后一根不落地全扔进了中央的熔炉。
“没有人会再用鞭子抽你们，别害怕，都过来吧。”
奴隶们依然沉默。
悟空心情复杂地看着这一切，他捏了捏拳头，一下跳到几个奴隶面前，把他们吓得不轻，却不敢乱逃，只好两腿一软瘫倒在地。
他抬起一个奴隶颈上的项圈，找到炸弹的位置，双手捂紧。边上的奴隶们吓得捂住双眼，不忍目睹惨剧。一会儿之后，悟空掌间发出一声轻微的闷响，冒出几缕浓烟，奴隶毫发未伤。
几个人终于确信那个项圈被成功解除，都看向了悟空，浑浊的眼神慢慢亮了起来。
“站起来。”悟空对那个奴隶说，然后提高了音量，对整个岩洞里的奴隶们说，“站起来，自己走过来。你们连这点勇气都没有吗？自由，不能靠别人的施舍。都站起来！”
一个奴隶犹豫着，看了眼不敢动弹的监工，慢慢移动了脚步。
他身边的人们互相看了一眼，也迟疑地跟了上去。
越来越多的奴隶站了起来，汇集到悟空的身边。
白龙和天蓬也加入了进来，他们的项圈被一一解除，可他们眼中依然存有迷茫。
“我们……自由了？”有人喃喃道，“可是，我们现在该做些什么呢？”
悟空说：“做你们想做的事。”
他们茫然四顾，目光落到旁边的监工身上，脸上露出狠色。
“不，别动手！”玄奘阻止道。
悟空看向他：“为什么？他们已经自由了。”
“自由不是随心所欲，更不是肆意妄为。”
“但他们理应复仇。”
“这不叫复仇，这是落井下石。他们若真想复仇，就该靠自己的力量。”
悟空摇头道：“他们被鞭打，被奴役，这些人随手按个按钮就能要他们的命。如果没有外力的协助，他们怎么可能反抗？”
“因为被奴役过，才需要控制内心的仇恨。但也正因为被奴役过，他们会拥有更坚定的力量。”玄奘看着那些奴隶，缓缓说道，“重燃那股力量，才是我们应该做的事。”
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第六章 末日预言（）
锅炉重新开始了运转，一块块钢板被从扁平的大船上拆下，再次铸型，变作无人机的零件。
矿洞里又响起了铁镐的敲击声，气氛仍有些沉闷，但笼罩在工人们心中的阴云已经消散。
他们再也听不到令人心惊的挥鞭声，尽管每一顿吃的依然不多，但他们的付出开始获得稳定的回报，而不是看监工的心情随意克扣。不会再有人因为过度的劳累和病痛倒下，被榨取了全部劳动价值的身体还要变成食物，连骨头都会拿去喂狗。
新的工作存在一定挑战性，他们需要学习复杂的操作流程，制作结构更精密的部件。
这让他们时常犯错，这时候他们就会条件反射性地跪下求饶，让负责指挥他们的天蓬有些无奈，又有些唏嘘。
大部分工作还是需要他亲自进行，工人们只能分担最底层的重复劳作，并且效率低下。
不过眼下的条件已经相当不错了，有不少现成钢材，地下还有储量丰富的矿石。钢铁厂里的大熔炉，也不知道是他们从哪弄来的，拥有完备的能源回收和废料处理功能。要是还用古法炼钢，不出两年这蛇盘山就没法待了。
岩洞里存在地下水，这并不让人意外，毕竟不远处的鹰愁涧就有大量的地表水源。神奇的是钢铁厂里有一个运转良好的净水器，据那些狂信徒们说，是早先花了大价钱从商队手里买的。想不到他们会有如此周全的规划，也由此看出他们那古怪的信仰有多么坚定，他们真的打算将一生投入到这场事业当中。
工作的间隙，天蓬闲逛到蛇盘山外围的悬空桥上，看到悟空又坐在桥边，望着山下发呆。
“还在为他们的事烦恼？”
悟空转过脸，看到是他，点了点头，再次把目光投向远方。
“我们把他们从压迫者手中救了出来，却依然没法给他们真正的自由。”他说，“玄奘虽然让他们自行选择去留，可这个世界，他们又能去哪呢？”
“至少我们可以保证他们的存活，作为一个人活着。而活下来，才有机会追求其他。虽然这些工人仍在我们的管理之下，但这跟之前的情况有本质上的区别。”
“这我当然明白，我想要的也不是那种没有任何约束的状态。我只是感受到了一种困境。整个前半生我一直在战斗，从未想过推翻了神佛统治之后的境况。也许并不像我所想的那样单纯，让一切回到被他们控制之前就好了。”悟空想起玄奘那天说的话，感慨道，“胜利仅仅是开端，废墟上的重建，才是最难的事。”
“我尝试过。”天蓬回忆起在高镇的那几年，说，“我使用了稍微温和�